Привет, давно не виделись!

…Да. Прошло довольно много времени.

Потому что с тех пор прошло уже более четырнадцати лет.

.

У Галлериана всё шло неплохо.

Ему наконец-то удалось достичь вершины.

Так родился директор Бюро «Темная звезда» СШЭ*, Галлериан Марлон.

*СШЭ - Соединенные Штаты Эвиллиоса

.

Одновременно с вступлением в должность он объявил о создании новой специальной организации в рамках бюро.

Учитывая существовование антагонистических отношений с мировой полицией, а также недовольство населения ими…

В результате этого была создана данная организация.

Его название было «Полицейский нейтралитет» — по сути, это означало нейтральную полицию. Это название было наполнено цинизмом по отношению к мировой полиции. Сокращенно оно называлось «ПН».

Позицию лидера занял офицер союзных сил СШЭ.

Широ Нетсума… Беловолосая женщина, которая когда-то застрелила Галлериана и нанесла смертельный удар Локи. Она не ушла из обьединенной армии СШЭ и занимала там свой пост одновременно с должностью лидера ПН.

Однако у Широ была слабость в обычном общении. Чтобы это исправить, Хель Яакко была назначена её заместителем командира, поскольку она хорошо разбиралась во внутренней ситуации в Бюро Тёмной Звезды.

Часть частной армии конгломерата Ярера-Зуско была направлена для усиления сил ПН. У них уже были прочные связи с Галлерианом, и, кроме того, они вообще не имели никакого отношения к Мировой полиции.

Эти силы возглавлял Фэн Ли. Долгое время проработав телохранителем Гусумы Яреры, он не был тем, с кем можно обращаться как с простым тигром. Он был прекрасным человеком и пользовался большим уважением в своем подразделении как их командир.

.

Факт оставался фактом: конгломерат «Фризис» представлял собой чрезвычайно мощную торговую организацию, но его могущество начало ослабевать по сравнению с тем, каким оно было прежде.

В Республике Маистия началась война за освобождение рабов, и из-за этого конгломерат потерял свои позиции на континенте.

Можно утверждать, что теперь ведущая организация в регионе Эвиллиос сместилась от семьи Фризиз к конгломерату Ярера-Зуско.

.

В отличие от обогащения профессиональной карьеры Галлериана, его личная жизнь не приносила ему особого удовлетворения.

Он старался, чтобы никто не догадался, что их брак с Мирой полностью распался. Они почти перестали разговаривать в доме. Помимо Бруно, к ним добавились ещё три слуги, и в имении Галлериана кипела жизнь, но между Галлерианом и Мирой всегда царила холодная атмосфера.

Вся свою любовь Галлериан отдавал своей единственной дочери, Мишель. Уровень его обожания выходил за рамки таких слов, как «баловать» и «чрезмерно любящий родитель», и порой даже Бруно был бы поражен.

В шестнадцать лет Мишель превратилась в прекрасную девушку с такими же красивыми зелеными волосами, как у матери, и изящными чертами лица, как у отца.

Иногда один из коллег Бруно по работе, Реннерт, равнодушно ворчал: «Мне страшно подумать, что будет, когда у неё появится парень».

Это объяснялось тем, что Галлериан был склонен к полубезумию, независимо от того, какой мужчина был.

Сама Мишель, казалось, всегда беспокоилась о плохих отношениях между родителями, но никогда не позволяла этим чувствам выходить на публику. Ведь она знала, что это может быть скандально для её отца, директора Бюро Тёмной Звезды. Она была доброй, умной девушкой. И весной того же года она должна была поступить в Университет Левина.

.

В доме Галлериана раздался звонок в дверь.

«Всего секундуууу», — ответила Лариса, одна из служанок Галлериана.

Но в тот момент она как раз запекала в духовке птицу породы Роллам, поэтому не могла выйти и открыть дверь.

«Кто-нибудь, откройте дверь за меня! Катерина! …Подождите, кажется, она пошла по магазинам. Реннерт! Бруно!»

Но она не получила ответа от двух других слуг, которые должны были находиться в доме.

«Боже мой. Эти мужчины как всегда беспечны».

Как раз в тот момент, когда Лариса начала всё больше теряться, появилась Мишель, жизнерадостная до невозможности.

«Я сейчас открою дверь за тебя, Лариса».

«Мисс Мишель!… Нет, для служанки было бы позором заставлять молодую хозяйку дома делать такое. Просто попросите Реннерта или Бруно…»

«Они оба, кажется, заняты — Реннерт стрижет траву в саду, а Бруно помогает папе с работой в кабинете. Не волнуйся, ты просто сосредоточься на приготовлении птицы Роллам, ха-ха».

«Большое спасибо, юная госпожа. Что ж, приношу свои извинения, я оставляю это на ваше усмотрение».

Дверной звонок снова зазвонил.

«Поняла, иду!»

Мишель приподняла края юбки и с радостью побежала в фойе.

Открыв дверь, она увидела высокого худого мужчину, стоящего рядом с седовласой женщиной. Оба были одеты в армейскую форму СШЭ.

«Эй, дядя Тони! И с тобой мисс Широ!»

«Боже мой, прекрасная, как всегда, маленькая Мишель».

Друг Галлериан, Тони Осдин, улыбнулся, приветствуя её.

Широ Нетсума молча кивнула головой, на её лице играла застенчивая улыбка.

«Галлериан здесь?»

«Папа сейчас с Бруно в кабинете… Папа! Дядя Тони и мисс Широ здесь!» — крикнула Мишель, мчась дальше по коридору.

Тони саркастически рассмеялся, глядя, как она уходит. «…Она здорова, эта!» Затем он взглянул на Широ, стоящую рядом с ним. «—Тебе бы не помешало быть немного больше похожей на неё».

«Э-э… Извините».

«…Ну, без разницы.»

Они вдвоем вошли внутрь и направились в кабинет.

После того как Тони Осдин без особых проблем окончил университет, он, как и планировалось, поступил на службу в союзные войска СШЭ.

Хотя поначалу он казался просто плохим учеником, со временем он стал проявлять более внимательное и активное поведение, словно пробудившись после приобретения опыта в ведении боевых действий в малых масштабах.

Он добился значительных военных успехов, например, в войне против асмодеанских партизан и в шестнадцатой операции по поиску и уничтожению мертвых солдат*, и благодаря этому был успешно продвинут по служебной лестнице.

* - имеются в виду солдаты, контролируемые бокалом Кончиты

К настоящему моменту ему каким-то образом удалось получить звание генерал-майора в армии СШЭ.

«То, что ты смог добиться таких успехов, несмотря на свой юный возраст… Честно говоря, я никогда не мог себе этого представить, когда мы были студентами», — искренне похвалил Тони Галлериан.

«Эй, ну разве ты не говорил, что я „будущий генерал“ и всякую такую чушь? Ты что, солгал?»

«Неужели?… Наверное, тогда я пытался пощадить твои чувства или что-то в этом роде».

«Ха-ха-ха — Ну что ж, мы оба добились успеха в жизни, мистер директор Бюро Тёмной Звезды».

Галлериан и Тони часто виделись в течение последних нескольких лет.

Дело было в том, что они были друзьями детства. Но более того — в дружбе двух людей, которые составляли основу двух важнейших для СШЭ компонентов, таких как закон и армия, было нечто гораздо большее. Создание ПН Галлерианом, вероятно, было бы невозможно без сотрудничества Тони.

«Кстати… По какому делу ты сегодня пришел, что Широ взяла тебя с собой?» — спросил Галлериан Тони, переходя к делу.

«А, вот в чём проблема. У нас к вам просьба. И, учитывая характер Широ, она вряд ли будет переходить к делу».

«…?»

«—Это Ма. Мне… или, вернее, союзным силам СШЭ, сейчас нужна её помощь».

«…»

Услышав это имя, Галлериан и Бруно, стоявшие рядом с ним, помрачнели.

«Ма, да… Насколько я помню, она была моей соратницей. Не только для меня, но и для Бруно и Широ. Но сейчас я понятия не имею, где она и чем занимается. Однажды она просто исчезла. Примерно в то же время, когда пропал Ханма Балдуред».

Галлериан посмотрел на Широ. Та покачала головой, словно говоря, что тоже не знает.

«Бруно… А ты что-нибудь знаешь о том, где она находится?»

«Нет, прошло четырнадцать лет с тех пор, как она исчезла. За это время я не слышал ни единого слуха о ней. Я даже не знаю, жива ли она еще…» — несколько неловко ответил Бруно.

Он не сказал Галлериану, что именно он выгнал Ма.

« Вздох… Значит, даже ты не знаешь…»

Плечи Тони поникли от разочарования.

«Тони. Почему союзные силы СШЭ разыскивают Ма?»

«…Это „мертвые солдаты“».

«Вы имеете в виду те трупы, которые восстали из могил, чтобы нападать на людей? Это одно из самых опасных явлений на фоне всех перемен в мире».

«Они продолжают свою деятельность уже довольно давно, и каждый раз армия подавляет их… Но их число не уменьшается. В конце концов, изначально это были человеческие трупы. И пока люди не бессмертны, пока продолжают появляться трупы, число мертвых солдат будет бесконечно расти».

Услышав это, Бруно нахмурился.

«Ты же не имеешь в виду… что хочешь узнать секрет бессмертия от Ма?»

«Если она знает такой секрет, я бы, конечно, хотел её спросить, это правда. Но дело не в этом. Хотя их и называют мертвыми солдатами, их боевой потенциал, честно говоря, не так уж и впечатляет. Они передвигаются вяло, и их было не так уж сложно уничтожить просто продолжительными атаками — до этих пор».

«Значит… ты хотешь сказать, что это уже не так?»

«Теперь у нас есть „мутанты-мертвые солдаты“. Эти существа начали появляться в последнее время, и их способности отличаются от остальных. Некоторые из них невероятно сильны, некоторые быстры, как обезьяны. К счастью, сейчас их немного, но всякий раз, когда они появляются на поле боя, наши потери немедленно возрастают».

«Это… звучит опасно».

«Самый ужасный из всех — это разновидность, которую мы прозвали «Пожирателем Миров». Мы видели его всего один раз, на Восточном фронте, но, по доложениям, его высота более четырех метров… Некоторые утверждают, что он был ещё выше. При такой высоте сомнительно, что он когда-либо был человеком. Он смог отбросить весь батальон, прежде чем его удалось уничтожить».

«…Это звучит как что-то из сказки». Галлериан с большим интересом наклонился вперед. «Тогда… как вы отбили его?»

«Мы этого не сделали. Оно само вернулось туда, откуда пришло. Под влиянием другой появившейся разновидности мутанта».

«Убеждаешь? Но я всегда слышал, что у мертвых солдат не было интеллекта».

«Верно. Но этот отличается. Его тело не такое уж большое, но этот мертвец — он может говорить как человек. Среди высшего командования ходят слухи, что это, возможно, и есть лидер мертвецов… Во всяком случае, благодаря существованию этих мутантов союзные силы СШЭ застряли в тяжелом бою. Поэтому мы хотим позаимствовать мудрость леди Ма, учитывая, что она отличилась во время реформ, связанных с процессом над ведьмами».

Галлериан скрестил руки и задумался.

«Хм… Да, у Ма много магических знаний. Но что она может знать о мертвых солдатах?»

«Существуют документы, утверждающие, что мертвые солдаты появлялись в Вельзенской империи столетия назад, примерно во время Ретасанского переворота. Легенды гласят, что женщина по имени Гумиллия, которая им противостояла, на самом деле была колдуньей».

«Значит, ты думаешь, что у Ма тоже может быть такая сила… Понятно. Это очень расплывчатая перспектива. Давно существовала теория, что мертвыми солдатами управляла магия, но сегодня она окончательно опровергнута — и не кем иным, как самой Ма».

«Тем не менее, небольшая вероятность всё ещё существует. Поскольку у нас нет других вариантов, мы должны использовать этот мизерный шанс, что это возможно».

«…В любом случае, вы до сих пор не знаете, где она…»

В этот момент кто-то постучал в дверь.

"Войдите."

В этот момент вошла одна из служанок, Катерина.

«Ах, Катерина. Ты все закупила?»

«Да, я это сделала, и у входа меня встретил наш почтальон. Хотя это был не тот человек, который обычно доставляет почту. Он передал мне письмо для вас, сэр».

Катерина протянула ему письмо. Галлерян взял его и срезал печать ножницами.

«Это…» Осмотрев содержимое, Галлериан вдруг выразил немое изумление. «Говоря о дьяволе, как раз вовремя».

Письмо было от Ма.