Лёжа на земле, Рион прокручивал в голове кадры их последнего рывка.

Через считанные секунду Демонический Бог поставит точку в этом сражении. С человеческой точки зрения существо крайне необычное и по сути лишённое какой – либо формы. Издали он напоминал скорее растение, чем животное. Кто – то описал бы его как кучу огромным червяков сплетённых в единую чёрную, блестящую колонну, хлещущую по земле такими же червеобразными щупальцами. Риону вспомнилась актиния, только с телом цвета угольной смолы, что показалось бы просто набором слов жителям этого мира, не знакомым ни с названным представителем морской фауны, ни с топливным полуфабрикатом. Даже демоны старались оказаться как можно дальше от своего божества, в страхе разбегаясь с его пути. Похоже всеядные щупальца не различали своих или чужих.

По началу их атака увязла в первых рядах орды, однако, когда демоны узнали о происходящем сзади, они услужливо уступили людям дорогу. Дальнейшее продвижение всё ещё вызывало проблемы, но теперь связанные с продиранием через толпу улепётывающих кто – куда противников. В конце концов отряд, возглавляемый Рионом, выполнил первую часть плана – добрался до вражеского лидера.

Только для того чтобы оказаться пригвождёнными к земле острыми и прочными как сталь щупальцами.

Одна единственная атака полностью разрушила их строй, беспомощные воины ждали смерти в чреве Демонического Бога. Непреодолимая разница в силе. Он действительно бог, пускай и демонический. У людей нет против него ни шанса.

Потеря крови затуманила разум Риона, перед глазами потемнело, а в ушах звенела странная песня. Сначала он подумал, что окончательно спятил, песня, в подобной ситуации, но очень скоро пришло осознание своей ошибки.

“…Не… на-до… Пре… кра… ти”

Он попытался закричать во весь голос, но с губ Риона сорвался лишь харкающий хрип. Нет, нельзя сдаваться, он должен это остановить. Напрягшись, он кое – как упёрся руками в землю.

“…С…той… А… ри… бес… по… лез… но.”

‘Почудившаяся’ ему песня была арией Ариэль. Безумно длинным и сложным заклинанием. По аналогии с кланами, великие Дома королевства хранили свои запретные техники. В случае Виндхиллов – это могущественная исцеляющая магия, способная вернуть к жизни множество людей, находящихся в критическом состоянии. Ариэль хотела возродить мужа и его армию, но, как и у Воспламенения Души, за успех пользователь платил жизнью собственной.

“…Ариэль! Не делай этого! ОСТАНОВИИИИИСЬ!”

Конечно же, она не слышала Риона. Голос вернулся к нему, так как заклинание уже начало действовать, вытаскивая их со смертного одра. Рион видел хрупкую фигурку его супруги, упавшую вниз с зубчатых стен.

“…НЕТ! Этого не должно было случиться! ААААаа!”

Он взвыл от отчаяния. Даже с жертвой, принесённой Ариэль, им не одолеть Демонического Бога. Его возлюбленная погибла напрасно.

“Нравится издеваться надо мной?! Мразь! Почему ты отбираешь у меня всё, что мне дорого?!”

Гневная тирада Риона адресовалась не Демоническому Богу, а Миру. Бесплодные попытки пойти против воли Мира привели Риона к смирению, понимаю, что ему придётся терпеть до окончания игры. Всё чего он хотел – провести этот период в мире и покое. И даже в этом ему было отказано. Мир выволок Риона на сцену только для того, чтобы макнуть его головой в бездну отчаяния. Рион ненавидел скрипт, систему или что – там развлекалось, играя с его жизнью. Ненавидел Мир.

“Где мои бонусы?! Я ведь тоже из другого мира?! Разве я не заслуживаю награды?! Ты слышишь, Бог?! Если ты существуешь, ДАЙ МНЕ СИЛ!!”

Не надежда, зов отчаяния. Бездумное пустословие, истерика ребёнка, не желающего и дальше терпеть обиды. Рион не надеялся получить ответ и всё же––

“Ты жаждешь силы?”

“…Ам?”

––услышал чей – то голос. Повернувшись к источнику, он обнаружил девушку, чертами напоминающую Ариэль. Прекрасная будто кукла и лишённая каких – либо эмоций.

“Твои слова… ты просишь силы?”

“…Да.”

“Хорошо, слушайся меня и ты получишь желаемое.”

“…Диана?”

Даже больше чем жену, девушка напоминала Риону его водный дух. Если бы Диана обрела человеческий облик, она бы выглядела именно так.

“…Горячо.”

“Сара?”

Если не Диана, то Сара, дух огня. Только они никогда не отворачивались от Риона.

“Всё ещё горячо!”

“Э? Не Руффи же…?”

Озадаченный Рион назвал имя компаньона Ариэль.

“Не совсем. Я всё тобою перечисленное и немного больше. Дам тебе подсказку.”

“Подсказку?”

“В некоторым смысле я – Диана. Но в то же время и Сара. И Руффи. И ещё одно пока не придуманное имя. Кто я?”

Тут не промахнёшься. Если она объединяет в себе четыре основополагающих элемента, вариант лишь один.

“…Т-ты…”

Рион побледнел, впервые узрев Демонического Бога во плоти. Сейчас же пред ним явилось воплощение всего самого ненавистного и пугающего. Мир.

“Умный мальчик. Только обстоятельства нашей долгожданной встречи… не самые приятные, согласен?”

“Пошла ты! Почему ты решила вылезти именно здесь?! В такой форме!”

“…Но – но, ты же сам призвал меня, а теперь грубишь.”

“Я призвал?”

“Попросил у меня силы или я не права?”

“…Ага, вот оно как работает.”

Он взвыл от отчаяния и Мир откликнулся. Худшего оскорбления не придумаешь. Учитывая, кто заварил эту кашу. Принять её подачку? Рион лучше умрёт, чем вильнёт хвостиком после всего случившегося с ним дерьма.

“Хмм… кстати, твоя подружка ещё жива.”

“Ч-что?”

Впрочем, Мир безошибочно определила его слабое место. Ариэль.

“Представь себе, она настолько любима духами, что те пошли против её воли, смягчив падение. Спасли ей жизнь. Плёвое дело для атрибута ветра и всё же, сам факт.”

“…Ариэль жива.”

Первая хорошая новость за долгое время. Тем не менее, если Рион откажется сотрудничать с Миром, Демонический Бог добьёт Ариэль. Банальный шантаж.

“Гулять так гулять, духи спасли не одну жизнь, а две. Кого можно поздравить с пополнением в семействе?”

“Ре – бёнок?”

Рион не сомневался – ребёнок от него. Вторая цепь, лишавшая его права выбора.

“Ох, это душещипательное обещание умереть в один день… ребёночка то захватите с собой? Вряд ли он согласится с решением родителей даже не успев вылезти из утробы.”

“…Ты мерзкая, жалкая––”

“КТО просил силы? Я буду очень расстроена, если спустилась сюда зря.”

Завуалированная угроза. Она ждала признания Риона и он это прекрасно понимал. Мир не интересовала благотворительность, исключительно сделка.

“…Я.”

Ультиматум без каких – либо вариаций.

“Восхитительно! Я исполню твоё желание. И взамен…”

“Взамен?”

“Ты отдашь мне всё. Я хочу ТЕБЯ.”

“…В смысле?”

Фраза Мира прозвучала как извращённое признание в любви.

“Со слухом плохо? Я хочу тебя.”

“…Мою жизнь?”

“Нетушки. Близко, но не то. Не забывай, я вроде бы бог.”

Уж слишком беззаботный из неё бог вышел. Однако, она – это Мир, всемогущая и всевидящая.

“Жертва, значит…”

“Откажешься и женщина умрёт. Соответственно, умрёт и плод в ней. То же касается всех жалких червяков, молящих о помощи.”

“Ясно…”

Отказавшись, Рион подпишет смертный приговор не только себе и Ариэль, но и Бандо в целом, кинутому на растерзание Демонического Богу. Груз ответственности окончательно сковавший его.

“Итак? Что скажешь? Ты отдашься мне?”

“…Ладно.”

“Попытка номер два. Хочу услышать чётко и ясно.”

“…”

“Говори. Неужели упрямство важнее жизней тысяч людей?”

Мир более не веселилась. Никаких хождений вокруг да около, она напрямую угрожала Риону. Любой другой человек на его месте давно бы пал ниц.

“…Я... принадлежу тебе.”

“Да! Можешь же! Отныне ты связан со мной. Нарушишь договор – пожалеешь.”

“…Я не отступлюсь от сказанного, твоя очередь, дай мне силу.”

Не время думать о последствиях. Перво – наперво Демонический Бог.

“Прежде надо закрепить право собственности.”

“…Тогда поспеши!”

“Ладушки. Не могу определиться. Пламя мести или мудрый поток? Блииин… решила, нежно синий мне нравится больше.”

*Стон*

Не успел Рион обдумать смысл слов Мира, как его правый глаз пронзила острая боль. Как будто туда раскалённой кочергой тыкнули.

“Милорд!”

Даже в обстановке форменного мракобесия, Сол, Меркури и прочие вассалы Риона, заслышав его полный боли стон, рванули к лорду на подмогу.

“Стоять! Подойдёте ближе и ему конец!”

Мир бесподобно отыгрывала злодейскую линию.

“Хотя, почему бы не начать с вас…”

Вновь угроза не столько Риону, сколько его людям. Виконт поднял ладонь, призывая их оставаться на местах.

“Какой молодец. Лично я думаю, что кричать вполне нормально если уж кто – то выдирает тебе глаз. Ой, мы же отошли темы, в общем, приятного аппетита.”

С этими словами она закинула окровавленный глаз Риона в рот, довольно причмокнув.

“Ммм. Тепленький. Странно, да? Обозначает водный атрибут, но тёплый. Кстати, на вкус объедение… Эй, не смотри на меня так. В отличие от некоторых старых пердунов я не получаю особо удовольствия от поедания плоти.”

“…Старый… ты про древнего бога, базирующегося на юге?”

Ему вспомнилась история, рассказанная Оливией, о древнем боге, требующим кровавых подношений.

“Ага, вот про таких пердунов я и говорю. Итак. Я возвращаю тебе глаз назад и вперёд крушить врагов.”

“Ам?”

“Какие – то неполадки со зрением?”

Только сейчас до Риона дошло, что боль в глазнице утихла. Ради эксперимента он прикрыл левый глаз, изображение не исчезло.

“…Нет. Но, разве не ты победишь Демонического Бога?”

“Я? Зачем? ТЫ желал силы. ТЕБЕ его и побеждать. Я лишь посредник.”

Резонное замечание, правда, не слишком обрадовавшее Риона. С другой стороны, надо понять в чём заключается дарованная сила прежде чем продолжать спор или строить планы.

“…Какого рода силой ты меня наградила?”

“Твой правый глаз видит все четыре типа духов?”

Верно. Сара и Диана, третий дух очевидно Руффи, а последний должен символизировать землю.

“Да… Стоп, нет!”

“Нет, что? Будем дальше ломать комедию? Допустим, мне почти интересно.”

“Четыре элемента не помогут мне одолеть Демонического Бога!”

Рион уже пробовал объединять огонь и воду самостоятельно, подключать ветер с участием Ариэль. Если бы этого было достаточно, последних событий и вовсе не произошло бы.

“Вооообще никак?”

“Подашь пример?!”

“Если бы. С оставшейся у меня силой я разве что спасти от облысения кого – нибудь могу.”

“…Чего? Ты ведь Мир?”

“По – твоему целый Мир влез в это крошечное, симпатичное тельце? Принесла что уместилось.”

“А где ‘не влезшее’?”

“Выкинула.”

“…Ты действительно дура или просто прикидываешься?”

Рион слабо представлял себе возможности по сути самого мира, но выбросить большую часть своих сил? Ну не может существо или явление такого ранга быть настолько легкомысленным.

“Как грубо! Я значит старалась угодить тебе…”

“…Будто я просил. Почему ты вообще появилась?”

“А? Ты меня не слушал? Говорю же, я хочу тебя. Я люблю тебя, дурачок. Упс! Проболталась!”

Впервые за весь их диалог на кукольном личике проскользнул намёк на человеческую эмоцию.

“Ты… любишь… меня?”

*Вздыхает* “Ох, даже признание тебя не расшевелило. Теперь мне понятны жалобы дам, считающих виконта Фрея толстолобым.”

“Притормози. Я потерял нить разговора.”

Действительно, в вопросах романтики Рион не отличался сообразительностью, но это же полный абсурд, как ему прикажете трактовать признание конкретного Ми… девичьего сердца?

“Я наблюдала за тобой, время от времени. Ну, хотела знать чем ты занят и что планируешь делать.”

“Наблюдала…”

Она знала о любых уловках, придуманных Рионом. В целом, не удивительно, однако, получив прямое подтверждение, он почувствовал себя жалко. Бывший враг фактически заявил, что читал его как открытую книгу.

“Признаться, меня изрядно позабавили твои попытки сопротивления. Сколько невозможной не казалась бы задача, ты упорно двигался вперёд. Клянусь, твоя настырность и целеустремлённость только прибавляет тебе шарма и именно эти черты твоего характера покорили меня. Обидно конечно, но я была вынуждена исполнить свой долг, поддерживать стабильность линии повествования.”

“Хорошо потрудилась.”

Она сказала ‘долг’. Получается, даже мир подчиняется игровым законам. Не то чтобы это знание породило в Рионе симпатию.

“Ты… ты бросил мне вызов! Ты сражался с самим Миром за близких тебе людей и идеалы. Обычный человек! Сомневаюсь, что кто – то из переродившихся осмелился бы на подобное, не обладая и крупицей власти.”

“…И?”

“Ты сумел переубедить меня. Показал, кто здесь подлинный протагонист. Уж явно не та дура, не способная даже с заскриптованным сюжетом справится.”

“Эм…”

Разве это не противоречит ‘долгу’ Мира? Её объяснение ещё больше запутали Риона.

“Будучи Миром, моя свобода была строго ограничена. Пришлось дожидаться пока игра не освободит меня. И я дождалась. Избавилась от ненавистной роли и теперь могу всюду следовать за тобой, жить вместе с тобой. Я сделаю тебя главным героем собственной саги и стану твоей героиней. Звучит, а? Отныне мы будем вместе.”

“…Ой тупая.”

В теории, влюблённые женщины – уникальная подгруппа и их проблема вовсе не в отсутствии интеллекта, всё – таки не она первая, не она последняя засмотрелась на Риона. Что куда важнее – Мир далеко не девушка, женщина или девочка.

“Ты ужасен. Знаешь сколько времени я потратила на подбор предпочтительного для тебя облика? Пришлось моделировать тело с той женщины. Видишь? Я даже глаза раскосыми[1] сделала. Разве не мило?”

“…Ариэль красивее.”

“Хватит. Ты пообещал принадлежать мне. Забудь о этой женщине и отдай своё тело, всего себя мне и только мне.”

“После поражения Демонического Бога.”

“Тогда чего ты ждёшь! …Ладно, похоже выбора нет, я подсоблю тебе. Первый и последний раз, да?”

Она махнула рукой, будто дирижёр перед оркестром.

“А–?”

В один миг, все щупальца Демонического Бога, незаметно подкрадывающиеся к ней со спины, застыли.

*Цокает языком* “По - хорошему ты не понимаешь. Узнал о ограниченности моих сил и решил напасть… как тебе нестыдно, божок недоделанный. Серьёзно, юнец вроде тебя понадеялся встать на моё место?!”

Кажется, Демонический Бог воспринимал человеческий язык. Опасаясь новоприбывшей фигуры, он держался поодаль, а затем, почуяв обман, взревел от ярости.

“Время лекции, любовь моя. Как тебе известно, манипулируя жаром от огненного атрибута, ты можешь заморозить призванную воду, создав лёд. Кстати, удивлена, что ты сам до такого додумался.”

Щупальца замёрзли, правда, ненадолго. Демонический Бог изогнул их, стряхивая морозную корку и устремился в новую атаку. Мир легко уклонилась.

“Из минусов льда – он не обладает особой жесткостью или остротой. Для нанесения прямого урона лучше подойдёт Земля.”

Она продолжила лекцию, раз за разом замораживая щупальца.

“А в чём же плюс, спросишь ты? Температура.”

Вокруг них разыгрался локальный ураган. Мир постаралась. Ветер поднял в воздух осколки льда. Небо застлали тучи, похолодало и выпал снег. Снег, быстро превратившийся в полноценную метель.

“Все живые существа нуждаются в тепле. С падением температуры двигаться становится сложнее. Вплоть до полной остановки или смерти. Таков основной принцип моего мира.”

Базовый закон природы – у любого существа есть критическая отметка, ниже которой оно существовать не сможет.

“Теперь дошло? Если нет, даю самую последнюю подсказку. Эта мерзость пыталась создать мир с четырьмя отличающимися элементами. Сталь, деньги[2], яд и тьма. Представляешь последствия? Представляешь во что превратится знакомый тебе мир?”

Рион уже не слушал её. Ему хватило первой подсказки и теперь он полностью сосредоточился на сражении.

“…Ага, должно получиться. Диана, Руффи.”

Духи откликнулись на его призыв. Капли воды начали делиться на ещё более мелкие части. В небе завыл ветер. Над Демоническим Богом образовался вихрь или нечто его напоминающее. Следом прогремел гром и вспыхнул свет, разделивший небо напополам.

“…Раздробить воду до частиц, способных переноситься ветром. Накопить статический заряд через их трение и преобразовать его в молнию.”

“Сталь уязвима к электричеству.”

“Мда, с тобой не заскучаешь. Чем ещё удивишь?”

“Я закончил. Из перечисленных тобою элементов получается, что тело Демонического Бога состоит из стали. Но, на всякий случай, я подготовил контрмеры и для ядовитого аспекта.”

В голос Риона вернулась былая энергия. Наконец он увидел реальную возможность победить.

“Ох, обожаю это твоё хладнокровие. Так уж и быть, помогу чем смогу. Нам надо атаковать одновременно, иначе он успеет восстановиться.”

“…Спасёшь его от облысения?”

Рион не преминул подколоть Мир.

*Фыркает* “Подумаешь, леди не пристало хвастаться своей силой.”

“…Пожалуйста, я только за.”

“Тогда, начинаем! Откроем первую главу нашего совместного путешествия!”

Злейший враг Риона стал его союзником. Если она планировало подобное изначально, то он угодил прямехонько в расставленные сети. Как бы он не сопротивлялся, из – за условностей игры Мир была неприкасаемой, видимо поэтому она разыграла козырь точно перед окончанием сюжета. Но даже если Рион проиграл Миру, ‘добровольно’ одел на себя ошейник, всё не зря пока Ариэль цела. Первый раунд остался за Миром, зато он сумел защитить близких, о большем Рион и мечтать не смел.

* * *

Прошло некоторое время с тех пор, как в небе перестало грохотать. Жители Камаржо робко покидали свои убежища. Где же их герои? Самые храбрые поднялись на стену, в надежде выяснить, что же тут произошло.

Их взору открылись равнины, усыпанные трупами демонов насколько хватало взгляда. Демонический Бог, атаковавший Камаржо, побеждён, а значит закончилась и война с демонами. На поле брани маячила лишь одинокая фигура, фигура рыцаря, знавшего правду о случившемся. Сола Аристеса.

[1] Вообще считается характерной чертой азиатов, но также встречается среди европейцев (Скандинавы, Венгры, Русские, Поляки, Ирландцы)

[2] Я специально полез в оригинал. Там указаны именно деньги お金