Раздался выстрел. Люстра разлетелась в клочья, и обломки с потолка посыпались вниз. В воздухе висел запах пороха, смешанный с пылью. На этом фоне София взвизгнула, словно сорвав голос в истерическом крике.

— Ахахахахаха!! Что такое, Альдини? Давай же, защищай! А то твоя милая невесточка поранится!

— …

— Ну же, осторожнее…!

София, на лице которой застыла судорожная ухмылка, резко нацелила пистолет прямо во Франческу. Леонардо мгновенно вытянул руку вперёд и применил навык.

— Чёрт…!

Из стен вырвались бесчисленные плети лозы и оплели руку Софии.

Послышался хруст — лоза сдавила её так, что та потеряла возможность сжать оружие. Боль должна была чувствоваться, но София, казалось, её не замечала.

— Госпожа София.

Франческа, тщательно подбирая слова, заговорила:

— Вы знаете о существовании Крестани, того, кто устроил в этой столице все эти преступления, верно? Крестани вызывает масштабный хаос, используя способность промывать людям мозги и управлять ими…

София молчала.

В той женщине, что секунду назад размахивала пистолетом и смеялась звонким, безумным смехом, не осталось ничего от прежней уверенной в себе, гордой Софии. Она выглядела так, словно действительно была под чьим-то контролем.

— И что с того?

— Когда Сияющий камень прибыл в столицу, когда его внесли в зал, — и перед началом выставки — камень должны были осматривать эксперты.

Франческа обернулась к Леонардо.

— Если подделку подменили ещё до землетрясения, то это бы выявили до начала выставки. Верно, Леонардо?

— Да. Теоретически могли решить показать подделку нарочно — зная, что она фальшивая. Но тогда не стали бы проводить повторную экспертизу после землетрясения и уж тем более не показывали бы свою растерянность.

Он был прав. Франческа кивнула и снова посмотрела на Софию.

— И всё же после того, как подмена вскрылась, вы не стали мешкать до последнего, а сразу запросили подкрепление.

— Значит, кто-то с помощью навыка подслушивал наш разговор?

— В ту ночь, на приёме, вы всё время стояли возле Сияющего камня и ни на шаг от него не отходили, верно?

— Разумеется!

София пыталась сорвать лозу со своих рук, но новые побеги тут же обвивали её снова. Вскоре обе руки были полностью стянуты, и она не могла двигаться вовсе.

— Охранять камень — приказ Его Величества. Если с ним что-то случится — это может обернуться войной! Что угодно, любая жертва — главное защитить его!

— Я знаю.

Перед её яростью Франческа сохраняла спокойствие.

— Вы действительно хотели защитить Сияющий камень. Именно поэтому всё время были рядом с ним.

— …

— Но несмотря на это, камень был подменён и исчез. А это значит…

— Ха…

София опустила голову, её плечи мелко задрожали.

— Ха… ха-ха-ха… АХАХАХАХА!!

— Госпожа София...

— Вот значит как… Вы всё поняли, да…?

Алые губы выгнулись в тонкую, будто лунный серп, улыбку.

— Что я сошла с ума. Что мне пришлось отдать этот прекрасный камень «тому человеку»…!! Я была готова отдать ради него даже собственного брата!! Да, я сама…

— Леонардо…

Франческа перебила её — и София чуть нахмурилась.

— Вот уже долгое время, всякий раз, когда я выходила куда-то, Леонардо приходил за мной.

Франческе было тяжело произнести это. Но показывать сомнения было нельзя — так её учили: в переговорах с преступником решают напор и уверенность.

— Даже когда ему самому нужно было скрываться. Даже когда было опасно — он всегда приходил за мной.

— Что, хвастаешься? Везёт тебе, раз жених так тебя бережёт…

— Но приходил он всегда…

Она вспомнила маленького Леонардо, стоящего под деревьями и ждущего её.

— После того, как я встречалась с одним человеком.

— …?

Глаза Софии слегка сузились. Франческа вспомнила разговор по дороге к этому дому — под золотой аллеей гинкго.

«Ты не возвращался во взрослый облик… И вел себя как ребёнок, будто нарочно, чтобы усыпить его бдительность, да?»

«…»

Тогда Леонардо просто тихо улыбнулся.

— Госпожа София. У вас есть кое-что намного важнее Сияющего камня.

— Замолчи.

— И именно из-за этого…

— Замолчи!!

Вокруг них появилось множество пистолетов.

Стены, пол, потолок — отовсюду торчали стволы. Холодные чёрные дула были похожи на глаза хищников, готовых в любой момент напасть.

— Я лишь выполняю приказ того человека. Иначе… я не смогу защитить…

— Госпожа София…

Эти дрожащие слова ранили.

— Даже если меня промыли…!! Даже если моя честь растоптана… даже если мне придётся потерять всё!!

София попыталась высвободиться, извиваясь и выкрикивая:

— Ради него… я…!!

Франческа вздохнула и выкрикнула, перекрывая её голос:

— Вы не подвергались промывке сознания!!

Тело Софии вздрогнуло, будто её ударили.

— Ч… что ты…

— Вы притворяетесь. Специально. С самого начала вы говорите мне жестокие слова, чтобы выглядеть промытой марионеткой «того человека»!

— Чепуха!! Я слуга того человека! Ради него я украла камень, и потому…

— Но ведь…!

Франческа вспомнила день, когда впервые встретила Софию в этом мире — жаркое лето, та самая прогулка. Тогда София стояла гордо, излучая уверенность и свою невероятную харизму. Девочки-сиротки обожали её. Франческу она встретила с доброй улыбкой — как истинная хозяйка одного из пяти великих родов.

— Ваши глаза сейчас… такие же, как у той Софии, которой я восхищалась.

Глаза Софии широко распахнулись, дрогнули.

— Вы хотели защитить Сияющий камень, чтобы защитить важного для вас человека. Вы почувствовали, что тот человек может быть в опасности из-за камня — и вам стало страшно.

— …Я…

Её голос стал тише.

— Но Леонардо всё понял заранее. У него был свой расчёт, который он не сразу озвучил… но он всегда приходил за мной.

В день экскурсии в художественный музей. В день, когда она после визита в этот дом учила музыке детей. И вчера, перед фестивалем магических огней.

— Чтобы защитить меня… от Дэвида.

В этот момент по коридору раздались спешные шаги. Дверь распахнулась, и влетел один из членов семьи Раньери.

— Госпожа!! Беда… уф!?

Увидев разгром, он отшатнулся. Схватив пистолет из кобуры, закричал:

— Что вы сделали с госпожой…!!

— Успокойся! Говори уже, что случилось!

— Э-это…

Слуга, трясясь, всё же заговорил:

— Ч-чу… чудовище.

— …Что?

За окном вечернее небо переходило от оранжевого к густому синему.

— По городу нападают чудовища…!!

Франческа вспомнила сцену в парке и задержала дыхание. Позади неё Леонардо тихо усмехнулся.

— Началось. Крестани.

Он оттолкнул рукой направленный на него пистолет и спокойно добавил:

— …и Дэвид.

* * *

Том 3, часть 5 — конец.