Впервые в жизни меня повалили на землю.

В тот момент мне в рот попал песок… и он был вкуса железа.

Это был вкус, который мне ни за что не позабыть… вкус поражения.

◇◆◇◆◇

Учебное заведение, предназначенное для отпрысков аристократских семей – королевская высшая академия Ля Пот. Именно там я познакомился с «ним». Мы оказались в одном классе. Это был черноволосый дерзкий выскочка, можно сказать, определивший мою дальнейшую судьбу.

А ведь в первое время после поступления мы были абсолютно чужие друг другу люди. Даже парой слов между собой ни разу не перекинулись до этого. Хотя точно сказать этого не могу, ибо учились в одном классе и оба жили в одном общежитии. Вполне возможно, что именно парой слов могли перекинуться. Увы, не помню были такие эпизоды или нет. Человек я занятой и уделять своего ценного времени тому, кто не был интересен, не намеревался.

Зато отлично помню, когда он перестал для меня быть просто «незнакомцем». Наши отношения изменились к середине первого года обучения. Произошло это во время занятий по верховой езде на Бески́левых[1], когда он стал моим напарником.

― Приветик!

Это было приветствие, с которого всё началось.

С беззаботной улыбкой он протянул мне руку, чем вверг меня в недоумение. Глядя на протянутую руку, хотелось бы спросить: «не смущало ли его ничего?». Не слишком ли странное отношение ко мне? Не люблю хвастаться, но родом я из дома маркиза и к тому моменту уже занимал позицию лидера класса. Причина элементарна: в классе не нашлось детей из семьи положением выше моей. Вполне закономерно, что одноклассники более низкого происхождения постепенно начали склонять голову и пресмыкаться перед моим величием. Тем более на одном благородном происхождении мои выдающиеся черты не заканчивались. Красивая внешность и блистательный ум. Моя изысканность и интеллигентность выделялась настолько, что даже преподавательский состав это признал. Иначе они не выбрали бы меня произносить речь от имени всех первокурсников на церемонии поступления.

С другой стороны, «он» состоял в группе самых угрюмых замухрышек и особой талантливостью не выделялся. Родом был пусть и из аристократской семьи, но положения ниже среднего. В глазах человека из высшего общества, как я, ничем не отличался от простолюдинов.

Посему такое неуважительное отношение к моей великой персоне сильно возмутило. Что это за приветствие? В его случае, как только попался мне на глаза, он должен был низко склонить голову со словами: «Это огромная честь выступить помощником на этом занятии столь благородной персоны», смиренно ожидая, когда Я изволю протянуть руку. И только потом схватиться за неё и благодарить со слезами счастья на глазах моё милосердие! Ну, я поистине милосердный, поэтому простил бы даже если он просто трепетал, склонив голову в моём присутствии, не в состоянии вымолвить слова. Потерять дар речи перед великим человеком – довольно распространённое явление.

Так или иначе, в его поведении отсутствовало самое главное – «уважение»! Верно, уважение к моей персоне.

― Я принадлежу знаменитейшему роду, гордо носящему титул маркиза. Как на счёт подумать над тем, как надо обращаться к такой персоне?― разумеется, я сделал замечание. Будет нехорошо, если он ошибочно посчитает себя равным мне.

«Он» немного удивился, а потом заявил, гордо задрав нос:

― В этой академии все равны. Может не стоит вот так полагаться на положение семьи?

Хм. Без сомнения среди правил академии был такой абсурдный пункт. Я утвердительно кивнул и пожал «ему» руку… уже прокручивая в голове варианты, как проучу эту невежу.

◇◆◇◆◇

Приговор немедленно был приведён в исполнение.

По моей тайной команде со следующего дня все дружные с «ним» одноклассники начали игнорировать его. Не люблю повторяться, но я являюсь фактическим лидером класса. Сделать «его» изгоем не составило труда. Растерянное выражение этого недотёпы в момент, когда от него все отвернулись, выглядело смешнее любой комедии, которую я когда-либо видел. Со всех сторон раздались приглушённые насмешки и взгляды презрения одноклассников сосредоточились на «нём». Такова иерархия класса и все это понимали… кроме него. Весь покраснев, «он» молча отправился на своё место.

С тех пор началась «его» жизнь изгоя. Никто с ним не общался, никто не помогал. Но на этом я не остановился. Под моим чутким руководством каждое его действие подвергалось насмешкам. Иногда я даже организовывал ловушки, в которые «он» успешно попадал. Каждый раз, когда это происходило, классная комната переполнялась смехом. «Он» окончательно скатился в жалкое положение «объекта развлечения». Так называемого «клоуна класса».

Разумеется, я совершенно не считал, что занимаюсь издевательством. Как только «он» осознает свой грех и с полной искренностью извинится передо мной – сразу же получит прощение. Для благороднейшей личности, обладающей бескрайним милосердием это в порядке вещей.

Однако «он» так и не извинился. Нет, возможно и вовсе не понимал за что над ним издеваются. Немудрено, будь хоть немного сообразительнее, он изначально не оказался бы в такой ситуации.

В итоге «он» начал не выдерживать давления и пришёл жаловаться прямо ко мне. Ха! Даже не в состоянии понять причины издевательств, вычислить зачинщика мозгов ему хватило. Желание высказать претензии прямо в лицо понять могу, но я притворился непричастным.

― О чём речь? Попрошу не бросаться пустыми обвинениями.

― Не включай дурака! Я знаю, что это ты со своими прихвостнями!

Выкрикнул «он», выражая недовольство, заодно попытавшись схватить меня за воротник. Раз решил прибегнуть к насилию, то и я не стану сдерживаться.

― Как смеешь так возмутительно оскорблять меня?! Я вызываю тебя на дуэль!

Он застыл на месте с удивлённым лицом.

В своих издевательствах я ни разу не пересёк черту физического насилия. Собственно, поэтому наверняка он совершенно не ожидал подобного развития событий. Или же считал, что у меня не хватит храбрости? Глупец! Скорей наоборот, это я был уверен, что «ему» не хватит храбрости принять вызов на дуэль. А даже если чудесным образом хватит – моя победа непоколебима. Все знали, что в этом классе я был лучшим и в фехтовании, и в рукопашном бою, и в магии. Разумеется, «он» тоже это понимал.

Вот, поглядите. Внезапно весь «его» боевой настрой куда-то испарился. «Он» начал мямлить что-то невразумительное себе под нос и в итоге ушёл от прямой конфронтации.

Этот момент можно было назвать определившим кто из нас является выше.

Да, мне понадобилась всего неделя для того, чтобы полностью сломить «его» волю и заставить склониться перед моими ногами. Пробудить «его» от смехотворного сна под названием «равенство».

― Эй, тряпка! Сбегай и купи мне булочку якисобу[2]!

Он искривил лицо так, словно взял в рот что-то кислое, услышав мой приказ. На лице отчётливо читалась неприязнь. Да и двигаться с места не торопился. Наверняка, мешали остатки никчёмной гордости. Однако стоило мне добавить: «даю три минуты на всё!», как «он» с большой неохотой вставал и отправлялся в столовую. Беспрекословно подчиняться моим словам не нравится, но это лучше, чем наказание за превышение отведённого времени. Уверен, покинув классную комнату с показательно медленным шагом, он перешёл на бег в полную силу.

Ну а мы с товарищами весело проводили время за обсуждением наказания, которое устроим в случае, если «он» не поспеет, в сопровождении смеха и улыбок. Такое зрелище стало обыденным для нашего класса. От того дерзкого невежи, неуважительно протянувшего мне руку неделю назад, не осталось и следа.

Однако данная идиллия долго не продлилась. В какой-то момент ситуация кардинально изменилась, и это стало ещё большим ударом для меня, чем когда узнал, что «он» засовывал свои козюли в купленные булочки.

◇◆◇◆◇

Пролетела весна, а за ней и лето. Время неумолимо шло, и незаметно мы стали второкурсниками. Правда в жизни учащихся мало чего изменилось. Составы классов остались теми же. Из явных изменений можно выделить лишь смену окраса ленточки на груди с красного на оранжевый, обозначающей год учащегося. А ещё классная комната теперь располагалась не с восточной стороны, а западной. Проще говоря, типичные перемены, сопутствующие переходу на следующий год обучения.

Правда конкретно наш класс ожидал небольшой сюрприз – к нам перевелась девочка.

― Кхм, поприветствуем вашего нового друга и одноклассника…

Пропуская мимо ушей долгое и утомительное представление новой одноклассницы от преподавательницы среднего возраста, мои мысли были заняты совсем другим. Я неподдельно удивлялся произошедшему событию. Как может такое возможно, когда наша академия – единственное учебное заведение для аристократии? Где она училась до этого? Но немного прислушавшись к словам преподавательницы, сразу получил ответы на свои вопросы. Если верить словам женщины, эта новая одноклассница – представитель церкви и с детства её учили наукам в монастыре, поэтому по образованности она не уступала нам и была принята в академию.

Новая девочка обладала довольно сносной внешностью: короткие чёрные волосы и красивое лицо. Правда выглядело оно немного излишне детским, создавая впечатление словно девочке ещё и десяти лет нет. В то же время вела она себя спокойно и казалась более зрелой на фоне других одноклассников. Противоречивая персона. Хотя нет… мне этот взгляд знаком. Точно, словно смотрит не на людей… а на камушки на дороге. Совершенно не проявляет интереса к другим. Это видно было даже по её приветственным словам классу: она холодно произнесла своё имя и сразу же отвернула голову в сторону, красноречиво демонстрируя своим поведением, что ни с кем дружбу заводить не намеревается. 

Однако мне девка немного пришлась по вкусу. И её внешность, как у красивой фарфоровой куклы. И высоконравственное поведение, даже не пытающейся угодить другим. Увидел в ней нечто близкое к себе. Посему попытался сблизиться, но, как и все остальные, получил грубый отказ.

Ну и ладно. Красивых женщин в этом мире пруд пруди. И эта является одной из многих, с кем мне доведётся повстречаться за долгую жизнь. Недостатка женского внимания благородному наследнику дома маркиза не грозит. Так кого заботит такая мелочь? И это вовсе не оправдание, в тот момент я всерьёз так считал.

Однако оказался немного неправ. Похоже, эта новая одноклассница была особенной.

Выяснилось это на одном из занятий по боевым искусствам. В рамках издёвок я подстроил так, что девка стала «его» спарринг партнёром, а потом собрал зрителей в ожидании потешного зрелища. Только получили мы вовсе не то, чего ожидали… не обращая внимания на всеобщие взгляды презрения и выкрики насмешек в окружении, девка безжалостно отдубасила «его». Настолько беспощадно, что все зрители, включая меня, моментально стихли. Удивляло её мастерство боевых искусств, явно превосходящее даже меня… но по-настоящему вогнала в ступор её беспощадность. Повалив на землю, девка не остановилась и продолжала бить. Кому угодно было очевидно превосходство новенькой, но она не останавливалась. Перед такой жестокостью всё весёлое настроение улетучилось. Осталось лишь недоумение.

Вот только на одном физическом насилии новая девка не остановилась. Она решила ещё и словами добить и без того избитого валяющегося на земле «его»:

― Скажи, неужели ты не понимаешь какой жалкий? Гордости нет, позволять другим над собой издеваться?

Обратилась новенькая к лежащему на земле «ему», глядя с презрением… сверху вниз. Даже мне стало не по себе, глядя на эту картину. А ведь именно я был главным инициатором издевательств над «ним» на протяжении всего первого года. Ни я, ни мои товарищи ни разу не употребляли слово «издевательство» при «нём», как и не тыкали в это носом. У каждого мужчины есть минимальная гордость и мы не посмели её топтать. Однако новенькая – женщина и, похоже, даже этого не понимает. Поэтому без колебаний пересекла черту. Или же… всё отлично понимала, но всё равно так поступила? В любом случае, очевидно, у неё проблемы с характером: отсутствует важный элемент во взаимодействии с другими – забота. Уверен, в будущем ей тяжко будет с поиском спутника жизни.

Что же касается «его»… он прикусил губу и стрельнул полным обиды взглядом в девку. Правда тут же получил контратаку ещё более грозного взгляда и поспешно опустил глаза к земле. Как же жалко это выглядело. Даже новенькая тяжело вздохнула, глядя на такое поведение. После чего повернулась к остальным одноклассникам и сбросила невероятную бомбу:

― Изначально планировала ещё какое-то время держать это в тайне, но передумала. Я признанный церковью «мудрец». Вот доказывающий это кулон.

Слова девки повергли всех в ещё больший шок.

«Мудрец» — это самый почётный титул в церкви. Единственное условие для его получения – высочайшие боевые навыки. Ни высокий статус, ни материальная обеспеченность, ни крепкие религиозные убеждения, ни выдающиеся достижения в науке, ни знаменитые подвиги не помогут обрести его. Это общеизвестный факт.

Какую роль играет кулон, который она продемонстрировала нам, я не понял. Но судя по утвердительно кивнувшему преподавателю на мой вопросительный взгляд… в её словах не было лжи. Более того, исходя из спокойной реакции наставника, могу предположить, что его заранее известили об этом. А ещё, что он намеренно скрыл эту информацию от нас. В таком случае возникает другой вопрос: почему же новенькая сейчас раскрыла нам информацию, которую скрыл преподаватель? Ответ не заставил себя ждать, превратив «проблему» в «большую проблему».

― Причина, по которой я перевелась сюда в том, что к уважаемому архиепископу снизошло откровение от бога. Согласно нему в этой академии появился «герой». И с первого же взгляда я поняла, что этот «герой» - ты. Самой с трудом верится, глядя какой жалкий… но такова неоспоримая истина и предрешённый факт.

Пророчество о явлении «героя» в этот мир. Причём идущее в связке с бредовым заявлением новенькой о том, что «героем» является этот тряпка. Звучит, как какое-то недоразумение. И я не был одинок в таком мнении, другие одноклассники не сдержались и начали смеяться в голос. Я тоже не стал стесняться и хохотал до слёз с товарищами.

«Герой» — абсолютный спаситель и защитник человечества. Воплощение силы и могущества. Нечто максимально далёкое от этого немощного хлюпика. Он сам застыл в шоке с недоумевающим лицом. Если такой недотёпа «герой», то я, получается, «бог» или «дьявол»? Для попытки приободрить потерявшего в себе уверенность человека можно было найти более подходящие слова. Это слишком абсурдо.

― Насмехайтесь, пока можете. Однако зарубите себе на носу, сделанного не воротишь. И когда придёт время, можете не рассчитывать, что так легко удастся заслужить прощения. Настоятельно рекомендую уже начинать тренировки в падании ниц. Особенно тем, кто больше всех издевался,― красноречиво, как никогда, и при этом крайне саркастично произнесла новая девка.

Пройдясь своим холодным взглядом по одноклассникам, она остановилась на мне. Подобно острому кинжалу её взгляд презрения пронзил меня.

Больше никто не смеялся над «ним», ибо одноклассники поняли, что новенькая была полностью серьёзна в своих заявлениях. С этого дня мои товарищи стали негативно относиться к дальнейшим издевательствам над «ним».

◇◆◇◆◇

С тех пор атмосфера в классе сильно охладела. Я продолжил подкалывать «его», но бурной реакции от окружающих не следовало. Больше никто не решался насмехаться над «ним». Иными словами, те откровения новенькой сделали своё дело. Лично я совсем не верил, что «он» является «героем», но всё равно заметно меньше стал к нему приставать. Хотя и не освободил «его» от обязанностей моего мальчика на побегушках. Новенькая в наши отношения не вмешивалась.

Время шло… пока не произошёл инцидент.

На просторной площадке проводилось занятие призыва. По задумке ученики должны были призвать маленькое и безобидное животное, но во время демонстрации преподаватель по какой-то ошибке призвал нечто иное. У этого «нечто» была голова льва, за спиной виднелись крылья летучей мыши, а тело представляло из себя нечто среднее между человеком и животным… точно, я только недавно посещал развлекательное шоу под названием «цирк» и там видел существо со схожим телом. Если правильно помню, его называли «гориллой». Только размер у «нечто» в разы больше. Даже приложив обе передние лапы, которые длинней задних, на землю и наклонившись вперёд, голова чудовища всё равно высоко возвышалась над нами. Кроме того, сзади у него торчал длинный хвост скорпиона толщиной, будто у монстра выросла лишняя лапа.

Всем знакомое чудище. Но не из-за того, что его часто можно увидеть, а потому что оно являлось объектом ужаса. Звалось «Мантикорой[3]», монстром высшего класса.

― У-У-У-У-УО-О-О-О-О-О-О-О!!!

Раздался грозный рёв мантикоры. А за ним и напуганные крики одноклассников. Этот импровизированный хор ознаменовал окончание занятия. Преподаватели тут же взяли в руки оружие и дали бой чудовищу, но мантикора с лёгкостью сожгла посохи и расплавила мечи в руках взрослых, изрыгнув из пасти огонь. Последней надеждой оставалась лишь признанная церковью «мудрецом» новенькая.

― В сторону! Вы только мешаетесь!― девка вышла вперёд, махая рукой, словно прогоняя взрослых прочь.

И её слова оказались не пустым звуком, в отличие от бесполезных преподавателей, она без труда заблокировала пламя из пасти мантикоры своим магическим барьером. Однако монстр был не так прост, он обошёл новенькую с фланга и поразил её тело своим скорпионьим хвостом. Только вот девка сразу залечила рану без остатка несмотря на то, что в хвосте мантикоры должен содержаться смертельный яд. Похоже, нейтрализовала его вместе с раной. С другой стороны, ледяные лезвия новенькой с лёгкостью пронзали кожу монстра.

― Эй! Она выигрывает!

― Ага, не зря была признана церковью «мудрецом»!

― Вперёд! Новенькая!!!

Увидев, что ситуация постепенно переменилась в лучшую сторону, одноклассники прекратили бегство и начали наблюдать за боем. Непоколебимое доверие к церкви и титулу «мудреца»… или же проснувшаяся гордость аристократа не позволила позорно бежать им от монстра. Хотя никто не торопился присоединиться к сражению и ограничивались лишь редкими выкриками поддержки в сторону новой одноклассницы.

Однако видимость была обманчива, и ситуация никак не изменилась, скорей наоборот – усугублялась с каждой минутой. Вне всяких сомнений барьер новенькой был крепкий, а исцеляющая магия мощная… вот только атаки почти не производили никакого эффекта на монстра. Выглядели они ярко, но на самом деле наносили лишь маленькие царапины мантикоре. Разумеется, такими монстра не сразишь.

Постепенно новенькая полностью перешла в оборону, а ещё через какое-то время у неё закончилась магическая сила.

― ГРА-А-А!

― Гх?!

Одним замахом огромной толстой лапы, мантикора отбросила девку на несколько метров. Тонкая как спичка левая рука новенькой свисла вниз. Залечить рану магической силы не оставалось, а враг не намеревался оставлять её в покое.

Девка оказалась в самом настоящем безвыходном положении. Если что-то не предпринять, она быстро лишится жизни. Надо что-то сделать… подумал я.

На площадке вновь началась паника. С криками ужаса одноклассники бросились в разные стороны. Кто-то выкрикнул: «Спасайся или тебя убьют!!!». Только крик этот был адресован не новенькой, а самим себе. Они хладнокровно решали, как поступить уже после смерти девки.

Однако я никуда не бежал. Всё, потому что у меня была гордость аристократа, в отличие от других.

Большая часть нынешней аристократии является потомками храбрых воинов, сражавшихся с владыкой демонов и его ордой монстров в давние времена. Иначе говоря, аристократы – это специалисты в сражении против монстров с самого рождения! Ну а я особенный даже среди таких специалистов. Не только благодаря знатной родословной, но и своим выдающимся талантам. Именно поэтому… как исключительная личность… как истинный аристократ… я должен выступить против монстра… сразиться с ним! Должен… но ноги совсем не двигались. Меня переполняла мужественная решимость и чувство благородного долга, а тело не слушалось.

Опустив глаза к земле, я заметил, что мои ноги тряслись. Только после этого понял, что в данный момент охвачен бесконтрольным страхом. Единожды осознав свою слабость, ожидает лишь дальнейшее падение. Путь вперёд навстречу страху… заказан.

Мою голову заполнили позорные мысли, типа: «почему я один должен рисковать, когда все остальные убегают?», «Почему я должен сражаться с монстром, который оказался не по плечу даже взрослым преподавателям?», «Что я смогу сделать чудовищу, которое победило даже признанного церковью «мудреца»?». «Храбрость и безрассудство – разные вещи! Если представится следующий раз, вот тогда я проявлю себя в полной мере и сотру сегодняшний позор!». Такой вот бесконечный поток жалких оправданий захватывал мой разум. Наконец я не устоял перед соблазном и повернулся, чтобы бежать……………………………. Но во второй раз моё тело не сдвинулось с места. На сей раз причина была не в страхе. Мой взгляд… моё сознание… было приковано к одной точке.

Это был………. «он». Трясясь от страха, он сжал в кулаки созданный магией меч и закрыл своим телом новенькую от мантикоры. В одиночку предстал перед монстром.

◇◆◇◆◇

Если перейти сразу к результату – «он» сразил мантикору.

Поначалу сражение выглядело неуклюже, но в какой-то момент всё резко переменилось. Оказавшись на волоске от смерти, «он» внезапно уклонился от добивающего удара хвостом, а затем рассёк огромное тело мантикоры пополам. И в момент истины на его руке засиял знакомый по учебникам символ – эмблема «героя». Новенькая была права: «он» – «герой» и в тот момент в нём пробудилась сила.

Возможно дальнейшие события даже не нуждаются в упоминании. Произошло самое закономерное из возможного. Новость о том, что «он» является «героем», моментально разбежалась по всей академии. Всего за мгновение он превратился в самую известную личность, а я всего за день опустился до главного объекта ненависти. Причина такой кардинальной перемены проста: «герой» ― всеобщий объект восхищения и уважения. Большая часть «героев» прошлого внесли свой вклад в достижения мира на континенте. В большей или меньшей степени не имеет значения. Главное, что об этом прознали все. Кто-то сыграл значимую роль при заключении мира между странами, а были и те, кто сразил так называемого «владыку демонов». Перед величием «героя» любые деньги, власть и титулы теряют смысл. Перед «героем» все равны.

И «он» доказал, что достоин зваться «героем». На глазах у многих сразил грознейшего монстра мантикору, тем самым не только продемонстрировал свою силу, но и защитил всю академию. Воистину «герой». А я, всё это время издевавшийся над этим «героем», заслуженно стал изгоем. Хотя это мягко сказано… не «изгоем», а скорее «врагом».

Ещё несколько дней назад насмехавшиеся над «ним» одноклассники, начали смотреть на меня как на настоящего врага. Защищать «его» и проявлять агрессию ко мне с товарищами. Какие адаптивные ребята, хотелось мне усмехнуться. Что касается моих непосредственных товарищей в издевательствах, то они стали предлагать извиниться… разумеется перед «ним». Став объектами гонения вместе со мной как главные виновники издевательств, похоже, они не выдержали давления. Однако я резко отказался и сказал им, что если хотят извиняться, то пусть идут сами. Товарищи покинули меня и этого того дня больше ни разу ко мне не приближались. Видимо им удалось извиниться и благополучно заработать прощение.

Но какая уже разница? Меня подобные мелочи не волновали. Что важнее, до сих пор не хотелось мириться с фактом, что тот слизняк – «герой». Что за бред? Да «он» самый обычный человек, которому по счастливой случайности досталась невероятная сила. Кошмар! Но самое ужасное в этом то, что, если бы не эта случайно доставшаяся сила, «он» так бы и остался типичной целью для издевательств, неспособный даже возразить. И это мне дико не нравилось. Почему такая тряпка была выбрана «героем»? Да я больше достоин этого титула! Как по талантам, так и по происхождению. И попрошу не принимать данные слова за проявление зависти. Это не более чем закономерная жалоба в адрес выбравшего «его» бога.

С каждым днём во мне накапливалось всё больше недовольства. А резкое отношение окружающих лишь помогало в этом процессе. По прошествии недели у меня из головы полностью вылетело то, что «он» является «героем». Наполовину отчаявшись, я вызвал его на дуэль. Поначалу «он» отказывался, но после того, как я сказал, что не отстану и начну жёсткие издевательства, наконец согласился.

Момент истины наступил после уроков на той самой судьбоносной площадке, где он стал «героем». Собралось огромное количество студентов-зрителей. Среди толпы появился даже преподаватель. Но вместо того, чтобы остановить дуэль, он вызвался исполнить роль секунданта.

― Под запретом применение оружия или опасной для жизни магии. Это все правила. Надеюсь, вы оба проявите себя достойно славного имени истинного аристократа!

После слов преподавателя дуэль началась. Ни за что не желая признавать, что он «герой», я выстрелил магией. При этом… понимал. Где-то в глубине души я понимал, что он… именно «он» больше всех достоин зваться «героем». Сцена, свидетелем которой я стал в тот день, намертво отпечаталась в моей душе. Просто не могу позабыть «его» храбрость, выступить против мантикоры, несмотря на страх смерти. Опьянили ли слова знаменитого «мудреца», что является «героем», и «он» бросился совершать безрассудные поступки? А может к тому моменту в нём уже пробудились какие-то особые силы «героя»? Этого я сказать наверняка не мог. Но «он» встал на пути у огромной мантикоры, трясясь от страха. Такова непоколебимая истина, которую я увидел собственными глазами.

За всю свою жизнь я ничего так сильно не ненавидел… как жалкого себя, ничего не способного сделать.

Поэтому это поражение закономерно. Я готов был его принять. Быть сражённым могучим «героем» в качестве его «врага». Хотя бы это придаст мне уверенности. Позволит принять свою участь. Однако…

― Прости.

В мгновение во мне родилось невероятное желание убить «его». Повалив на землю и заломав мне руку, он извинился. Только после этого я наконец осознал свою заносчивость. Ясно, так для «него» я даже «врагом» не был.

И этого уже принять я не смог. Ни за что не мог простить!

Даже в захвате я насильно встал на ноги. Плечо полностью вывихнулось, но в тот момент это мало заботило. Любая боль теряла всякое значение перед моим гневом. Без раздумий я применил запрещённое правилами опасное заклинание, вложив все имевшиеся силы, какие оставались. Преподаватель заметил это и попытался остановить меня выкриком, но кого заботит! Я пришёл к заключению, что наглец заслуживает смерти! Значит он её заслуживает.

Однако для «героя» даже моя смертельная магия оказалась не более чем детским лепетом. Прежде чем понять, что происходит, я был повален лицом в землю. В рот попал песок. В мои звенящий уши донёсся поспешный выкрик преподавателя об окончании дуэли, а за ним последовали оглушительные вопли радости зрителей…

* * *

[1] (лат. Palaeognathae, от др.-греч. παλαιός — «древний» и γνάθος — «челюсть») — бегающие, страусовые, или гладкогрудые птицы (лат. Ratitae).

[2] Это отсылка к клише из 90-тых о хулиганах. Хулиганы всегда посылали своих шестёрок в столовую за так называемым "Yakisoba pan". Необъяснимая любовь к якисобе...

[3]  мифическое существо, чудовище с телом льва, головой человека и хвостом скорпиона; по некоторым описаниям имеет рыжую гриву и три ряда зубов, а также голубые глаза.