Густой, словно кисель, ночной туман скрывал за своим покровом группу, облаченных в маски, людей.

Стоило Ирэн назвать правильный пароль, как в тот же момент каменная дверь перед ней отворилась. Щелкнув каблуками, она вошла в полутемное, благоухающее заведение. Вид, открывшийся ей из-под маски, инкрустированной аметистом, оказался куда более сомнительным, чем она ожидала. На столах валялись груды золотых самородков, везде были похожие на птичьи клетки с рабами внутри… а также резервуар с водой в котором плавали редкие красные глаза. Со всех сторон раздавался смех гостей, чьи лица также были скрыты под масками.

На свете не существовало того, чего нельзя было бы приобрести, особенно если у тебя водились деньги.

Казалось, все пороки мира были собраны на этом черном рынке.

– Кто бы мог подумать, что мы идем на аукцион черного рынка… — пожаловался высокий молодой человек с мягкими светлыми волосами, лицо которого закрывала черная маска. Кроме него было еще три человека, которых она взяла с собой в качестве эскорта.

– Рен, откуда ты, черт возьми, получила эту информацию?

– Леди Ирэн, Уолт.

– Мы не можем использовать ее настоящее имя в таком месте, Кайл.

Парень с белой словно фарфор кожей и черными волосами, одетый в костюм в восточном стиле, угрюмо погрузился в тишину. На нем была белая маска.

– Ты прав, однако… называть женщину «Рен», сам понимаешь…

– Может мне стоило переодеться мужчиной. Однако сейчас я вдова, которую сопровождают молодые люди.

– Эй… я хотел бы кое-что прояснить, Рен.

– Все вопросы потом, Август. Сегодня здесь состоится незаконная торговля. Похоже, собираются продавать магический фимиам и монстров. Я не ожидала, что им хватит смелости провернуть все это в Столице, прямо перед господином Клодом.

Ирэн нашла укромное местечко за толстой черной занавеской и начала инструктаж.

– Август, когда подойдет время, арестуй их именем Ордена Святых Рыцарей. Исаак с остальными ждут снаружи. Для Джаспера будет легче простого разоблачить знать, замешанной в этом скандале. Люк и Курц займутся раненными, Исаак возьмет на себя командование, пока я буду в стороне. Если все пойдет не по плану, то путь к отступлению — вот эта стена. Донни уже работает над выходом, который выведет нас наружу.

– Ох… да тут все участвуют… круто, я имею в виду... это не то, что я имел в виду.

– На этом все. Думаю, с вашими способностями вам вряд ли будет угрожать опасность, но, ребята, не теряйте бдительности.

– Король Демонов знает о том, что происходит сегодня вечером? — откровенно задал вопрос Джеймс.

Ирэн улыбнулась и сделала вид, что не расслышала вопроса.

– Ну, что ж, приступим к работе.

– Король Демонов знает?

– Нет, Джеймс, он не знает об этом… В конце концов, когда она одалживала нас у Короля Демонов, то просто сказала: «Одна мадам пригласила меня в свой салон, так что можно мне твоих охранников?».

– Если мне не изменяет память, она также добавила: «Я не могу взять тебя с собой, господин Клод». Полагаю, это ложь, чтобы обмануть господина Клода.

– Когда я одалживала вас у Клода, парни, у меня еще не было никаких конкретных доказательств. И салон действительно есть. Пожилые, но энергичные дамы пригласили меня и поиграть с молодыми, хорошо выглядящими стражниками. Я слышала, что они просто не могут устоять перед крепкой, накаченной грудью и прессом. По какой-то причине, они упомянули оба ваших имени…

От ее слов Уолт и Кайл напряглись. Ирэн скрыла улыбку за красным веером, который прекрасно сочетался с ее платьем.

– Но вы, парни, драгоценные стражники господина Клода, верно? Вот почему я до сих пор обеспокоена. Это влиятельные женщины высшего общества, поэтому я не могу им отказать…

– Нет, нет, нет, подожди, это ведь те люди, на которых мы не можем пожаловаться, даже если мы переживем что-то неприятное, верно?!

– Полагаю, если мы не хотим участвовать в этом, то нам ничего не остается кроме как заткнуться и сотрудничать, я прав?

Напряженные лица Уолта и Кайла говорили сами за себя, они молча обменивались многозначительными взглядами. Бросив на них сочувственный взгляд, Август прошептал:

– Но ты не должна скрывать это от Короля Демонов, Рен. Ты собираешься разозлить его, как это сделала на днях?

– Боже мой, о чем ты говоришь? Господин Клод всегда добр ко мне.

– Это нелепо. Если мы проинформируем господина Клода прямо сейчас, этот вопрос решится в считанные минуты.

Хотя он не так хорош, как монстр, полумонстр Джеймс мог разделить свое сознание с Королем Демонов и легко оповестить его о том, что происходит.

Но, прежде чем его светлые глаза стали красными от магии, Ирэн мягко добавила:

– Дамы также интересуются тобой, Джеймс. Они сказали, что хотят увидеть твое красивое лицо, искаженное унижением.

– …

– Август, тоже хочешь присоединиться к ним? Кажется, они обратили свое внимание на новеньких Ордена Святых Рыцарей. В этом возрасте слово «новенькие» кажется их любимым словом. Если точно, то им нравится вид твоей задницы, пока ты тренируешься.

– Хорошо, давайте сделаем все возможное! Это место лучше, чем салон с пожилыми дамами!

Все кивнули в ответ на выкрикнутые слова Августа. Обмахиваясь веером, Ирэн вздохнула:

– Все с нетерпением ждут встречи с вами, ребята, но... как же мне теперь извиниться перед ними.

– …

– Так, что же я должна делать?

Джеймс уставился на Ирэн. Она захлопнула веер и окликнула проходящего официанта.

– Где твой менеджер? Я хочу выставить пару экспонатов.

Официант в маске понимающе кивнул Ирэн, когда она вручила ему в качестве чаевых драгоценный камень, спрятанный в кармане ее платья. Джеймс подозрительно посмотрел на Ирэн.

– Экспонаты? Какие экспонаты?

– Разумеется у меня есть подходящие товары для продажи в таком месте.

– Да? У тебя?

– Это не магический фимиам, надеюсь?

– У меня есть два модифицированных человека, созданных Церковью, и один полумонстр.

Цена как за полезных «безымянных священников», облаченных в контрастные черно-белые одежды, так и за редкого полумонстра, обладавшего неземной красотой, в светло-серой форме, была высока. Все трое были оценены по достоинству.

Ирэн подписала договор купли-продажи, принесенный ей официантом, прямо перед четырьмя парнями, которые стояли застыв на месте. А затем мило улыбнулась им.

– За вас назначена отличная цена. Идите и работайте как следует, хорошо?

Все трое, кричали ей о кровавой мести и о том, что они ей это еще припомнят, однако они наверняка вернутся к ней благополучно.

Август, единственный, кто остался с Ирен, ошеломленно пробормотал:

– Т-так и должно быть?

– Все нормально. У этих троих все будет хорошо. Именно потому, что я доверяю им, я отослала их прочь.

С одной стороны, люди, выращенные Церковью как оружие для уничтожения монстров, а с другой, полумонстр, который многое пережил, скрываясь от этих людей. Ирэн могла со спокойной душой оставить это дело на их усмотрение.

– Август, будем держаться вместе. Ты впервые в таком месте, верно? Учись притворяться. Если хочешь добиться успеха в Ордене, ты не можешь исключительно полагаться на свои безупречные навыки.

– Понятно… Мы примерно одного возраста, но все же у всех большой опыт.

– Не волнуйся об этом. В этом месте ты сможешь в одночасье наверстать упущенное.

– Как?

На его прострой вопрос Ирэн приложила указательный палец к алым губам.

– Достаточно позволить плохой женщине обмануть себя. И станешь мужчиной в кратчайшие сроки.

– … Если так, то меня уже обманули… а?

Ирэн проследила за взглядом Августа, который внезапно остановился.

– Что-то не так?

– … Мне кажется, я видел Селену. Может обознался.

Раздавшийся крик стер натянутую улыбку Августа.

Отвлеченная криком «Монстры убегают», Ирэн пробормотала:

– Должно быть Джеймс и остальные. Быстро работают.

– Может они разозлились, потому что их продали…?

– Надо воспользоваться возможностью и проникнуть в комнату организатора. Я хочу увидеть список приглашенных…

Она приподняла подол платья и кинулась сквозь паникующую толпу гостей.

Ирэн уже поняла внутреннюю структуру аукционного дома с того самого момента, как услышала о нем. Черный рынок находился в подвале гостиницы. Они превратили конференц-зал в обычную спальню, чтобы организатор разместился на четвертом этаже. Каким-то образом им удалось попасть на четвертый этаж, даже не воспользовавшись лифтом.

Охрана ослабла, возможно, потому что они были заняты ликвидацией побега. Хотя ей и Августу приходилось время от времени прятаться, однако им, наконец, удалось добраться до указанной комнаты, не заблудившись.

– Август, следи за коридором.

– Понял… Рен!

Август оттолкнул Ирэн с дороги, как раз тогда, когда она заметила, как к ней приближалась смертоносная сталь.