Несколько факелов мерцали в темноте ночи. К ним примешивалось множество маленьких монстров, называемых фосфоресцирующими мотыльками, которые летали вокруг, увлекая за собой фосфоресцирующий свет. Движение этих огней было единственным, что можно было ясно разглядеть с вершины высокого холма. Казалось, что из их хвостов исходит много фосфоресцирующего света.

Прошло почти полтора часа с тех пор, как Теомер со своими воинами отправился на поиски бандитов.

Позаимствовав одну из простых палаток, я позволил Радке лечь спать первой. Я не сказал ему ни слова со вчерашнего инцидента. Мне тоже хотелось спать, но я хотел не спать до тех пор, пока не получу первый отчет, поэтому я стоял снаружи палатки.

Внезапно я услышал тяжелые хлопающие звуки крыльев над собой, и когда я поднял глаза, я увидел, что Рашик летит ко мне с распростертыми крыльями. Как он узнал, что я вернулся?

Он плавно приземлился прямо передо мной, и его огромное драконье тело уже было больше, чем у армейских лошадей. Хотя ему было еще слишком рано взрослеть, его тело уже перестало расти.

Рашок медленно опустил передо мной свое элегантное тело. Он сладко замурлыкал, возможно, потому, что в последнее время я часто уезжал из особняка Голден-Хилл.

“Спасибо, что пришел поприветствовать меня, Рашок. Я не планировал возвращаться до поздней осени".

Я глажу его у основания ушей, как вы гладили бы собаку. Я нежно провела кончиками пальцев по его чешуе, чтобы она не отвалилась. Рашиок удовлетворенно прищурил глаза.

“Похоже, что группа бандитов из герцогства Денсель вторглась на территорию поместья… Соседнее королевство не дает нам большого передышки. Было бы неплохо, если бы они проявили некоторое внимание к возрасту графа Телезии.”

- сказал я саркастически, и Рашиок слегка фыркнул в ответ, как будто он был человеком.

Бандиты. Я медленно выдохнула при слове, которое всплыло у меня в голове. Они были обычным явлением в этом мире. Однако Арсия - единственное исключение из этого правила.

Бандиты-это не люди, которые зарабатывают на жизнь только воровством. Обычно это люди, которые занимаются сельским хозяйством, но они нападают на чужаков и соседние земли из-за голода и нищеты.

Точно так же, как Гюнтер и другие солдаты, они оставляют свои владения, так как у них не было бы денег, еды или одежды, если бы они не воровали у других.

Бандиты, вторгшиеся на этот раз в поместье, прибыли из-за границы. И в дополнение к этому они вторглись в Арсию, которая гораздо безопаснее, чем Денсел. Я не думаю, что они здесь просто для того, чтобы грабить, и я не думаю, что они делают это сами по себе.

Это означало, что они охотились за чем-то другим, но я не знаю за чем. Надеюсь, мы сможем их поймать.

――― Должен ли я достать инструменты, которые я спрятал в задней части подземелья? Я думал, следуя за мерцающим светом факела, который был у меня под глазами.

Группа бандитов из соседнего королевства, чьи отношения с нами ухудшались, вторглась в мое поместье. Они прошли через Югфену, не причинив никакого вреда. Джунас отказался сотрудничать со мной. Пока мы их поймаем, мы с графом Телезией будем иметь право держать их под стражей и получать от них информацию.

Вероятно, именно я использовал бы эти инструменты для допроса, которые были памятными подарками от моего больного отца, которые я запихнул в самую внутреннюю часть подземелья, чтобы гарантировать, что они никогда больше не появятся перед людьми моего поместья.

Воспоминания о том году, когда мне показали, как ими пользоваться, все еще были свежи в моей памяти.

Я знаю, как играть с жизнью и разумом человека. Я дочь из Дома Калдиа, каким бы отталкивающим и неприятным это ни было.

Я почувствовал, как уши Рашиока дернулись у меня под пальцами, и свернул на дорогу, идущую от подножия холма. Несколько всадников поднимались на холм, Гюнтер вел их впереди.

“Милорд!”

Солдаты феода во главе с Гюнтером остановились передо мной и спешились. Гюнтер немного посмеялся над Рашиоком, который был рядом со мной, но быстро изменил выражение своего лица и решительно сказал: “Я должен кое-что сообщить”.

“Хорошая работа, ты что-нибудь нашел?”

“Воины из племени Силла, которые прошли вдоль пограничной линии, нашли следы копыт недалеко от границы Джунаса. Деревня Лоукс и деревня Неза находятся там, и член комитета бдительности сообщил, что две девочки, которые живут за пределами Незы, пропали без вести”.

Как я и думал, похоже, что бандиты снова вернулись в Джунас после того, как вторглись в Калдию. Как только они смогли пересечь границу феода, солдаты не могли покинуть феод и преследовать их дальше. Бандиты коварно пролезали через дыры в системе безопасности.

“Поищи их. Пусть самый острый следопыт в этом районе внимательно следит за следами копыт… О да, возьми Рашиока с собой. Он будет полезен. Мы с Клаудией отправимся в деревню Неза. Уделите приоритетное внимание безопасности двух девочек".

“Понятно. Я оставлю с тобой трех охранников.

- сказал он, прежде чем вскочить на лошадь, так как услышал то, что ему нужно было услышать. Тяжелые звуки лошадиных копыт удалялись по мере того, как они бежали быстрее. Рашиок потерся головой о мою руку и почти беззвучно последовал за лошадьми.

Я проинструктировал оставшихся трех солдат и Клаудию, которая стояла рядом со мной, затем сел на лошадь. Мы оставили спящего Радку позади, не разбудив его. Я также проинструктировал оставшихся воинов племени Силл постепенно сузить зону поиска до юго-западной стороны поместья, а затем повернул поводья моей лошади в сторону деревни Неза.

――― Кочевые племена были отличными скотоводами. Как только они что-то окружат, они никогда не позволят этому вырваться, и у меня также не было намерений позволять людям, которые наложили руки на моих граждан, так легко сбежать.

Наконец-то я позволил своему телу немного отдохнуть в деревне Неза. Я все еще хотел бодрствовать, но все еще было невозможно заставить мое молодое тело бодрствовать. Ночь продолжалась, и мне невероятно хотелось спать. В тот момент, когда я ничего не помнил после того, как лег в комнате, которую одолжил у деревенского старосты. В обмен на это я тоже проснулся рано. Мое тело проснулось само по себе, когда рассвело.

Я порылась в своей сумке и переоделась. Затем я намочил тряпку в ведре, которое принесли прошлой ночью, и вытер лицо и шею. Я также использовал дешевую хлопчатобумажную ткань, чтобы почистить зубы. Когда я закончил собираться и вышел из комнаты, Клаудия, которая сидела перед дверью, поприветствовала меня: “Надеюсь, ты немного отдохнула, Элизия-доно”.

"Это Элиза, Клаудия-доно. Доброе утро. Я в порядке, я не чувствую усталости”.

"Это хорошо, Элиза-доно”.

Клаудия провела всю ночь, охраняя меня, и ее голос звучал немного недвусмысленно. Она не могла нормально отдохнуть с тех пор, как мы покинули королевскую столицу, с тех пор как она выступала в качестве моего телохранителя.

Я дам ей отдохнуть, как только утихнет эта суматоха. ――― Во-первых, это слишком, чтобы она охраняла меня в одиночку. Это нормально, когда я остаюсь в особняке, но ей тяжело, когда мы часто переезжаем, как сейчас.

Я спустился вниз и обнаружил, что жена деревенского старосты готовит завтрак. Увидев меня, она тихонько вскрикнула и попыталась распростереться на земле.

“Остановись”.

Я быстро остановил ее, прежде чем увидел что-то неприятное. Я не хотел, чтобы женщина, на тридцать лет старше меня, падала передо мной ниц, если это возможно. Я заставил ее встать и поблагодарил за ночлег и еду, но она все это время жалобно дрожала.

Я съел завтрак, который был специально приготовлен для меня в столовой/кухне после того, как жена ушла, чтобы сбежать. В еде не было ни яда, ни посторонних веществ, это был обычный черный хлеб, яичный суп и сосиски… Сосиски являются консервированными продуктами и считаются предметом роскоши в Калдии, поскольку сельское хозяйство еще не восстановилось.

Они были внимательны-нет, они просто беспокоились, что я что-то сделаю с ними, если они не будут гостеприимны по отношению ко мне? Эта горькая мысль расползлась у меня по горлу. В любом случае, добрая воля должна быть возвращена с доброй волей и искренностью.

"Ты совершенно ... спокойна”.

“Прошу прощения?”

“Ничего, Эна-доно… Я имею в виду, даже из того, что я вижу, ты очень предана своему народу, Элиза-доно.”

” А", - ответил я Клаудии, которая необычно заметила, что неправильно произнесла мое имя в середине предложения. Она ожидала, что я буду более нетерпеливым и обиженным.

Конечно, я понимал, что в этом не было бы ничего странного. Я знал об этом и бесконечно повторял про себя: “Сохраняй спокойствие". Прошло всего две ночи с тех пор, как я думал, что должен контролировать свои эмоции.

“Это будет слабостью", - совет жрицы Фарис вонзился мне в грудь. “Дистанцируйся от всего, если это необходимо, или спрячь это так глубоко, чтобы никто не смог до этого дотянуться”, - эти слова тяжело давили на мой разум.

“... Нехорошо показывать гражданам или солдатам, что я расстроен, верно?”

Клаудия моргнула, услышав мой ответ, а затем вдруг грустно улыбнулась мне.

Пол и трое других солдат, которые были моими охранниками со вчерашнего вечера, ждали меня, когда я вышел из дома деревенского старосты.

“Доброе утро, милорд”.

“Доброе утро. У вас есть что сообщить?”

“Очевидно, Рашиок нашел какие-то следы. Сейчас они их отслеживают.”

Пол четко ответил: Хотя он был оруженосцем, который только в прошлом году вступил в армию, я чувствовал, что он сильно вырос как солдат после возвращения из крепости Югфена.

Говоря о росте, Рашиок теперь стал больше лошади, и я, который все еще был маленьким, больше не мог удобно оседлать его. Этот мудрый дракон знал об этом и пытался использовать свои другие способности, чтобы помочь мне.

... Возвращаю свое внимание к отчету. “А потом?” Я убеждал его продолжать. Он немного поколебался, прежде чем заговорить снова.

“И… По пути мы нашли пучок волос, которые, как полагают, принадлежат пропавшим девушкам”.

“…”

Пучок волос упал на дорогу у всех на виду? Я чувствовал себя крайне неловко при обстоятельствах, в которых из-за этого могли оказаться девочки. Тот факт, что волосы девочек были найдены на дороге, где бандиты оставили свои следы, означал, что пропавшие люди были похищены бандитами.

Мне показалось, что он покраснел прямо у меня на глазах. Я почувствовал, как во мне поднимается гнев, когда подозрения прошлой ночи подтвердились. Я не знаю другого способа описать эмоцию, которая не была ни раздражением, ни обидой, которая горела внутри моего тела, кроме гнева.

"... Милорд?”

Пол окликнул меня по имени растерянным и испуганным тоном.

«что?»

Я схватился за голову, почти дрожа от гнева, и ответил, тогда Пол пробормотал: “Ничего, хм...”

Неужели я выглядела такой напряженной? Хотя я не думаю, что выражение лица простого семилетнего ребенка будет настолько интенсивным. Я потерла уголки глаз, и Пол облегченно вздохнул.

“Хорошо, спасибо за отчет. Скажи им, чтобы они поторопились и продолжали выслеживать бандитов.”

"да!"

- жизнерадостно ответил Пол, затем я проследил, как он уехал, прежде чем повернуться к Клаудии.

Я достал пачку записок и тонкий уголь, завернутый в ткань, из сумки, которая висела у меня на поясе, и записал несколько простых инструкций.

"Клаудия-доно, ты временно освобождена от своих обязанностей охранника. Я бы хотел, чтобы вы взяли Элизу, которая остановилась в особняке на реке Села, и отправили ее к леди Марешан в особняк на Голден-Хилл. Кроме того, мне нужно, чтобы ты кое-что приготовил для меня, пока ты этим занимаешься”.

Я больше не хотел оставлять Радку одну. Честно говоря, я хотела держать его там, где могла его видеть, но это было напряженно, когда мы были рядом друг с другом. Нехорошо было иметь семена истерики рядом со мной в этой ситуации, так как я не знала, когда он взорвется.

... Кроме того, учитывая то, что я попросил Клаудию приготовить, я не думаю, что все закончится только этим.

Я вырвал записку, которую только что закончил писать, и протянул ее Клаудии. Она прочитала записку и нахмурилась. В записке было только сказано, что я хочу, чтобы она и солдаты достали хлысты из задней части подземелья и подготовили их к использованию.

“Ты хочешь, чтобы солдаты увидели их? Ты уверена?”

”Это необходимо, так как я сделаю то же самое в будущем, если мне снова понадобится кого-то допросить".

“Тебе придется подумать о том, как ты их используешь, чтобы они не подумали, что ты-твой отец”.

"... Я знаю".

“Тогда, хорошо. Что касается Элизы-доно, ну, я полагаю, что было бы неплохо некоторое время держаться на некотором расстоянии.”

Клаудия слегка кивнула и дала трем оставшимся солдатам четкие инструкции. Затем она повернулась к конюшням.

Мое зрение все еще пылало красным, и все же моя голова была странно холодной, как лед. Мне даже показалось, что я нахожусь во льду, держа в руках кипяток.

Я резко и глубоко загнал эти чувства в глубины своего живота, думая о том моменте, когда это ударит по мне, и о боли, которую я причиню этим людям.