Не успел я опомниться, как опустил сжатые кулаки в бегущую воду канала. Мальчик-солдат, стоявший неподалеку, подошел ко мне, возможно, потому, что услышал звук плещущейся воды. Это был Пол, который служил посыльным в Югфене. Он прошел путь от оруженосца до официального солдата после возвращения из крепости Югфена, и хотя его нога никогда не ступала на развивающиеся земли, Клаудия ценила его проворство и попросила его прийти на случай, если нам понадобится посыльный.

Он с любопытством опустил взгляд на оросительный канал и дружелюбно спросил: “Милорд, что вы делаете?” Его волнистые золотистые волосы слегка колыхались на ветру. Это напомнило мне о весеннем пухе и заставило меня почувствовать себя немного лучше.

“Я охлаждаю руки в воде. Мои руки вспотели в перчатках, и это отвратительно...”

Мои руки, мокрые от пота и обожженные, постепенно теряли тепло в проточной воде, которая оставалась холодной даже в летнюю жару. В то же время это, казалось, охладило тяжелое и мрачное чувство вины, которое я испытывал по отношению к жителям деревни.

Пол скопировал меня и опустил руку в воду. “Ах, здесь действительно холодно", - пробормотал он, а затем счастливо улыбнулся.

“Тебе хочется искупаться в холодной воде, не так ли?”

“Было бы неплохо в такую жару, но я не думаю, что это было бы возможно в оросительном канале. Я попросил жителей деревни приготовить для тебя ванну, чтобы ты вытерла свое тело, так что тебе придется удовлетвориться этим”.

"хорошо. ――― Я уже некоторое время думал об этом, но вы не кажетесь моложе меня, милорд. Ты ведешь себя так, будто ты старше.”

Не зная, как ответить мальчику, который сказал это с восхищением, я опустила взгляд на воду. Пол хихикнул рядом со мной. Смех мальчика был ужасно неуместен в этой напряженной деревне, но я почувствовал странное облегчение, слушая его. Это было так, как будто он окроплял нас миром.

"...Для жителей деревни у вас страшное выражение лица, милорд”.

”Ах".

Пол слегка кивнул в сторону жителей деревни, которые окружали нас, как будто это было пустяком. Я ничего не мог сделать, кроме как кивнуть головой и криво улыбнуться.

“Я раньше жил в этой деревне. Но сейчас мой дом в деревне Клария.”

“О, неужели это так? Просто чтобы ты знал, я не дам тебе времени заново познакомиться с людьми.”

Я напомнил ему, будучи смущенным его резким признанием, и Пол выпалил: “Эй, что за реакция?”

“Ахаха, конечно, я это знаю. Это было не то, что я имел в виду… Разве ты не хочешь, чтобы я убедил жителей деревни? Я уверен, что жители деревни помнят меня”.

Я моргнула, когда он сказал мне это. Убеждать. Я об этом не подумал.

“Я думал, что мой Господин был страшным до того, как я пошел в армию. Жители деревни тоже боятся Моего Господина. Ты совсем не улыбаешься, так что это было то же самое даже после того, как я пошел в армию”.

“Я не думаю, что ты будешь выглядеть страшно, если просто немного улыбнешься”, - пробормотал он в конце концов, но мои уши уловили это.

“Но я не думал, что ты страшный, когда увидел, как ты пытаешься помочь Племени Силлов. Когда я говорю с вами сейчас, это своего рода разочарование, так как наши разговоры на удивление нормальные. Мои родители не страдали во время правления предыдущего феодала, так что я, возможно, единственный человек, который так себя чувствует… Но я думаю, что им немного стыдно бояться тебя, не зная, какой ты. Это утомительно для обеих сторон”.

Пол начал говорить без контекста, что было эгоистично и крайне назойливо. Несмотря на это, мое сердце оставалось спокойным, и я просто слушал его, не перебивая.

Убеждать… Было бы лучше убедить жителей деревни в том, что армия феода больше не пешки феодала?

Армейские солдаты предпочли бы отрубить мне голову в мгновение ока, если бы я сбился с пути. Для нас с эрлом Телезией солдаты были одним из руководящих принципов, отражавших волю народа, и для меня они были чем-то вроде внутреннего аудита. Совсем не хотелось оставлять их в ситуации, когда на них смотрят как на "пешек феодала", поскольку это только усилило бы беспокойство граждан.

Прохладный ветерок, дувший с гор, перехватил летнюю жару и отправил ее в полет. Мы с Полом некоторое время молчали и прислушивались к шуму ветра и журчанию воды.

Даже если я позволю ему убедить их, нынешняя "армия феодалов" не имеет никакой убедительной власти ни над одной деревней. Мне было жаль Пола, который ждал моего ответа, но я не думаю, что его слова снизят подозрительность и осторожность деревенского жителя.

Примерно через полчаса в деревне внезапно стало шумно.

"Элиза-доно, это срочно".

Клаудия тихо прошептала мне. На этот раз она не ошиблась в моем имени, и в ее глазах был самый серьезный взгляд, который я когда-либо видел. Я оставил его в покое и задумался, что мне делать.

Пол с тревогой посмотрел на Клаудию.

“Что происходит?”

“В лесу недалеко от деревни было найдено чудовище. Я слышал, что он необычайно похож на большой Лизол. Я также обнаружил следы монстров во время осмотра местности, поэтому я хотел бы, чтобы вы это проверили”.

Клаудия подняла меня и посадила на свою лошадь, отчитываясь. Затем она запрыгнула мне за спину и окликнула Пола, натягивая поводья.

“Не могли бы вы пойти и расспросить жителей деревни о дополнительной информации? Я полагаю, что человек, который нашел монстра, все еще отдыхает в холле.”

"да."

Пол кивнул, и я отдал ему еще один приказ, наблюдая за его спиной, когда он собирался убежать так быстро, как только мог.

“Пол, поговори с корпусом линчевателей и Гюнтером, пока ты этим занимаешься. Скажи им, чтобы собрались в доме деревенского старосты.”

“Да, милорд”.

На этот раз Клаудия натянула поводья, пока я смотрела, как Пол убегает.

◊♦◊♦◊♦◊

Мы с Клаудией сели на стулья, которые были приготовлены для нас в большой комнате в доме деревенского старосты. Те, кто собрался перед нами, также молча сели на свои места, в то время как различные эмоции пробежали по их лицам. В комнате было много людей, но не чувствовалось духоты, так как на потолке было приоткрытое окно. Клаудия взяла протянутую ей чашку и залпом осушила ее.

Стулья были расставлены по кругу. Гюнтер сидел по другую сторону от Клаудии, а рядом с ним сидел солдат по имени Асил, который выглядел нервным.

По другую сторону от Клаудии сидели грязные мужчина и женщина, которые нервно оглядывались по сторонам. Они были координаторами корпуса бдительности в деревне Сирил. В этом поместье не хватало мужчин, поэтому женщины также вступили в корпус линчевателей. Староста деревни сидел сзади и испуганно смотрел на меня.

Последним человеком, который сидел дальше всех от меня, был Пол, и он озадаченно озирался по сторонам.

”Пол, доложи о монстре, которого, по словам жителей деревни, они видели".

“Д-да!”

Пол не привык присутствовать при таком событии и ответил пронзительным голосом. Он слегка вскрикнул, когда Гюнтер резко посмотрел на него. Затем он несколько раз сглотнул, прежде чем заговорить спокойным голосом.

“По словам жителей деревни, человек, отправившийся за дровами, обнаружил в лесу на севере чудовище, которого они никогда раньше не видели. Они сказали, что это похоже на большой Лизол. Похоже, он охотился на диких овец в лесу, так что, если его оставить в покое, деревня может пострадать”.

“Ты спрашивал, что это было за чудовище?”

"да. В отличие от Лизолов, он, по-видимому, был покрыт камнями и ледяными кристаллами вместо чешуи”.

Понятно, мы с Клаудией переглянулись и кивнули.

Мы могли бы сузить круг монстров, которые соответствуют требованиям, объединив следы, найденные Клаудией, с информацией от свидетеля.

“Это почти наверняка Радцисилка. Это монстр, который в основном живет у подножия Амона Нола и обладает магией, которая замораживает все, что касается его когтей. Я видел следы, которые нашла Клаудия, и там есть следы когтей, которые выглядят так, как будто они принадлежат радцисилке на восточной окраине северного леса.”

Радчисилкас избегал солнечного света и днем передвигался в тенистых местах, таких как пещеры и леса, вероятно, из-за того, что он жил в Амон-Ноле, который круглый год был покрыт облаками. По данным корпуса бдительности, в северном лесу было больше деревьев на западе, поэтому считается, что радчисилка двинулась на запад, чтобы избежать солнечного света.

“Он замораживает все, что касается его когтей. Эй… Извините, но мы сможем сохранить мясо летом, если поймаем его, верно?”

Гюнтер легкомысленно прокомментировал это, но, к сожалению, ничего хорошего из этого не выйдет.

"Нет. Когти радцисилки содержат жидкость, которая ядовита для человека, и замороженные продукты будут загрязнены этим ядом. Мы должны позаботиться о нем до того, как он войдет в деревню.”

Когда я ответил, все побледнели. Не каждый день сталкиваешься с опасным для жизни монстром. Они, должно быть, поняли, что эта угроза была очень близка к деревне.

После того, как они действительно увидели чудовище в лесу, было установлено, что это действительно Радцисилка, и отряд линчевателей окружил лес факелами. Редцисилки были чувствительны к жаре и не любили огонь. Нельзя было не задаться вопросом, почему такое чудовище спустилось летом со снежных гор.

... Говоря об этом, я посмотрел на небо. Солнце полностью садилось за Амон Нохлом, пока мы готовились. Под ночным небом, рассыпая искры, танцевало множество фосфоресцирующих мотыльков. Похоже, в этом году фосфоресцирующих мотыльков стало намного больше.

“Ненормальное поведение можно увидеть у монстров, да?”

Я, естественно, нахмурился, пробормотав это. Я вспомнил документы, которые эрл Телезия прислал мне после того, как я вышел из комы. Это были документы об оборонительной войне крепости Югфена.

Беженцы из старого Артоласа, которые были убиты внутри крепости; их трупы, как говорили, были разорваны клыками и когтями больших зверей.

"Милорд, мы готовы".

Я думал о чудовище, когда Гюнтер окликнул меня, и мое внимание вернулось к лесу передо мной.

“Хорошая работа. Мы с Клаудией-доно подождем за лесом… Слушай, не забудь нагреть свое оружие с помощью деревянных жаровен, когда будешь нападать”.

Трем солдатам выдали ведра, наполненные красным углем, и пятерым солдатам выдали оружие. Именно такое количество солдат мне удалось оторвать от группы, которая готовила ловушки для бандитов. Это было ненадежное количество солдат для уничтожения монстра, но я мог только предоставить это Гюнтеру и надеяться, что они останутся в безопасности.

“Я собираюсь отдать вам этот приказ на всякий случай, но отдам предпочтение вашей жизни перед всем остальным. Ваша смерть нанесет больший урон, чем неспособность избавиться от монстра. Это понятно? … Ладно, иди".

“Да!”

Они ответили в унисон, и солдаты, ведомые Гюнтером с копьем в руке, направились в лес. Деревья постепенно скрывали их, и вскоре я совсем потерял их из виду.

“Я надеюсь, что это закончится мирно...”

- тихо пробормотал Пол, стоя позади меня. Он с тревогой вглядывался в деревенских жителей, которые окружали лес своими факелами, а не лес.

“Те, кто живет в военном мире, верят в своих товарищей, действуют уверенно и ждут без паники”.

Клаудия отчитала его гораздо более спокойным, чем обычно, голосом, и Пол быстро выпрямился и повернулся в сторону леса.

Вокруг нас воцарилась напряженная тишина.

Затем ... рев солдат эхом разнесся по лесу.

Все уставились на лес с напряженной сосредоточенностью. Напряжение внутри леса можно было передать одним только звуком. Кто-то сглотнул и прочистил горло.

Сердитый рев Гюнтера смешался с криками солдат. Вот как я мог сказать, что у них были трудные времена. Я крепко вцепилась в рукава.

"... Эй, а не холодновато ли здесь?”

Кто был первым, кто это сказал?

Подобно холодному воздуху, исходящему ото льда, холодный воздух неприятно ласкал те части моего тела, которые не были прикрыты тонкими и короткими рукавами.

Как раз в этот момент из леса донесся странный звук.

Это прозвучало как щелчок. Звуки перекрывали друг друга и стали слышны, и солдаты в лесу начали повышать голоса в замешательстве и удивлении. После криков послышался звук, как что - то твердое с грохотом столкнулось.

Происходило что-то странное. За пределами леса царила полная тишина. Все, включая меня, смотрели на то, что происходило в лесу.

“Ах, вы только посмотрите на это! Лес замерзает!”

Один из жителей деревни в панике закричал. Все начали поднимать шум.

Когда я посмотрел в том направлении, куда указывал сельчанин, я увидел, что деревья действительно были замерзшими белыми. Кроме того, белая область медленно расширялась; все больше областей замораживалось.

“Его магии достаточно, чтобы заморозить лес...?”

Это было причиной более раннего озноба. Мне было не по себе от того, в безопасности ли Гюнтер и остальные в лесу. Территория вокруг Радчишилкаса должна быть полностью заморожена.

Тот факт, что они носили кожаные доспехи вместо металлических, действительно помог в этой ситуации. Насколько сильным было бы их обморожение, если бы они носили металлические доспехи поверх тонкой летней одежды?

Все, что я мог сделать, это внимательно прислушаться, не доносятся ли из леса скорбные голоса.

Затем Клаудия внезапно прыгнула передо мной.

Я увидел гигантскую ящерицу, бегущую к нам, когда она косила деревья за спиной Клаудии. Радцисилка со стрелами, воткнутыми в ее тело, ползла к нам на чрезвычайно высокой скорости. Серебряная кровь брызгала из его тела.

“Ого! Это вышло наружу?!”

Жители деревни позади нас закричали в унисон.

“Пол-доно, эвакуируйся!”

Пол огрызнулся на звук голоса Клаудии и поднял меня. В то же время Клаудия вытащила меч, висевший у нее на поясе. Меч был недлинным, и она с большой силой метнула его в Радчисилку, что заставило меня задуматься, как такая сила может исходить от ее тонких рук.

Меч с глухим стуком вонзился в лоб Радчисилки. Но даже в этом случае гигантская ящерица не умерла. Он открыл свою огромную пасть, усеянную дьявольски острыми зубами, и прыгнул вперед на Клаудию, чтобы укусить ее.

“Клаудия!”

- заорал я.

Длинные золотистые волосы Клаудии красиво развевались в воздухе. Я видел, как она грациозно подпрыгнула в воздухе, когда ее волосы взметнулись в воздух. Она проворно вырвалась из зубов Радцисилки. Она держала копье обеими руками и вонзила его в шею Радчисилки.

Раздался более глухой и громкий звук, чем когда его ударили мечом ранее. Клаудия умело использовала свой собственный падающий вес и сильно пронзила плоть Радчисилки.

Я выхватил факел у соседнего деревенского жителя.

“Клаудия-доно, огонь!”

Клаудия благополучно схватила брошенный факел одной рукой и прижала пламя к наконечнику своего копья.

Радцисилка яростно заерзала. Белый дым, похожий на водяной пар, вырвался из того места, где Клаудия зажгла пламя.

“Держи его крепче!”

Гюнтер выскочил из леса и обрушил меч, который держал в правой руке, на шею ящерицы.

Солдаты вышли вслед за ним и окружили ящерицу, прежде чем опустить мечи.

Серебряная кровь в мгновение ока растеклась по их ногам.

――― Радцисилка в конце концов перевернулась на спину и перестала двигаться.

Труп ящерицы, которая в конце концов умерла после того, как в ее тело вонзили несколько мечей, стрел и копий, был окрашен серебром в ее собственной крови и стал великолепным.