Вспыхивает ослепительное кольцо света и, подобно кругам на воде, расходится во все стороны. В тот миг, когда оно прошло сквозь стены выставочного зала и разрослось ещё шире, раздался глухой звук падения. Присмотревшись, можно было увидеть мужчину, который ещё мгновение назад имел облик искажённого существа, — теперь же он выглядел так, словно просто спал.

«А что снаружи…?!»

Франческа бросилась к витражному окну за витриной. Прижавшись лбом к стеклу, она посмотрела вниз, на пейзаж за пределами музея, сквозь единственный прозрачный участок.

В ночной королевской столице, видневшейся оттуда, действительно лежало много людей — уже в человеческом облике.

— Слава богу. Похоже, все вернулись в прежнее состояние…

Все они были без сознания, словно просто потеряли его, но, судя по всему, ни ран, ни угрозы для жизни не было, и это приносило облегчение. Франческа отошла от окна и опустилась на колени рядом с Дэвидом, который сидел у витрины.

— Спасибо, что использовал свой навык, Дэвид.

— С чего ты вообще меня благодаришь…

Дэвид, глядя на собственные ладони, тихо пробормотал:

— Всё, что я делал, — уродливо. Это уже не исправить… никогда.

— Нет. Дэвид, тебя же подчинил Крестани и заставил пачкать руки против воли, разве не так?

— Ха…

На слова Франчески Дэвид ответил самоироничной усмешкой.

— Это был мой выбор. Я сам этого захотел и сам отдал себя Крестани.

«Но ведь ради того, чтобы защитить Софию…»

Франческа понимала, что произнести это вслух — значит перейти черту.

— Прежде всего, факт остаётся фактом: Сияющий камень Мистреаля был утрачен. Важнейший камень, используемый в ритуале Святой Ночи, я подменил подделкой и преподнёс Крестани… Этот поступок загнал страну в кризис государственного масштаба.

Франческа нахмурилась и перевела взгляд на корону, установленную в витрине перед ней. На фоне огромного витражного окна корона с вмонтированным в неё «поддельным» Сияющим камнем блестела, как и прежде.

«Дэвид прав. Камень Мистреаля — символ союза государств и важнейшая реликвия, каждые пятьдесят лет очищающая земли всех стран. Государство, не сумевшее его защитить…»

Луна, начавшая убывать несколько дней назад, всё ещё щедро проливала свой свет. И в этом лунном сиянии поддельный камень почему-то казался удивительно красивым.

«Но…»

Озадаченная этой красотой, Франческа моргнула.

«Ведь на этапе доставки камня на церемонию обязательно проводилась проверка подлинности. Тогда он без сомнений был настоящим. Когда же его успели подменить и вынести?»

В ту ночь возле витрины находилась София, заметившая неладное с братом. Несомненно, причиной подмены был навык Дэвида, но этим всё до конца не объясняется.

«Нужно подумать не только о способе подмены, но и о том, куда делся оригинал… И, возможно, его местонахождение…»

Франческа медленно обратилась к Дэвиду:

— Скажи… Дэвид, ты хоть раз в жизни использовал свой навык по собственной воле?

— С чего бы? Такую уродливую силу — кто вообще захочет…

— Значит, ты и сам толком не знаешь, каким именно является твой навык.

После принудительного пробуждения ему, вероятно, лишь сообщили результат оценки навыка. Но этого явно было недостаточно.

— Дэвид. Пожалуйста, внимательно посмотри на Сияющий камень Мистреаля в той короне.

— Мне не интересна подделка. Такая вещь…

— Пожалуйста, просто посмотри!

Франческа схватила Дэвида за руку и отчаянно указала на витрину.

— Подожди… у тебя же рана…

Он видел, как с тыльной стороны её ладони, порезанной стеклом, всё ещё текла кровь. Это заставило его затаить дыхание, но сейчас у Франчески не было времени обращать на это внимание.

— Твоя способность различать настоящее обязательно подтвердит мою догадку.

— Что ты…

— Посмотри на камень Мистреаля. Пожалуйста…!

Глаза Давида чуть расширились.

«Один из истинных навыков Дэвида — «разоблачение истины». Он не только снимает и нейтрализует усиления врагов или, как сейчас, возвращает людям, искажённым до чудовищ, их прежний облик…»

Лунный свет, проходящий сквозь витраж, мягко освещал камень в короне. Эту красоту чувствовала не только Франческа.

— Это…

Кадык Дэвида медленно дрогнул, и он выдавил тихий голос:

— Настоящий… сияющий камень Мистреаля…?

— Я так и думала!

Увидев «истину», доступную его глазам, Франческа выдохнула.

— Не может быть… Проверку проводили много раз, и каждый раз результат был один — подделка. Тогда почему… почему настоящий вдруг оказался здесь?

— София говорила мне, что один из твоих «искажённых» навыков — это создание подделок, неотличимых от оригинала. Но это было лишь общее описание, а не вся суть навыка… Ведь Дэвид ни разу не использовал его по собственной воле. Неудивительно, что он не знал всех последствий.

— «Подделка, неотличимая от истинной вещи» … Возможно, это значит, что настоящий камень слегка изменили, превратив его в «подделку». Но сам оригинал всё это время оставался здесь…

— Что…?

Подмена действительно произошла. Но кражи не было. Осознав это, глаза Дэвида задрожали, словно он не мог поверить. Франческа продолжила:

— Дом Раньери не позволил вынести Сияющий камень Мистреаля. С самого дня после церемонии здесь, в музее, всё это время выставлялся именно оригинал… Поэтому всё в порядке.

Она крепко сжала его руку обеими ладонями.

— Дэвид… твоя рука вся в моей крови.

— Да какая разница…

— Нет, это плохо. Прости меня, Дэвид.

Она искренне извинилась за то, что испачкала его красивые руки алым цветом.

— Но…

Отпустить его она не смогла. Она знала: его рука слегка дрожит потому, что он сдерживает слёзы.

— Ты — не подделка.

Франческа смотрела ему прямо в глаза, потому что ей нужно было, чтобы он это услышал.

— Я уверенно говорю: желание Дэвида защитить столько всего — истинное.

Сияющий камень Мистреаля, залитый лунным светом, был по-настоящему прекрасен.