Увидев, как гардеробную буквально заполняет это море «отцовской любви», Франческа в панике обернулась к коридору.

— Папа! Где папа?!

— Глава дома на работе. Сказал, что, когда вы выберете платье, которое вам понравится, он накупит ещё несколько десятков похожих.

— Тогда мне нужно во что бы то ни стало выбрать одно из этих платьев и сказать папе: «Мне нужно именно это, никакое другое не подойдёт»!

Она закрыла лицо руками, но понимала: это необходимо для Ритуала Священной ночи.

«Сначала посмотрю все платья по одному. Может, хотя бы определюсь с теми, что стоит примерить, до ужина?»

Увидев решимость Франчески, Грациано слегка нахмурился.

— Вы как-то слишком серьёзно настроены… Может, и примерять не обязательно? Платья, которые подготовил глава дома, просто не могут вам не подойти.

— Дело не в том, идут ли они мне или нет. Это не самое главное.

Протянув руку к ближайшему платью, она подумала о нём и тихо сказала:

— Я хочу выбрать платье, которое будет достойно невесты Леонардо.

Леонардо всегда держался с невозмутимым спокойствием. Он словно играл, но при этом никогда не оставлял ни единой бреши. Даже во время ритуала, от которого зависит судьба государства, он наверняка будет таким же.

«Если я собираюсь стоять рядом с Леонардо…»

Представляя это, Франческа остановилась перед платьем цвета алой розы. И вдруг за её спиной раздался тихий голос:

— Миледи...

— Что случилось, Грациано?

Она как раз расправляла подол платья, когда услышала неожиданный вопрос.

— Вы правда собираетесь выйти замуж за Альдини?

Когда Франческа резко обернулась, Грациано прикрывал глаза рукой.

— Нет…

«…?»

Глядя на растерянную Франческу, он тихо сказал:

— Забудьте, что я сейчас спросил…

— Грациано, у тебя между бровями такие складки!

Она не совсем понимала, что происходит, но было ясно, что он чем-то крайне недоволен. Почувствовав, что Грациано о чём-то беспокоится, Франческа поспешила объяснить:

— Это ведь не свадебное платье, а платье для Ритуала Священной ночи, понимаешь?

— Понимаю…

Ответ прозвучал неловко. Грациано вздохнул, будто смирившись.

— Этот Альдини…

— Леонардо?

По-прежнему нахмурившись, словно испытывая неловкость, Грациано сказал:

— Он попросил главу дома… разрешить ему сразу после выпуска жениться на вас.

«Я об этом не знала!»

Даже представить было страшно, как отреагировал отец. Но ещё больше её потрясло то, что Леонардо зашёл так далеко.

«Ч-что это значит, Леонардо?! Сразу после выпуска — это же следующая весна! До свадьбы меньше полутора лет… Я совсем не готова к такому!»

— Миледи.

— Угх!

Она понимала, что так и не ответила на вопрос. Франческа снова отвернулась, делая вид, что внимательно рассматривает платья.

— Я… я не знаю! Я даже не решила, чем буду заниматься после выпуска, а вы говорите о свадьбе — это слишком нереально!

— Хм…

— Ч-что?

Она снова обернулась на его странную реакцию. Грациано прищурился и посмотрел на неё с подозрением.

— Раньше вы бы в такой ситуации сразу сказали: «Я никогда не выйду замуж за человека из преступного мира».

— Ууу…

Он был прав.

Нынешняя Франческа уже не та Франческа, что ещё весной отчаянно хотела разорвать помолвку с Леонардо.

«Тогда я была уверена, что никогда не выйду замуж за Леонардо — за этого «главного злодея».

Оглядываясь назад, она понимала, как сильно всё изменилось.

«Когда случилась история с наркотиками, отец Рикардо даже предложил способ разорвать помолвку через дуэль… Тогда мне казалось, что это неправильно…»

Но сейчас её чувства были совсем другими.

«Что я могу ответить Леонардо, который говорит, что любит меня?»

Франческа понимала, что Леонардо защищает её… но у неё не было даже способа спросить об этом напрямую.

— Миледи…

— А! Прости, я… эм…

Грациано всё ещё ждал ответа. Франческа подняла голову и поспешно задала встречный вопрос:

— Грациано, а почему ты вообще снова об этом спросил?

Неожиданно он не стал упрекать её за попытку уйти от ответа.

— Я сам толком не могу объяснить…

Он отвёл взгляд, словно чувствуя себя неловко.

— Если вы выйдете за него… Даже если будете жить где-то рядом в столице… или вообще останетесь жить в этом доме, — не глядя на неё, тихо произнёс Грациано. — Всё равно будет ощущение, что вы куда-то далеко уходите. И мне это… ужасно не нравится.

В этот момент Франческа заметила, что кончики ушей Грациано, хоть он и хмурился недовольно, заметно покраснели.