Снег медленно убирался, когда мы вступили в последний месяц зимы. Мой восьмой день рождения уже прошел, хотя до празднования дня рождения еще есть некоторое время.

“Что ты думаешь, Тео?”

Я попросил Теомера, человека, который командовал воинами, подтвердить результаты трехмесячного обучения солдат племени Силла тому, как обращаться с лошадью по-конному. Теомер с серьезным выражением лица наблюдал за нашим строем и изменением курса, а затем быстро поднял руку, когда я заговорил с ним.

“Отряды Асил и Кэлвина, вероятно, будут в порядке. Они быстро реагируют на команды, и их лошади выстроены должным образом. Отряд Гюнтера, как правило, тоже в порядке. Отряды Ренана и Роха не очень хороши. Им нужно привыкнуть ездить верхом на лошадях.”

Ренан, Роч и члены их отряда кивнули на эти слова, запыхавшись. Эти два отряда состояли из тех, кто только что вступил в армию этой весной, и их обращение с лошадьми все еще было грубым по сравнению с другими отрядами. Но в этом не было их вины, так как они только что закончили свое обучение в качестве оруженосцев и начали обучение в качестве кавалеристов прошлой весной.

В любом случае, на этом сегодняшняя тренировка заканчивается. Я приказываю солдатам разойтись и тоже слезаю с лошади.

Потом Теомер о чем-то подумал и подошел ко мне. Он принес с собой тряпку, чтобы я мог вытереть пот. Теомер изложил свое дело, протягивая мне ткань.

"... Милорд, у меня есть к вам предложение”.

“Подожди. Мы также хотим сделать предложение”.

Прежде чем я успел ответить, я услышал голос сбоку. Я оглянулся и увидел Гюнтера, идущего ко мне с Кэлвином и Асил.

“Хорошо, я послушаю, что вы, ребята, хотите сказать. Дайте мне краткое изложение".

Я послушаю, что они скажут сейчас, и решу, кому из них отдать приоритет. Теомер и Гюнтер решили, кто первым пойдет на зрительный контакт наедине, а затем Теомер заговорил.

“Тогда я скажу это. Я думаю, что лучше превратить всю армию Калдии в кавалерийские подразделения”.

Это простое предложение. Он, вероятно, предложил это из-за разницы в уровне мастерства между кавалерийским подразделением и другой половиной армии-пехотным подразделением.

В кавалерийское подразделение вкладывается много усилий, потому что это новое подразделение. Солдаты, подходящие для этой работы, будут зачислены в кавалерию в соответствии с их общими способностями и обучены в тесном сотрудничестве с феодалом. Таким образом, пехотные войска состоят из смеси солдат, и их мастерство и боевой дух продолжают падать.

Начнем с того, что в Арксии к пехотным войскам и кавалерийским войскам относятся по-разному. Кавалерийские войска превосходят в атаке и мобильности и требуют специальной подготовки в том, как управлять своими лошадьми, поэтому они обычно достигают более высокого ранга, чем пехотные войска. Они эквивалентны рыцарям в королевской армии, а солдаты, принадлежащие к кавалерийским войскам, даже достигают звания рыцарей.

――― Но наличие армии, полной кавалерийских войск, не создаст армию.

"...Какое у тебя предложение, Гюнтер?”

“Я хочу, чтобы вы назначили меня командующим пехотными войсками”.

Ха? Мне удалось сдержать ошеломленный звук, который чуть не сорвался с моих губ.

Гюнтер и Теомер уставились друг на друга. Конечно, они бы так и сделали; их предложения решали проблему совершенно по-другому.

“Гюнтер, ты не против этого?”

Самым удивительным было то, что Гюнтер, который практически является командиром кавалерийских войск, вот-вот откажется от этой должности и будет понижен в звании до пехотного подразделения.

До сих пор армия феода не устанавливала подробные звания из-за того, что это была бандитская группа, созданная из-за неправильного управления моего отца. Гюнтера назначили командующим армией только потому, что он был самым умелым и использовал свою голову. Просьба Гюнтера сделать его командующим пехотными войсками означала, что он хотел, чтобы я создал в армии систему рангов, которой раньше не существовало.

Стать командиром пехотного подразделения, которое занимало более низкое положение, чем кавалерийское подразделение, означало бы, что он уходит с высшего поста армии феода.

"Да. Я приведу пехотное подразделение в форму. Кавалерийскими войсками будут командовать Асил и Кэлвин, они вдвоем. Солдаты очень доверяют мне, так как я в армии дольше всех, и я самый старший”.

Немного позади Гюнтера они оба поклонились мне. Я знаю, что Асил работала помощницей Гюнтера, но я никогда не обращала особого внимания на старшего мужчину, Кэлвина. Как солдат-и бывший бандит -он чрезвычайно спокоен. Он поклонился, когда наши глаза встретились.

“Нам нужна пехотная часть. Именно так я думал во время поимки бандитов в прошлый раз”.

То, что говорил Гюнтер, - это именно то, о чем я думаю.

"Да. Армия феода-это организация, обеспечивающая безопасность в феоде, и мы не можем просто сосредоточиться на борьбе с врагом… Есть роли, которые не подходят для солдат, которые специализируются на передвижении на лошади в одиночку”.

Было бы слишком дорого обучать кавалерийское подразделение пехоте. Таким образом, еще эффективнее было разделить кавалерийские и пехотные части.

“Дело в разделении ролей, верно? Проблема с отсутствием энтузиазма у пехотного подразделения может быть в какой-то степени решена, если я возглавлю их. Меня сбила с ног Клаудия-джушан, так что я точно знаю, в чем заключается роль пехоты".

Мне нечего сказать, если он так много думал об этом. Я просто благодарен, что он сам сказал это в месте, где все эти солдаты смотрят и слышат его. Если бы я объявил об этом, то уверен, что кого-нибудь обидел бы.

“Я не знаю, что происходит, но Гюнтер будет тренировать пехоту, верно? Тогда вам не нужно мое предложение”.

С моим кивком Теомер, который спокойно прислушивался к разговору, отступил. На данный момент Теомер является аутсайдером в армии, поэтому его действия были разумными.

“Нет, твое предложение тоже было хорошим. Спасибо тебе, Тео. Гюнтер, ты не мог бы немного подождать, пока я приму решение по этому поводу?”

У меня недостаточно знаний, чтобы самостоятельно создать организацию. Я хотел, чтобы он подождал, чтобы я мог посоветоваться с графом Телезией. Гюнтер понял мои намерения и согласился без особых возражений.

Я хочу убедиться, что у нас есть новая система до того, как растает снег, и я также хочу воспользоваться возможностью набрать новых солдат. Должен ли я попытаться завербовать несколько человек в деревне Клария, где враждебность ко мне ослабла?

Размышляя об этом, я тоже начал возвращаться к палаткам новичков. Затем Рашиок, который тихо следовал за мной, прижался своим холодным, мокрым носом к моей руке.

“Ого?!”

Я слегка отскочила назад, пораженная его внезапным действием. Какого хрена он делает? В ответ на мою приподнятую бровь Рашиок указал своим змееподобным хвостом в сторону солдат, как будто указывал пальцем.

“... Элиза-сама! Шеф!”

Мальчик с лазурно-серебристыми волосами бросился ко мне, пробираясь сквозь солдат, возвращавшихся в казармы.

Я понимаю, так вот почему Рашиок остановил меня. Но разве ты не мог зарычать или ткнуть меня своим ловким хвостом...? Он сделал это нарочно, этот дерзкий драконис. Я попыталась пристально посмотреть на него, но холод заставил меня чихнуть прежде, чем я смогла. Аслан засмеялся, бросился ко мне и быстро обернул вокруг меня длинный шарф из Племени Подоконников, полностью закрыв мою шею и голову. На мне уже был обернут шарф, но я был обернут еще одним шарфом, так что люди, вероятно, могут видеть только мои глаза.

“Спасибо, Аслан. Что не так? Что-то случилось?”

“Разве тренировка не закончена? Мы вышли из палатки, чтобы поиграть в снегу, поэтому я пришел за тобой. Пойдем с Рашиоком, все будут рады тебя видеть".

Итак, он приехал, чтобы забрать меня? Я кивнул. Возвращаться в пустую палатку немного неловко.

”Спасибо, что пришли за мной".

“Ах. Все в порядке… Я должен увидеть что-нибудь хорошее".

Улыбающийся взгляд Аслана следил за спинами солдат. Новоприбывшие живут рядом с казармами, так что солдаты-не редкое зрелище… только что было хорошего?

Аслан засмеялся надо мной, когда я наклонила голову, но он потащил меня туда, где все играли в снегу, ничего мне не сказав.

“Хммм… Где-то здесь? А?”

Аслан повел меня к границе леса и холма. Были признаки того, что дети играли здесь в снегу, так как я видел много упавших ветвей деревьев.

“Куда они делись?”

Рашиок внезапно опустил свою позу, в то же время Аслан сказал это с сомнением. Он начеку --- что случилось? Я осторожно потянула Аслана за руку и встала так, чтобы опереться спиной о Рашиока. Аслан выглядел встревоженным, и я жестом велел ему замолчать, затем молча проверил свой кинжал для самообороны под плащом. У меня не было ни меча, ни копья. Если бы дело дошло до этого, то мне пришлось бы вытащить это.

Я последовал за Рашиоком, как он шел по следу, защищая Аслана. Ситуация действительно казалась странной, но палатки племени Силла и взрослые находятся далеко. Я не мог позволить Аслану вернуться в палатку одному.

Рашиок шагнул в лес. Шаги детей все еще были слышны на земле, хотя их скрывали кусты… Нет, кто-то спрятал их потом. При ближайшем рассмотрении кусты, скрывавшие следы, выглядели так, словно их срезали лезвием.

Тихонько двинувшись вперед, я услышал что-то похожее на голос все более раздраженного мужчины.

"... Черт возьми. Не... плачь... пока мы не доберемся до деревни! Я... убью тебя… если ты будешь шуметь… заткнись!”

К отрывистому раздраженному голосу примешивались всхлипывания маленького ребенка. Мы с Асланом посмотрели друг на друга. Аслан побледнел.

Пока мы не доберемся до деревни, он говорит о деревне Мильда, раз он направляется в этом направлении? Я не верю, что это совпадение, так как именно в этой деревне мы захватили бандитов.

Если он направляется в сторону деревни Мильда, то они доберутся туда не раньше полуночи, так как у детей короткие ноги. Какому человеку принадлежит этот голос, и какого хрена ему нужно?

"... Аслан, сколько человек играли в снегу?”

- прошептала я, и, немного подумав, он ответил: “Сегодня двадцать”.

Палатка, в которой я живу, и палатка рядом со мной полны сирот; они обычно помогают взрослым в их работе. Однако младшие дети помогают меньше. Я уверен, что большинству детей, которые сегодня играли в снегу, всего четыре или пять лет.

“Тиле и Рекха тоже играли в снегу. Мы собирались сегодня поиграть втроем, но этим ничтожествам, похоже, было скучно, поэтому мы взяли их с собой...”

- добавил Аслан дрожащим голосом. Это означает, что все, кто играл здесь, были моложе семи лет.

――― Вероятно, есть только один или два похитителя, но это было слишком для нас с Рашоком, чтобы иметь дело с ними, так как мы должны были защитить детей.

"... Аслан, я хочу попросить тебя об одолжении. Возвращайся с Рашиоком и быстро приведи взрослых. Предпочтительно солдат из армии. В противном случае, позови Тео.”

"Э... Но тогда ты останешься одна”.

“Для меня безопаснее быть здесь одной, чем позволить тебе вернуться одной. Ты ведь знаешь, что я уже бывал на поле боя, не так ли?”

Я объяснил, и Аслан мрачно кивнул. Затем, подгоняемые Рашиоком, они вернулись тем же путем, каким мы прибыли.

Я некоторое время наблюдал за ними, затем, затаив дыхание, последовал за голосами.

Похититель неоднократно заставлял детей ускорять шаг. Он кричал на них, грубо хватал их, размахивал кулаком, а иногда вытаскивал меч на своем мече и колол их кончиком.

Каждый раз, когда случались такие вещи, мне приходилось отчаянно подавлять свои эмоции. Я едва смог сдержаться, потому что мужчина их не ударил.

“Черт, эй! Я не знаю, кто из вас, сопляков, феодал, так что я не буду бить вас сейчас, но мои приятели знают, кто феодал. Я разорву тебя в клочья и убью позже, если ты сделаешь какую-нибудь глупость!!!”

Голос мужчины стал громче и отчетливее, когда он закричал на детей; казалось, он думал, что они вот-вот убежат.

Феодальный лорд, так это значит, что я их цель? Я закусила губы и изо всех сил старалась удержаться, чтобы мои ноги не полетели к парню.

Я забеспокоился. Если у него есть приятели, то я должен спасти детей до того, как они встретятся. Учитывая обстоятельства, в словах этого человека была доля правды. Иначе я не знаю, почему этот человек до сих пор не поднял руки на детей.

Это потому, что я волнуюсь и нервничаю?

Внезапно звук большой птицы пролетел прямо у меня за спиной и заставил меня высоко подпрыгнуть. Я перестал приседать, и моя вытянутая рука ударилась о куст передо мной. Куст громко зашуршал.

"... А?”

Я сделал это. Проклятье.