— Почему ты…

Дэвид отвёл взгляд от Франчески. Удивившись этому, она слегка наклонила голову.

— Что-то случилось?

— Да нет, ничего. Просто…

— Эй, Дэвид, братик!

Мальчик, державший в руках скрипку Дэвида, взбегал вверх по каменной лестнице.

— Эй. Не бегай. Что будешь делать, если упадёшь?

— Смотри, смотри! То место, которое на прошлой неделе не получалось, у меня теперь чуть лучше выходит… А!!

«Осторожно!!»

Мальчик споткнулся о ступеньку и едва не упал.

— Эй, ты что творишь!

Раньше, чем Франческа успела протянуть руку, Дэвид подхватил мальчика. Но в тот же миг маленькая ладонь разжалась, и скрипка выскользнула. Глаза Дэвида чуть расширились, но он всё равно удержал ребёнка. Скрипка уже летела вниз по лестнице, к каменной мостовой, когда Франческа, спрыгнув, успела схватить её рукой.

— Ч… что!?

«Успела!»

Подол платья взметнулся. Приземлившись со скрипкой в руках, она почувствовала, как от удара неприятно заныла нога. Франческа невольно зажмурилась и слегка вздрогнула, и тут сверху раздался встревоженный голос Давида.

— Эй!! Ты поранилась?!

— П-прости, сестрёнка…!

— Всё хорошо!

Голос чуть дрожал, но она и правда не пострадала. Прежде всего убедившись, что скрипка в порядке, Франческа с облегчением выдохнула.

— Видишь! Всё цело!

— Какая разница! Это всего лишь вещь…

«Нет. Это не так».

Франческа заметила, как в тот миг, когда скрипка едва не упала, Дэвид затаил дыхание. Он рассказывал, что этот инструмент перешёл к нему от отца, через старшую сестру. И всё же он без колебаний поставил безопасность ребёнка выше всего. Улыбнувшись Дэвиду, Франческа сказала:

— Не обязательно притворяться, будто тебе не важно то, что для тебя по-настоящему дорого.

В тот момент Дэвид выглядел совсем как маленький ребёнок. Усадив мальчика, он начал спускаться по лестнице. Франческа решила, что он возьмёт скрипку, но вместо этого он опустился перед ней на одно колено. Девочки вокруг загорелись глазами, зачарованно выдохнув:

— Ваа…

Его поза была такой красивой — словно рыцарь из сказки.

— Ты точно не поранилась?

— Дэвид…

Он осторожно коснулся её туфли, словно проверяя. Эта забота была так приятна, что Франческа улыбнулась.

— Всё хорошо, спасибо!

— Тц.

И именно в этот момент перед приютом остановилась карета. На ней был герб с красной розой — символ семьи Франчески. Увидев у окна маленькую фигурку Леонардо, девушка радостно засияла.

— Похоже, за мной приехали. Мне пора. Мы почти не поговорили о Сияющем камне, но…

— Да ладно, езжай уже. И пусть ваш семейный целитель как следует тебя осмотрит.

— Хорошо! Тогда пока! И вам всем тоже!

— Пока, сестрёнка!

— Приходи ещё!

Радостно принимая прощания детей, Франческа дала каждому по «пятюне» и направилась к карете.

«О Сияющем камне мы почти не поговорили. Но всё же я узнала нечто, что сильно отличается от игры. Это уже прогресс».

Собравшись, она стала серьёзнее.

«И отличие от игры — это… поведение Софии».

* * *

Перед церковью, откуда ушла Франческа, Дэвид сидел на каменных ступенях, опустив голову и прижимая ладонь ко лбу. Слова, сказанные ею совсем недавно, не выходили из головы.

«…У красивых вещей такая удивительная сила!»

«Не обязательно притворяться, будто тебе не важно то, что для тебя дорого.»

Настолько красиво улыбающегося человека Дэвид не видел за всю свою жизнь.

До такой степени, что в голову лезла глупая мысль — вот оно, подлинно прекрасное.

«Ты же ничего обо мне не знаешь… Чёрт, что с тобой вообще такое…»

Ему было до боли неприятно, что его так захлёстывают эти чувства. Но чем сильнее он пытался о них не думать, тем отчётливее всплывал образ Франчески.

— Дэвид, братик. А та сестрёнка ещё придёт?

— Откуда мне знать...

Это было всё, на что он был способен ответить на детский вопрос.

— Чёрт…

Он опустил голову, провёл рукой по чёлке, сжал её в кулак и пробормотал:

— Горячо…

Жар, будто доходивший до самого сердца, и не думал утихать.

* * *

— Именно поэтому меня и насторожило прошлое Софии.

В карете, которая приехала за ней, Франческа сидела рядом со своим лучшим другом, принявшим облик маленького мальчика, и начала рассказывать ему обо всём, что произошло.