С проткнутыми легкими и сердцем, у «Владыки демонов» выплеснула кровь изо рта. Однако на лице застыла не гримаса боли или гнева, а бескрайнего удивления. Да, повелителя зла в тот момент больше волновал «Злой аристократ» и его поступок, чем глубина собственной раны.

И он был не единственным, кто оказался в шоке от произошедшего. «Герой», которому кое-как удалось подняться на ноги, опираясь на свой меч, тоже недоумевал от увиденного.

― Как такое…

С появлением «Злого аристократа» произошёл целый ряд не подающихся пониманию событий. Уже само появление «Аристократа» можно назвать чудом… но он не только показался в тронном зале, но и даже сразился с врагом человечества.

Наблюдая за ожесточённым сражением, «Героя» удивил факт, что «Владыка» был отнюдь не на волоске от смерти и приберёг достаточно сил. А ведь доблестный герой думал, что демону оставалось нанести последний удар. Однако… «Злой аристократ» превзошёл даже это удивление. Этот простой человек предвидел все атаки грознейшего врага, а потом смог нанести ему смертельный контрудар. Невероятное чудо, на которое не способен «Злой аристократ» из воспоминаний «Героя».

Верно, это было чудо… которое зажгло в «Герое» надежду на лучшее… надежду, что корень зла может быть сражён… до тех пор, пока не услышал насмешку заклятого врага. «Владыка демонов» встал на ноги и, как ни в чём небывало, произнёс:

― …похвально.

Удивление с лица «Владыки» исчезло и вернулась прежняя абсолютная уверенность.

― Признаю, ты выходишь за пределы моего понимания. Вот только это касается узких рамок возможностей «человечества», не более.

Получив смертельное ранение «Владыка демонов» заметил критическую разницу: в отличие от порезов, нанесённых героем и его товарищами, полученная от «Злого аристократа» рана моментально затянулась. Благодаря силе благословения духов, герои способны нанести неизлечимые раны королю нечисти. Однако рана от «Злого аристократа» затянулась, что красноречиво говорило об одном – «Злой аристократ» не был наделён благословлением духов. Даже совершая поступки, выходящие за рамки понимания… «Аристократ» оставался под властью законов природы, как «человек». В таком случае есть более подходящий способ избавиться от назойливой букашки.

― С-спасайся?!― «Колдунья» раньше всех отреагировала и выкрикнула. Она сама специализировалась на подобном колдовстве и моментально поняла, что пытается сделать «Владыка демонов». Но было уже поздно…

― Сгинь наконец! Проклинаю, «поцелуй смерти»!

«Владыка демонов» взмахнул рукой, будто пытаясь что-то разбросать вокруг себя. С кончиков его пальцев возникли чёрные бабочки и полетели в сторону «Аристократа». Это были настоящие предвестники смерти. Любое живое существо, которое коснётся их, ожидает неминуемая смерть. Есть всего два способа защититься от этих бабочек: закрыть все пять чувств или окутать своё тело силой благословления духов. Не наделённому благословлением «Злому аристократу» остаётся только первый способ. Вот только он тоже был неприемлем. «Предсказывание будущего» строится на анализе информации, полученной всеми пятью чувствами. Если закрыть их, то «предсказание будущего» станет недоступным и не останется способа защититься от смертельных атак «Владыки демонов».

Иными словами, у «Злодея» не оставалось способов защититься от бабочек… что означало неминуемую смерть для него.

Тем временем, бабочки уже обратились в проворных феечек, которые носились в стороны и злобно хихикали. Эти уродливые демонизированные феи с большой скоростью устремились донести смерть своим касанием бедному человеку, но были рассечены взмахом меча «Злого аристократа».

― Ч-ЧЕГО?!― на лице «Владыки демонов» вновь возникло удивление.

И вновь он был не одинок: «Герой» с «Воином-волшебником» удивились не меньше. И немудрено, ведь не утратив пяти чувств и без благословления духов, он переборол проклятие смерти!

― Не заставляй меня повторяться, жалкий владычишка демонов,― презрительно насмехнулся над своим оппонентом «Злой аристократ» и медленно навёл на него лезвие клинка.

Вне всяких сомнений в тот момент «Злой аристократ» сравнялся с «Владыкой демонов»… нет, превзошёл его! Хрупкая надежда «Героя» и «Воина-волшебника» постепенно обращалась в непоколебимую уверенность. Ему удастся… «Аристократ» сразит врага человечества! С другой стороны, «Владыку демонов» охватил мистический озноб.

Кто-то воспылал радостью, кого-то охватил мороз замешательства… лишь одна «Колдунья» тихо лила слёзы, глядя на сражение со стороны.

◇◆◇◆◇

После чего ещё десятки, а может и сотни раз, клинок «Злого аристократа» скрестился с копьём «Владыки демонов». В сером пространстве раздавался грозный грохот и оба участника конфликта получали ранения. Вот только раны «Владыки» сразу же затягивались, а у «Аристократа» оставались. Постепенно ситуация обращалась не в сторону представителя человечества. Так оно было… однако наблюдавшие за боем не могли быть в этом уверены.

― Ха-а-а… ха-а-а… ха-а-а…

Силы «Злого аристократа» были явно на исходе. Пусть ни одного смертельного ранения не пропустил, но всё его тело было покрыто порезами, ожогами и ссадинами. Из грозных ни разу не моргнувших за бой глаз текли красные капли крови. Очевидно было, что он одной ногой находился в могиле. Однако перед врагом своим ни на шаг не отступал. Ноги тряслись, тело шаталось… а глаза словно святились потусторонним огнём.

― К-кто ты т-такой… т-точно человек?― произнёс «Владыка демонов» дрожащим голосом. Его переполняло уже отнюдь не удивление, а самый настоящий страх.

― …

«Злой аристократ» ничего не отвечал. Словно не желая отвлекаться на всякую ерунду, он лишь молча стоял, наставив на врага оружие, да пытался восстановить своё тяжёлое дыхание. И такая типичная для самого обычного «человека» реакция вселяла ещё больший страх во «Владыку демонов».

(Он «человек»… Вне всяких сомнений самый обычный человек… тогда почему?! Почему до сих пор держится на ногах?! Почему?! Почему?! ПОЧЕМУ?!)

В растерянности копьё «Владыки» потеряло точность и остроту. Увы, но от прежней «смертоносности» в атаках главного демона не осталось следа. «Аристократ» без особых проблем уклонился от выпада и нанёс контратаку. Новый порез на теле короля нечисти сразу же затянулся, но оставил ещё более глубокую рану на его душе.

― Человечешко! Жалкий человечешко?!

Чем громче и яростней кричал «Владыка демонов», тем сильней поддавался страху внутри. Сильнее… всё сильнее. От непоколебимого врага человечества ничего не оставалось. Противостоял «Злому аристократу» до предела ослабленный страхом демон. Если бы кто-то узнал, что происходило на душе у «Владыки» в тот миг, то быстро разочаровался хрупкости его менталитета. Усмехнулся бы, что такого слабака весь мир боится.

Но это была неизбежная реакция… можно сказать, закономерная. Ведь источник страха «Владыки демонов» глубже, чем может показаться. Уходит он к происхождению всех «монстров» и мироустройству «планеты». А если точнее, то существа под названием «монстры» и «демоны» были созданы самой «планетой». Такими, какие они есть: нарушающими все законы природы и превосходящими любых других существ, живущих на планете. Причём их цель и святая миссия по уничтожению человечества заложена с самого рождения. Иными словами, устранение человечества с лица земли можно трактовать волей самой планеты и абсолютным порядком.

Разумеется, были и исключения: «Герой» и его сторонники. Истинные избранники судьбы, получившие благословление духов… духи – осквернённые существа, являющиеся частью планеты, но воспротивившихся её воле, встав на сторону человечества. Раз духи являются частью планеты, то и их благословление можно назвать «благословлением планеты», что роднит представителей человечества со своим заклятым врагом. Именно, «Герой» и «Владыка демонов» равны.

Но это не касается «Злого аристократа». Он – самый обычный представитель человечества, не наделённый никаким благословлением. Он физически не может сравняться с избранником планеты – «Владыкой демонов». Не должен… но что мы видим? Он не только сражается на равных, но и даже теснит «Владыку»! Поступок «Злого аристократа» противоречит незыблемым законам планеты. Нарушает самые основы мироздания!

Иначе говоря, «Злой аристократ» – ошибка планеты. Отклонение в системе. Инородная переменная, рушащая всю формулу. Одного осознания этого факта было достаточно, чтобы повергнуть в ужас «Владыку демонов».

В то же время, голову «Владыки» посетила абсурдная мысль: «а является ли это «ошибкой» планеты на самом деле?».

◇◆◇◆◇

(Может ли совершить ошибку равная божеству сущность планеты?)

Столкнувшись с иррациональным противником, голову «Владыки демонов» посетила запретнейшая мысль, о которой даже нельзя думать. Он прикоснулся к запретному знанию… словно у слепо верующего в своего абсолютного бога наконец открылись глаза… распахнулся ящик Пандоры…………………… внутри «Владыки демонов» зародилось семя сомнения в воле планеты.

(А что, если всё следует согласно расчётам планеты…)

Неожиданно «Владыку» осенило.

(Н-неужели за нашей святой миссией скрывается какая-то иная цель?)

«Владыку демонов» охватило крайне дурное предчувствие. Он не желал верить, но навязчивая идея не хотела покидать его голову. Царь нечисти уже однажды терпел поражение человечеству. Тогда жалкие людишки ожесточённо воевали между собой. Наблюдая из тени за их само разрушительным актом, «Владыка» ещё раз убедился в мерзкой природе человечества и преисполнился праведным желанием раз и навсегда стереть с лица земли этот прогнивший вид. Пользуясь раздором глупых людишек он начал вторжение.

(Однако… что бы стало с теми людьми, если бы мы не начали вторжение? Могло ли получиться так, что они своими руками уничтожили друг друга?)

Опасная угроза под названием «монстры» заставила разрозненные королевства человечества позабыть все обиды и объединиться. Учитывая этот результат можно прийти к некоему выводу. Если отбросить все эмоции и взглянуть объективно на произошедшее… получится, что нападение демонов только пошло на пользу человечеству, как виду. Словно монстры были созданы во благо людей…

(НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! СОВЕРШЕННО БЫТЬ ТАКОГО НЕ МОЖЕТ!)

«Владыка демонов» тут же отбросил эту абсурдную мысль.

(Люди жалкие существа, уступающие во всём другим животным. Именно поэтому им пришлось прибегать к хитростям, чтобы оказаться на верхушке экосистемы планеты. Ни на что не способные без инструментов людишки заняли не достойное их место… это и есть искаженность этой проклятой расы и причина, почему она должна быть уничтожена! Человеческой хитрости нет предела! Они продолжают изобретать всё новые штуки, не зная конца! А потом ими искажают естество окружающего мира под себя! Однажды люди изобретут нечто превосходящее любые фантазии… что способно будет погубить всю планету! Тогда будет уже поздно! Чтобы предотвратить эту катастрофу на свет родились монстры, демоны и я!)

Придя к такому выводу, в глубине души «Владыки демонов» возник новый росток сомнения. После полного уничтожения омерзительного человечества бразды правления должны будут перейти к демонам… однако эти планы не были определены заранее, их дополнительно добавил «Владыка демонов» лично. Заложенная в демонах воля планеты ограничивается приказом об уничтожении человечества и не более. Дальнейших приказов от своего великого создателя в душу «Владыки» не заложено.

(Ежели Планета поистине желала полного уничтожения человечества, то непременно наделила нас следующей миссией, после освобождения мира от людей. Так должно быть, не так ли? Раз ничего подобного нет… получается, планета не желает победы демонов?)

Паразит под названием «подозрение» закрался глубоко в голову «Владыки демонов» и начал пожирать его изнутри, с каждой секундой жирея всё сильнее.

В результате повелитель всей нечисти пришёл к одному выводу:

(Неужели… «Монстры» и «демоны» — это инструмент корректировки развития человечества?!)

Придя к такому заключению, главный демон громко засмеялся…

― Ха… ГА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

…словно всеми силами пытаясь его отрицать. И оно понятно, как единственный повелитель всех демонов, он просто не мог принять такой исход. Не мог признать, что «демоны» созданы ради человечества. В момент, когда он это признает… окончательно исчезнет всякий смысл всего, чего добивался «Владыка» и за что боролся… вся суть его существования потеряет смысл.

Пути назад больше нет. Неважно, какова скрытая истина… «Владыке демонов» оставалось лишь слепо продолжать идти по проложенной дороге, даже не пытаясь задумываться о лишнем. Согласно заложенной миссии – изничтожить всех людей до последнего и своими руками доказать, что именно он прав.

Это был миг, когда страх «Владыки демонов» полностью исчез. Осталось лишь чувство долга повелителя перед своим народом и безграничная ненависть к виду под названием «человечество». Раздавив все сомнения отрицательной эмоцией у себя на душе, «Владыка» широко расправил свои три чёрных крыла и взмыл в небо. Крепко сжал своё «копьё погибели неба и земли», да презрительно обратил взор на жалко копошащихся на земле букашек, дабы произнести им последние слова:

― Человечишки! Отвратительная хвора, несущая своим существованием погибель всему миру! Само моё естество знаменует великую волю планеты! Сгиньте! Исчезните наконец! В момент, когда ваша история окончится, на планету вернётся благополучие!

«Владыка демонов» сам не мог сказать в сторону кого был направлен его гнев… и вправду на человечество? Или же самого себя? А может своей создательницы – планеты? Так или иначе, с готовностью сгореть дотла, царь всех монстров воспылал чёрным пламенем ненависти и обрушился на оппонента.

«Злой аристократ» тоже готовился встретить пылающего демона в лоб. Он собрал всю оставшуюся магию ветра в клинке. Больше никаких промедлений. Пришло время определить победителя. «Злой аристократ» был весь изранен, но его воля непоколебима. С другой стороны, на теле «Владыки демонов» не было ни царапинки, однако внутри него кипели противоречия, а магическая сила достигла предела. Удивительным образом оба оппонента находились примерно в равных условиях. Победителем выйдет тот, кто будет до последнего верить в свои убеждения и выложится без остатка.

― УМРИ!

Чёрным метеоритом «Владыка демонов» рухнул на поджидавшего его в боевой стойке «Злого аристократа». Случилось финальное столкновение.

 Раздался громкий взрыв, ураганно разнёсший всё вокруг. Заискрили чёрные молнии, искорёжившие землю. Копьё и меч скрестились…………………………………… но победитель не определился.

― Гх…

― Кр…

Вместе с истошными криками противники целыми стояли на земле. Хотя не совсем «целыми», у обоих изо рта текла кровь. Повторилась картина столкновения с «Героем». Столкновение силы с силой за пределами возможностей… единственным отличием в этот раз было присутствие третьего лишнего, который своим вмешательством предрешил исход битвы:

― ВЛАДЫКА ДЕМОНО-О-О-ОВ!!!

С неистовым криком «Герой» напал с мечом на заклятого врага. В последний момент он выжал все остатки сил…

― ГЕРО-О-О-О-О-О-ОЙ!!!

Сложно сказать, чей это был крик. «Владыки демонов»? Или же «Злого аристократа»? Нет, обоих сразу… они одновременно выкрикнули это имя. Вот только «Владыка» убрал одну руку с копья, чтобы заблокировать меч «Героя». Для главного демона труда не составило отреагировать на атаку исподтишка «Героя», но таким образом он ослабил хват. Чем и воспользовался «Злой аристократ». Словно забросив целую порцию угля под названием «гнев», он заставил неистово пылать свою «печь», зовущуюся «душа»… и со сверхчеловеческой силой продавил копьё «Владыки демонов».

― ННННННННННННННН!!!

Демон попытался оттеснить человеческое отродье обратно, но было поздно. Чаши весов судьбы уже наклонились в пользу «Аристократа».

В следующий миг «Злой аристократ» рассёк копьё «Владыки демонов», а затем и его грудь.

― К-как же так…

Верхняя часть рассечённого тела «Владыки демонов» рухнула оземь. Тут же серое пространство развеялось и вернулось в прежний вид тронного зала. Правда от неистового сражения весь зал был разгромлен, а в потолке образовалась огромная дыра, из которой в помещение робко потянулись лучики солнечного света и осветили бездыханное тело «Владыки демонов».