— Если ритуал провалится, Священное Древо засохнет, и в этой стране больше никогда не будут рождаться люди со способностями.

Леонардо кивнул, подтверждая слова Франчески.

— Тогда нарушится баланс с соседними странами, и нам придётся полагаться на другие государства — и в обороне, и во всех технологиях. Это будет фактическая гибель страны: в конце концов, нас просто поглотят.

В истории этого мира уже было немало государств, которые действительно пришли к подобному концу.

— И без того у страны Фаренционе есть ещё и особые обстоятельства.

Сказав это, Леонардо сложил ладони вместе — так, как Франческа когда-то научила его делать по обычаям её прошлой жизни. Взяв в руку сэндвич, он продолжил:

— Ведь вместо короля, который не может провести ритуал, его исполняет всего лишь один из дворянских домов — даже не королевская семья.

«Да. Лука, по сути, не может приближаться к Священному Древу этой страны».

Причина была в том, что Лука — единственный член королевской семьи в этом государстве — использует особый навык.

«В Большом соборе, где находится Священное Древо, установлен барьер, запрещающий любое использование способностей».

Подробности навыка короля Луки хранились в тайне как государственная тайна. Франческа и остальные знали лишь то, что расплатой за этот навык стала его вечная молодость… и что Лука — единственный представитель королевского рода в Фаренционе.

«Если Лука войдёт в собор, даже этот навык принудительно снимется. Но если ради его безопасности снять барьер, запрещающий использование способностей, защита Священного Древа ослабнет…»

Не желая мириться с таким риском, король Лука доверился главам Пяти Великих Домов и решил поручить им проведение ритуала.

— В других странах, обычно король или принц проводят ритуал вместе с королевой, да?

— Так и есть. Очищение Священного Древа, от которого зависит существование государства, — это ритуал, связанный с авторитетом королевской власти.

Леонардо, который по делам нередко общался с влиятельными людьми из-за границы, хорошо разбирался и в других странах.

— У каждого из Пяти Великих Домов — титул маркиза. Чрезмерное усиление их влияния чревато попытками узурпации власти… М-м… Как и всегда, твоя домашняя еда очень вкусная.

— Ура, ешь побольше!

Радуясь, что Леонардо понравилось, Франческа взялась за второй кусочек сэндвича.

— Франческа.

— Мнм?

— А как в игре дом Ломбарди относился к Ритуалу Священной Ночи?

О сценарии четвёртой главы она уже рассказывала Леонардо. И всё же он спросил снова — то ли чтобы разложить мысли по полочкам, то ли чтобы ещё раз сверить детали.

— Дом Ломбарди, чье кредо — «мудрость и доблесть», в игре выдвигался в исполнители, чтобы лучше разобраться в Ритуале и Священном Древе. Но у Элизео была и другая цель.

— Угу.

То, что Элизео проявлял интерес к Леонардо — «закулисному злодею», Франческа рассказывала ему ещё месяц назад.

— Игровой Элизео хотел понять мысли «Леонардо», поэтому стремился участвовать в ритуале, который почти наверняка окажется под ударом.

Это было опасное мышление — совсем не такое, как у персонажей, которые помогали героине в предыдущих главах.

— Но, сблизившись с главной героиней, он меняется. Элизео встаёт не на сторону «закулисного злодея», а начинает помогать героине.

— …

— Каковы сейчас истинные намерения Элизео в этом мире и как они изменятся — я не знаю, но…

В памяти всплыл Элизео из игры — с его чарующей, опасной улыбкой.

— Думаю, причина, по которой Крестани целится в Ритуал Священной Ночи, та же самая, что в игре была описана как цель Леонардо: Священное Древо.

Опустив взгляд, Франческа подтянула к себе шарф, лежавший на коленях вместо пледа, и набросила половину на Леонардо, тихо добавив:

— Если Крестани сумеет отнять Священное Древо у Луки, то для него станет невозможным разве что одно… назвать себя королём этой страны.

Например, если он применит к Священному Древу какой-нибудь навык и действительно подчинит его себе. Как бы ни защищал Лука свою страну и народ, трон рухнет слишком легко.

— Если Крестани скажет: «Я не дам Священному Древу засохнуть — в обмен на трон этой страны» …

Большинство дворян предпочтут смену правителя тому будущему, где в их семьях больше никогда не родятся наследники со способностями.

— Леонардо. Если кто-то из дома Ломбарди был бы подвержен контролю Крестани, как думаешь, что он сделал бы?

— Во что бы то ни стало попытался бы вмешаться в Ритуал Священной Ночи.

Аккуратно доев сэндвич, Леонардо лёгким тоном добавил:

— И, чтобы отобрать у меня место исполнителя, он может не выбирать средств.

Неужели то, что Леонардо стал исполнителем ритуала, было ошибкой?

— Слушай…

Подбирая слова, Франческа всё же заговорила о том, чего ещё не рассказывала.

— Вчера я встретилась с Элизео, и мы поговорили. Он попросил меня помочь ему, потому что он хочет провести Ритуал Священной Ночи сам, и…

— Я знаю.

Франческа невольно подняла голову — из-за того, как изменился голос Леонардо.

Он улыбался. Но в лунного цвета глазах Леонардо проступил какой-то тёмный, вязкий отблеск.

— Даже когда я не могу быть рядом, я всё время думаю о тебе. Поэтому я знаю всё.

— Леонардо…?

Леонардо протянул руку и легко коснулся её плеча — того места, за которое вчера схватил её Элизео, притягивая к себе. Словно проверяя, что Франческа действительно здесь.

— Я ведь предупреждал: если кто-то тронет мою Франческу — я убью.

— …

От убийственной, тихой ярости, направленной на Элизео, у Франчески по спине пробежал холодок. И потому она громко выкрикнула:

— Я отказала ему, ясно?!

— !

Лунные глаза Леонардо распахнулись, округлившись почти как полная луна.

— Я сказала Элизео, что для меня важен Леонардо!

— Франческа?

— Он предложил стать друзьями, но… это было совсем не так, как когда это сказал Леонардо. Поэтому я не согласилась!

Франческа фыркнула и твёрдо заявила:

— Особенный для меня только Леонардо!

Леонардо моргнул, и его убийственная аура наконец исчезла. А затем он улыбнулся очень мягко.

— …Угу.

И в этой улыбке была удивительно простая, почти детская искренность.