Крестани увидел, как Франческа вся напряглась, и криво усмехнулся.

— А, прости! Я тебя напугал.

Не переставая настороженно следить за ним, Франческа лихорадочно размышляла.

Между ним и Леонардо что-то произошло. Те люди, которых я встретила в этом особняке, тоже оказались персонажами из игры. До пятой главы упоминались только их имена, но всё же…

Встреча с этими молодыми людьми могла оказаться важной подсказкой. В голову пришла одна мысль.

А что, если Крестани тоже был персонажем игры?..

По спине пробежал холодок.

— Франческа?

Для игры было заявлено семь глав, а я успела пройти только до пятой.

Франческа опустила голову, сложив обе руки на коленях.

Главным персонажем первой главы был Рикардо. Второй — Грациано, третьей — Дэвид… четвёртой — Элизео, пятой — папа.

Она торопливо перебирала в памяти всех, кто появлялся по сюжету.

Думай, Франческа. Думай, думай…! Вспомни всё, что знаешь о персонажах. Для шестой главы в анонсах указывали Лукино, значит, он почти наверняка должен был стать её главным героем. Тогда кто в седьмой?!

— М-м, ты совсем замолчала… Франческа.

Если седьмая глава должна была стать финалом всей игры, тогда логичнее всего…

— Фра-а-анческа?

В глубине головы начала нарастать тупая боль.

— Сейчас…

На лице, которое всё сильнее напоминало ей кого-то, расцвела яркая улыбка.

— …что именно ты пытаешься вспомнить?

— …………!!

И вдруг, сквозь головную боль, Франческа наконец поняла, кого он ей напоминает. Вопрос сорвался с губ почти сам собой.

— Ты что… ещё один Леонардо?..

Крестани едва заметно распахнул глаза. Через мгновение он опустил голову, будто пытаясь что-то сдержать. Плечи слегка задрожали. А потом вырвался сухой смешок.

— Ха…

— Крестани…

— Ха-ха-ха… Ах-ха-ха-ха!!

Он рассмеялся так, будто услышал нечто невероятно забавное, почти обрадовавшее его. Но когда смех наконец стих, на лице осталась уже совсем другая улыбка. Искусственная.

— Какие занятные вещи ты говоришь.

Крестани поднялся с кресла и опёрся одной рукой о круглый стол. Вторую протянул к Франческе, наклоняясь ближе.

— Вот за это ты мне особенно нравишься.

— …!

Он взял её за подбородок и довольно бесцеремонно заставил повернуться к себе. Глаз, обрамлённый длинными ресницами, смотрел сверху вниз прямо на Франческу. Второй глаз, скрытый волосами, вероятно, тоже неотрывно следил за ней.

Барьер Леонардо не отталкивает Крестани. Значит, он действительно не собирается причинять мне вред. Но его присутствие всё равно подавляет…!

Франческа заставила себя не отступить и встретила его взгляд прямо.

— Тогда кто ты вообще такой?

— Странный вопрос. Настоящий я стоит прямо перед тобой. Зачем тебе ещё какая-то «истинная личность»?

— Потому что я не понимаю!.. Зачем ты разрушил эту страну, подчинил себе соседнюю и причинил столько боли стольким людям?!

— Жестоко. Ты уже решила, что я злодей.

Франческа нахмурилась, не ожидав такого ответа.

— Что?..

— Впрочем, я прекрасно понимаю, почему ты злишься из-за тех, кто тебе дорог.

Крестани улыбнулся и отпустил её, но Франческа не успела даже почувствовать облегчение. В следующую секунду в голове что-то болезненно дёрнулось, словно сама реальность внутри неё искривилась.

— А… ах…!!

— Франческа.

Его голос был мягким.

— Ты ведь устала куда сильнее, чем сама думаешь, правда?

— Нет…!

— Хватит пока исследовать особняк. Пойдём, тебе нужно немного поспать.

Франческа не хотела соглашаться. Не хотела даже слышать этих ласковых слов. Но мысли становились всё тяжелее, расплывались, теряли очертания. Губы, которые должны были произнести отказ, сами сложились в другое:

— Господин… Крестани…

Крестани тихо усмехнулся и погладил её по голове.

— Всё хорошо. На этот раз тебя до кровати провожу я, а не Лукино.

— Нет… я не смею… утруждать вас…

— Тогда сможешь прекратить свои прогулки по особняку и спокойно сидеть в комнате?

— …………

Тело Франчески уже само хотело кивнуть вопреки её воле.

— Пообещай мне, Франческа.

Нет. Если я сейчас соглашусь…

Крестани говорил так, будто уговаривал маленького ребёнка.

— Умница. Ну же.

Я не хочу соглашаться… не хочу!!

Франческа резко опустила голову. И в этот миг…

— !

У самого уха качнулась серьга в форме розы. Драгоценные камни едва слышно соприкоснулись друг с другом. Всего один тихий звон, но этого хватило, чтобы придать Франческе сил.

Леонардо…

Стоило подумать о нём, и туман в голове разом рассеялся. Франческа глубоко вдохнула и прямо посмотрела на Крестани.

— Нет!

Она произнесла это громко и отчётливо.

— Вы сами признали поражение в нашем пари, даже не став играть! Так что теперь я не обязана слушаться подобных приказов!

— О?

— И ещё! У меня есть жених, поэтому прошу не трогать меня так запросто!

С этими словами Франческа поднялась из-за стола.

— Мне уже пора. Простите, что не попробовала чай и пирожные!

— …………

— Тогда до свидания!!

Она прекрасно понимала, что убегать вот так невежливо, но всё равно бросилась к выходу из оранжереи. Ей хотелось оказаться подальше прежде, чем Крестани успеет что-нибудь сказать.

Он не злится и не идёт за мной. И наказание за неповиновение тоже не срабатывает… Да что же у него вообще на уме?

Франческа распахнула дверь оранжереи и выбежала в холодный внутренний двор. Направляясь к главному корпусу особняка, она глубоко выдохнула, и перед лицом рассеялось белое облачко пара.

Спасибо, что помог мне, Леонардо.

Серьга возле уха тихонько звенела при каждом шаге.

Прости. Наверняка ради меня ты всё это время продолжаешь поддерживать столько навыков… Тебе ведь может быть плохо из-за отдачи, а я хочу, чтобы Леонардо улыбался.

От этих мыслей болезненно сжалось сердце.

Хочу поскорее тебя увидеть. Погладить по голове и сказать, что теперь всё хорошо. А потом…

Часть 5, глава 2 — конец