Закончив с делами в гильдии авантюристов, на следующий день я читала лекции в академии святого Арка, учебном заведении для магов святого королевства.

— ... Высока вероятность, что у не наделённых атрибутом людей, которых считали некомпетентными, на самом деле есть иная сила. У вас есть вопросы?

Здесь я разговаривала более вежливо, чем у себя, и всё потому, что не хочу, чтобы меня считали здесь властной герцогиней.

К тому же я несу ответственность за страну, и должна оставить хорошее впечатление.

Меня это не волнует, но есть девушки, которые переезжают сюда после вступления в брак.

И не хотелось бы, чтобы на них наложилась подобная репутация.

Я представляю благородных дам, и если я сделаю что-то не так, это скажется на всех, потому стоит быть внимательной.

Хотя всему есть пределы.

Я буду стараться, но и переусердствовать не стану.

Люди передо мной, обладающие разными атрибутами, были не только студентами этой страны.

Здесь были профессора, священники и их ученики, а ещё обычные люди.

В итоге небольшой зал был полностью забит, и я гадала, нет ли здесь места просторнее.

От директора Симона я слышала, что слушателей будет не так много, но что-то не похоже.

Неужели, он сделал всё, чтобы собрать людей?

В таком случае я должна быть благодарна.

Думая об этом, я смотрела на зал, тут и там поднимались руки, я по очереди выбирала людей и отвечала на их вопросы.

Большая часть вопросов была такая же, как и в Истворде, я отвечала на них много раз, потому справилась с этим без проблем.

Однако последний вопрос меня несколько смутил.

— ... Так, давай ты...

— Анна Рейграф.

Это была дочь Сильви, следующая святая.

Я не ожидала, что она придёт послушать мою лекцию.

Мои отношения с Сильви не такие уж и плохие, но вряд ли она отправила её послушать мою лекцию.

А значит надо было подумать, как это связано...

Но пока надо ответить на вопрос.

— Что ж, Анна. Прошу, задавай вопрос.

— ... Да. Это... Вы же знаете, что в этой стране есть святая?

— Конечно. И что?..

— Герцогиня Фарренс, вы ведь эксперт в магии особых атрибутов, как вы думаете, сила святой... Может быть как-то с ней связана?

Такой вопрос меня удивил.

Вообще я и сама думала, что это так.

И прибыла сюда, чтобы провести исследования.

И если бы Анна дала разрешение, я бы проверила всё прямо сейчас... Но нельзя.

Разве не плохо то, что она спрашивает о таком?

Думая так, я посмотрела на реакцию людей, но перешёптываться они не начали.

Но ясно, что ничего хорошего тут нет.

В этой стране святая — особый человек.

Она символ страны и обладает силой «очищения».

Но я не могла сказать, что это никак не связано, ведь в таком случае я могу лишить Анну всякого интереса.

Потому я стала давать расплывчатый ответ:

— ... Я никогда не видела силу святой своими глазами, потому ничего не могу сказать о ней. Мне доводилось читать о ней и слышать... Но раз вы слышали мою лекцию, то должны знать, особая магия обладает широким диапазоном... И потому может быть совершенно любой. Сложно утверждать, что не найдётся кто-то обладающий особой силой, схожей с «очищением».

Понимаю, что двигаюсь между струйками.

Но лучше больше по этому поводу не говорить.

По лицу Анны было видно, что она хочет услышать ещё, но тут заговорил другой человек:

— Хо, если эта сила может быть любой... То в «Библии» упомянутая сила свободного изменения веса объекта и «обладающий телекинезом «Базик» — это всё тоже особая сила? — прозвучал вопрос, я же подумала, что это подходящее время сменить тему, и ухватилась за возможность.

— Да, по этому поводу...

Анна перестала пытаться задавать вопросы, поклонилась и села на место.

Я же подумала, что как-то смогла справиться с этой ситуацией.

***— ... Все люди, пришедшие на лекцию, положительно отнеслись к представленным идеям.

Когда лекция закончилась, меня позвали в кабинет директора Симона.

Убедившись, что вокруг никого, вот о чём мы заговорили.

— Значит даже вопрос Анны не показался странным?

— Верно. Думаю, ты знаешь, святая в этой стране приравнивается к богу. Хотя она не бог, но многие относятся именно так.

— Да... Потому и не стоит сомневаться в этой силе.

— Верно. Лучше не говорить, что это просто магия. Хотя есть те, кто считает это магией...

— Понимаю. Но подобное не стоит говорить на публике.

— Да. Потому кто-то задал более уместный вопрос в нужный момент.

— ... Ясно, это были вы?

— Да, точно. Я знал, что твоя лекция может вызвать переполох в этой стране. Потому на всякий случай приготовился, как оказалось не зря.

— Понятно... Но вы говорите о таком. Неужели тоже считаете силу святой магией?

Я спросила это, предполагая, что инициатором моего запроса мог быть Симон.

Он ответил:

— Ну, я ведь тоже исследователь, — кивнул он, но из этого ничего не было понятно.

— Исследователь? Больше похоже, что вы зарабатываете сражением.

В будущем он станет главой святых рыцарей.

Сейчас он директор академии, но его место явно не здесь.

Симон усмехнулся:

— Ну, против грубостей я ничего против не имею... Это так заметно?

— Удивительно, если кто-то этого не замечает.

Симон выглядел мускулистым, и вообще не ясно, как он занял пост директора.

— Понимаю, что ты хочешь сказать... Но ведь могут быть люди вроде меня.

— Верно. Среди преподавателей академии Истворда такие тоже есть.

— В таком случае ни к чему ко мне с подозрением относиться.

— Ваша правда...

Я знаю его будущее, потому и не могу смотреть как-то иначе.

Но теперь мне известно, что есть непостоянные вещи в будущем, потому возможно подобное отношение не самое верное.

Возможно моя точка зрения должна стать более беспристрастной.

Однако кое-что мне было интересно:

— Вас правда заставляет задуматься об истинной сути силы святой лишь любопытство учёного?

Так он сказал, но я сомневалась.

В таком случае можно было ограничить людей на лекции.

И не рассказывать про магию атрибутов тем, кто верит в святость святой.

От него исходило именно это.

Даже если бы было много людей, их не обязательно было пускать, даже если бы они просили.

Так я считала.

Симон рассмеялся:

— А ты прозорливая. Хотя аристократка и должна быть такой, — говорил он.

— Симон, вы...

— Да, дело не просто в интересе. Мне не кажется правильной сложившаяся ситуация со святой на вершине в этой стране.

Довольно опасные слова.

Я была удивлена.

— ... А точно стоит говорить мне об этом? И ведь неизвестно, кто это может услышать, — сказала я.

Ещё чьё-то присутствие в кабинете директора не ощущалось.

Но есть разные способы подслушать чужой разговор.

Однако Симон сказал:

— В соседнем помещении стоит магический инструмент, предотвращающий прослушку. Даже тебе не так просто обнаружить его. Настолько он хорош. Потому всё хорошо.

— ... И правда.

Когда он сказал об этом, я осторожно стала искать ману и ощутила в соседней комнате работающий магический прибор.

Похоже его создал умелый мастер.

Даже я его ощутить не смогла.

Если бы он мог причинить мне вред, я бы обнаружила даже очень скрытый предмет, но это не так...

Надо будет развивать свою систему обнаружения.

Даже если это не нанесёт вреда напрямую, это может отрезать от внешнего мира.

Всё же я пока не так хороша...

Но надо было продолжать...

— Так и что? Вы не хотите, чтобы на вершине находилась святая... Вы это серьёзно?

— Ещё как серьёзно. Достаточно взглянуть на другие страны, чтобы понять, как перекосило нашу. Один правитель — это нормально. Что делать, если внезапно возникнут разногласия по поводу того, в каком направлении двигаться дальше?

— ... Всегда ведь можно договориться, — ответила я, хотя искренней не была.

Святой папа и святая двигаются в одном направлении.

Внешне всё именно так.

Но реальность иная.

В истории было много случаев, когда мнение папы и святой расходились.

В таком случае начиналась борьба за власть, и проигравшая сторона сменялась.

То есть кого-то сбрасывали.

В этом не было ничего хорошего для страны.

Святое королевство — центр церкви, и так как это религия распространена по всему миру, если имеются проблемы внутри самой церкви, пусть даже другие страны не будут вмешиваться, но если будет риск гражданской войны, кто-то всё же может напасть.

То есть можно сказать, что им пока везло.

Именно это и пытался сказать Симон.

Он покачал головой:

— Договориться не получится. Лучше бы они просто не спорили.

— Так ведь сейчас они и не спорят.

— Ты правда так думаешь?

— ... Это не так?

Сейчас в святой стране не было никаких споров.

По крайней мере в этой жизни выглядело именно так.

Но Симон не мог согласиться с этим.

Он кивнул мне:

— Не так. Они постоянно не могут найти общий язык.

— По поводу чего?

— Святой.

— Святой... С ней что-то не так? Её проблемы — это проблемы страны.

— В определённом смысле, да... Какова её роль?

— Она... Должна использовать очищение в «святилищах». Своей силой...

— Да. Но ты знаешь, что её сила год от года ослабевает?

Его слова удивили меня.

Я ни тогда, ни сейчас об этом не слышала.

— Правда?

— Правда. Раньше... Ещё три поколения назад достаточно было очистить святилище раз в десять лет.

— ... Да? Но я слышала, что святые постоянно ездят по стране...

Исторически сложилось, что святые постоянно путешествуют.

Они бывали в святилищах и других местах, распространяя силу очищения.

Очищение использовалось в святилищах, чтобы избавиться от скверны, но в других местах использование этой силы позволяло избавиться от воздуха, вызывающего болезни, а ещё она могла заживить раны, которые обычно не заживали.

Потому-то святые и путешествовали постоянно по разным землям.

— Это так. Вот только раньше, они в основном путешествовали по городам и деревням, а не по святилищам. В отличие от того, что сейчас. Число походов в святилища увеличилось.

— Почему?..

— Легко догадаться. Сила святой ослабевает.

— Это единственное логичное предположение, но какова причина? Почему это происходит?

— Да. Если бы знал, было бы куда проще. Стоит избавиться от святой, оставив во главе лишь папу. Не скажу, что я хочу, чтобы святая исчезла. Очищать святилища всё же необходимо. Без неё будет трудно. Но надо лишить её возможности вмешиваться в дела страны. Хотя это не так просто.

— То есть вы хотите доказать, что сила святой уменьшилась?

— Да. И так думаю не только я. Половина кардиналов того же мнения.

Когда он сказал это, я поняла.

— Значит меня сюда пригласили...

— Те, кого можно назвать фракцией папы, куда и я вхожу. Так что, поможешь?

— Что именно от меня требуется?

Я спросила, чтобы получить подтверждение.

И Симон ответил:

— Надо доказать, что у дочери святой нет силы. Делать этого официально не требуется. Это было бы слишком ужасно.

Он сражался за власть, и всё же заботился об Анне.

— Вы согласны сделать всё именно так?

Я не хотела использовать ребёнка в качестве пешки, но когда сражалась за власть в той жизни, то знала, что все средства хороши.

Симон кивнул мне:

— Да. Я директор академии. И не хочу бросать тень на будущее ученицы.

— ... Как преподаватель?

— Да. Можешь мне не верить.

— Для меня это не имеет значения. Мне кажется неправильным вмешивать ребёнка, потому так будет правильнее.

— Так ты согласна доказать, что у Анны нет силы святой?

— Да... Строго говоря, я просто докажу, что она обладает особой магией. Возможно так будет считаться, что у неё нет силы святой, хотя это всё ещё непросто.

— И в чём проблема?

— Вы слышали лекцию?

— Да, в целом.

— Тогда должны были понять, что если дать утвердительный ответ на вопрос Анны, то окажется, что сила святой — это просто особая магия. То есть у неё есть особая магия, и это не значит, что у неё нет силы святой.

— И правда. Но для фракции святой факт того, что у Анны есть особая магия будет означать то, что у неё нет силы святой... Ведь они основываются на том, что сила святой — не магия. Так что для нас вполне достаточно и этого.

— То есть моя работа — доказать, что Анна обладает особым атрибутом.

— Точно.

— Но для этого первым делом надо сблизиться с ней...

— Это я понимаю. Иначе ведь проверку не провести. Но уже ясно, что Анне интересны твои лекции.

— Потому я и не знаю, подойдёт ли она ко мне. Ученики часто хотят о чём-то спросить у преподавателей, но считают это хлопотным, и в итоге ничего не спрашивают. Вы ведь и сами это знаете.

Это понимал всякий, кто занимался преподавательской деятельностью.

Скривившись, Симон кивнул:

— Благодаря собственному опыту... Прекрасно это понимаю. Так что попробую как-то установить контакт... И сблизь с ней. А дальше ты уже справишься?

— Да, проверить будет несложно.

Вообще это не так и требуется специальная аппаратура.

Но мне для этого достаточно использовать магию оценки, и я примерно смогу понять, что из себя представляет её особая магия.

Если нужны детали, то тут уже понадобится согласие человека, потому для этого требуется сократить дистанцию.

И я могла понять это, используя магию, но Симону требовались «доказательства».

Даже если скажу, что всё поняла с помощью магии, доказательством это не назвать.

То есть нужно провести исследование на признанном магическом инструменте, а для этого надо сблизиться и провести проверку с её согласия.

Сами инструменты стали куда меньше, чем в самом начале, так что я могла привезти их сюда.

Но они не настолько маленькие, чтобы принести в руке.

— Что ж, тогда прошу тебя, Элейн. Как с ней сблизиться... Я сообщу в ближайшее время.

— Да, хорошо.

***— Так... Ты ведь Анна?

Подняв голову, я увидела незнакомое лицо.

Но не так давно нас познакомили.

Они были учениками из Истворда.

Среди них был мальчик с серебристыми волосами... Звали его Зикхарт Фарренс... Он заговорил со мной, но я не поняла, зачем, и вопросительно склонила голову, а он продолжил:

— А, прости, что так внезапно.

— Нет, ничего, ты что-то хочешь?

— Да, я же не просто так заговорил... У нас был инструктаж по практическому исследованию лабиринтов.

Зикрахт говорил о том, что не так давно объяснял преподаватель на лекции.

Практическое исследование лабиринта — это то, чем занимались все учащиеся академии святого Арка.

Однако это опасно, потому занимались этим, набравшись силы, но в этом году решили провести инструктаж и для более молодых.

Я была удивлена, но нам сказали, что безопасность обеспечат сильные преподаватели, и это была возможность для тех, кто может использовать магию, набраться опыта, потому и я тоже ждала этого.

Вот только что случилось?

Я бы ещё поняла, если бы из трёх иностранных студентов девочка — Ирина, вроде — заговорила со мной.

— Сказали, что на практике нужна группа из четырёх человек.

— Д-да.

— Нас трое, и профессор сказал найти ещё одного... И я подумал, вдруг ты к нам присоединишься.

— А, почему?

— Так другие уже разбились на группы...

— Да? А... Точно, я ведь была с матушкой, так что какое-то время меня на занятиях не было...

Теперь мне стало всё понятно.

Похоже группы определились за время моего отсутствия.

Стало немного грустно.

У меня было несколько близких подруг, и я думала, что объединюсь с ними.

Но они не могли взять в группу человека, которого нет, и который неизвестно когда вернётся.

Потому я и осталась одна.

Тут как раз появились иностранные ученики, и им не хватало одного человека.

Очень удачно.

Подумав об этом, я кивнула:

— В-в таком случае я согласна. Я... С радостью присоединюсь к вашей группе.

— Правда? Слава богу... Я переживал, что ты можешь отказаться. А, и я Зикхарт. А это...

— Я Ирина. А последний в нашей группе...

— Бруд. Среди нас я самый нормальный, так что в случае чего можешь ко мне обращаться.

— Эй, Бруд, ну знаешь...

— Чего тебе, Зик? Это же правда.

Они внезапно начали спорить, я же не знала, как реагировать, а Ирина улыбнулась и сказала:

— ... Мальчишки часто начинают ссориться. Странно это, да?

— Я с мальчиками почти не общаюсь...

— А, вот как? Хотя ты ведь такая милая.

— Я не милая... И не такая красивая как ты...

— Это не так. От тебя исходит какая-то таинственность. А вот меня мальчишки чаще всего боятся...

— А? Госпожа Ирина, ты ведь очень добрая, уверена, что это не так.

— Да? Хм...

— Что такое?

— Это, попросить тебя хочу.

— О чём?

— Зови меня просто Ирина, а я тебя буду звать просто Анна.

— А?! Н-но...

Мы ведь только познакомились, это вообще нормально?

Но Ирина приблизилась ко мне.

— Или ты тоже меня боишься? — спросила она, и я поняла, что отказать ей не смогу.

— К-конечно нет... Это, Ирина.

— А, назвала!.. Вот и отлично. Что ж, Анна. Полагаюсь на тебя.

— А-ага...

Пока мы болтали, мальчики успели успокоиться.

— Анна, к нам тоже можешь просто по именам обращаться. Я Зик, а он Бруд.

— ... Точно? — спросила я, и за них ответила Ирина:

— Точно. Я тоже так делаю.

Тут вмешался Брут:

— Почему за нас Ирина ответила?.. — он вопросительно склонил голову, но Ирина зло уставилась на него, и мальчик отвёл взгляд и стал свистеть.

Понятно, она и правда может напугать.

Я кивнула:

— Хорошо, Зик, Бруд.

— О, неплохо. Правда пока непривычно.

— Даже если не сразу, но привыкнешь. Мы же вместе отправимся в лабиринт.

— Точно...

Мне почему-то нравилось слушать Зика и Бруда.

Хотя странно от мысли, что у меня прибавилось друзей.

И мы вместе пойдём в лабиринт.

Но вместе с тем тревога немного отступила.

Так мне показалось.

***— ... Это лабиринт?.. Круто, мы будто внутри пещеры! — это закричал мой сын Зикрахт.

Своими круглыми глазами он осматривался вокруг.

А следом за ним.

— Эй, эй, Зик. Ведёшь себя как деревенщина... — заговорил тот, с кем у него дела вначале не заладились, а теперь его лучший друг Бруд.

Его родители здравомыслящие люди, которые с нами в хороших отношениях, и всё же это необычно.

Раньше они постоянно ссорились, казалось, что в них осталась обида, но теперь они так беззаботно общались.

Должна ли я радоваться доброте своего сына или росту Бруда как моего ученика?

В любом случае мне было легче от того, что я не ошиблась в воспитании своего ребёнка.

И тут им ответили:

— Можете удивляться, но не слишком долго, — спокойный голос принадлежал дочери графа Окулуса Ирине.

Даже в академии Истворда она спокойная и непоколебимая.

И в другой стране она не изменилась.

Ну, она может себя так вести, потому что состав их группы не сильно отличается от того, что на родине.

Однако...

— Но, Ирина, тут ведь и правда здорово. Я впервые в лабиринте... И впечатлена тем, что вижу тут.

Это уже заговорила дочь святой этой страны, Анна.

Да, в этот раз вместе с ними Анна.

Ещё и в лабиринте.

Причина проста, здесь проводится практическое исследование лабиринта, и директор Симон смог успешно свести меня и детей с Анной.

Обычно такая практика проводилась для более опытных, тех, кто физически уже готов к подобному, но Симон сдвинул сроки.

Иначе было бы сложно свести меня с Анной, но похоже были и другие обстоятельства.

Симон говорил, что раньше святые проводили очищение приблизительно раз в десять лет, сила очищения на «святилищах» обладала огромным эффектом, это снижало активность монстров в лабиринтах и демонических областях.

Благодаря «очищению» святой, монстры наносили стране мало вреда, и поддержка святой была огромной.

Но если эффективность «очищения» снизилась...

Монстры будут наносить больше вреда, и похоже немало высокопоставленных священников переживали из-за этого.

От обычных священников и простых жителей это держали в тайне, но на этот случай надо было готовить людей, чтобы они были способны противостоять монстрам, и в святом королевстве были те, кто придерживался мнения, что молодёжи надо как можно раньше давать боевой опыт.

Симон, относившийся к фракции папы, тоже переживал за это.

Конечно же фракция святой говорила, что эффект «очищения» не стал хуже, и в будущем ничего не поменяется, так что и переживать не о чем.

Однако фракция папы сомневалась в силе святой, и если «очищение» перестанет быть эффективным, тогда придётся готовиться к худшему.

Именно поэтому Симон решил, что пора организовать боевые классы для подготовки.

Он использовал это как отговорку в нынешнем деле.

Другие боевые тренировки даже близко не стояли с этой.

Группы состояли из учеников и учителя, которые вместе отправлялись покорять лабиринт.

Обычно группы состояли только из учеников, но с учётом юного возраста тут присоединялись учителя.

Отчасти это было для моего с Симоном удобства, но детям было по семь-восемь лет, и было бы глупо отправлять туда детей одних, даже на начальные уровни.

В лабиринтах водятся монстры, и их не беспокоит, что против них простые дети.

Если дети там запаникуют и умрут, я не смогу посмотреть в глаза их родителям.

Ну, родитель Зика — я, а остальные дети моих знакомых, так что я обязана вернуть их в целости...

Конечно мои отношения с Сильви не так просты, но того же я не могу сказать об Анне.

Я должна была проверить её, но вернуть её живой из лабиринта — это моя ответственность как учителя.

И всё же...

— ... Возможно не стоит так беспокоиться? — пробормотала я, видя, как сражаются дети.

Лабиринт был просторен, а вход, как и сказал Зик, напоминал пещеру, внутри можно было увидеть голубое небо, как если бы мы были на улице.

Не скажу, что это типичная структура лабиринта, но при этом в нём нет ничего особенного, так называемый лабиринт типа «иной мир».

Однако пространство здесь не бескрайнее, и с помощью магии полёта нельзя бесконечно подниматься.

Когда-нибудь ты достигнешь предела и ударишься головой об потолок.

Многие пробовали это, и я одна из них.

Конечно я делала это ни в этой жизни, а в той...

И есть спросить зачем, то мне просто было интересно.

Небеса казались бескрайними.

Но это ведь не может быть правдой.

И всё так и оказалось, что стало для меня шоком.

Я до сих пор не понимаю, что лабиринты из себя представляют... Но хотелось бы выяснить.

Здесь появляются монстры, но верхние этажи тут называются мелководьем.

Лабиринт на территории академии святого Арка точно был предназначен для обучения.

Тут водились слабые монстры, с которыми вполне могли справиться ученики.

Например, гоблины.

Тут появлялись лесные гоблины, с которыми я как-то разобралась, луговые гоблины, обитающие на лугах, и малая слизь, которая не может атаковать кислотой и которую может победить даже ребёнок.

Хотя детям обычно не победить таких монстров, и для взрослого человека луговой гоблин — это предел.

Но пусть детям здесь было по семь-восемь лет, все они владели маной... То есть являлись магами.

Маги отличаются от обычных людей, в том числе и физическими способностями.

Дети могут использовать магию усиления, не доступную обычным людям, и благодаря этому могут получить силу и ловкость взрослых.

К тому же трое моих детей были отличниками в академии Истворда, и в магии все были хороши.

То есть усиление у них было лучше, чем у многих.

— ... Усиление тела!

Зик, Бруд и Ирина произнесли эти слова, и их тела точно окутала мембрана.

Это доказательство того, что усиление сработало.

С опытом бесполезный расход маны сокращается, и аура становится едва видимой, но для них пока и так сойдёт.

Для уровня детей семи-восьми лет их умения были даже пугающими.

Кстати, магия усиления не имеет отношения к атрибутам, и пока ты можешь использовать ману, то ей могут воспользоваться даже маги особых атрибутов без всякой палочки.

Потому и Зик с Ириной могли пользоваться ей.

Что касается Бруда, то он универсальный маг без особых слабостей, потому использовал эту магию без труда.

Зик и Ирина были талантливы, но и их друг им не уступал.

Скорее уж с точки зрения простоты использования был даже лучше.

Магия особых атрибутов — довольно своеобразна, и без особого обращения её вряд ли получится использовать.

Ну, магия Зика и Ирины довольна практична, так что не о чем волноваться, но часто всё бывает именно так.

Теперь что касается их противников.

Хоть они использовали усиление, это не значит, что они будут сражаться только в ближнем бою.

Хотя используют его в основном для этого.

Маги часто используют усиление, чтобы быстро перемещаться по полю боя как мобильная артиллерия, но для этого нужен огромный запас маны и сильный дух, чтобы не прекращать атаковать с помощью магии.

Сейчас у детей ничего такого не было.

Потому им остаётся ближний бой.

В академии учат ещё и боевым искусствам, и ребята занимались как надо.

Но не все учились одному и тому же, Зик обучался владению мечом, Ирина выбрала рапиру, а Бруд копьё.

Потому у каждого было своё оружие.

Анна тоже была обучена боевым искусствам и использовала оружие.

При том, что она держала лук, было ясно, что она лучница.

Она шла чуть позади, держа наготове лук, было видно, насколько она решительно настроена.

Но похоже она слишком отдалилась...

— ... А, не может быть. Всё уже закончилось?..

Пока она готовилась стрелять, остальные уже перебили луговых гоблином и малую слизь.

— Слишком просто... Преподаватели говорили, что будет трудно, но вроде нормально идёт, — сказал Бруд, а Ирина удивлённо продолжила:

— Это ведь начальные уровни. И их контролирует академия... Тут даже не маги могут справиться. Если победишь тут монстров с помощью магии, даже похвастаться будет нечем. — сказала она.

Её мнение было верным, но слишком суровым.

Зик тоже согласился:

— Ирина, это ведь наша первая победа, так что давай радоваться! Ладно?! — он посмотрел на неё.

— З-знаю... Ага. Можно и порадоваться... И, Анна, прости, что тебе противников не оставили.

Она смущённо отвернулась, а потом приблизилась к Анне.

— Нет, всё в порядке. Я не так хороша в сражениях... А вы такие молодцы! В следующий раз и я постараюсь... — сказала она.

— Парни, в следующий раз, когда найдём монстров, оставьте кого-нибудь и Анне, — обратилась к ним Ирина.

— А-ага...

— Понял!

Так ответили ей Зик и Бруд.

***Практическое исследование лабиринта продолжалось.

Однако в первый раз лучше не углубляться.

Всё же старались тут маленькие дети.

Для них это было серьёзным бременем, и для первого раза достаточно было немного осмотреться.

С монстрами они сражались уверенно и продвигались быстрее других групп.

Вначале неподалёку было несколько других групп.

Но они были так напуганы, что преподаватели приняли решение не ходить дальше.

И мои дети, которые спокойно продолжали заниматься исследованиями, явно были не такими, как большинство.

Но на этом всё.

— Что ж, дети, пора возвращаться. Мы пробыли здесь достаточно времени, — сказала я, а Зик:

— А, уже? Но мы же пока ещё других монстров не встретили... — сказал он, а потом и Бруд продолжил:

— Точно. Мы же для Анны ищем, давайте ещё немного... — проговорил он.

Ну, я слышала, как они это обсуждали...

— Нет. В следующий раз. Если вы тут устанете и заснёте, результат засчитан не будет. Анна местная, но вы-то Истворд представляете.

— Но... — попытался выразить недовольство Зик, но тут заговорила Анна:

— Всё в порядке, давайте возвращаться, — сказала она.

Зик спросил:

— ... Ты уверена?

И девочка кивнула:

— Да. Досадно, что я не смогла принять участие в сражении... Но это ведь не последнее исследование. Верно?

Вопрос в конце был адресован мне, и я кивнула:

— Да, конечно. Какое-то время вы будете работать таким составом. Конечно мы здесь не навсегда, но какое-то время пробудем.

Потом надо будет поговорить с директором Симоном.

Вопрос в том, куда добавить Анну.

Отношение к ней может всё изменить.

Сейчас к ней относятся как к будущей святой, но что если всё изменится?

Этого я не знаю.

Но я бы хотела предоставить ей лучший выбор.

Как учитель и как родственница я не хочу, чтобы она ступила на тёмную дорожку.

Это может показаться противоречивым, но если у неё нет силы святой, нечего ей тогда заниматься святилищами.

Однако в той жизни как-то же она ими управляла... Может я чего-то не знаю?

Ну, тогда я много всего предпринимала и собирала информацию из разных мест, но было то, о чём я узнать не могла.

Сюда как раз относятся внутренние дела святого королевства.

Особенно вопросы святой являются главной тайной страны.

А теперь я вовлечена во всё то, что кажется мне необычным.

Услышав слова Анны, Зик в итоге согласился:

— ... Ладно. Раз уж сама Анна так говорит. Учитель Элейн, давайте возвращаться, — сказал он.

***Самым необычным было то, как все события переплетались.

Первое необычное событие заключалось в том, что моё время повернулось вспять, но и после этого случилось много всего странного.

Самым необычным тут было то, что я встретилась с человеком-драконом.

Ему было всего десять, но с тех пор прошло много времени, и он должен был вырасти.

Но так как тело дракона состоит из маны, он может менять свой размер.

Я несколько раз думала об этом, пока была в Истворде.

— ... Вот уж не думала, что здесь встретимся, — сказала я, глядя на темноволосого и темноглазого парня передо мной.

Что удивительно, на нём была форма академии святого Арка.

Звали его Джил.

Настоящее имя слишком длинное, но то ли он не хотел, чтобы я ломала язык, то ли не желал говорить его, потому ограничился лишь этим.

— ... Я удивлён. Что ты тут делаешь, Элейн?

— Значит ты сюда не ко мне пришёл?

— Да. Просто ощутил неподалёку «дух дракона». Приблизился и встретил тебя.

— Неподалёку, ты тут пролетал?.. Хотя вряд ли. На тебе форма этой академии.

Драконы довольно грубы.

И люди-драконы переняли это у них, потому он вполне мог просто пролетать мимо, заприметить и захотеть поздороваться.

Однако Джил покачал головой:

— Не скажу, что я бы не сделал этого, но не в этот раз. И как ты видишь, я ношу форму.

Он повернулся, показывая форму.

На нём были чёрные брюки, белая рубашка и чёрная роба как у мага.

Всё это отлично сочеталось с чёрными волосами и глазами.

Но возраст... С тех пор не изменился.

Конечно сейчас он в человеческом обличии, но ему всё ещё около десяти... Он чуть старше Зика.

Конечно люди-драконы долгожители, может в этом дело?

Хотя сейчас это не важно...

— И правда. Могу я спросить? Что ты в таком виде делаешь в святом королевстве?

— Ты моя подруга. Потому я могу тебе рассказать. Однако рассказывать жителям святого королевства обо мне запрещено, — предупредил меня Джил.

Причина была в том, что в святом королевстве всю расу демонов, в том числе и людей-драконов, считают врагами человечества.

То есть если о Джиле станет известно, вся страна ополчится на него.

Похоже его можно похвалить за смелось, раз он прилетел сюда.

В отличие от других представителей расы демонов, его не отличить от обычного человека.

Конечно у него больше маны и физических сил больше, но и всё это он отлично умеет скрывать.

Я чувствую его огромный запас маны... Но тут дело в том, что я десятилетиями оттачивала свои навыки, а для обычных магов это невозможно.

Это трудно даже для опытного мага.

Возможно Кюрену способна на это, но это страна обычных людей, и представителей древнего рода тут нет.

Потому никаких проблем быть не может.

Думая об этом, я сказала:

— Рассказав о тебе здесь, я всё равно ничего не получу. Так что не переживай, я буду молчать.

— ... Угу. Всё же с тобой можно легко договориться.

— Да? Приму это в качестве комплимента. Так что ты тут делаешь?

— Всё просто. Я прибыл искать своих соотечественников... Или тех, кто таковыми были.

— Это?..

Соотечественников, то есть представителей той же расы.

То есть людей-драконов.

Людей-драконов?

Что-то мне это не нравится...

Я уже была втянута в сражение между Джилом и синим драконом, и если они объявятся посреди города, то могут его разрушить.

Мне не особо нравится святое королевство, и в худшем случае я просто могу сбежать домой, но как-то не по себе от мысли, что я сбежала, а тут всё разрушили.

Похоже поняв, о чём я думаю. Джил усмехнулся:

— Не переживай. Тут нее человек-дракон. А просто чёрный демон.

— Просто... Они ведь тоже достаточно сильны.

— Хо, так ты в курсе? Люди редко с ними сталкивались...

Вообще имя чёрных демонов почти не всплывало среди всех представителей демонов.

Причина проста, они занимают высокое положение в стране демонов и крайне осторожны.

И не подвергают себя опасности, выбираясь в другие страны.

Однако...

Я сказала Зику:

— Мне доводилось читать о них. У них... Чёрная кожа и крылья как у летучей мыши.

— Верно. У них выдающиеся физические способности и сильная мана. Хоть они и не так хороши, как люди-драконы, но обычным людям с ними не справиться.

— И кто-то такой в святом королевстве...

— У нас, демонов, не так много причин приходить в святое королевство.

— Это...

— Одна из них — «святая», а другая... Так называемое «святилище».

Ни один из вариантов мне не нравился.

Для людей они оба были важны.

Святые очищали святилища и поддерживали этот мир.

И раз он сказал это.

Я спросила:

— ... Так и почему он здесь?..

— Пока лично не спрошу, не узнаю. Но истод один.

— И как это понимать? — не понимая, спросила я.

Если так подумать... Я мало что знала как про «святую», так и про «святилища».

Они важны, их надо защищать, и необходимо проводить очищение.

По этому поводу...

Я и правда не знаю?

Что здесь такого важного...

Ладно, для начала надо выслушать Джила.

Он с подозрением посмотрел на меня:

— ... М? А ты не знаешь? Ничего? — спросил он.

... Сейчас я могла ответить лишь так...

— ... Я не знаю. Только то, что если не проводить очищение «святилищ», монстры станут активнее, и благодаря этому поддерживается порядок в мире.

Вот и всё.

Однако это не всё.

У меня это никогда не вызывало сомнений... Но, поговорив с Джилом, я ощутила обманчивость.

Однако же.

Джин рассмеялся надо мной.

— Ха... Ха-ха-ха! Вот как! Люди ничего не знают!.. Вот уж не ожидал! — сказал он.

В его глазах была издёвка, которая бесила меня.

Мне даже на миг показалась, что сейчас появится старая я.

Но парень тут же снова стал серьёзным.

— ... Прости. Я не думал издеваться. Просто... Теперь тайна раскрыта.

— Тайна? Тебе что-то известно?..

— Что касается запечатывания «святилищ» и важной роли «святых»... Подробностей я рассказать не могу.

— Почему?..

— Боюсь даже говорить об этом. Но печать не должна быть сломана. Но он...

— Он — тот самый чёрный демон? Ты хочешь сказать, что он пытается снять печать?

— Скорее всего. Иногда он действует слишком радикально.

— Надо его остановить!..

— Верно. Для этого я и прибыл сюда... Но найти его не смог. Я думал, что он может появиться рядом со святой, потому и остался в академии.

Теперь я поняла, что он делает в академии святого Арка.

Но оставалось ещё кое-что, что меня волновало...

— А что насчёт одежды и документов?

— У меня в стране есть превосходные мастера.

Здесь под мастерами он имел ввиду шпионов, хотелось бы узнать о них поподробнее, но это доставит лишь дополнительные проблемы, так что я не стала этого делать.

***— ... Элейн, ты и правда пришла.

Спокойный голос принадлежал моей двоюродной сестре и святой этой страны, Сильви.

Мы находились в дальней части собора Камея... В роскошном помещении, куда могли попасть только высокопоставленные священнослужители, оно было элегантно обставлено, сразу очевидно, что приготовили его для «святой».

Установленный стол говорил о том, что пользовались помещением как местом для встреч.

Странное ощущение... И для Сильви наверняка тоже.

Ведь тогда-то... Мы дрались за положение «святой».

Мы двоюродные сёстры, но при этом совершенно не могли ужиться.

Но теперь атмосфера вокруг нас довольно спокойная... Что смущает.

Сильви испытывала то же самое, потому и сказала это в самом начале.

Я ответила:

— Я и подумать не могла, что ты и правда позовёшь меня на чай. Думала, что это простая вежливость...

Да, при том, где она это сказала, была вероятность, что всё именно так... И я сама стала думать схожим образом.

Но Сильви и правда пригласила меня.

И я была удивлена.

Потому и не могла собраться.

А Сильви сказала:

— Ничего удивительного, что ты так подумала. Я ведь знаю, что ты не лучшего мнения обо мне. Но... — тут она замолчала.

... Бам!

И дверь резко распахнулась.

— ... Что-то случилось? — женщина стала выглядеть как святая, обращаясь с упрёком.

Но растерянная монахиня подошла к ней и что-то прошептала на ухо.

И Сильви на миг удивилась, услышав это.

— ... Что?! Анна!..

Услышав это, я спросила у неё:

— ... Сильви. Что-то случилось с Анной?

— Элейн...

Она озадаченно посмотрела на меня.

Сомневалась, стоит ли говорить.

Враждебность между нами окончательно не пропала, но Анна сейчас являлась и моей ученицей, потому я и подумала, что лучше попробовать узнать.

Это придало Сильви уверенности, и она сказала то, что я должна была узнать.

— Элейн... Ты ведь уже знаешь. Об Анне.

— Что с ней?

— Похоже она... Отправилась в лабиринт.

— Это... Сейчас? Но...

Я выглянула в окно, там было уже темно.

Тьма не кромешная, но солнце уже почти село.

Мы выбрали это время для чаепития, чтобы не бросаться в глаза друг другу.

Хотя сейчас это не важно.

Сильви продолжала:

— Сейчас. Один из послушников видел, как она направлялась туда. На всякий случай он решил узнать, возвращалась ли она в общежитие, но её там не оказалось.

— Это... Плохо. Ночью в лабиринте монстры активизируются. Если она и правда там, надо отправляться на её поиски немедленно!..

Выслушав её, я подскочила, Сильви тоже встала и удивлённо посмотрела на меня:

— Ты поможешь... С поисками? — спросила она.

— Конечно. Пусть и временно, она моя ученица.

Да.

В прошлом между мной и Сильви много всего было.

Но сейчас я не переживала из-за этого.

Сейчас важнее было благополучие Анны.

Потому...

Сильви сказала мне:

— ... Элейн. Прошу. Я тоже хочу отправиться на поиски, но... Я...

— Понимаю. Ты «святая» этой страны. И не можешь так просто уходить в опасное место.

Так всё и было.

У Сильви была сила сражаться.

Но небольшая, и там она скорее будет мешаться, если взять её с собой.

К тому же у меня была идея, как её найти.

Однако бездействовать Сильви не могла.

— ... Я отправлю с тобой святого рыцаря. Найди Анну... — сказала она.

Но он мне скорее просто помешает.

Но и отказаться я не могла, потому сказала:

— Я пойду в лабиринт первой. Уточни, она же в лабиринте для тренировок?

Будет проблема, если тут другой лабиринт имеется.

Монахиня, рассказавшая всё Сильви, кивнула, подтвердив, и я выбежала из собора.

***— ... Джил, ты здесь?

Использовав усиление, я направилась в академию святого Арка и первым делом зашла в общежитие.

После чего пошла в комнату, которую использовал Джил.

Будет плохо, если он там с кем-то, но иначе я не могла.

К счастью ответил и открыл мне дверь он.

— Элейн? Что случилось? Ты бледная...

Я посмотрела ему за спину, там был ещё один парень.

С виду лет семнадцать, я смотрела на него, а Джил сказал мне:

— Он мой товарищ, так что никаких проблем.

То есть он тоже демон.

Это нормально, что в стране людей столько демонов?

Можно было бы переживать и за другие страны, но сейчас не до этого.

Я сказала Джилу.

— У меня к тебе просьба. Моя ученица отправилась в лабиринт, и я не знаю, где она. Мог бы ты помочь мне...

Да, в качестве моей идеи был он.

Но...

— Помочь? Хм, я не против... Но я не слишком хорош в таких тонких делах...

Он сам был не уверен, что у него получится.

Я сказала ему:

— ... Я хочу, чтобы ты как тогда одолжил мне твою силу.

Джил понимающе кивнул:

— Понятно. Тогда пошли... Как доберёмся до лабиринта?

— Усилим себя и побежим.

— Нет, есть способ лучше.

***— ... Ничего себе. Люди-драконы и такое могут?.. — удивлённо проговорила я, находясь в небе.

Сейчас я летела.

Но не сама.

Конечно я могла летать с помощью магии, но подняться так высоко не могла.

На это способны лишь те, кто живут в небе.

То есть сейчас я была на спине.

На чьей?

Джила.

Только тело его было не гигантским, как раньше.

Как бы хороша ни была его маскировка, если бы он полетел над святым королевством в виде дракона, его бы заметили.

Потому он стал размером с виверну.

Я не думала, что он и размер контролировать может, потому была удивлена.

А он сказал мне:

«Раньше я этого не мог, но потом попробовал практиковаться в тонком контроле, про который ты говорила. И у меня получилось. Среди людей-драконов на это способен лишь я. Даже тётя этого не может.

Похоже это был недавно приобретённый навык.

Раньше благодаря огромной силе он мог тратить ману просто так, тогда для него это было нормой.

Однако при том, чему можно было научиться благодаря тренировкам, его потенциал оказался довольно высок.

Хотя в тонкой работе я всё ещё лучше него.

Это единственное, чем я могу похвастаться перед обладателями огромной силы вроде Джила и Лили, потому не могу позволить так просто обойти меня.

— Чтобы меня не обогнали, надо и самой продолжать практиковаться.

«... Ты хочешь научиться большему? Собралась перестать быть человеком?..»

— Конечно, нет. Я видела людей, которые перестали быть таковыми, но они становились монстрами.

Лили, будучи моей дочерью, как раз из таких.

Лучше уж иметь дело с Джилом, чем сражаться с ней лицом к лицу.

«Есть такой человек?.. Не хотел бы я с ним встретиться».

— Пока это невозможно, так что не волнуйся.

«Пока»?

— Да, пока... А, мы почти на месте.

«...»

Джил стал спускаться.

Спустившись, мы вошли внутрь.

Ночью здесь дежурит охрана, но она спала, потому не о чем переживать.

... Хотя это явно проблема.

Анна не проскочила бы, если бы они не спали...

Пока я думала об этом, Джил, поглядывая на людей, проговорил:

— ... От них пахнет чёрным демоном.

— ... Неужели он внутри?

— Кто знает... Но лучше быть осторожными.

— Поняла... Что ж, Джил, одолжи мне твою силу.

Какое-то время мы шли внутри, но вот выбрались из узкого коридора в просторное помещение.

Именно это место исследовали Зик с ребятами, казалось, что тут бескрайний мир.

Хотя у него был предел.

Но место всё равно огромное, и так просто его не обыскать.

Если искать человеческими силами, на это могут уйти дни и даже месяцы.

Потому мне нужна была помощь Джила.

Он кивнул мне:

— Да, можешь воспользоваться, — парень протянул мне руку.

Я взяла его маленькую руку и ощутила вихрь огромной силы.

Вмешавшись, я стала улучшать магию.

Не нападения, а обнаружения.

Обычно она позволяла обнаружить что-то в нескольких десятках метрах.

Я в лучшем случае могла расширись радиус от нескольких сотен метров до километра.

Причина была не столько в технике, сколько в нехватке маны.

Даже если распространить ману тонким слоем точно туман, человеческих сил не хватит, чтобы покрыть ей весь лабиринт.

Но если есть сила человека-дракона... То это другое дело.

Его сила била ключом, не иссекая, и покрывала весь лабиринт.

И как информация проходила в моей голове.

Если не привык к подобному, можешь сойти с ума, но раньше я делала подобное много раз.

Если не можешь изучить всё в радиусе нескольких сотне метров, то и убийцу обнаружить не получится.

Хотя против Лили, которая просто шла напролом, я ничего не могла сделать...

Но в любом случае.

— ... Нашла! Но... Это не начальные уровни... Что она там делает?..

«Где?»

Говоря, Джил принял форму дракона и усадил на спину. «В самой глубине! Там есть храм!..»

Этот лабиринт плоский, поверхностный слой — близкий, а самый глубокий — дальний.

Начальные, средние, глубокие слои и самое дно, они разделены чем-то вроде мембраны, которую монстры не могут пересечь.

Потому на начальных уровнях можно быть уверенными, что нападут лишь слабые монстры. А в самой глубине располагается храм, где находится тот, кого называют боссом.

И что там делает Анна?

Похоже она жива...

Но на неё не напали?

Не знаю.

В любом случае остаётся лишь идти туда.

Я попросила Джила, и мы полетели в самую дальнюю часть.

***Моя мама Сильви всегда была потрясающей.

Как святая она никогда не жаловалась, какой бы тяжёлой работа ни была, а как мать всегда была ко мне добра.

Я узнала, что мало кто так может, когда поступила в академию и услышала, как мои одноклассники жалуются на своих родителей.

Но мне... Не за что было пожаловаться на маму.

Мама и бабушка говорили, что у меня может быть сила «очищения».

Такая же, как у них.

И был момент, когда можно было подумать, что я использовала её.

Увидев это, они обрадовались, и я тоже была рада.

Я хотела оправдать их ожидания.

Но... Однажды мне стало казаться, что с этой силой что-то не так.

Она была похожа на ту, что у мамы и бабушки.

Она изгоняла «скверну» и «загрязнение».

Но...Когда я увидела выражения на лицах мамы и бабушки, мне показалось, что теперь там было что-то иное.

Они тоже поняли.

Знали, что эта сила не «очищение».

Скорее всего... Это не было изгнанием...

Мне было тяжело принять это, и я долго не могла найти ответ.

И тут появилась герцогиня из другой страны, учитель Элейн.

Она была известна как герцогиня Фарренс в соседней стране Истводре, но известна ещё по одной причине.

Она отвечала за начальные классы в магической академии и занималась изучением особых магических атрибутов.

Она сказала, что в этом мире помимо общеизвестных атрибутов есть ещё те, которые нельзя классифицировать.

Говорила, что то, что было в сказках и казалось невозможным для современной магии, могло быть особой магией.

Когда услышала об этом, я подумала.

Сила, которой обладаем я, мама и бабушка...

Но произнести этого я не смогла.

Однако... Послушав лекцию учителя Элейн, я позволила себе задать несколько вопросов.

И когда спросила, получила больше ответов, чем ожидала.

Скорее всего сила святой — это особая магия...

И теперь я была убеждена.

Надо было удовлетвориться этим.

Если буду копать дальше, это никого не сделает счастливым.

Так мне казалось.

Но судьба принесла мне новую встречу с учителем Элейн.

Внезапно начали проводить практическое исследование лабиринта, и я оказалась в одной группе с учениками из другой страны и учителем Элейн.

И мне показалось, что это очень удачно.

Иностранные ученики оказались хорошими ребятами, к тому же нас сопровождала учитель Элейн... Наверняка у меня получится спросить об особой магии... О моей силе.

Не знаю, когда это случится, но если будем вместе заниматься исследованиями, наверняка у нас будет много поводов для разговора... И тогда я спрошу.

Но во время исследования лабиринта я увидела силу других учеников... Ирины и остальных, и подумала, что она огромна.

Конечно в академии святого Арка тоже обучаются боевым искусствам и магии.

Те, кто становятся священниками, рыцарями или магами не утрачивают свои умения сражаться.

Иначе было бы плохо.

Потому уровень занятий не был низким, и учителя, прибывавшие из других стран, удивлялись, видя это.

Потому я и думала, что продемонстрирую свою силу.

Но способности Ирины и остальных оказались на другом уровне.

Слишком... Практичные.

Можно было подумать, будто они привыкли сражаться с серьёзными врагами.

В итоге я ничего не смогла и начала испытывать тревогу.

Так меня выгонят из этой группы.

Вот о чём я переживала.

Конечно я понимаю, что они не из тех, кто поступит подобным образом.

Они ведь добрые.

И учитель Элейн сказала, что мы продолжим работать в этой группе до их возвращения.

Потому всё будет хорошо.

Так я думала...

Но мне казалось, что всё же надо что-то сделать.

Так я думала.

Мне надо стараться.

То есть я решила сама набраться боевого опыта и сражаться на одном с ними уровне.

Я бы могла посоветоваться по этому поводу с учителем Элейн, но она была занята, и я обратилась к инструктору по боевым искусствам.

Он виновато заговорил:

— Не можешь угнаться за детьми Испорда?! Да уж... Они похоже и правда лучшие у себя, потому остальным и трудно соответствовать моим нынешним урокам... Раз так, может хочешь пройти через особую тренировку? — сказал он.

Я кивнула:

— Да! Я хочу стать сильнее!

— О, какая решимость! Ну... Точно. Сейчас... Хотя нельзя, наверное. Перейдём к следующему уроку.

— Да...

— Ладно, можно и поздно заниматься. Я даю разрешение. Место... Хм, раз у нас практическое исследование лабиринта, значит это должен быть лабиринт. Отправишься туда?

— Хорошо. Полагаюсь на вас!

После нашего разговора я в приподнятом настроении направилась к лабиринту.

Но...

Когда добралась, увидела спящих охранников, а учителя там не оказалось.

Подумав, что он может быть внутри, я подошла ближе... И тут под ногами засиял свет.

В следующий миг я была в просторном помещении.

Но не на улице, я находилась внутри.

Это напоминало большой зал...

Но это было не важно.

Сейчас было важнее то, что моя тревога разрослась до размеров этого помещения.

В центре комнаты находилось огромное существо.

Он был намного выше меня, в высоту с дом, чёрный, но сделан из металла.

Он был похож на человека, но достаточно грубо, толщина рук, длина ног, глубоко запавшие глаза, всё это отличалось от того, что присуще человеку.

Но я знала, что это за существо.

Подробностей я конечно не знаю, но что это за существо, что за монстр, нам рассказывали на уроках.

Это был...

— ... Голем.

Я знала, как он называется.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я пришла к этому.

Мне казалось, что прошло много минут, но скорее всего пара секунд.

Когда я очнулась, голем начал двигаться.

В тёмных глазницах был слабый свет, и его тело зашевелилось.

Я отразилась в его глазах, и он стал действовать.

Так и началась моя битва.

Голем замахнулся и атаковал меня.

Однако всё, что я могла, это избегать атак...

Битвой это было назвать трудно.

Но нежелание умереть управляло моим телом.

Кажется, я вообще ни о чём не думала.

Мне было просто не до этого...

Но так было даже лучше.

Точно акробатка я уклонялась от атак этого огромного монстра.

Это казалось странным.

Всё же это место — самое важное в лабиринте, оно называлось «комнатой повелителя».

Здесь появлялся монстр, называемый «повелителем»... Этот самый голем.

Правда не знаю, насколько он «повелитель».

Они бывают разные, начиная от «повелителя начальных уровней», и есть даже «повелитель лабиринта», который управляет всем лабиринтом.

И это не те противники, которым я могла бы противостоять или даже уклоняться.

Однако...

Если бы я начала сомневаться и думать об этом, то вообще не смогла бы пошевелиться, и меня бы раздавили.

Само по себе чудо, что я столько продержалась.

Однако...

Эх, однако.

Мои силы уже были на пределе.

Я могла двигаться даже быстрее, чем когда-либо раньше, но тут силы покинули меня.

И в этот самый момент гигантская рука голема уже приближалась ко мне.

... Это конец.

Так я подумала.

... Бам!

Прозвучал удар, и рука голема так и осталась в воздухе.

Там ничего не было, но его будто остановила невидимая стена, подумалось мне, и тут я услышала голос позади.

— ... Еле успела.

И появилась.

— ... Учитель Элейн?..

— Да, Анна. Ты молодец, и теперь всё будет хорошо, — герцогиня соседней страны улыбнулась мне.

***Ах, слава богу.

Вот что я подумала, когда вошла в этот зал.

Конечно я поняла, что расслабляться пока некогда, когда я увидела, что голем замахнулся, я тут же активировала магию.

Это был щит, и я вложила в него столько сил, сколько могла.

К счастью, я поняла, что смогла блокировать огромный вес врага, но постоянно сдерживать его не вышло бы.

Я спрыгнула со спины Джила.

И он тут же принял форму человека.

Нельзя, чтобы Анна увидела его таким.

Вообще она могла увидеть его, когда мы проникли в помещение, но Анна выглядела уставшей и скорее всего ничего не разглядела.

Когда я заговорила с ней, она выглядела растерянной, но назвала моё имя, так что с ней всё должно быть хорошо.

Я отдалилась от голема, использовала усиление на себе и вместе с Анной в руках отошла назад.

Удивительно то, что голем двигался медленно, потому я смогла сохранить дистанцию.

— ... Теперь бежать...

Только я подумала об этом, как монстр ускорился и стал преследовать нас.

Он снова замахнулся рукой, а я собралась развернуть щит...

— Хм, голем из чёрного золота. Довольно редкий, — тут перед нами — или скорее позади — появился Джил... И остановил противника одной рукой.

С учётом веса голема это было невозможно, здравый смысл к людям-драконам не применим.

Джил повернулся к нам и сказал:

— Элейн, оставь здесь всё на меня, а сама можешь выбираться. Я с ним разберусь. А потом просто покину лабиринт.

— ... У тебя всё будет в порядке?

— За кого ты меня принимаешь?.. Ладно бы он обладал силой как у моей тёти, но у него ничего кроме грубой силы. Когда противник такой... Всего-то и надо!

Он взмахнул рукой, и голем отлетел.

Понятно, похоже и правда проблем не будет.

Я поняла это.

— Хорошо. Дальше сам... А мы подождём тебя за пределами комнаты...

— Ага, давно же я не сражался!..

Джил ещё не договорил и набросился на отлетевшего голема.

Похоже у него накопился стресс, а может ему просто нравилось сражаться.

Не переживая за него с Анной в руках я покинула комнату.

***— ... Всё хорошо? — выбравшись из зала, я отпустила Анну.

Это была «безопасная зона», место в лабиринте, куда не заходят монстры.

Конечно это связано с моим опытом, но я смогла это понять.

Потому и могла позволить Анне передохнуть.

Услышав мой голос, Анна постепенно пришла в себя и посмотрела на меня.

— Учитель Элейн... Да, всё хорошо. Но это место...

Она пыталась понять, в каком положении оказалась.

Я объяснила ей:

— Это лабиринт академии. Самый низ. И ты успела столкнуться с «повелителем лабиринта». Голем чёрного золота... Серьёзный монстр, но ты смогла выжить...

Не знаю, как долго она ему противостояла.

Но вряд ли семилетняя девочка могла продержаться даже пару минут.

Анна была измотана, но вроде в порядке, потому не могу сказать, что это было невозможно.

Но мне была интересна причина.

Мои слова удивили её.

— ... Я и сама удивлена... Но я жива.

— Да, даже не ранена... Всего пара царапин. Можно ни о чём не переживать...

— А это ничего, что мы того человека там оставили?

Она переживала за Джила.

Я принялась выкручиваться:

— А, ты про него... У него есть особые магические инструменты, так что он справится. Голем относится в физическому типу, у него как раз отличная защита. Так что не умрёт.

Неубедительное объяснение, но Анна сама ребёнок и вряд ли смогла определить возраст Джила.

Потому согласно кивнула.

— Тогда хорошо, — сказала девочка.

А я обратилась к ней:

— Сильви волнуется, так что передохни немного и поспешим назад.

— А, матушка?

— Да, ты внезапно пропала... Я узнала об этом от Сильви и пришла сюда. Сама она... С учётом её положения не смогла прийти. Но она поклонилась мне. Наша Сильви...

Любой сможет понять, насколько это было важно для святой.

Тем более родственник.

Это как королю склонить голову.

Потому Анна удивилась, но вместе с тем испытала облегчение.

— Вот как... Матушка.

— Да. И я хотела узнать, что ты тут делаешь?

Вот что мне было интересно.

Не самое подходящее место, куда по прихоти приходишь.

Анна ничего скрывать не собиралась и честно ответила.

Она поговорила с преподавателем боевых искусств и пришла сюда.

Возле входа засиял какой-то свет, и её перенесло сюда.

Выслушав, я пришла к пониманию.

Значит, это учитель боевых искусств...

Когда я подумала об этом.

— ... Ох? Так ты ещё жива?.. А ты... Герцогиня, госпожа Элейн? — внезапно прозвучал голов.

Я подняла голову и увидела мужчину в робе учителя академии, наблюдавшего за нами.

Увидев его, Анна спряталась за мной.

— ... Учитель Лигара... — проговорила она.

Это тот самый учитель, о котором говорила девочка.

— Анна, ты поступила так, как я тебе сказал, но я удивлён. Есть куча мелких ссадин, но и только. Как так? Почему?

Лигара постепенно приближался.

А я спросила, прикрывая девочку собой:

— Мне куда интереснее, кто вы? И зачем вы затащили Анну сюда?..

— Хм. А ты не знаешь? Значит, не знаешь... Ты же обычный человек. Хоть ты и маг, ты всё ещё обычный человечек... Ладно. Я тебе покажу.

Когда он сказал это, появился чёрный вихрь.

Это вихрилась мана, такое случается, когда используется сильная магия.

Зачем он это делает?

Смысл стал ясен в следующий миг.

Когда вихрь развеялся, перед нами стоял...

— ... Демон[*]? — со страхом в голосе проговорила Анна.

Я же пришла к пониманию.

Он и правда похож на демона.

Это вид монстров, обладающий злой силой, и их особенности хороши известны.

Чёрная кожа, крылья как у летучей мыши, кривые рога и чёрные глаза...

— Демон? Ну, мы относимся к высшим видам демонов, так что ты недалека от истины. И всё же это не совсем так. Я чёрный демон[1]. Один из демонов... Знаешь про нас? Вряд ли, — он чуть ли не напевал, пока говорил скорее уж сам с собой, похоже был в хорошем настроении.

Однако по глазам было видно, что мы для него не более чем букашки.

Понятно, вот что значит зло.

Потому-то Джил погнался за ним.

Джил сам демон, но в нём нет враждебности по отношению к людям.

По крайней мере у него нет особого интереса к этому.

Но чёрный демон... Он выказывал враждебность по отношению к людям.

По крайней мере у него нет особого интереса к этому.

Но чёрный демон... Он выказывал враждебность по отношению к людям.

Если это представитель демонов, то можно понять, почему церковь борется за превосходство расы людей.

Хотя притеснение полулюдей — это уже слишком...

— Чёрный демон. И какое ты имеешь к ней отношение? Таких детей полно. В ней нет ничего особенного...

— Разве нет? Думаешь, я ничего не знаю? Она следующая святая. То есть... Та, кто мешает нам, демонам. А значит надо прямо сейчас... Пока есть такая возможность, избавиться от неё. Ради этого я и здесь... Но как же странно. Она не должна была выжить.

— Мешает демонам...

В будущем страна демонов вступит в конфликт со странами людей.

Хоть сейчас отношения и напряжённые, но это скорее уж холодная война, и только в будущем отношения ещё сильнее обострятся и приведут к войне.

Сейчас разве что небольшие стычки бывают.

То есть в преддверии войны он собирался уничтожить святую, которая была бы силой людей?

Но обязанность святой в основном святилища очищать.

А помимо этого... Ну, очищение обладает мощной исцеляющей силой, что может являться помехой.

Но если спросить меня, стоит ли уже сейчас её опасаться... То мне кажется, вряд ли.

Мне было интересно, и я спросила:

— Сила святой используется для очищения земли. Вряд ли это как-то вредит демонам.

— Хо?.. Понятно, вы ничего не знаете... Так даже лучше. В любом случае...

— В любом случае?

— ... Вы умрёте.

Когда он сказал это, его фигура стала размытой.

И возле моей шеи оказались когти, которые можно было принять за мечи.

Похоже разговор окончен.

Я бы хотела узнать больше, но чёрный демон... Лигара больше ничем делиться не собирался.

Ну, он мог вообще ничего не говорить, но демон изначально собирался убить нас, потому решил выяснить, как много нам известно.

И был доволен, поняв, что мы ничего не знаем.

Это бесило, но для врага подобное вполне разумно.

Я бы на его месте поступила так же.

Однако я не позволю ему убить нас, как ему хочется.

Я использовала щит и остановила когти.

Понявший это Лигара:

— ... Неплохо для человека, — сказал он, а потом использовал магию.

Влив много маны, он направил на нас огненный смерч.

Что и ожидалось от обладателя такой маны, результат был просто невероятным.

Он уступал разве что человеку-дракону.

Естественно, что маны у него было куда больше, чем у меня.

— ... Это определённо плохо... — вырвалось у меня.

Однако.

— ... Нет... Только не это! — позади прозвучал голос.

Переживая из-за такой мощной атаки, закричала Анна.

Её испуг можно понять.

Её воспитывали как будущую святую, и она способнее сверстников, но остаётся семилетней девочкой.

Я думала как-то её успокоить.

Но когда она сказала это, случилось нечто удивительное.

Огненный вихрь в мгновение ока исчез.

— А?..

Озадачена была не только я.

Возможно чёрный демон... Лигара сам отменил магию, но похоже что нет.

— ... Что?.. — на его лице было удивление.

Его движения замедлились.

И магия усиления, применённая на нём, перестала работать.

Это...

Думая об этом, я не собиралась упускать подобную возможность и использовала магию.

— Каменное копьё!

Оно самое быстрое, к тому же тяжёлое, потому его сложно сломать, эта магия ближе всего к физической атаке.

Потому я и выбрала его, и похоже выбор был верным, копьё угодило прямо в живот врага.

— Гх... Не может быть... Чёрт...

Конечно Лигара собирался сбежать, но без усиления он был медленнее моей магии.

Конечно он мог отслеживать его, но при этом сдвинулся лишь немного, что его не спасло.

В это время такой техники ещё не было, потому с ней было сложно что-то сделать.

Иными словами атака увенчалась успехом благодаря множеству факторов.

Однако...

— ... В этот раз я отступлю... Но мы ещё встретимся... — сказал Лигара и начал концентрировать ману.

— Ух!

Я собиралась снова атаковать его магией, но Лигара оказался проворнее.

В воздухе появились магические знаки, и вот его тело исчезло в черноте.

Скорее всего это была телепортация.

Для неё надо много маны и сложная техника, но чтобы активировать её так быстро, чёрные демоны должны обладать ужасающей силой.

Однако... Моя магия... Работала как обычно.

Тут накладывалось много всего, и всё же странно.

Мана Лигары пропала из воздуха, и опасность отступила, так что я повернулась к Анне.

— ... Как-то справились.

А она.

— Д-да... Хха, хха...

Тяжело дыша, рухнула.

Я так поняла, что была применена какая-то сила.

«Что-то», что я не могла увидеть.

И дело скорее всего было в Анне.

Мана Лигары исчезла, когда она закричала, скорее всего тут была связь, и похоже моя догадка оказалась верна.

Но что у неё за сила?..

Как вернёмся в академию, надо выяснить, но, при том, в каком она состоянии, стоило бы уточнить здесь.

Возможно эта сила опасна.

Я сказала Анне:

— Анна... Ты использовала какую-то силу?

— А?.. Правда? Не знаю... — озадаченно ответила она, а я продолжила:

— Мана Лигары исчезла скорее всего благодаря тебе. Но из-за этого ты сама лишилась сил... Тебе нехорошо?

— Да... Могу в любом момент потерять сознание...

— Вот как. Возможно ты всё ещё продолжаешь использовать эту силу... И это плохо. Но возможно как-то можно её остановить. Не против... Если я посмотрю?

— Посмотрите?..

— Я бы хотела приблизительно определить твою силу особого атрибута.

На лице Анны появилось удивление.

Ну да.

Она будущая святая и должна обладать «очищением».

И в некотором смысле обидно слышать, что у неё особый атрибут.

Но Анна немного подумала.

— Прошу вас... На самом деле мне и самой интересно. Что у меня... За сила, — сказала она.

А я.

— Мне тоже. А теперь поспи немного... Так будет проще.

— Хорошо...

И тут Анна уснула.

Похоже она держалась из последних сил.

Юная, но стойкая.

Я подумала, что она похожа на молодую Сильви.

— Ох, сейчас важнее узнать о её силе... Так...

Я влила в тело Анны ману и посмотрела.

Я могла увидеть и своими глазами, но так точнее.

Глазами можно увидеть лишь приблизительное направление действия особой магии, так делать выводы было сложнее.

Вообще я уже знала, что у неё за атрибут, но такой силы я ещё не видела, потому без детального изучения ничего толком сказать не смогу.

— ... Вот оно. Вытягивает... Ману? Ясно... Сила поглощения. Я видела поглощение выносливости, но маны вижу впервые... Но теперь ясно. Она вытянула силу Лигары...

Потому его усиление и исчезло.

Наверное именно поэтому она и смогла выстоять против голема.

Обычно не сбежать от противника, который двигается на огромной скорости.

Однако он двигается за счёт маны.

То есть пока она извлекала из него ману, его движения затормаживались.

Анна делала это неосознанно и смогла выжить до моего появления.

Теоритически, если бы она извлекла всю силу, то могла бы победить.

То же относится и с Лигаре.

Но девочка не могла контролировать свою силу, так что получилось то, что получилось.

Однако уже это впечатляло.

Но из этого ясно, что у неё нет силы святой.

Она не владеет «очищением».

И не сможет последовать по стопам Сильви.

Не повлияет ли это на её отношения в семье?

Я немного переживала.

***Через какое-то время из зала вышел довольный Джил.

В руке он держал магический камень голема, а на лице было довольное выражение.

Но вот он увидел наши уставшие лица.

— ... Что-то случилось? — спросил парень, и я рассказала ему о чёрном демоне.

— Я не ощутил его присутствия. Если бы ощутил, то пришёл бы на помощь, — расстроенно пробурчал Джил.

— Ничего не поделаешь. Похоже дверь в то помещение блокирует ману.

Я не знала, как проходил его бой внутри.

Своей бесконечной маной он бы мог это сделать, только у парня не было подобных навыков.

— Хм... Тогда ладно. Но значит он сбежал... В таком случае его больше нет в этой стране.

— Кто знает. Он сказал, что мы ещё встретимся, возможно он где-то использует силу исцеления и пока не ушёл далеко.

— Вот как... Тогда и я пока побуду здесь. Ох, а пока надо вывести вас из лабиринта. Девочка без сознания, так что я могу вынести её на спине, она и не заметит.

— Да, полагаюсь на тебя.

И так мы покинули лабиринт.

***— ... Вот как. Учитель Лигара... Он был преподавателем здесь почти десять лет... — удивлённо проговорила моя двоюродная сестра и святая Сильви.

У неё на коленях спокойно спала Анна.

Что касается ран, то Сильви всё излечила, даже царапинки не осталось.

Впечатляющая сила.

Поняв, что дочь цела, она испытала облегчение, всё же она любит своего ребёнка.

Раньше я её избегала, но на самом деле она не плохая.

Я рассказала ей обо всём случившемся.

Хотя не всё, и часть с Джилом рассказала без подробностей...

Но так как Лигара был чёрным демоном, она должна была догадаться и в отношении Джила.

Это была комната святой, и сейчас здесь находились лишь я, Сильви и спящая Анна.

Так как девочка всё ещё была без сознания, это был разговор лишь нас двоих.

Этого хотела она сама.

Я на этом не настаивала, но это была настойчивая просьба Сильви.

Я не понимала, зачем ей это, но её следующие слова всё прояснили.

— Что ж, Элейн. Значит у Анны нет силы «очищения»?

Она сказала нечто удивительное.

Это говорила нынешняя святая.

Хотя не так уж это меня и удивило.

Мне казалось, что Сильви уже догадывалась об этом.

Всегда это чувствовала.

Я сказала ей:

— ... Да, у Анны нет этой силы. У неё есть сила особого атрибута... Но по созданной нами классификации она относится к системе «поглощения». Она редкая, и пока мы встречали лишь одного ребёнка, способного поглощать физические силы. А Анна... Пусть я пока её не обследовала, так что утверждать не могу, может поглощать ману.

— В-вот как... Понятно... — она понимающе кивнула.

Мне стало интересно, и я спросила:

— Эй, Сильви. Ты ведь... Уже догадывалась об этом? Но при этом...

— Рассматривала её как следующую святую? Это не моё желание. А моей матери. Всегда было...

— Всегда?..

Она говорила смущённо, а я вопросительно склонила голову, и Сильви более решительно заговорила:

— ... Элейн. Позволь сказать. Знаешь... Скорее всего у меня нет силы «очищения».

Эти слова поражали.

— Мне всегда казалось это странным. У меня нет силы «очищения», тогда как у меня это стало получаться? Я видела, как довольна моя мать... И меня это пугало. Уверена, то же я заставляла испытывать и свою дочь, — Сильви точно воскрешала старые воспоминания.

Я не знала, куда приведёт её рассказ, и просто слушала.

— Элейн, когда-то мы соперничали за титул святой. Сейчас уже нет, но тогда у тебя тоже было немного этой силы. Верно?

После её слов я кивнула и ответила.

— Да, верно... Кажется у меня тогда была эта сила...

Потому я и старалась стать святой.

В нашей семье это считалось честью.

Это то, чего желала матушка.

Потому что сама не оправдала ожидания.

Она пыталась залечить старую травму, сделав святой меня.

Благодаря воспоминаниям из той жизни и многолетнему опыту я хорошо знаю родителей, которые проецируют себя на своих детей и обращаются с ними соответственно.

Моя мать именно такая.

Она никогда не была плохой, просто всегда была в ловушке чего-то.

И теперь я понимаю, что это были воспоминания о том, что её сестра помешала ей стать святой.

Обычно на этом всё и заканчивается.

Но этого не случилось, потому что сила оказалась у меня.

Когда во мне проросли ростки этой силы, в глазах матери загорелся огонь желания.

Так получится избавиться от собственной боли.

Так она думала.

И возложила всё на меня.

А я неосознанно пыталась исполнить желание матери.

Это сковало мою жизнь... И привело к трагичному концу.

Уверена, это было началом всего.

Но это лишь история моей жизни.

Возможно есть то, чего не увидела ни я, ни моя мать.

Слова Сильви заставили меня так подумать.

Услышав мои слова, она кивнула:

— Верно... Я думаю, что святой должна была стать ты. А я отняла эту возможность у тебя.

— ... Что это значит?

— Я и сама точно не знаю. Но я хочу это узнать, потому и позвала тебя в эту страну.

— ... Ты меня позвала?

— Ты же слышала от Симона? Про фракцию папы.

— Неужели...

— Я её предводитель.

***Я вернулась в комнату, которую мне выделили в святом королевстве.

Запрыгнула на кровать, повернулась на спину и задумалась.

И всё из-за того, что я услышала от Сильви...

— ... Знать всё так. Раньше я бы даже не задумалась об этом, — проговорила я.

Конечно я установила барьер, чтобы меня никто не услышал.

Сильви рассказала мне историю, связанную с образованием этой страны, то, что не дозволялось знать другим.

Она сказала.

Что сама является лидером фракции папы.

Я считала, что она будет лидером фракции святой, но всё было совершенно наоборот.

Это её мать Ольга является лидером фракции святой, и Сильви официально относится к ним, но на деле на стороне папы.

Папа знает об этом, но это держится в тайне, потому что влияние Ольги огромно.

Я сомневалась, что мне стоит слышать об этом, но Сильви сказала, что это она вызвала меня в эту страну, потому варианта не слушать у меня изначально не было.

Если подумать, были намёки на это.

Когда мы только прибыли в страну, и я пошла встретиться с Симоном, то наткнулась там на Сильви.

Я подумала, что это совпадение, и такое вполне могло быть.

Однако она могла прийти, чтобы убедиться в том, что я приехала в страну.

Нет, уверена, так и было.

Она сказала.

Что хочет подтвердить.

Источник и причину силы «очищения» Сильви, Анны и Ольги.

Ей изначально казалось, что с этой силой что-то не так.

Она и правда владела тем, что называется «очищением».

И с моей точки зрения это была именно эта сила.

Однако Сильви говорила, что это заимствованная сила.

Она могла её использовать.

Но не было ощущения, что она её.

Я спросила, почему она так думает, но в ответ получила расплывчатое «мне так кажется», но Сильви сказала, что Анна скорее всего испытывает то же самое.

Сильви казалось, что у её дочери есть сила «очищения».

Сама девочка её ещё не осознавала, но её мать была уверена в этом.

Я ощутила внутри Анны лишь особый магический атрибут, но возможно есть нечто такое, что могут понять лишь люди с «очищением».

Похоже внутри Анны тоже была заимствованная сила.

И это подсказывала лишь интуиция.

Сильви всегда так казалось.

С самого детства.

Она думала об этом ещё в то время, когда мы соперничали за статус святой.

Потому сожалела об этом и не могла со мной нормально общаться.

Так она сказала.

Это было давно... Для меня с учётом той жизни прошло много десятилетий... Но я припоминаю, Сильви и правда как-то неохотно соперничала со мной.

Тогда мне казалось, что она считала, что лишь ей дозволено стать святой, потому она даже внимания на меня не обращала, но всё было совсем не так.

Не могу отделаться от мысли, какой же глупой я была, но я была лишь подростком и не обладала жизненным опытом, чтобы понимать, что на сердце у другого человека.

Потому тут ничего не поделаешь.

Сильви продолжала рассказывать.

Что через несколько дней к Анне перестанут обращаться как к претендентке на роль святой, а будут относиться как к самой настоящей святой.

По этому поводу Сильви говорила, что рада этому.

Ведь в таком случае она передаст статус святой дочери.

Но в то же время ей было грустно от того, что она обрекает её на те же чувства до конца её дней.

Потому она хотела правильно оценить силу Анны и свою силу.

Но тут возникала сложность.

Если здесь попытаться разобраться в силе Анны и Сильви, Ольга наверняка помешает этому.

Сила «очищения» даётся богом, и не человеку пытаться раскрыть её.

Когда долгое время не было кандидаток на роль святой, позволялись небольшие исследования, но сейчас об этом не переживали, и разрешений не давали.

Однако у Сильви была идея на этот счёт.

Она сказала.

Что отправит Анну в академию.

Если Анна будет учиться в академии Истворда, там можно будет исследовать её силу.

Тогда её родная страна точно не сможет помешать.

Однако женщина сомневалась, получится ли это осуществить.

Всё же Анна в будущем могла стать святой.

Нет никого важнее неё.

Женщина часто куда-то ездила, но это было связано с тем, что в святом королевстве никто не причинит ей вреда.

На самом деле подобное могло произойти, но это скорее исключение.

Однако совсем другое дело, если она отправится в другую страну.

В таком случае с ней будет бессчётная охрана и будет куча ограничений на контакты с кем-либо.

Понимая это, Сильви обещала сделать всё, чтобы этого не произошло.

Конечно Ольга могла помешать, но у женщины всё прошло отлично.

Попросив позаботиться об Анне, Сильви склонила голову.

Для меня было шоком видеть то, что делает эта женщина, но теперь я понимала, какая она на самом деле.

То, что она сноб, смотрящий на меня свысока, — это моё предвзятое мнение.

Вот так.

Сейчас она была слабой и несчастной женщиной, которая не знала, что задумала её мать, каково происхождение её силы и статуса, и которая переживала за будущее своей дочери.

И сейчас она чем-то напоминала меня.

Я впала в отчаяние, лишившись цели, когда не смогла оправдать ожиданий матери и стать святой, тогда я была пустой, вообще ничем не интересовалась.

Меня тогда спасли мой муж Клемент и дети.

Но я попыталась достичь новой цели вместе с теми, кто заполнил мою пустоту, она должна была быть больше, чем становление святой, и в итоге мои старания ни к чему хорошему не привели.

Я попыталась совершить переворот и основать новую, мою собственную династию, мне казалось, что только так я смогу превзойти святую, которая находится в центре религии, разошедшейся по всему миру.

Я была глупа.

Но одинокую женщину ничто не остановит.

Сильви сейчас такая же.

Нет, она может стать такой.

Сейчас она собирается предать свою мать Ольгу.

Однако... Движет ей любовь к дочери, её нежелание, чтобы ребёнок перешёл на тёмную дорожку, и если сравнивать со старой мной, она поступает правильно.

Потому я и хотела помочь Сильви.

К тому же у меня самой хватало вопросов.

Кто же такая святая святого королевства?

В чём источник силы очищения?

Куда делась сила, которую я когда-то ощущала?

Если буду сотрудничать с Сильви, уверена, что достану ответы на вопросы, которые меня уже давно волновали.

Я больше не хотела стать святой или совершить переворот, никаких странных предубеждений, я просто хотела разобраться со всем как учёная.

В любом случае теперь мне осталось сделать лишь одно.

В вопросе святой надо было просто ждать, когда со всем разберётся Сильви... А пока надо было покорить лабиринт.

Достать палочку моей дочери Лили.

Покорение скрытого лабиринта.

***— ... Этот отчёт верен?

Глава гильдии авантюристов Утопиара святого королевства Редарта Тристан Сейм пролистал документ, внимательно изучая содержимое и пережёвывая его в своей голове, после чего сдавленно спросил.

Он задал вопрос стоявшему перед ним человеку, сотруднику информационного отдела, занимавшегося в основном закулисными делами.

На нём была чёрная одежда, являющаяся магическим предметом с эффектом маскировки, при том, как тот спокойно стоял, его способности было трудно рассмотреть.

Но для людей уровня Элейн, его уровень способностей можно было определить сразу.

После вопроса Тристана женщина выглядела растерянной, но всё же спокойно ответила:

— ... Да, никакой ошибки. В горах Талмира Редарта есть вход. У подножия есть несколько деревень, но жители не замечали его, потому он так и остался неисследованным.

— Вы ведь... Не расспрашивали местных? Вам нельзя было этого делать.

— Конечно. Мы расспрашивали про жизнь в деревне, и оказалось, что в горах Талмира есть несколько запрещённых для входа мест, это как раз одно из них. Но жители сами не знали, почему туда нельзя ходить. Однако в свете этого открытия...

Тристан кивнул замолчавшей сотруднице:

— Скорее всего в стародавние времена туда пошли люди, и многие не вернулись. В мире полно неисследованных лабиринтов в тех местах, где всё ещё сохранились эти легенды.

— В обычных лабиринтах у входа нет сильных монстров, потому обычно так с ними никто себя не ведёт...

— Да, такие неисследованные лабиринты могут похвастаться высокой степенью опасности... Вероятность этого высока.

Здорово найти абсолютно неисследованный лабиринт, но так же называют и лабиринты, которые очень долгое время никто не может покорить.

Обычно неисследованные лабиринты дожидаются своих героев-авантюристов, у которых получается покорить их, и часто приходят отчёты об их покорении.

Но про абсолютно непокорённые лабиринты такого не сообщают.

Герои бросают ему вызов, но многие не возвращаются, и каждый год приходится слышать о почивших храбрецах.

Этот лабиринт казался именно таким, и Тристан был поражён, что обнаружено было нечто подобное.

В этот раз это было пари.

Если лабиринт не будет найден, они получат мощный магический щит, ходивший по Истворду.

Но что на деле?

Лабиринт был найден.

К тому же невероятно сложный, абсолютно непокорённый.

— ... Плохо. Я ведь дал обещание.

— Вы о чём? Как вообще вам удалось узнать о местонахождении лабиринта?.. — с этими словами сотрудница отдела информации сняла капюшон.

На её симпатичном лице было удивление.

— От женщины, которая у всех на слуху. Ты тоже должна была о ней слышать.

— ... Гостья святого королевства герцогиня Элейн?

— Верно. Она предоставила информацию о лабиринте.

— Что... Но это ведь ненормально! Разве она недавно бывала в нашей стране? Откуда ей знать о лабиринте, существующем глубоко в горах?..

— Тут есть разные обстоятельства... И без её согласия я рассказать не могу.

Это касалось человека с предсказаниями.

И Тристан предпочёл пока ограничить эту информацию.

Как минимум потому, что он был в долгу перед Элейн.

Ему доводилось слышать, что она эгоистичная герцогиня, мало думающая о других, но на деле всё оказалось совсем не так.

Ей определённо можно было верить.

Конечно неправильно было судить лишь на основании этого, но после сбора информации, оставалось полагаться на острую интуицию.

И она советовала ему не предавать Элейн.

Хотя были и другие причины.

Стоит ли вообще верить в то, что есть люди с силой предсказания?

Тристан не мог поверить в это, когда услышал от Элейн.

Он не поверил и добавил безумное условие.

Но в итоге всё сказанное ей оказалось правдой...

— В итоге пари я проиграл. Да уж... Меня просили подобрать высокоранговых авантюристов, которые могли бы ей помочь...

Не очень приятное развитие событий.

Нанять авантюристов высокого ранга — непростая задача.

Даже если попросит глава гильдии, они могут отказаться.

И заставить их будет непросто.

И ещё такой запрос дорого обойдётся, но для Элейн проблем в этом быть не могло.

Она богатая герцогиня, к тому же зарабатывает сама, изобретая магические инструменты.

Ей не сложно заплатить за работу таких авантюристов.

Но есть ещё проблема.

Будь это обычный лабиринт, можно было бы нанять высокоранговых авантюристов в качестве сопровождения для его исследования.

Но Элейн требовались люди для покорения.

То есть нужны были лучшие в мире авантюристы.

Покорение лабиринта — дело серьёзное.

Она вообще серьёзно? Так и хотелось узнать у неё.

— Она точно была серьёзна... Ничего не поделаешь. Можешь связаться с «Молотом громового дракона»? — сказал Тристан женщине перед собой.

Обычно о таком не просили отдел информации.

Достаточно было простого письма, и обычные авантюристы уже бы на следующий день получили бы его.

Но «Молот громового дракона» — другое дело.

— «М-молот громового дракона»?! Но сейчас они...

— Да, покоряют северный лабиринт «Гроб бессмертного». Но всё равно позови их.

— Послушают ли они...

Была причина, почему женщина сомневалась, ведь чем выше ранг авантюриста, тем сложнее у него характер.

Причина в гордости за то, что они жили благодаря собственным способностям.

Но многие из них были готовы помочь тем, кто им по душе.

Люди этой группы обладали хорошими характерами, но при этом были гордыми и служили примером для других авантюристов высокого ранга.

Тристан сказал женщине:

— Я их как-нибудь уговорю. Для начала надо привести их сюда. А уговаривать... Будет уже она сама.

— Госпожа Элейн?

— Верно. Она и так подсунула безумную задачку, так что если с этим не справится, оно того точно не стоит... Да, если они не захотят приходить, скажи, что это личный вопрос. От этого уже работа зависит.

— ... Вы уверены? — с тревогой спросила женщина, всё же Тристан хоть и был главой гильдии, но по сути лишь одной из многих.

Глава гильдии Утопиара занимал высокое положение в стране.

Но власти управлять группой высокоранговых авантюристов у него не было.

И если они не примут личный запрос, то в худшем случае их ранг понизят на один.

Если авантюрист лишится ранга, то лишится части преимуществ и вознаграждение за задания уменьшится.

Всё же к авантюристам высшего ранга отношение совершенно иное, нежели к обычным.

Даже если ты простолюдин, в зависимости от страны к тебе могут относиться как к графу.

И вряд ли кто-то захочет отказываться от таких привилегий.

Конечно они могут отказаться, но сейчас «Молот громового дракона» исследуют лабиринт не по запросу, а чтобы достать материалы для себя.

Потому, с учётом условий, даже если им не хочется, они придут.

Однако Тристан представлял, как они рассердятся. Потому и сказал, что его работа зависит от этого.

Если бы мог, он бы не стал этого делать.

Но был вынужден.

Ведь дал обещание.

И потому сказал женщине.

— Всё. Полагаюсь на тебя...

— Да, как прикажете... Что ж, я пойду.

Сказав это, женщина исчезла, а Тристан положил руку на лоб и посмотрел на потолок.

— Кто бы мог подумать... Кого же я зарегистрировал в гильдии?

Да, Тристан сожалел.

Он и подумать не мог, что его судьба будет зависеть от регистрации всего одной женщины.

Вначале мужчина подумал: «Просто прибыл интересный человек».

Но тогда же он подумал, что теперь станет веселее.

В последнее время Тристан успел заскучать.

И всё потому что с этой страной в последнее время было что-то не так.

Верхи, пусть и неприметно, но достаточно очевидно для человека с его положением боролись за власть, что уже стало раздражать.

Тристану подобное не сильно нравилось.

Когда-то он был авантюристом, и ему приходилось мучиться из-за капризов или жестокости власть имущих.

С тех пор, как он стал главой гильдии, его просили примкнуть к чьей-то стороне, но пока он оставался нейтральным.

Но при этом он знал, что день, когда придётся сделать выбор, придёт... Но пока рано выбирать.

По крайней мере до тех пор, пока не станет ясно, кто будет следующей святой.

Святая была важнее всего для страны, и проблема в том, что до определённого момента не ясно, кто ей станет.

Кто будет следующим папой, предсказать несложно, и в противовес ему было сложно сказать, кто будет святой.

То есть гильдия старалась придерживаться нейтралитета...

Но в этом не было ничего интересного.

Тристан надеялся, что появится нечто, что заставит ситуацию сдвинуться с места.

И ему казалось что это «нечто» как раз Элейн.

Примечания переводчика:

1. Чтоб лучше понимать, тут это пишется как «раса чёрных демонов».