На следующее утро.

Каин по привычке проснулся на рассвете и тихо, чтобы не разбудить спящих принцев, вышел из палатки.

Возможно, из-за того, что со всех сторон их окружал лес, было слегка туманно. Каин глубоко вдохнул, почувствовал, как холодным воздухом обожгло лёгкие, и окончательно проснулся.

「А, друг Его Высочества. Вы рановато встали.」

「Доброе утро. Я привык вставать в это время.」

Недалеко от палатки на раскладном стуле сидел рыцарь, который был на страже всю ночь, и попивал холодный фруктовый чай. Костёр почти полностью потух, и лишь изредка маленькие угольки вспыхивали красным цветом. На таком костре воду уже не вскипятить.

Сполоснув посуду с помощью магии воды, Каин, опять с помощью магии, заварил в двух чашках горячий фруктовый чай, расплескав немного воды себе на руки.

「Утром прохладно. Если хотите, можете взять.」

「О, спасибо. Магия очень удобна, не правда ли?」

Рыцарь охотно взял чашку, подул на чай, поднёс его ко рту и сделал глоток, после чего с удовольствием вздохнул.

Каин тоже подул на чай, и отпил из чашки.

「Я по утрам обычно бегаю. Могу я и здесь пробежаться?」

「Насколько нам известно, монстры стараются не заходить в этот магический круг, поэтому вы можете бегать сколько душе угодно.」

「Большое спасибо.」

Каин остудил свой чай, допил его, поставил чашку на стол, размялся и начал пробежку.

Он бежал в своём обычном темпе, стараясь держать палатки в поле зрения. Был конец третьего месяца, но воздух здесь был холоднее, чем в столице — всё-таки они находились на севере страны. Впрочем, пробежка согрела Каина, и поток воздуха, мягко обдувающий его со спины, создавал приятную прохладу.

“Что ж, исследование магического круга мне не по силам.”

Если бы он бежал и дальше по кругу, то не смог бы видеть палатки, поэтому он развернулся. Он бежал прямо по белой линии.

“Но слова 「Я не могу этого сделать.」, когда я даже не попробовал, будут плохой отговоркой.”

В прошлой жизни Каин был продавцом. Он по собственному опыту знал, что когда клиент предлагает что-то не совсем разумное, ответы вроде: 「Я не могу этого сделать.」 или 「Это невозможно.」 лишь осложняют ситуацию. Поэтому в таких случаях он говорил, что ему нужно время всё обдумать; а после говорил, что эти же самые идеи уже есть в другой компании, или что в прошлом их уже пытались реализовать, но ничего не вышло.

“Позволят ли мне исследовать круг в пределах своих возможностей, и попросить помощи из Лимутбрэка?”

Можно ли ему рассказывать об этой проклятой земле в другой стране — он не знал. Но, если уж они взяли с собой иностранного студента, то наверное, это не такая уж и секретная информация.

“Кроме того, откуда взялись эти ведьмы? В игре никаких ведьм не было. Диана умеет использовать тёмную магию, и было бы не удивительно, если бы в игре её назвали ведьмой и издевались над ней. Подумать только — разработчики, которым так нравилось издеваться над Дианой, упустили столь великолепную возможность.”

Каин добежал до палаток, кивнул рыцарю, с которым пил чай, и побежал дальше.

“Может, попробовать написать письмо с вопросом о ведьмах мастеру Тирноа? Или, если это касается истории, то мастеру Янису…? Надо ещё спросить Джулиана, могу ли я задавать такие вопросы другим людям…”

Такие мысли крутились в голове Каина, пока он бегал.

Он не считал, сколько кругов уже пробежал, когда его внезапно окликнул Джулиан.

「Как долго ты ещё собираешься бегать?! Давай завтракать!」

Обычно по словам и манерам Джулиана понятно, что он из королевской семьи, но иногда он ведёт себя как обычный человек. Каин решил, что Джулиан, наверное, просто проголодался. Перестав бегать, он медленно прошёлся три раза вокруг палаток, успокаивая свой пульс и дыхание, и подошёл к принцам.

「Доброе утро, господин Джулиан, господин Джанлука.」

「Ага, утра, Каин.」

「Доброе утро, Каин.」

На завтрак у них был поджаренный на вновь разведённом костре хлеб и тонкие куски мяса, оставшиеся со вчерашнего дня.

「Господин Джулиан, какие у нас планы на сегодня? Вы говорили, что мы едем на три дня, так что, я полагаю, мы останемся ещё на одну ночь?」

「Ага. Рыцари продолжат исследовать местность и монстров. А мы будем изучать магический круг. Рассчитываю на твою помощь.」

“Как я и думал.”

「Каин, пока будем исследовать круг, пожалуйста, продолжи учить меня магии.」

「Да, с удовольствием, господин Джанлука.」

Когда Каин вновь собрался готовить чай, Джулиан принёс посуду, похожую на глубокую миску для риса, и велел Каину наливать воду в неё.

Каин с помощью магии вскипятил воду, а Джанлука достал банку с чаем, насыпал заварку в эту глубокую посуду с горячей водой, как следует перемешал и разлил по трём чашкам.

Теперь вода не расплескалась по всему столу.

「Господин Джулиан, кто такие эти ведьмы?」

「Я слышал, что они умеют пользоваться магией. И это только женщины. Насколько я знаю, они были пугающими созданиями.」

「Можете привести пример?」

「Не очень.」

「А?」

Пока рыцари поочерёдно завтракали, дети в спокойной, расслабленной обстановке наслаждались чаем и разговаривали.

「О них сохранилось не так много записей. Однако, по преданию, они очень страшные; и жили на этой земле, на которой ничего не растёт; и возможно, они сами были прокляты.」

「Хмм…」

Каин нахмурился и скрестил руки на груди. Он считал, что предания часто полны вымысла, и поэтому решил не верить в то, что ведьмы очень страшные, или были прокляты.

「Являются ли ведьмы национальной тайной?」

「Хм?」

「Я попробую узнать о магическом круге всё, что смогу. Но скорей всего, моих усилий будет недостаточно. Магию в Лимутбрэке активируют произношением заклинаний, а не магическими кругами. Поэтому я совсем ничего не знаю об этом.」

「…совсем ничего…」

「Вот почему, если это возможно, я хочу написать письмо об этих кругах учителю магии в Лимутбрэке. Однако, если информация секретна, боюсь, у меня ничего не получится.」

Перед отъездом из Лимутбрэка ему сказали: 「Не забывай полагаться на взрослых!」, и теперь он решил так и поступить. У Каина, как у цели захвата, была довольно красивая внешность, с помощью которой он мог легко влюбить в себя любую девушку; и неплохо развитые навыки, чтобы — при необходимости — защитить её. Но с помощью только этих читов он никак не сможет решить проблему национального уровня.

「Существование ведьм активно не афишируется, но и не является строжайшим секретом. Пожилые люди из соседней страны вполне могут помнить о них. То же самое касается и этой земли. Мы не скрываем её. Если ты хочешь, можешь написать письмо с вопросом своему учителю магии.」

「Большое спасибо.」

Когда они допивали свой чай, пришёл рыцарь и сообщил Джулиану, что они собираются исследовать лес.