— ... То есть магические звери покинули Традд.

Я отчиталась в кабинете Рольфа, а мой муж с отцом одновременно вздохнули.

Они были поражены, я могу их понять, и хотелось, чтобы они меня простили за то, что я умолчала.

Отделалась коротким, удивлённым ответом.

И раз меня любят, хотелось бы им и ограничиться.

— ... Магический зверь. Мне всё было интересно, что вы скрываете, а это оказался дракон, демон... — Рольф схватился за голову, но по лицу было видно, что его это забавляет. Это быль сельский город, хотя ему самому здесь нравилось, но Рольф сам за ужином говорил, что тут не хватает того, чтобы помогло кровь разогнать. Можно сказать, что я заполнила этот пробел своей информацией... Хотя и безумно.

— Я и сама удивилась. Вначале думала, что он обычный чёрный дракон...

— Обычный чёрный дракон. Драконы сами по себе обычными не бывают. Элейн... Ты ещё и сразилась вместе с ним, — усмехнулся Клемент, который был немного добрее отца.

Тут он прав, с драконом можно за всю жизнь ни разу не встретиться. Возможно ещё низшего летающего или ползающего дракона, но высших драконов, обладающих огромным запасом маны, магией и человеческой речью, можно встретить только если ты отравишься в какие-нибудь далёкие опасные места. Я же встретилась с ними дважды, успела договориться и получить «кристалл дракона», тут можно спросить, не растратила ли я всю свою удачу, которая была доступна мне до конца жизни.

Хотя возможно исчерпала я неудачу. Потому что люди не горят желанием встречаться с такими существами. Тем более сражаться.

А для меня всё сложнее. Я рада, что обзавелась таким необычным опытом, но я не могла спокойно сидеть, когда опасность грозила не только мне, но и моей семье и всему городу.

Я не продемонстрировала страха перед чёрным драконом... Перед Джилом, и вела себя смело, потому что отчасти успела смириться даже с самым худшим, но если бы мне предоставили выбор перед подобной встречей, я бы точно решила её избежать.

Я понимаю, что у меня самой не все винтики в голове на своих местах. Но даже я знаю, какое это ужасающее существо.

— ... И правда. Не знаю, как бы выразиться. Он ведь из рода людей-драконов. Я слышала, что они почти не покидают страну демонов, и вот я случайно встретила одного из них в лесу... Возможно я до сих пор удивлена случившимся, — сказала я Клементу, а он ответил:

— Даже тебя это поразило... Значит и я кое-что смог получить.

— Что же?

— Ты всегда была намного увереннее меня. И я бы хотел лично поблагодарить чёрного дракона за такую необычную возможность.

— ... Сам попросил, — я бесстрашно улыбнулась, а он понял, что только что разворошил осиное гнездо.

Не нём выступил холодный пот, когда Клемент неуверенно спросил:

— ... Только не говори, что чёрный дракон снова придёт... Скажи, что это не так, Элейн.

— Так. Я же сказала, что он дал мне «кристалл дракона». Это что-то вроде метки. Так дракону будет проще найти меня... Хотя синий дракон не придёт.

На это отреагировал не только Клемент, но и Рольф.

— ... В Традд снова придёт дракон?..

— Нет. Всё немного не так. Мы скоро отправился в Астел, а потом и в поместье Фарренс, потому дракон придёт туда.

Сомневаюсь, что он бы успел вернуться на следующий день. Для того, чтобы долететь до страны демонов, ему понадобиться около дня, но там надо будет ещё что-то сделать с синим драконом, так что ему будет некогда. И как я слышала, драконы воспринимают время немного иначе. Потому, думаю, всё будет хорошо.

Но Рольф всё же нервничал.

— И всё же прилетит он в Астел или в поместье Фарренсов... Это будет серьёзное дело. Один раз ещё можно посчитать случайностью, но если дракон прилетит ещё раз, будут отправлены королевские рыцари или армия.

— Тут мы договорились. Он придёт в человеческой форме. Он будет осторожен... Надеюсь.

— В человеческой форме... Вот как. Если человек-дракон будет в человеческой форме, его не раскроют... Но изменённую форму зверолюдов довольно часто легко опознать.

Клемент согласился:

— Да, у них остаются уши и хвосты, и звериный запах никуда не девается. Как с этим?

— Насколько я могу судить, превращение идеальное. По крайней мере, я так думаю, и если не изучать как следует, дракона в нём не признать. Потому... Никаких проблем.

Даже я не уверена.

И это при том, что я как следует изучала техники обнаружения. Раз уж я ничего не могу сказать, то и занимающиеся этим маги не смогут. Ну, всегда может найтись кто-то лучше, потому с уверенностью говорить нельзя.

— Хм, тогда я спокоен. А ты что скажешь, отец?

— Всё же это...

— Человек-дракон может при желании стереть город в мгновение ока, потому бессмысленно переживать. В случае необходимости долг аристократа сражаться, но для начала всё же стоит лично пообщаться.

Сложно было сказать, является ли вывод Клемента оптимистичным или реалистичным, а Рольф немного подумал, но в итоге согласно кивнул.

— ... Всё так. Значит остаётся положиться на вас двоих, и в первую очередь на госпожу Элейн.

Так мы и решили.

***— ... Уже уезжаете.

— Мы будем скучать. Обязательно приезжайте ещё. Нет, в следующий раз мы к вам приедем.

Так говорили нам грустные Рольф и Софи. Мне, Клементу и Зику.

Здорово, что бабушка и дедушка смогли присматривать за Зиком, но нам пора возвращаться в герцогство и столицу, скоро снова пора браться за работу. К тому же мы едем не прямо домой, надо ещё заехать в Астел и попрощаться там со всеми. У нас уже просто не остаётся времени.

Однако мы не навсегда прощаемся. В отличие от той жизни, я поладила в Рольфом и Софи, потому они наверняка приедут к нам в гости. Зик и Клемент хотят этого, и я сама рада.

Потому не так грустно...

— У, дедушка, бабушка!.. — перед повозкой, стоявшей у ворот, Зик с мокрыми глазами обнял Софи и Рольфа.

Он только познакомился с ними, конечно ему было тяжело впервые с ними прощаться.

И бабушка с дедушкой тоже плакали.

— Да, Зик. Мы тоже будем скучать... Но мы обязательно скоро вас навестим, просто подожди немного.

— Правда? Дедушка и бабушка приедут к нам?

— Да, обязательно. И мы привезём рыбу из Традда. Благодаря одной торговой компании технология консервации продуктов улучшилась. Потому всё будет свежим, просто жди.

Говоря про одну компанию, Софи бросила на меня взгляд.

Они перебрались в сельскую местность и не следили за тем, что происходит в городе, но всё же были в курсе моих дел. Не говорили об этом из-за осторожности. А когда всё разрешилось, похоже так и не подловили момент, чтобы рассказать об этом.

Нельзя их недооценивать, они не просто так держались от меня подальше в той жизни.

Правда в этот раз мы сблизились, потому можно было и сообщить.

— Нам и правда уже пора отправляться. Пошли, Зик, — сказал Клемент, положив руку ему на плечо, после чего малыш спокойно отпустил бабушку и дедушку. Слуга помог, и он сел в повозку.

Клемент обратился с Рольфу и Софи:

— Берегите себя. Хотя у вас и так всё будет хорошо.

— Я отказался от титула, так что со здоровьем у меня всё хорошо. Теперь больше тебе беречься надо. Работа и балы могут подорвать здоровье.

— Клемент, даже не думай изменять. У многих это в крови, но если изменишь госпоже Элейн, я тебя не прощу.

— ... Не говорите перед расставанием таких пугающих вещей. И у нас всё будет хорошо. Пока.

Клемент сел в повозку, и последней осталась я.

— Спасибо за вашу заботу. Вы встретили меня после такого долгого перерыва и позволили остаться у вас... Я бы хотела вас как-то отблагодарить, — сказала я, а Рольф улыбнулся:

— Вам не о чем переживать. Мы и сами до недавнего времени не думали, что сможем поладить. И мы сами всё время были настороже, а вы помогли сократить расстояние между нами... Так что нам тоже есть за что благодарить.

— Рольф прав. Вы позволили нам понять, какая замечательная у нас дочь. Мы прекрасно провели время с внуком... Это просто чудесно. Единственное, я беспокоюсь, не будет ли Клемент изменять.

— Тут можно не переживать. Клемент этого не сделает... Возможно это покажется не более чем словами, но он очень дорожит мной...

— Вы доверяете ему? — тепло улыбнулась мне Софи, я думала кивнуть, но тут кое-что поняла и сказала совершенно другое:

— ... Нет. Я это знаю, матушка.

Да, я знаю. Что бы ни случилось, даже если я сверну на тёмную дорогу, Клемент не отпустит мою руку и останется со мной до конца.

В каком-то смысле это прискорбно. Неправильно. Но...

Но это доказательство того, что Клемент самый лучший муж для меня.

В той жизни я пользовалась его добротой. Но в этот раз я так не поступлю. И сделаю его самым счастливым. Именно это я и собираюсь сделать.

— Знаете? Странное вы выбрали слово, будто вы лучше всех знаете, о чём думает Клемент. Я рада, что вы стали его женой. Мы обязательно ещё встретимся, госпожа Элейн.

— Да, матушка. Батюшка.

— Да... Полагаюсь на вас в том деле. Не знаю, когда всё произойдёт, но буду признателен, если вы сообщите мне.

Он говорил о чёрном драконе.

Я кивнула:

— Обязательно. А теперь прошу меня простить.

С этими словами я села в повозку.

Она тронулась.

За окном нам махали Рольф и Софи, а мы махали им в ответ.

***С нападение дракона на Астел прошло два года.

В королевстве Истворд все стали внимательнее подходить к их нападению, многие аристократы усилили свою охрану, движение людей и товаров застопорилось.

Это серьёзно сказалось на экономике.

Однако королевство сразу же прислало рыцарей, оказало экономическую поддержку и предоставило людей, беспокойство местных лордов быстро развеялось, и экономика почти полностью восстановилась. Сейчас Астел полностью восстановлен и остаётся местом отдыха для аристократов.

К тому же из-за появления дракона увеличилось число людей, которые стали изучать горы.

После нападения чешуя синего дракона была выставлена на аукцион и продана по высокой цене.

Выиграла королевская семья и использовала чешую в изготовлении доспехов. Она была прекрасна, такое хотел получить любой, и в Астел хлынули аристократы и простолюдины.

Человеческие желания — вещь очевидная, и скорее всего это было частью стратегии королевства.

Хоть Астел и был восстановлен, после случившегося не все хотели снова посетить его. И в таком случае экономика города могла прийти в упадок, а сам город станет меньше. Это город из союза свободных городов, к тому же граничит с соседним государством и имеет военное значение. Потому даже если Астел станет меньше, для Истворда проблем в этом не будет. Но в таком случае сложнее сохранять статус свободного города, и так он может оказаться вне союза. Союз свободных городов вносил свой вклад в развитие экономики и армии страны, и для Истворда было больно терять такую связь. Потому из чешуи изготовили доспехи, подстёгивали предприимчивых аристократов и простых жителей, то есть делали всё, чтобы люди вкладывали туда деньги.

В итоге всё получилось, и Астел больше никто не избегал. Эти земли сами по себе были прекрасны, и если, съездив туда, люди поймут, что никаких проблем нет, то вернутся. Королевство помогло людям сделать первый шаг к этому.

Клемент тоже подобрал немного чешуи синего дракона, но даже тут поступило предложение.

Благодаря этому небольшая сумма согрела и мою грудь. Мы и так не бедные, но много денег не бывает.

В итоге за Астел можно не переживать, но мой вопрос так и не был решён.

Прошло два года, а чёрный дракон... Джил так и не дал о себе знать. А ведь говорил, что придёт за «кристаллом дракона»...

Всё же драконы воспринимают время иначе. Или он снова сражается с синим драконом.

Хотелось бы, чтобы он пришёл, пока я жива.

Вернувшись из Традда в Астел, я поговорила с Фиркой и получила разрешение отдать «кристалл дракона» чёрному дракону. Конечно я переживала о том, сколько можно ей рассказать, но если попрошу сохранить это в секрете, она заберёт его с собой в могилу, потому рассказала всё. Она попросила обязательно отдать кристалл чёрному дракону, так что я могла передать его Джилу без проблем.

Взамен ей было разрешено питаться в ресторане повара, работавшего на нашей вилле.

Она в любое время могла поесть бесплатно. Фирма могла сама есть до отвала и могла даже привести семью.

Вообще «кристалл дракона» стоит намного дороже, потому я спросила, может Фирка хочет чего-то ещё, но она попросила только еду. Конечно я была не против, но она просила много, потому я решила узнать у неё причину и выяснила, что она хочет накормить нищих, потому я дала согласие.

Фирка ко мне относится как к святой, но это уж скорее у неё сердце святой, потому я согласилась кормить нищих регулярно, расходы возьмёт на себя герцог Фарренс, а Фирка будет нанята как ответственный за организацию сотрудник. Я подумала, что неправильно просто кормить нищих, потому мы договорились об организации рабочих мест.

Я до сих пор регулярно получаю отчёты о проделанной работе, и район нищих в Астеле постепенно становится меньше.