Желание быть чистым – это алчность?

*

Этот мир превратился в сгусток нечистоты.

Я не думаю, что это плохо. Этот мир, безусловно, изначально не создавался для того, чтобы быть абсолютно чистым и свободным от несовершенств.

Взять, к примеру, «воду».

Эта вещь, жизненно важная для стольких существ, на самом деле не является чистой. Грязь, песок, соль, бактерии и другие органические вещества… Падает ли вода с неба или находится глубоко под землей – она всё равно смешивается с чем-либо.

Нужно приложить много усилий, чтобы получить кристально чистую воду. Простейшим способом является дистилляция. Для этого нужно нагреть воду до полного испарения, а потом охладить и конденсировать обратно в жидкость. И даже проделав эти манипуляции, получить абсолютно «чистую» воду не получится, но, по крайней мере, ею можно безопасно утолить жажду.

И даже если этот фундаментальный компонент, «воду», невозможно сделать абсолютно чистой, что уж говорить о более сложных созданиях, таких как «люди». Однако, несмотря на это, они стремятся к «духовной чистоте», называя ее добродетелью.

И все же, когда речь заходит о тех, кто отличается от них нравственно или физически, люди, – или, возможно, правильнее было бы назвать это «обществом»? – имеют привычку ненавидеть их, называя «нечистыми».

*

Впрочем, отвлечемся от предисловия. Сейчас мне стоит рассказать о событии, которое произошло на моих глазах.

Для начала, место действия – страна под названием «Священная Левианта». Давным-давно она была известна как «Магическое королевство Левианта». Сейчас, однако, после создания союза с соседними странами ее называют ОГЭ – Объединенное Государство Эвиллиос.

В любом случае, в центре этой страны находится здание из красного кирпича, и я как раз висел под потолком самой большой его комнаты.

Под сводом располагался плафон в виде большой черной звезды. Не знаю, назвали ли «Бюро Темной Звезды» за эту особенность, или же она была нарисована позже… Кажется, где-то я слышал об этом, но уже позабыл.

Итак, теперь-то мое историческое отступление точно закончилось.

Женщина, стремившаяся стать «чистой», теперь исключалась из общества как «нечистая».

Сие мероприятие называлось «суд», и она играла в нем главную роль, стоя в центре большого зала заседаний Бюро Темной Звезды в качестве обвиняемой.

– Оглашается приговор!

Спокойный голос молодого судьи, председательствующего в судебном заседании, разнесся по залу.

Вся зрительская галерея была заполнена людьми. Внимание всего мира было приковано к этому процессу.

– За убийство, кражу и нарушение «Специального закона о колдовстве» подсудимая Эллука «Ма» Клокворкер... приговаривается к смертной казни.

Услышав вердикт судьи, слушатели зашумели.

– Боже…

– Как такое могло произойти?..

Все, кто в отчаянии схватился за голову, были в одинаковых религиозных одеждах. Некоторые из них молились, сжимая в руках четки. Они, как и Эллука, которой вынесли смертный приговор, являлись последователями религии Левин.

Однако, в зале также присутствовали и те, кто удовлетворенно улыбался, услышав решение суда. Другие с ненавистью взирали на подсудимую, а некоторые безразлично наблюдали за процессом.

– Убить ведьму! – закричал кто-то из зала. Возможно, один из тех, кто не скрывал свою ярость, направленную на женщину.

Крик будто стал сигналом: шум стал нарастать, пока не превратился в оглушительный рев. Судье пришлось дважды ударить молотком по подставке:

– Тишина!

Его негромкий безразличный голос разнесся по залу, однако этого хватило, чтобы слушатели замолчали.

Власть над толпой – умение, без которого не может обойтись ни один судья. Увидев эту сцену, можно сделать вывод, что молодой человек был весьма способным и прекрасно справлялся со своей работой.

Вздохнув, судья начал зачитывать пояснение к своему приговору:

– Для начала… Полагаю, всем присутствующим известно о странных событиях, происходящих по всему миру? К примеру, недавно небольшой лес на востоке Левианты за ночь превратился в пустыню. Это произошло внезапно и, будь это единичным случаем, это можно было бы принять за простую случайность. Однако, дело не заканчивается лишь этим… У одной семейной пары родился ребенок. Конечно, это счастливое событие, однако, увидев его, муж пришел в ярость, а жена встревожилась. Почему же? Муж – эльфе, а жена является уроженкой Марлона, при этом ребенок родился темнокожим и совершенно не похожим ни на кого из них.

Я услышал рыдание женщины в зале, но судья проигнорировал это и продолжил:

– Муж подал на жену в суд за измену. В результате расследования, которое проводил один из моих подчиненных, выяснилось, что она невиновна. Всемирная Полиция тщательно работала над этим делом, однако не нашлось никаких доказательств супружеской измены. Возможно, кто-то посчитает это абсурдом. Тем не менее Суд Тёмной Звезды признал женщину невиновной не только на основании этого факта. Похожие случаи сейчас происходят во многих семьях по всему миру. Дети, будто полностью игнорируя гены, рождаются не похожими ни на своих родителей, ни на предков. Вещи, которые с научной точки зрения невозможны, действительно происходят.

Его объяснение казалось мне совершенно неуместным. Было бы лучше, если бы он сразу перешел к сути дела и объяснил, на каких основаниях был вынесен приговор. Но, с другой стороны, судья принял верное решение, учитывая интерес всего мира к этому процессу.

Не все слушатели в зале разбирались в ситуации. Таким образом, подробно объясняя ход своих мыслей, судья давал им понять, почему подсудимую приговорили к казни.

– До нас дошли вести, что на юге Империи Вельзения бесчинствуют существа с неестественно белой, как известняк, кожей. Достоверной информацией мы не располагаем, но есть сообщения, что это восставшие из могил мертвецы. Мир находится на грани хаоса, и поэтому мы обязаны воспринимать это всерьез. Причина всего этого…

– Ведьмы! – вновь раздался крик из зала.

Судья снова ударил молотком, призывая слушателей к тишине, и продолжил:

– Объединенное правительство ОГЭ пришло к выводу, что все странные явления связаны с так называемой магией «ведьм». Конечно же, были возражения, что этот вывод, безосновательный и ненаучный, является лишь пережитком прошлого… Однако в результате проведенных нашими учеными исследований, было доказано существование «ведьм» на протяжении всей истории Эвиллиоса. Это стало ясно из показаний, данных ранее в этом суде историком Хэвеном Якко.

Судья опустил взгляд на обвиняемую. Эллука, приговоренная к казни, демонстрировала абсолютное спокойствие и молча смотрела на него в ответ.

И будто слегка улыбалась.

– После принятия «Специального закона о колдовстве» Всемирная полиция арестовала многих подозреваемых, и Суд Темной Звезды вынес смертный приговор каждому из них. Однако странные события продолжают происходить. Это не значит, что решения Всемирной полиции и Суда Темной Звезды были ошибочными. Этот всемирный хаос не мог быть вызван лишь одной «ведьмой». Спокойствие не наступит до тех пор, пока мы не истребим их всех.

Судья вновь взглянул на Эллуку.

– Обвиняемая также была арестована Всемирной полицией по подозрению в том, что она «ведьма». Однако, в отличие от других, она носит имя «Эллука», которая уже появлялась в истории. Суд рассматривает данное имя, как передающееся среди ведьм из поколения в поколение, и признал, что подсудимая является нынешним носителем данного титула.

Конечно же, я не отрицаю того, что люди – умные существа, но это не значит, что они всегда приходят к верным выводам.

Я точно знаю, что подсудимой была «Эллука». Но она ни в коем случае не была очередной наследницей этого имени. Колдунья Времени Эллука всегда оставалась собой. Конечно же, простые люди об этом знать не могли.

Но, похоже, объяснение судьи, наконец, добралось до самой сути:

– Подсудимая обвиняется в убийстве Маты Корпы, министра финансов Республики Люцифения, и краже. Обвиняемая, жрица церкви Левин, в ночь на 4 апреля 944 года пробралась в поместье Корпа и убила вышеупомянутую жертву. После кражи «Ложки Марлона», хранившейся в поместье, она была поймана на месте преступления следователем Департамента международных дел Всемирной полиции «Юстия». В ходе последующего расследования было установлено, что подсудимая также совершила еще восемьдесят четыре преступления.

После этого судья кратко перечислил упомянутые злодеяния, заострив внимание на вине Эллуки.

– Кроме того, главный офис Всемирной Полиции установил, что Эллука «Ма» Клокворкер является предводительницей «ведьм», и суд предъявил ей обвинения. Подсудимая призналась в содеянном, но не раскаялась. Ее вина за происходящий в мире хаос огромна, и с точки зрения безопасности общества я принял решение, что единственно возможным исходом для подсудимой будет высшая мера наказания.

Длинное объяснение приговора наконец подошло к концу.

– Заседание объявляется закрытым.

Как только председательствующий судья в последний раз стукнул молотком, зрительская галерея вновь разразилась бурными криками. Но он не проявил ни малейшего желания утихомирить их: молча встал и направился к выходу. Другие судьи последовали его примеру.

Несколько журналистов с блокнотами в руках выбежали из галереи. Их статьи с заголовками «Подсудимая Эллука «Ма» Клокворкер приговорена к смертной казни», несомненно, уже завтра станут новостью с первых полос.

Эллука даже не смотрела в сторону слушателей. Ее будто не трогали крики и издевки, летящие в спину, она просто стояла, не меняясь в лице.

Двое охранников подошли к женщине и схватили под руки. Эллука не сопротивлялась, и ее вывели из зала суда.

*

Я покинул зал суда, следуя за Эллукой. Заметив ее в коридоре, я снова устроился под потолком – охранники вели женщину в полной тишине.

Внезапно под сводами коридора разнесся звук быстро приближающихся шагов.

– Эллука!

Я увидел мужчину, бегущего к конвою с противоположной стороны. За ним гнались трое охранников, которые схватили его прямо перед тем, как он оказался рядом с Эллукой.

– Отпустите! – мужчина пытался вырваться, но он был явно слабее, чем каждый из них, и он не смог ничего сделать.

Эллука остановилась, молча посмотрев на него. Ее безучастное выражение лица изменилось. Казалось, что она слегка погрустнела.

Через мгновение из соседней двери показалась новая фигура.

– Отпустите его, – произнес молодой судья, который вел дело Эллуки.

– Эм… Но… – охранники, державшие мужчину, заколебались, переглядываясь между собой, и судья продолжил:

– Сейчас это не важно. Он состоял в отношениях с подсудимой. Мы можем позволить им хотя бы попрощаться.

Наверное, со стороны это должно было выглядеть как акт доброты со стороны мягкосердечного судьи. Но когда охранники отпустили мужчину, он тут же набросился на него:

– Ублюдок… Значит, ты предал меня?!

– Предал? Что ты хочешь сказать, Гэндальф? Я просто вынес справедливое решение... Ни больше, ни меньше. Неужели ты был уверен в том, что «обвиняемую наверняка признают невиновной, раз ее поддерживает церковь Левин и Фонд Фризис»? – судья остановился, ожидая ответа, однако мужчина промолчал, и он продолжил. – Ты ужасно наивен. К сожалению, её ненавидят очень многие. Эллука «Ма» Клокворкер должна умереть, и людей, которые это поддерживают, куда больше, чем ты можешь себе представить.

– И много ли они тебе заплатили? – после небольшой паузы прошипел Гэндальф.

– Ха-ха, интересно, что ты хочешь этим сказать? Ты думаешь, что я, директор Бюро Темной Звезды, беру взятки? Подумать только, меня заподозрил в подобном один из моих коллег... Это так печально, – произнес судья, сделав вид, что смахнул слезу.

– И как у тебя хватило совести сказать такое…

– Маловероятно, очень маловероятно, чтобы это произошло, Гэндальф. Маловероятно, и все же… Что ж, скажу так… «Деньги – лучший адвокат в аду».

– Почему ты… – Гэндальф подался вперед, будто намереваясь ударить судью, но тот быстро поднял руку, чтобы утихомирить его.

– Прошу тебя, успокойся. Я не хочу выдвигать обвинения против тебя… Честно говоря, ты должен быть мне благодарен. Я до самого конца не раскрыл твоих отношений с Эллукой. Хотя, как председательствующий судья, не имел права. Однако, я не хотел запятнать этим твою карьеру. Как коллега, и как твой друг…

– Я не собираюсь больше оставаться в Бюро Темной Звезды! – оборвал его Гэндальф. – Я сыт по горло этой погрязшей в коррупции конторой!

– Ты сошел с ума? Я пошел на это ради тебя… Что ж, ладно. Ты уже принял решение, и я не собираюсь тебя останавливать, – отозвался судья со скорбью в голосе, при этом широко улыбаясь.

Гэндальф сжал дрожащую ладонь в кулак, но в конце концов разжал пальцы, и его плечи опустились. Что бы он ни предпринял, казнь Эллуки это не отменит. И мужчина решил сдаться.

– Господин!.. – со стороны входа в зал суда, откуда выбежал Гэндальф, появилась служанка лет тридцати на вид. На руках она держала маленького ребенка. Погладив его по голове, Гэндальф обратился к судье:

– Всего на пару слов… Пожалуйста, позволь мне поговорить с Эллукой.

– Да, конечно. Ради этого я и попросил охрану тебя отпустить.

– Могу я взять ребенка с собой?

– Этот ребенок… А, так вот оно что. Я не против.

Услышав это, Гэндальф с благодарностью кивнул. Вместе со служанкой он направился к Эллуке, но на полпути остановился и обернулся к судье.

– Как я уже говорил, я покину Бюро… Но это не значит, что я потерял надежду. Я не перестану быть человеком «справедливости». Я знаю, что однажды появится тот, кто изменит эту продажную контору! И когда это произойдет, все вы, насквозь прогнившие ублюдки, отправитесь в ад. Запомни мои слова, директор Бюро Темной Звезды, Ханма Бальдрд!

– Ха-ха, это похоже на скулеж побитой собаки… Что ж, с нетерпением буду ждать этого дня, – судья Ханма, смеясь, скрылся за дверью.

Проводив его взглядом, Гэндальф поспешил к ожидающему конвою.

– Эллука…

– Гэндальф…

Приблизившись к Эллуке, он посмотрел ей в глаза, и они нежно поцеловались.

– Нам придется расстаться вот так…

– Я была к этому готова, Гэндальф, – тихо ответила Эллука. – Я действительно пользуюсь «магией». Ты знал об этом и все равно принял меня…

– Но… Этот процесс – не более, чем простой фарс! Я знаю, что все эти странные события не связаны с тобой. Эллука, которую я люблю, никогда бы не сделала ничего подобного! Твое обвинение в убийстве Министра финансов – абсолютная ложь!

– Спасибо… Я рада, что еще остался тот, кто верит в меня.

Они поцеловались в последний раз.

*

Расставание двух влюбленных выглядело невероятно трагичным. Невиновная подсудимая и ее избранник. Что-то вроде этого, я полагаю.

Хотя повторюсь, люди имеют свойство ошибаться, не всегда могут докопаться до истины.

Я знал. То, что Эллука с помощью магии вызывает в мире хаос, – полнейший бред. Это же касалось и других «ведьм», осужденных в Суде Темной Звезды. Все они были непричастны к происходящему.

Во всех странных происшествиях стоило винить отнюдь не «ведьм». Все это было вызвано гораздо более могущественной силой.

Единственными, кто знали настоящую причину происходящего, были… «Боги».

И в этом смысле Эллука была невиновна.

Однако… Другое преступление, в котором она обвинялась, – убийство Министра Финансов Корпы, – несомненно, было совершенно именно ею.

Она сделала это, чтобы получить [Ложку Марлона]… Точнее, сущность, заключенную в ней.

*

Ребенок внезапно заплакал.

– О, милый! Ты голоден? Или тебе нужно сменить пеленки? – служанка суетливо начала укачивать его, стараясь успокоить. Заметив это, Эллука подошла к ним.

– Госпожа, прошу вас, возьмите его, – служанка со слезами на глазах передала ей ребенка.

Оказавшись в материнских объятьях, малыш немедленно успокоился.

– Он – умный мальчик.

– Конечно, он знает, кто его мать.

– И понимает, как его мать «страшна в гневе».

– Может и так, – Эллука улыбнулась, укачивая ребенка, и повернулась к Гэндальфу. – То, что ты сказал Ханме…

– Хм?

– Рано или поздно появится действительно справедливый человек, который изменит эту продажную организацию… Я надеюсь, им станет наш мальчик.

– Честно говоря, я против того, чтобы он связывался с Бюро Темной Звезды, – Гэндальф нахмурился.

– Это довольно несправедливо, раз уж ты уже решил покинуть это место, – Эллука покачала головой.

– Прости. Я прекрасно знаю, насколько слаб. Но…

– Все в порядке. Не у каждого хватит решимости бороться. Но, когда придет время, наш сын сам решит, что ему делать.

– Да… Ты права.

Эллука склонилась над ребенком и легонько поцеловала его в лоб:

– Стань таким же хорошим человеком, как твой отец. Прощай, Галлериан…

*

В сопровождении охраны Эллука исчезла в глубине коридора.

Гэндальф не мог смотреть ей вслед. Он упал на колени и разрыдался.

Будто вторя ему, ребенок на руках у служанки громко заплакал.

*

Ну, что ж…

Это весьма интригующий вопрос для меня.

В этом мире… В пространстве, которое я назвал Третьим Периодом, Эллука была весьма необычным созданием. Ее жизнь длилась невероятно долго, и она постоянно участвовала в истории мира.

Строго говоря, назвать ее «Эллукой» было бы ошибкой. Это сложно объяснить, поэтому, пожалуй, не буду заострять на этом внимание. Сейчас она – лишь тень той самой Колдуньи Времени «Эллуки». Да, это больше похоже на правду.

Тем не менее меня интересует не только она, но и тот факт, что она родила ребенка. Насколько я знаю, несмотря на свою долгую жизнь, она никогда этого не делала. Так что же произошло с ее личностью? Что на нее повлияло?

И что ждет ее ребенка – Галлериана Марлона? Думаю, мне следует понаблюдать за ним…

Возможно, он станет спасителем этого мира. Или же приблизит его конец?

Не знаю, что из этого наиболее вероятно. Я могу лишь наблюдать.

*

Кажется, я так и не представился.

Разумеется, не ради сохранения тайны или, скажем, наоборот, для создания драматического эффекта.

В этой истории я всего лишь сторонний наблюдатель, и в ее рамках я слишком незначителен.

Однако, если вы все равно хотите узнать обо мне, я должен хотя бы назвать свое имя.

*

Меня зовут [Сикл].

Я – самая обычная летучая мышь. Совершенно обычная.