Леонардо широко распахнул глаза и улыбнулся удивительно мягко.

— Мило…

— Правда?

Обрадованной Франческе Леонардо протянул руку.

— Очень мило, Франческа.

— Хе-хе. Спасибо.

Понимая, что это искренний комплимент, она с лёгким щекочущим чувством взяла его за руку. Попросив кучера подождать у стоянки карет, они вошли в шумную толпу — весь большой парк был превращён в место праздника.

У входа им выдали фонари в форме цветов. Мягкий свет, просвечивающий сквозь бледно-розовые лепестки, мерцал в руках множества людей.

— Ух ты…

В этом фантастическом сиянии лицо Франчески невольно озарилось улыбкой. По всему парку участники в самых разных костюмах гуляли, наслаждаясь праздником. В воздухе витал сладковатый аромат, повсюду стояли торговые палатки.

Дети с горящими глазами выпрашивали сладости: фрукты, скреплённые разноцветной карамелью, и сладкую вату пастельных оттенков, украшенную сахарными звёздочками. Шипучих напитков здесь тоже было в изобилии, в том числе безалкогольных, и девочки примерно возраста Франчески с радостным визгом выбирали себе что-нибудь.

— А что хочет съесть Сильверио?

— Хм… Франческа, ты ведь любишь мороженое? Если не холодно, давай возьмём его. Похоже, тут ещё есть горячий шоколад.

— Отличная идея! Давай поделим пополам, чтобы не объесться.

В центре парка играл приглашённый оркестр. Под украшениями Ночи магических огней люди танцевали, но пьяных, похоже, было немного.

Франческа предложила Леонардо обойти весь парк. Они ели сладости, пили тёплые напитки, а потом даже попробовали что-то посытнее — вроде запечённой лазаньи с сыром. Разглядывая украшения, они изображали критиков, хлопали в ладоши в такт красивой музыке, а когда махали людям в особенно удачных костюмах, те в ответ хвалили и их наряды.

— Как и говорил Рикардо, в такой атмосфере можно спокойно веселиться. Всё-таки земли Раньери славятся торговлей красивыми вещами и в последнее время особенно притягивают женскую аудиторию.

— Да. С тех пор как главой стала София, владения Раньери не просто обрели стабильность — они даже начали набирать обороты.

— Все улыбаются… всем так весело.

Леонардо, шедший рядом, улыбнулся, глядя на Франческу с фонариком в одной руке и тарелкой с горячим картофелем с маслом — в другой.

— Франческа, тебе нравится Ночь магических огней?

— Ага!

Вряд ли нашёлся бы человек, который, проводя столь радостное время, ответил бы иначе.

«Дэвид говорил, что Ночь магических огней — это праздник подделок, и ему он совсем не нравился. Но…»

Людей в сияющем парке стало ещё больше. Среди костюмированных гостей было немало тех, чьи лица почти невозможно было разглядеть.

— Ведь Ночь магических огней — это ещё и праздник мёртвых, правда? Мне кажется, это так прекрасно, когда умершие и живые могут вот так смешаться и вместе радоваться.

— Да. Можно взглянуть на это и так.

Франческа подняла цветочный фонарь вверх и прищурилась.

— Говорят, что в сам день праздника, тридцать первого октября, мёртвые возвращаются. …Может быть, мы где-то разминёмся с тем, кого больше никогда не должны встретить, и он, сам того не зная, улыбнётся нам.

Например, мама Франчески — Серафина. Отец и брат Леонардо. Мать Грациано.

— Когда так думаешь… становится так радостно, что хочется плакать.

— Если я умру…

От этих слов, сказанных Леонардо с улыбкой, сердце Франчески дрогнуло.

— Тогда я поклянусь, что обязательно приду к тебе.

— Леонардо?..

В его голосе звучала такая искренность, что Франческе стало невыносимо грустно.

— Мне не нравятся такие печальные примеры.

Сжав руки у груди, она сказала ему:

— Я не хочу, чтобы Леонардо исчезал. Я хочу, чтобы ты всегда был рядом.

— Франческа…

В тот же миг налетел сильный порыв ветра. Золотистые листья гинкго взметнулись в воздух, словно метель. Инстинктивно зажмурившись, Франческа осторожно приоткрыла один глаз.

«Его нет…?»

Мальчик, который только что стоял рядом, исчез без следа. Тревожное предчувствие вспыхнуло словно из-за только что сказанных слов. Франческа в панике огляделась, пытаясь уловить присутствие Леонардо. Но в этот момент кто-то обнял её сзади.

— Я тоже.

У самого уха прозвучал голос Леонардо. Не тот детский голос, к которому она привыкла за последние дни, а низкий, с мягкой сладостью и чувственной ноткой.

— Я тоже… желаю быть рядом с тобой.

— Леонардо…

Леонардо в облике семнадцатилетнего юноши крепко обнимал Франческу.

«Он… вернулся во взрослый облик…!»