— Точную дату я назвать не могу, но это точно так. «Главная героиня» и Элизео из дома Ломбардии объединят силы ради Ритуала Святой Ночи.

Это и есть сюжет четвёртой главы игры.

— Они используют Сияющий камень Мистреаля, чтобы провести обряд очищения Священного Древа этой страны. По пути, конечно, возникает множество проблем и инцидентов, которые им приходится преодолевать, но…

— А в игре подробно объяснялось, что именно представляет собой Ритуал Святой Ночи?

— А? Д-да. Там чётко говорилось, что это обряд, необходимый раз в пятьдесят лет, и что это священное действо, которым руководит глава одной из Пяти великих семей или его наследник…

Франческа наклонила голову, и Леонардо, словно с каким-то умыслом, мягко улыбнулся.

— Леонардо!? Ты сейчас точно выглядел так, будто что-то замышляешь!

— Пока секрет. Это часть плана, чтобы заставить тебя волноваться, так что прости.

— У-у-у… Мы же обещали не скрывать свои чувства!

Леонардо наклонился ближе, заглядывая Франческе в лицо, и улыбнулся по-настоящему нежно.

— Но важнее другое. Продолжим наше оперативное совещание?

— Т-ты меня отвлекаешь…

От этой близости Франческе стало неловко — неужели золотые глаза видят её насквозь? К её слегка разгорячённой щеке Леонардо осторожно прикоснулся рукой.

— В каждой главе игры в семье, которая становилась центральной, обязательно был человек, промытый Крестани. В «первой главе» — отец Рикардо, главы дома Серанова. Во «второй главе» — отец «сторожевого пса», ставшего главой дома Савини… А в «третьей главе» — Дэвид, который должен был стать следующим главой дома Раньери.

С тех пор как Леонардо поверил в существование игры, подобный обмен информацией стал удивительно простым.

Разумеется, учитывая, что противником является Крестани, слишком многое рассказывать Леонардо опасно, но всё равно он невероятно надёжен.

— …Да. И если бы Дэвид не стал заменой для госпожи Софии, то, скорее всего, именно действующую главу дома Раньери — Софию — подвергли бы контролю сознания.

Если соотнести это с выявленной закономерностью, дальнейшее развитие событий становится очевидным. Проводя пальцами по волосам Франчески, Леонардо продолжил:

— Иными словами, в каждой главе игры семья, находящаяся в центре сюжета… и именно её глава и наследник, становятся целями для промывки сознания.

И дело тут вовсе не только в игровом сценарии. Пять великих семей под именем королевской власти управляют теневой стороной этой страны. Дом Савини, откуда родом Грациано, тоже обладает колоссальной властью, в первую очередь за счёт торговли.

Подчинить себе людей, оказывающих огромное влияние на государство, — даже без учёта содержания игры выглядит вполне логичным шагом.

— Значит, следующими, скорее всего, станут Ломбарди из четвёртой главы. А если всё пойдёт так же дальше, то в пятой главе… целью станет моя сеья, дом Кальвино…

Франческа нахмурилась, представив лицо любимого отца.

«Ради папы… я обязательно должна это остановить…»

— Франческа…

Поцеловав прядь её волос, которую держал в руках, Леонардо улыбнулся вот так:

— Не опускай взгляд. Смотри на меня.

Его шёпот стал ещё слаще, чем прежде.

«Всё-таки он совсем не похож на того «друга», каким был раньше…»

И пальцы, касающиеся Франчески, и взгляд, обращённый к ней, явно несли в себе совсем иную теплоту. Франческа робко подняла лицо и встретилась с Леонардо взглядом — он смотрел на неё с тающей, ласковой улыбкой.

— Умница...

— …!?

То, что она ему бесконечно дорога, читалось на его лице без малейшей попытки что-то скрыть. От этого её щёки снова вспыхнули.

«До сих пор он правда очень, очень себя сдерживал. Я думала, что понимаю, как бережно он ко мне относится, но…»

От щекочущего смущения Франческа не знала, куда деваться, и на её лице отразилась сложная смесь чувств.

— Наш текущий курс — ударить по Крестани первыми, прежде чем ущерб станет ещё больше. Так ведь?

— Д-да. Спасибо, Леонардо.

— Хотя за этот месяц мы и действовали довольно активно, значительных результатов добиться не удалось.

Леонардо усмехнулся, словно в шутку, и, перебирая пальцами её волосы, продолжил. Наверное, и это он делал, чтобы подбодрить её.

— Похоже, крупные сдвиги происходят лишь в соответствии с принципами игрового сценария. Если четвёртая глава вот-вот начнётся, лучше всего использовать именно это.

— Я тоже с этим согласна, но… Леонардо, ты ведь не собираешься в одиночку делать что-то опасное?

— Клянусь тебе. Более того, план, который я сейчас обдумываю, для меня невероятно приятен.

Когда Франческа ещё сильнее наклонила голову в недоумении, Леонардо чуть прищурился и тихо сказал:

— Я не отдам тебя Элизео.

— Леонардо?

Почему он вдруг, так неожиданно, упомянул имя Элизео?

«Кстати… если вспомнить, у Элизео в игре действительно была пусть совсем небольшая, но всё же связь с Леонардо…»