«В игре не было упоминаний о подобных собраниях, так что, возможно, это совещание не имеет отношения к сценарию. В любом случае, мне, как «непричастной», нельзя расспрашивать о нём подробно».

Франческа остановилась на лестничной площадке и помахала рукой Рикардо.

— Счастливо. Передай Леонардо, что завтра увидимся в Академии, хорошо?

— Хорошо. Тогда до встречи.

Рикардо кивнул и первым стал спускаться по лестнице. Франческа проводила его взглядом, затем глубоко вдохнула холодный зимний воздух и выдохнула.

«Сегодня и Грациано отправился на собрание глав родов вместе с папой… Хочу разобраться в этом деле».

Она крепко сжала ручку кожаной сумки и посмотрела в окно лестничной площадки. На школьном дворе, слегка припорошённом снегом, ученики спортивных клубов усердно тренировались.

"Причина, по которой Леонардо месяц назад раскрыл мне свои «истинные чувства». Одной из них ведь было и то, что если он скрывает свои настоящие чувства, то превращается в ребёнка, но…»

Она вспомнила момент, когда её поцеловали на вечере после Ночи магических огней. Тогда в левой стороне груди Франчески отчётливо ощущалась боль. Но это было связано не только с осознанием того, что Леонардо больше не является её другом и печалью, связанной с этим.

«Леонардо страдал куда сильнее, чем я. И всё же он поцеловал меня. Это точно было ради меня».

Франческа снова перехватила ручку сумки и продолжила спускаться по лестнице.

«У Леонардо должна быть цель. Наверняка он хотел, чтобы я начала воспринимать себя как его невеста, чтобы защитить меня… или, как тогда, ему было необходимо, чтобы я полюбила Леонардо».

Без какой-либо информации найти ответ было крайне сложно.

«В этом мире существует множество «навыков» и загадочных сил, что их порождают. …Возможно, сам поцелуй был способом защитить меня».

Но больше всего её тревожило то отчаянное чувство, будто если он этого не сделает, то потеряет Франческу.

«В этом мире есть и другие загадочные вещи. Например, я сама».

Это и стало одним из выводов, к которому Франческа приходила весь последний месяц.

«С того дня, как я вернула воспоминания, мне пришлось принять это как реальность… но чем больше думаю о том, что «переродилась в мире игры, в которую играла в прошлой жизни», тем меньше понимаю».

Вымышленная «история» существует на самом деле, и внутри неё живёт она сама.

«Почему именно я переродилась? Почему объектом перерождения стала главная героиня — «Франческа»? Насколько вообще моё существование в этом мире реально — я ведь и этого не знаю».

Возможно, страх Леонардо связан именно с этим.

«Он пообещал раскрыть свои истинные чувства уже после того, как я призналась, что переродилась».

Когда Франческа вышла из здания, её тут же обдало резким ледяным порывом ветра. Сегодня он был особенно сильным. Она старательно обмотала вокруг шеи красный шарф, но его концы тут же растрепались.

«О «перерождённых»… Не знаю, можно ли вообще что-то такое найти в этом мире, но…»

Выдохнув белое облачко пара, Франческа подняла взгляд к серому небу.

«Если и есть такое место, то это «Книжная полка Мудреца» в Королевской библиотеке, которую курирует дом Ломбарди».

Дом Ломбарди — один из Пяти Великих Домов, исповедующий принцип «мудрости и доблести». Они обладают колоссальными знаниями и ясным умом, а также редкой храбростью — не боятся прокладывать будущее силой разума. Пожилой глава рода отличается суровым характером и даже в игре изображался чрезвычайно пугающей фигурой.

«Книжная полка Мудреца находится в самой глубине Королевской библиотеки — в запретной зоне. Туда допускают лишь выдающихся учёных с разрешением королевской семьи или тех, кто сдал экзамен дома Ломбарди».

Разумеется, у Франчески такого допуска не было. И сдать этот экзамен в реальности было бы практически невозможно.

«Кажется, у Леонардо есть право доступа. Но ведь я хочу узнать то, что он скрывает… Я не могу просить его о таком».

Пока она размышляла об этом, очередной порыв ветра заставил её вздрогнуть.

— Х-холодно…

Карета должна была ждать у школьных ворот, но до неё ещё нужно было дойти.

«Может, стоит по-другому намотать шарф…!? Вон то дерево можно использовать как укрытие от ветра…»

Франческа уже направилась к кустам у стены здания, когда это произошло.

— Осторожно.

Кто-то сзади мягко притянул её к себе.

— Там опасно.

Это было прикосновение, словно возлюбленный притягивает к себе любимую. По тому, как голос прозвучал у самого уха, было ясно — позади стоял высокий юноша.

Человек, который мог бы вот так прикасаться к Франческе, существовал лишь один.

Но по голосу сразу было ясно: «Это не Леонардо».

Когда Франческа обернулась, в поле зрения попали красивые, бледно-лиловые волосы. Юноша с гладкими волосами до шеи, убравший прядь за ухо, всё ещё удерживал Франческу и с улыбкой смотрел на неё сверху вниз. Мягкое выражение лица и хрупкая, почти прозрачная аура напоминали принца из сказки.

И всё же многочисленные серьги в его ушах не позволяли принять его за кроткого юношу. А в оранжевых глазах таился опасный, настораживающий блеск.

— Ну же. Ты ведь хорошая девочка, иди сюда.

«Наследник дома Ломбарди… Элизео!»

Едва Франческа это осознала…

С оглушительным порывом ветра сломанная толстая ветка взмыла в воздух и рухнула именно под тем деревом, к которому она собиралась подойти.

«Если бы я тогда пошла туда…»

— Видишь?

Элизео заглянул ей в лицо с близкого расстояния и улыбнулся сладкой улыбкой.

— Я правда рад, что смог тебя защитить… любимая дочь дома Кальвино, Франческа.

«Это один из навыков Элизео — способность „предвидеть будущее“».