Договорив, Франческа подняла глаза и потеряла дар речи.

— Леонардо?

Улыбка друга, смотревшего на неё сверху вниз, показалась ей удивительно печальной.

— Что случилось, Франческа?

— Леонардо…ты…

Последние несколько дней Франческа чувствовала странную неловкость из-за поведения Леонардо.

— Всё-таки в последнее время ты какой-то не такой. Я не могу точно объяснить, но… что-то в тебе изменилось...

— Наверное, так и есть…

— Может, тебя что-то мучает? Или ты чего-то боишься?!

Она вспомнила случившееся в парке и то, как Леонардо ухаживал за ней позавчера. Не только тогда — с самого дня после того, как Леонардо принял облик ребёнка, он выглядел так, словно носил в себе какие-то тяжёлые мысли.

— Если я могу хоть чем-то помочь, я сделаю всё. Пусть я, возможно, и не смогу быть полезной, но всё равно…!

— Ты всегда переживаешь за меня… за такого, как я.

— …?

Ведь они лучшие друзья — конечно, она будет волноваться. Но, собираясь это сказать, Франческа вдруг замолчала, потому что Леонардо медленно разомкнул руку, которой держал её.

Большая, красиво очерченная ладонь мягко и осторожно обхватила её щёку, словно он любовался произведением искусства. Но в этом почтительном прикосновении ощущалась какая-то тихая грусть.

— Я не хотел разрушить твою драгоценную «дружбу» …

Рука на её щеке была тёплой. И всё же в глазах Леонардо, отражавших свет цветочного фонаря, дрожала едва заметная тоска.

— Это ведь единственное, что я могу тебе дать.

Его улыбка выглядела так, словно он от чего-то отказывался.

— Ты опять собираешься исчезнуть?

Франческа накрыла его руку своей и спросила.

— Ты ведь обещал быть со мной. Леонардо, я всегда хотела быть с тобой…

— Я тоже хочу быть с тобой. Всегда, до самой моей смерти… Я хочу, чтобы ты оставалась только моей.

Это звучало почти как признание в любви. И в тот же миг Франческа осознала одну истину.

«Нет…»

Она наконец ясно поняла собственную наивность.

«Это не «почти»... Леонардо…»

— Я не исчезну, Франческа. Но я больше не буду рядом с тобой как твой друг.

— Л-Лео…

Она не смогла договорить его имя.

— Прости меня, Франческа.

Потому что его поцелуй накрыл её губы.

— Мм…!

Не в силах поверить в происходящее, Франческа затаила дыхание. Запах его привычных духов, сильная рука, притянувшая её за талию, — всё казалось нереальным. Когда Франческа инстинктивно попыталась отстраниться, ладонь, касавшаяся её щеки, поймала её за подбородок.

— Не двигайся…

— Не…!

Она напряглась, но её не отпускали. Её заставили поднять лицо вверх и снова лишили дыхания поцелуем. И всё же сам поцелуй, сбивающий её с толку, был удивительно мягким и нежным.

— Мм…!

Целуя её, Леонардо медленно провёл пальцем по контуру её лица. От этого Франческа вздрогнула, и ей стало невыносимо стыдно.

— Каждый раз, когда я целую тебя, мне кажется, что я тебя пачкаю собой.

Эти слова прозвучали с оттенком самоиронии. Там, где он к ней прикасался, всё горело и будто таяло. Мысли путались, сознание ускользало, словно у неё отнимали всё — и в этом состоянии Франческа отчаянно пыталась думать.

«Почему…?»

Даже с самым близким другом никто не стал бы целоваться вот так. И в тот же миг она поняла смысл слов, сказанных Леонардо чуть раньше.

«Мы больше не друзья…»

Она ясно осознала, что это то, что уже утрачено.

«Леонардо относится ко мне…»

Этот поцелуй был для того, чтобы сказать именно это.

— Ха…!

Их губы разомкнулись, и она наконец смогла вдохнуть. Но даже получив свободу, Франческа не смогла произнести ни слова, потому что Леонардо, которого она видела так близко, улыбался — красиво, но с выражением, будто он вот-вот заплачет.

«Лицо человека, который нежно балует возлюбленную, которой скоро предстоит умереть…»

Второй поцелуй она уже не смогла отвергнуть. На этот раз губы коснулись её мягко и тут же отстранились. Леонардо чуть по-детски прижался к ней и обнял.

— Моя дорогая Франческа… единственное, что осталось в моём мире.

И всё же, повторяя это, Леонардо выглядел так, словно именно он ранит Франческу сильнее всех в этом мире.

— Прости.

— Леонардо…

— Прости меня за то, что так долго, так долго лгал тебе...

И у самого её уха он прошептал своё покаяние сладким, низким голосом. Слова, которые никак не могли быть обращены к «другу», и от этого жгли почти болезненно:

— Я люблю тебя.

* * *

Том 3. Конец.