П.п. - что ж, дорогие мои 3-4 читателя... Диплом отправлен руководителю на проверку, так что в ближайшие пару дней постараюсь перевести побольше, пока не наступила пора готовиться к госэкзаменам. Надеюсь, что автор не подведет и подарит нам годную романтику в этих главах )))

* * *

Она обернулась, но не смогла разглядеть Леонардо отчётливо. Однако рука, обвившая тело Франчески, без сомнения принадлежала юноше. Большая ладонь, жилистая тыльная сторона кисти — это определённо была не детская рука.

Запястье, видневшееся из-под манжеты одежды, похожей на военную форму, на первый взгляд казалось тонким, однако на нём чётко проступали грубые очертания костей.

— Тогда… мы же чувствуем одно и то же, правда?

Франческа положила свою ладонь поверх руки Леонардо и произнесла это вслух.

— Да. Мы хотим быть вместе, дорожим друг другом… мы — единственные, незаменимые лучшие друзья. Поэтому…

— Франческа.

Мягкий голос Леонардо коснулся её уха. Рука, сжимавшая её с отчаянной силой, медленно ослабла.

— Да… ты права. Мы вместе.

Она резко обернулась, но Леонардо там уже не было. Его отделила толпа — он исчез в шуме толпы. И всё же она чувствовала его присутствие. Франческа тут же нырнула в толпу, направляясь туда, где он должен был быть.

— Лео…

Заметив, что внешний облик найденного человека вновь превратился в маленького мальчика, она на ходу сменила обращение.

— Сильверио!

В этот миг вокруг разнёсся резкий, высокий звук — словно по металлу ударили чем-то твёрдым.

— …?!

От пронзающего барабанные перепонки звона Франческа поморщилась и попыталась закрыть уши Леонардо, вновь ставшего ребёнком.

Но он шагнул вперёд, заслонив её собой, и усмехнулся — в улыбке сквозило вызывающее удовольствие.

— Полезли.

— Это…

Франческа затаила дыхание, глядя вокруг. В какой-то момент парк наполнился уже не обычными людьми. Существа с длинными острыми когтями пытались вырвать украшения у других искажённых. Были и такие, у кого рот и руки стали неестественно большими — они начали жадно пожирать еду с лотков. А один — с головой в виде расколотого зеркала — схватил за плечо дрожащую женщину и выкрикивал нечленораздельные оскорбления.

«Почти все здесь… больше не люди…»

Иных, самых разных форм и обличий, становилось всё больше — они заполоняли парк.

— Уааа! Мама, где ты…?!

«Это атака Крестани. Без сомнений. Надо защищать!»

Пока редкие взрослые метались в панике, дети рыдали от ужаса.

— Помогите! Привидения… страшно…!!

Франческа выхватила пистолет, спрятанный под платьем, и холодно сказала Леонардо:

— Отойди назад!

Ей нужно было защитить его, дать возможность спастись другим детям и нескольким взрослым. Она мгновенно оценила пути отхода и наметила прорыв.

— За пределами площадки дежурят люди семьи Раньери. Нужно добраться туда, попросить помощи и вместе подавить хаос.

— Тебе не нужно сражаться, Франческа.

Леонардо шагнул вперёд и улыбнулся с невозмутимым спокойствием.

— Наконец-то я могу открыто сорвать с тебя то, что к тебе липнет.

— Не может быть.

По спине пробежала дрожь.

«Он… он знал о существовании этих тварей…?»

Едва Франческа это осознала, как искажённые существа бросились в атаку.

— Дай… дай, дай! Это красивое ожерелье, отдай!

В этот миг Леонардо активировал навык. Резкий металлический звон вновь пронзил уши. Искажённые взвыли от боли и разом обмякли, опустив головы.

«Это… навык подчинения…?!»

Использовал его Леонардо — в облике маленького ребёнка.

«Тот самый навык, который он однажды насильно пробудил в клинике Карло… Это не украденная способность — это его собственная!»

Тот, на кого был наложен этот навык, не мог ослушаться приказов Леонардо. Но искажённых в этом огромном парке было слишком много.

«И ещё…»

Франческу тревожила нагрузка, которую испытывал Леонардо.

— Леонардо, иди сюда…!

В этом хаосе никто не обращал внимания на разговоры — не было времени даже следить за обращениями. Франческа держала пистолет в правой руке, а левой потянулась к его маленькому плечу. И в тот же миг одно из искажённых существ подняло голову и ринулось к женщине, уводящей ребёнка.

— Дай… ну дай же…!

— Аааа!!

«Как и думала — в таком маленьком теле невозможно «подчинить» их всех…»

Франческа навела пистолет. Пока тварь вздрагивала, Леонардо протянул к ней руку.

— Г-г… а… аа…!!

Почувствовав, как усилилось давление навыка, Франческа поморщилась.

— Леонардо…!

— Похоже, у них всё ещё осталась разумность — они боятся оружия.

По его щеке скатилась капля пота.

— Защищай себя этим пистолетом, Франческа. Но не стреляй в этих монстров.

«Ему тяжело… Он перегружает себя, усиливая ещё незрелый навык…»

Даже если он старается не показывать этого, сейчас у него нет на это сил. Несколько искажённых вновь начали вырываться из-под контроля, тянули руки к убегающим детям.

Франческа прицелилась и выстрелила в землю у их ног, стараясь никого не задеть.

От отдачи и запаха пороха она невольно поморщилась. Как и говорил Леонардо, существа отступили. Она рванулась вперёд и помогла подняться упавшей девочке.

— У-уааа!

— Прости, ты испугалась…! Сможешь добежать до мамы? Да, умница…!

Даже пока она это делала, Леонардо продолжал удерживать искажённых под контролем. И Франческа не пропустила тот единственный раз, когда он тяжело выдохнул.

— Леонардо, давай остановим навык…! Я сама их сдержу, так что…

— …Сейчас я скажу тебе кое-что.

Он улыбнулся, несмотря на ситуацию.

— О том, что у меня на самом деле на душе.

— …?

В его полушутливом тоне ясно слышалась правда.

— Мне было очень страшно разрушить ту «дружбу», которой ты так дорожишь.

Золотистый свет окутал Леонардо. Франческа широко раскрыла глаза.

— Леонардо…?

Внутри света его тело выросло — из пятилетнего мальчика он превратился в восьмилетнего. Из детского облика он стал мальчиком и протянул руку к следующему искажённому, которое почти освободилось.

— Для тебя дружба — нечто незаменимое.

Порыв ветра, будто поднимающий все опавшие листья, сопровождался воплями тварей. Сила подчинения стала ещё прочнее — но лицо Леонардо не выглядело легче.

— Если это разрушить… ты ведь…

— …?

Франческа не понимала смысла его слов. Ведь это невозможно разрушить. Пока Леонардо сам не отпустит — это будет длиться вечно.

— Ничего не сломается! Никогда!

И всё же тревога внутри неё нарастала.

«Нет… Он боится совсем другого…»

Она ясно это чувствовала, но не могла понять чего. Несмотря на усиление навыка, искажённых всё равно было слишком много. Один из них вырвался и бросился на убегающего мужчину. Франческа выстрелила в дерево рядом с ним. Рука онемела от отдачи, но сейчас это не имело значения.

— Не сломается, говоришь…

Леонардо вытер пот, стекавший по подбородку, рукавом белой рубашки.

— Да! Не сломается, никогда! Потому что…

Она повысила голос, чтобы он услышал.

— Теперь Леонардо для меня не «особенный» просто потому, что мы друзья!

— …!

Его лунного цвета глаза едва заметно дрогнули.

— Моя дорогая Франческа…

С грохотом, похожим на удар молнии, свет вновь окутал его. Листья взметнулись, как цветочная метель, и вспыхнуло ослепительное сияние.

— Я знаю.

«Он снова меняется…»

Фигура в свете стала выглядеть лет на тринадцать. Белая рубашка, чёрный жилет, брюки. Он был ниже того Леонардо, которого она знала, но вытянувшиеся руки и ноги, проступившие кости — всё это делало его фигуру почти взрослой, хотя хрупкость ещё оставалась.

— Стоять!

С этими словами искажённые вновь закричали и застыли.

— Леонардо!

Франческа почти не помнила себя, бросаясь к нему. Чем сильнее он усиливал навык, тем больше была нагрузка.

«Его тело взрослеет… но ему больно, потому что этот навык был насильно пробуждён…?!»

Она остановилась лишь потому, что услышала чей-то крик. Снова выстрел — и существо, тянувшееся к детям, отшатнулось.

«Я не хочу, чтобы он больше усиливал навык… Но если не усилит — кто-то пострадает…»

Но самая тревожная мысль была иной.

«Леонардо не мог случайно оказаться в такой ситуации. Это чувство… а что если …»

Она задержала дыхание.

«…если всё это — именно то, чего он хотел…»

В этот миг он схватил её за запястье.

— Тебе не о чём беспокоиться.

— Леонардо…

Хотя он выглядел моложе своего истинного облика, сейчас он был выше Франчески. Его телосложение было крепким — в простой борьбе сил она бы не победила.

— Пожалуйста… больше не перенапрягайся.

— Ты добрая. Я правда хотел бы сохранить нашу дружбу неизменной… если бы это было возможно.

В его голосе звучало будто бы убеждение самого себя.

— Но теперь… я должен её разрушить.

— …?

— Потому что ты…для меня…

Он словно подавлял самые важные чувства. А затем без тени лжи сказал:

— … больше всего в этом мире я дорожу тобой.

— !

Свет, хлынувший в тот миг, был ослепительным.