Насколько Франческа знала, это не могло хоть как-то повлиять на Леонардо. Пока она оставалась в недоумении, Леонардо тихо усмехнулся.

— Прости. Я слишком многое держу в тайне и, похоже, заставил тебя нервничать.

— Если ты говоришь, что «пока это секрет», значит, собираешься рассказать мне в ближайшее время, верно? Мне немного грустно, но я не переживаю.

— И всё же ты с самого начала выглядишь напряжённой, не так ли?

— Что!?

Ей указали на проблему, которую она старательно старалась не осознавать, и Франческа наконец выдала вслух:

— Потому что ты с самого утра целуешь меня в волосы и ведёшь себя так, словно мы пара…!!

— Ха-ха!

На её вымученный протест Леонардо ответил откровенно довольным выражением лица.

— Прежняя ты, наверное, восприняла бы и это как дружбу…

— У…

Он приблизился так близко, что их кончики носов вот-вот соприкоснулись, и с той же манерой продолжил поддразнивать:

— …Значит, ты всё-таки смотришь на меня не как на друга?

Даже этот вопрос, в котором чувствовалась лёгкая вредность, в сочетании со взрослой аурой Леонардо приобретал невыразимую чувственность.

— Я… я пытаюсь! Потому что… я пообещала как следует подумать…

Её спина одеревенела так, что это было уже не просто напряжение. И всё же Франческа с трудом заставила себя сказать:

— …Я хочу знать, чего именно ты хочешь от меня, Леонардо…

Леонардо мягко прищурился. Положив ладонь на щёку Франчески и легко проведя большим пальцем по коже, он тихо усмехнулся и произнёс:

— Всё-таки ты очень милая…

— Что?!

От этой улыбки у неё перехватило дыхание.

— Если уж я веду себя «как возлюбленный», то этого мне пока что недостаточно, чтобы тебя пощадить.

— П-подожди, это ещё нельзя!!

— Ха-ха. Я понимаю.

Франческа скрестила указательные пальцы перед лицом, а Леонардо посмотрел на неё с тёплой, снисходительной улыбкой.

— Таких поцелуев больше не будет… пока ты сама не полюбишь меня.

— У-у-у…

Вот уже целый месяц Франческу без конца водят за нос подобные выходки Леонардо.

* * *

На следующий день после уроков Франческа столкнулась с Рикардо в школьном здании и, собравшись с духом, решилась заговорить:

— П-понимаешь, Рикардо… вообще-то…

— ?

Зимой солнце садится рано. В это время ученики уже разошлись: кто на клубные занятия, кто в общежития, а кто и вовсе отправился домой. В почти пустом школьном здании Франческа подняла взгляд на Рикардо.

«За этот месяц я так и не смогла ему сказать… Если говорить — то, наверное, только сейчас…»

Из-за вчерашнего собрания глав семей Леонардо сегодня отсутствовал в Академии. Это не было чем-то необычным, но в последнее время в дни, когда Леонардо не приходил, Рикардо тоже часто не появлялся. Из-за этого у них не было возможности остаться вдвоём.

Сегодня Франческа собиралась идти домой одна, но, спускаясь вместе с Рикардо по лестнице к выходу, она с отчаянной решимостью выпалила:

— Мы с Леонардо… больше не друзья…!

— Мне так казалось с самого начала.

От неожиданного ответа она схватилась за левую сторону груди поверх плаща.

— Д-д-д-д…

— Франческа? Тебе плохо?! Подожди, я сейчас позову медсестру!

— Я-я в порядке!! Просто немного в шоке, вот и растерялась, всё нормально!

Дрожа всем телом, Франческа всё же спросила:

— Почему… тебе казалось, что мы не друзья?

— Ну а как иначе. Каждый день встречаться по утрам и вместе идти в Академию, проводить вдвоём время после уроков, обедать на переменах в пустом классе — всё это…

Держась за перила и спускаясь по лестнице, Рикардо продолжал. Его зимняя форма выглядела безупречно — от воротника пальто до аккуратно уложенных концов шарфа, и с присущей ему серьёзностью он добавил:

— Обычно парень и девушка так себя ведут, когда они состоят в романтических отношениях.

— Ч-что?! Правда?!

От неожиданного откровения Франческу снова пронзил шок.

«А ведь всё это я сама просила Леонардо: «хочу попробовать делать это как с друзьями»… Прости меня, Леонардо. Правда… всё это время…»

Она мысленно глубоко извинилась перед Леонардо, которого сегодня не видела. А Рикардо, тем временем, выглядел слегка ошарашенным.

Спустившись на площадку, он остановился и обернулся к Франческе, всё ещё стоявшей на лестнице:

— Ты и правда не замечала, насколько странной была дистанция между вами…

— Прости, Рикардо… Раз ты не стал на это указывать, значит, я доставила тебе немало лишних переживаний, да…?

Или, может быть, Леонардо что-то ему сказал заранее? Рикардо же с совершенно спокойным видом дождался, пока Франческа спустится на площадку.

— Пока вы соблюдали подобающую студентам сдержанность, как члену комитета по дисциплине мне было не на что жаловаться. К тому же… ты ведь невеста Альдини.

— Невеста…

Она и подумать не могла, что когда-нибудь будет воспринимать этот титул с такими чувствами. Но о своём решении, принятом месяц назад — «смотреть правде в глаза», — она ни капли не сожалела.

«То, о чём я должна подумать, — это признание Леонардо. А ещё…»

Осознав себя как главную героиню игры, переродившуюся в этом мире, она выпрямила спину и собралась.

— …Прости, что задержала тебя. Рикардо, у тебя сегодня снова собрание глав семей, да?

— Не беспокойся, времени ещё достаточно. …К тому же, как бы это сказать… похоже, в этот раз нашему дому особо нечего делать.

«Рикардо что-то недоговаривает? О чём вообще идёт речь? Наверное, именно поэтому Леонардо сегодня не пришёл… и папа вчера вернулся с таким выражением лица…»

По словам отца, которые она услышала утром, вчерашнее собрание закончилось без какого-либо решения. Для совета глав семей это было редкостью. Пусть все семьи и равны между собой, у каждой есть свои сильные стороны и сферы ответственности, и обычно исход обсуждений складывается сам собой в зависимости от темы.