Не понимая, что именно имел в виду Элизео, Франческа пристально посмотрела на него.

— Франческа, ты знаешь, что собой представляет Ритуал Священной Ночи?

— Это ведь обряд очищения Священного Древа с использованием Сияющего камня Мистреаля, верно?

Священное Древо — это огромное дерево, наделённое мистической силой, которое имеется в каждой стране.

«Говорят, что существование в этом мире силы, похожей на магию, называемой «навыками», — это благословение Священных Древ, по одному на каждую страну».

Об этом упоминалось и в игре.

Однако у страны Фаренцио́не, где жила Франческа, были особые обстоятельства, отличавшие её от далёких государств.

«Эта страна и девять союзных государств раньше были единым великим государством».

Но примерно триста лет назад это великое государство распалось на десять.

«Тогда Священное Древо великой державы было разделено на отростки, и каждая из десяти стран получила свою часть… Именно поэтому Ритуал Священной Ночи во всех десяти странах проводится с использованием одного и того же камня Мистреаля».

И это тоже объяснялось в игре. Франческа, стараясь быть предельно осторожной, ответила общеизвестными, нейтральными сведениями.

— Ритуал Священной Ночи нужно проводить раз в пятьдесят лет, верно? В этой стране, вместо господина Луки… то есть Его Величества короля, ритуал исполняет глава одного из Пяти Великих Домов или его наследник — так я слышала.

Почему-то Элизео усмехнулся и продолжил:

— Ритуал Священной Ночи… он ведь очень похож на так называемую «свадебную церемонию», не так ли?

— Потому что… — Франческа насторожилась, но всё же произнесла то, что знали даже дети, —… свадебные церемонии в этом мире были созданы по образцу Ритуала Священной Ночи, верно? Король и королева, ведомые епископом в Большом Соборе, совершают таинственный обряд клятвы…

Как и в Японии из её прошлой жизни, с приходом декабря в этом мире влюблённые начинали вести себя беспокойно. Город окутывался счастливой суетой, и даже в холоде чувствовалось какое-то тепло — такие снежные пейзажи расстилались повсюду. Вероятно, всё это было связано с тем, что именно Ритуал Священной Ночи, проводимый в декабре, стал прообразом свадебных церемоний.

«Леонардо!»

Дойдя до этой мысли, Франческа резко опомнилась.

«В конце четвёртой главы игры всё развивается вот так…»

В конце осени, после того как они пережили праздник Ночи Магических Огней, Франческа рассказывала Леонардо, сидевшему рядом с ней на диване, и о Ритуале Священной Ночи.

«Ритуал Священной Ночи, который проводят главная героиня и Элизео, срывается епископом, связанным с “закулисным злодеем”. Из-за этого Священное Древо оказывается на грани попадания в руки “кукловода”…»

«Этот епископ — тот, кто присутствует на ритуале?»

«Нет».

Отвечая Леонардо, который внимательно смотрел на неё, Франческа покачала головой.

«Это другой человек. В игре его лицо и имя не были показаны ясно».

«Понятно. То есть среди людей, обладающих саном епископа, невозможно заранее определить, кто окажется врагом».

«Но так было и раньше. За злодеями, заданными в игре, всегда скрывался настоящий враг — неожиданная фигура, контролируемая Крестани…»

В первой главе игры главным злодеем выступал Леонардо — откровенный негодяй. Но на деле наркотический инцидент устроил отец Рикардо, находившийся под контролем Крестани.

Во второй главе врагом в игре был безликий и безымянный убийца. Но в реальности человеком, пытавшимся убить отца Грациано, оказался… сам отец Грациано.

«В третьей главе преступником по игре был слуга семьи Раньери, а в этом мире исполнителем стал Дэвид».

«Значит, и в четвёртой главе возможно то же развитие событий».

Леонардо всегда безошибочно понимал, что именно Франческа хотела сказать.

«Слушай, Леонардо…»

Именно поэтому Франческа решила честно сказать ему то, что считала необходимым.

«Я обещаю, что не буду участвовать в Ритуале Священной Ночи вместе с Элизео».

Леонардо моргнул.

«Это так явно было написано у меня на лице?»

«Лицо? Нет, не в этом дело…»

Франческа наклонила голову и, чувствуя лёгкое смущение, всё же продолжила:

«Я просто хотела заранее сказать, что не собираюсь участвовать в церемонии, похожей на свадьбу, с другим парнем…»

Улыбка исчезла с лица Леонардо, и Франческа всерьёз запаниковала.

«П-прости, если я себе надумала лишнего!! Я просто подумала, что, может быть, невольно заставляю тебя переживать!!»

«Франческа…»

Леонардо мягко прищурился и, погладив её по волосам, сказал:

«Похоже, мне суждено никогда ничего от тебя не скрывать».

«Да ты наверняка не заметил большую часть моих секретов!»

«Если бы ты решила сыграть свадьбу с Элизео, я, возможно, убил бы его».

«Н-не надо, я не буду! И даже если бы вдруг — всё равно нельзя убивать!»

«Ха-ха, постараюсь сдержаться. Но…»

Леонардо прищурился и пристально посмотрел ей в глаза.

«Ты до сих пор пыталась избежать игровых событий. И всё же происходили похожие вещи, и в итоге сюжет всё равно шёл по намеченному пути, верно?»

«У…»

«Даже если ты попытаешься отказаться от Ритуала Священной Ночи, может случиться нечто, что сделает это невозможным. Ты можешь оказаться в роли невесты Элизео помимо своей воли».

«Уу-у…»

В этом Леонардо был прав.

Но Франческа, собрав всю решимость, заявила:

«Всё будет в порядке! Я обязательно — твёрдо и решительно — откажусь!!»

Тогда Леонардо, играя её волосами пальцами, улыбнулся так, словно был безмерно счастлив.

«Спасибо. Остальное просто оставь мне».

Полностью вспомнив тот разговор месячной давности, Франческа схватилась за голову.

«Леонардо…»

— Франческа?

Элизео перед ней вопросительно наклонил голову, но сейчас она не могла на это отреагировать.

«Леонардо, наверное, решил, что мне не удастся избежать Ритуала Священной Ночи, поэтому он выбрал другой вариант — сделать “женихом” не Элизео, а самого себя…»

Придя к этому выводу, Франческа наконец поняла поведение Леонардо в последние несколько дней.