— Я присоединюсь к сегодняшнему патрулю. Если мы столкнёмся с какими-нибудь монстрами, я буду сражаться с ними, — сказал я.

— Это было бы слишком опасно. Ты не передумаешь?

Нет. Мне нужна была сила, чтобы уничтожить своих врагов, если я хотел жить в роскоши. Адель могла быть самой сильной, но она не была непобедимой. Быть окружённым влиятельными людьми было недостаточно. Кроме того, мне не нравилось слишком полагаться на других. Я хотел, по крайней мере, быть достаточно сильным, чтобы суметь выжить самостоятельно.

— Нет.

Я встал, больше не чувствуя усталости, и посмотрел на Кевина.

— Пока меня не будет, командовать будешь ты. Защищай Третью Деревню, несмотря ни на что.

Меня немного беспокоило его недовольство, но прямо сейчас важнее было стать сильнее.

Я вышел из палатки, собрал несколько солдат и отправился в лес. Адель беспокоилась о моей безопасности, поэтому я позволил ей сопровождать нас при условии, что она может вмешаться только в том случае, если мне будет угрожать смертельная опасность.

＊＊＊

В лесу было тихо. Было светло, потому что полог периодически прореживался на протяжении многих лет, и воздух казался освежающе чистым. Однако до сих пор мы не встретили ни кабанов, ни оленей, так что людоящеры, вероятно, съели их — и в процессе нанесли значительный ущерб популяции животных. Территория Джирардов была сельской местностью без каких-либо особенностей, поэтому мы должны были, по крайней мере, защитить её флору и фауну.

В любом случае, когда мы шли по небольшой тропинке к озеру, где, как предполагалось, были монстры, заговорил один из солдат.

— Это место, где Капитан сражался с людоящером.

Тела не было, так как его отвезли обратно в Третью Деревню и похоронили.

— Я нашёл следы. Они кажутся свежими, так что мы можем использовать их для нашего патрулирования, — подтвердил другой солдат, дотрагиваясь до земли. Он представился сыном охотника, так что, должно быть, привык к такого рода вещам.

— Приготовьтесь, — сказал я, вытаскивая свои двойные клинки Гидры.

С этого момента мы могли столкнуться с монстрами в любой момент, поэтому нам приходилось действовать осторожно. Сначала мы двигались в строю с сыном охотника, за ним Адель, я и трое других солдат.

Пройдя несколько минут, мы заметили одинокого гоблина. Авангард взглянул на меня, ожидая моего решения.

— Ждите здесь.

Было довольно глупо со стороны командира идти сражаться в одиночку, но я не мог упустить возможность сразиться один на один. Я взглядом велел всем сохранять спокойствие и крепче сжал рукояти своих мечей. Мои руки слегка вспотели от напряжения.

Я выпустил ману из органа, накапливающего ману в моём животе, и улучшил свои физические способности, прежде чем нагло шагнуть к гоблину.

— Гя-гя-гя!

Заметив меня, он рассмеялся и атаковал своей дубиной.

Двигайся точно так же, как на тренировке, повторял я про себя по кругу, отбивая дубинку левым мечом и пронзая грудь гоблина правым. Затем я ударил его ногой в живот, отправив в полёт, прежде чем отойти на некоторое расстояние. Я не терял бдительности.

Я был готов атаковать его вновь, как только он встанет, но... в итоге он даже не пошевелился.

— Я... победил?

Он был так чертовски слаб! Это была моя первая настоящая битва, поэтому я не думал, что выиграю так легко.

Внезапно я услышал звук шагов по траве, повернулся в ту сторону и обнаружил четырёх новых гоблинов.

— Я позабочусь о них!

Я хотел знать, победил ли я благодаря мастерству или мне просто повезло.

Посмотрим, как далеко я смогу зайти, используя только свои навыки двойного владения оружием. Никакой магии!

Я приблизился к одному из них, когда они отвлеклись на труп своего собрата-гоблина. Должно быть, он был застигнут врасплох, поскольку даже не попытался уклониться от моего удара, и я разрубил ему голову прямо посередине.

Двое других гоблинов замахнулись на меня своими мечами, поэтому я отступил назад, чтобы уклониться от них, прежде чем ответить им тем же своими двойными клинками Гидры. Их черепа не были твёрдыми, и я не почувствовал никакого сопротивления, когда пронзил их головы.

Оставшийся гоблин повернулся ко мне спиной и попытался убежать, поэтому я метнул в него свой левый меч, пронзив ему спину.

— Умри!

Я быстро догнал его и взмахнул правым клинком горизонтально, обезглавливая его. У меня даже было время отступить назад, чтобы избежать брызг крови.

— Великолепно, Господин Джек! — воскликнула Адель с милой щенячьей улыбкой.

Что же касается солдат, то они разинули рты, поражённые моей силой.

Ха-ха-ха! Похоже, у меня нет проблем с настоящими боями.

— Хорошо, давайте пойдём к озеру.

Основываясь на этом выступлении, я решил, что у меня в запасе ещё несколько боёв. Мне нужно было набраться боевого опыта перед нападением людоящеров — и подготовиться к будущему.

Никто не возражал, поэтому мы вернулись в прежний строй и продолжили наш марш. Я был в довольно приподнятом настроении, мне не терпелось сразиться ещё. Однако, кроме гоблинов, мы не встретили ни одного монстра, пока не добрались до места назначения.

Озеро оказалось намного шире, чем я ожидал, до такой степени, что мы даже не могли разглядеть землю на горизонте. Мне показалось, что это прекрасное место, чтобы покататься на лодке и порыбачить. Я подошёл к воде и посмотрел вниз. Сквозь неё я отчётливо видел гальку, и, похоже, здесь было неглубоко. Ветер поднимал небольшие волны. Честно говоря, это выглядело как идеальное место, чтобы расстелить одеяло и вздремнуть.

— Мы зашли так далеко. С таким же успехом мы могли бы продолжать идти, пока не доберёмся до базы людоящеров.

Было важно изучить позиции противника, и я хотел непосредственно увидеть их лагерь. Со мной была Адель, так что, даже если нас обнаружат, мы сможем сбежать.

— Понял. Я провожу вас туда, — сказал сын охотника, и мы последовали за ним. Судя по тому, что он не шёл по следу, а только внимательно осматривал окрестности, он, должно быть, уже был знаком с этой местностью.

Мы шли по лесу около десяти минут, когда авангард внезапно остановился.

— Мы прибыли.

Я спрятался за деревом и осмотрел поляну впереди, заполненную монстрами. Так же, как и в дополнительном квесте игры, там были людоящеры, гоблины и вараны. Цифры, казалось, также соответствовали игре. Как я и думал, этот мир был основан на стратегиях выживания коррумпированного аристократа. Тем не менее, я не мог почивать на лаврах, учитывая события, которые не были изображены в игре, такие как скрытые поля или мошенничество сборщика налогов.

— Интересно, что они строят?

Услышав слова Адель, я сосредоточился на том, что делали гоблины: рубили дерево старыми ножами. Если бы это было как в игре, я бы знал, что происходит.

— Они делают снаряжение. Смотрите, вот это напоминает щит, не так ли?

— Так и есть... А палки на земле похожи на мечи. Должно быть, вы правы. Я не ожидала от вас меньшего, Господин Джек!

Адель посмотрела на меня сияющими глазами.

Я знал об этом только потому, что в игре гоблины использовали оружие из дерева и камней, не умея обрабатывать металл. Что касается ножей, они либо где-то их нашли, либо позаимствовали у людоящеров. Я не заслуживал похвалы.

— Не вижу ничего необычного. Я думаю, они какое-то время не будут переходить в наступление.

Они всё ещё производили своё снаряжение, так что у нас должно быть как минимум несколько дней до атаки.

— Мы получили информацию, которую я хотел. Давайте вернёмся.

Хотя мне хотелось бы получить больше боевого опыта, я не собирался сражаться с таким количеством монстров сразу. Я повернулся, чтобы уйти, когда внезапно услышал громоподобный топот позади нас. Я обнаружил огромное количество маны, и у меня возникло очень плохое предчувствие.

— С-смотрите... — выпалил солдат рядом со мной с бледным лицом, указывая туда, куда я только что смотрел.

Я повернул голову назад и проверил, что происходит. — Малый земляной дракон!

Малые земляные драконы были гигантскими двуногими ящерицами. Они были драконами самого низкого ранга, у них не было крыльев, и они не могли использовать атаки дыханием — но их клыки и когти маленьких передних конечностей могли пронзать железо, как бумагу. Их длинные, толстые хвосты также были опасны. Они могли использовать их как кнуты, чтобы отправить в полёт сразу множество людей, что затрудняло борьбу с ними, даже окружив их. Более того, зелёная чешуя, покрывавшая все их тела, была достаточно твёрдой, чтобы легко отражать удары мечей или копий, которыми пользовались обычные солдаты.