Франческа обрадовалась и спросила Дэвида:

— Слушай, Дэвид… а мы всё-таки не могли бы стать друзьями?

— А? Друзьями?

— Мы ведь оба решили не наследовать дом. Правда, я хочу жить в открытом мире, так что решимость у меня совсем иная, чем у тебя…

Это было предложение, которое всего несколько дней назад он без колебаний отверг. Но теперь, после того как они вместе преодолели столько всего, разве не мог Дэвид принять его?

«Если Дэвид кивнёт, он станет для меня вторым другом…!»

— …Друзья…

Но затем Дэвид ответил совершенно неожиданно.

— Ни за что. Ни в коем случае.

«Ба-а-ам…!»

От того, насколько легко её отвергли, Франческу пронзил шок.

— С-с-с-совсем ни за что!?

— Я же сказал. Ты что, не услышала?

Дэвид, подперев щёку рукой, тихо пробормотал:

— «Друзья» — да ни за что. …Я решил, что даже если надежды нет, больше никогда не буду врать о своих истинных чувствах.

— …?

А потом Дэвид поднял голову и чуть смягчил выражение лица.

— Это я так, вслух… В такие моменты просто молча пропускай мимо ушей.

«Дэвид… улыбается…»

Увидев это, Франческа почувствовала искреннее облегчение.

Впереди Дэвида ждёт множество обязанностей и наверняка немало тяжёлых испытаний. Нельзя исключать и того, что Крестани снова попытается с ним связаться.

«Но почему-то кажется, что всё будет хорошо. Теперь ни госпожа София, ни Дэвид больше не станут прятать свои настоящие чувства».

После этого Франческа болтала с Дэвидом о всяких пустяках, пока Леонардо не пришёл за ней в лечебницу.

* * *

— Похоже, София давно предчувствовала, что ты сможешь что-то изменить.

— Я?

Прогуливаясь вдвоём с Леонардо по ночному городу, наполненному шумом послепраздничных гуляний, Франческа удивлённо моргнула.

— Помнишь случай в лесу, который находился под управлением Раньери, во время летних каникул?

Тело, согретое горячим шоколадом, как раз начинало остывать под предзимним ночным ветром. Всё это время Леонардо шёл рядом с Франческой, не отпуская её руку. Они сняли по одной перчатке и шли, держась за руки, освещая дорогу фонарём, который нёс Леонардо.

— С тех пор она всё время думала, что твоё присутствие может положительно повлиять и на Дэвида. Даже подталкивала его после каникул попробовать с тобой заговорить.

— Ээээ!?

Франческа и представить себе не могла, что между братом и сестрой велись такие разговоры.

— Я ведь сама избегала Дэвида… да и он ко мне не подходил… Постой, Леонардо, неужели…

— Ха-ха! Ну, я действительно пригрозил ему, чтобы он не приближался к тебе. Но Дэвид, насколько я знаю, всегда плевал на мои предупреждения и просто следовал собственным принципам одиночки.

— Это одно, а это — совсем другое!

Если так, то нет сомнений, что нечто подобное происходило и с Элизео из семьи Ломбарди. Но, возможно, именно благодаря этому Франческа так и не сблизилась с Элизео, так что упрекать словами вроде «не делай таких опасных вещей» тоже язык не поворачивается.

— Ну вот… Но госпожа София всё равно странная. Почему она вообще решила, что я смогу что-то изменить?

— В этом я её понимаю…

Леонардо мягко улыбнулся и сказал Франческе:

— Ты — тёплый, ослепительный свет. Люди с тёмным прошлым, люди, живущие в кромешной тьме… как бы они ни старались, их всё равно тянет к тебе.

— Леонардо…

Он всегда так говорит — называет Франческу «светом». Чтобы скрыть смущение, она опустила взгляд.

— Кажется, будто меня кто-то зовёт по имени...

— М?

— А! Точно, послушай, Леонардо. На самом деле я хотела подружиться с Дэвидом и вчера попросила его об этом.

Леонардо, шагавший рядом, моргнул.

— Вот как…

— Но он отказал.

Пока они разговаривали, дорога вывела их в менее людное место. Цветочный фонарь в руке Леонардо мягко освещал тёмную мостовую под ногами.

— Похоже, мой друг — всего один на всём свете.

Ощущая уверенность в этом свете, Франческа улыбнулась.

— Это ты, Леонардо.

Рука, которую он держал, чтобы ей не было холодно, всё ещё была переплетена пальцами с её. Если это и есть тепло «лучшего друга», то неудивительно, что ему нет замены.

— Так что… пусть это и не поэтому, но я рада, что мы с тобой стали лучшими друзьями.

— Франческа…

— Я так счастлива, что, кажется, мне даже не нужно больше ни с кем дружить. Поэтому давай всегда будем вместе.