Я слышал, что Герой нацелилась на территорию Джирарда от Графа Бельмонда около полугода назад. Очевидно, ходили слухи, что в этом отсталом регионе покоятся сокровища, о которых не знала даже Королевская семья.

Таким образом, я чувствовал, что моя лучшая возможность представилась сразу после официального вступления в Баронство Дюлак. В конце концов, соседняя территория была полна зарытых сокровищ, а наличие денег означало повышение статуса аристократа. Было естественно, что я попытаюсь заполучить их раньше Героя и Графа Бельмонда.

Итак, я приобрёл малого земляного дракона за приличную сумму, думая, что это точно убьёт Барона Джирарда, но он неожиданно выжил. Я подготовил идеальный план: использовать предлог его случайной смерти, чтобы занять его владения под предлогом заботы о нём. Я даже принял необходимые меры, чтобы это сработало с Графом Бельмондом и Королевской семьёй, так что это был действительно позор.

Я думал, что территория Джирарда была на грани разорения, но у них, очевидно, всё ещё были силы сражаться. Если атаковать в лоб было слишком опасно, тогда я бы использовал метод, более подходящий для дворянина, чтобы уничтожить его владения.

＊＊＊

Сегодня я пошёл в казарму посмотреть, как тренируются мои солдаты.

Я сидел на приготовленном для меня стуле, пил чёрный чай при солнечном свете и наблюдал, как они тренируются в бою. Там было около пятидесяти человек, и среди них был мой сын. Он учился фехтованию с юных лет и был достаточно силён, чтобы одолеть любого из солдат. Он всё ещё уступал рыцарям, служащим мне, но был достаточно хорош, чтобы вторгнуться на территорию сельского Барона.

— Барон Дюлак, к вам посетитель, — сказала Медиа, горничная, работающая в моём особняке. Она не была красавицей, но была спокойной и послушной, поэтому я держал её рядом с собой. Она носила кольцо на безымянном пальце правой руки, поэтому я решил, что у неё есть любовник. Я намеревался переспать с ней незадолго до их свадьбы, и мне не терпелось увидеть разочарованное лицо её мужчины.

— Кто?

— Сэр Кайл из компании «Вельза».

Он был представителем компании, нанятой территорией Джирард. Я попросил их сообщать мне о передвижениях Барона Джирарда. Они также были теми, кто отвечал за поимку малого земляного дракона и переговоры с людоящерами. Мне это дорого обошлось, но они были полезной группой, которая могла действовать вместо меня.

— Приведи его.

— Поняла.

Она поклонилась и ушла.

Я вернулся к наблюдению за тренировками солдат. Все они были элитой, на обучение которой я потратил деньги и время. Что же касается владения мечом, я не сомневался, что они были так же сильны, как и столичные солдаты. К сожалению, ближний бой был бесполезен против крупномасштабных магических заклинаний, и все люди, обладавшие таким талантом, отправились в столицу, так что ни один не остался ни на моей территории, ни на территории Барона Джирарда.

Когда солдаты, закончившие свою боевую практику, отдыхали, им раздали оружие. Все они были в восторге, увидев, что лезвия были совершенно новыми.

— Эти мечи были изготовлены популярным кузнецом в столице. Достать их было довольно сложно.

Я узнал голос — Кайл. Я обернулся и увидел, что он стоит рядом с Медиа, хватая её за задницу рукой, унизанной кольцами с драгоценными камнями. Он был тучным мужчиной с редкими волосами и постоянно потел, вероятно, перегреваясь от избытка жира.

— Надеюсь, это всё ещё было в рамках бюджета.

На самом деле у меня был большой долг из-за сомнительной работы, которую я заставил их выполнить для меня против территории Джирард, так что я не мог больше тратить деньги впустую и должен был быть осторожен в своих расходах.

— Конечно.

— Тогда без проблем. Хорошая работа.

Я помолчал секунду, затем перешёл к делу.

— Как Барон Джирард ведёт себя в последнее время?

— Всё, что делает этот человек, — это тренируется и заботится о государственных делах. И теперь он даже обслуживает канализацию. Он настолько глуп, что до сих пор не заметил нашего предательства.

Он занимался только стоящими перед ним проблемами и даже не заметил, что его владения стали мишенью. Он был таким же глупым, как и его отец. Именно потому, что он был настолько нечувствителен к своему окружению, на него напали. Быть аристократом — значит иметь связи; в тот момент, когда ты отказываешься от контактов с другими, для тебя всё кончено.

— Тогда готовься к следующему нападению. Мы вновь используем рабский ошейник.

План опустошения его владений путём порабощения монстров всё ещё продолжался. Мы уже нашли полезного монстра, и всё, что оставалось, — это выполнить план. Я даже дал им разрешение на использование специального магического предмета, так что на этот раз он не должен провалиться.

— Я оставляю это на тебя и твою компанию, Кайл.

— Конечно. Мы позаботимся о Бароне Джирарде. Однако...

— Знаю. Я сдержу своё обещание.

Я согласился заключить контракт с компанией Вельза в обмен на то, что они предадут Барона Джирарда. Продажа их предыдущего клиента сделала их неудачниками как торговцев, но это было полезно для меня, поэтому я пока оставил их в живых. Однако, как только территория Джирардов станет моей, я планировал избавиться от них до того, как то, что я сделал, станет известно. Это было очевидным решением. В конце концов, кто мог доверять предателям?

— Что ж, тогда я пойду и начну приготовления.

— Подожди, — сказал я. Толстый живот Кайла затрясся, когда он внезапно перестал подниматься со стула и посмотрел на меня. — Мы сделаем ещё один ход одновременно.

В прошлый раз план состоял в том, чтобы использовать малого земляного дракона для уничтожения деревни. Даже если бы на этот раз я использовал другого монстра, у меня не было полной уверенности в повторении того же метода. Учитывая мои оставшиеся финансы, на этот раз я действительно хотел убить его, поэтому придумал другой план.

— Да?

— Барон Джирард ищет невесту. Просто так случилось, что дочь одного из моих рыцарей находится на грани того, чтобы упустить свой шанс выйти замуж, и я подумал, что должен помочь.

Кайл понял, на что я намекаю, и вульгарно ухмыльнулся. Какой грязный мужчина. После этого мне нужна была женщина, чтобы избавиться от неприятного привкуса во рту.

— Вы хотите ударить изнутри.

— Точно. Мой рыцарь довольно непреклонен и плохой лжец, поэтому я попрошу его честно продолжить помолвку и дождусь подходящего момента, чтобы приказать ему предать Барона Джирарда.

Йон был рыцарем с сильным чувством долга и никогда бы не пошёл против меня, поскольку я был человеком, который спас ему жизнь. Он, скорее всего, поколебался бы, но в конце концов всё равно встал бы на мою сторону. Он был сильнейшим рыцарем моих владений, поэтому я был уверен, что он сможет убить Барона Джирарда.

— Как и ожидалось от вас, Барон Дюлак.

Кайл похвалил меня, хлопнув в ладоши, что заставило меня почувствовать себя хорошо.

— Но что, если Барон Джирард выберет себе в невесты другую женщину?

— Если я попрошу Графа Бельмонда оказать на него некоторое давление, у него не будет выбора.

Барон Джирард не имел права отказать в просьбе своему сеньору. Даже если бы он на самом деле не обручился с ней, он был бы вынужден хотя бы раз встретиться с ней, чтобы сохранить лицо перед Графом Бельмондом. И как только она окажется на его территории, победа будет за мной. Тогда мне просто понадобится причина, чтобы заставить его остаться на некоторое время и заставить его предать Барона Джирарда во время нападения монстров. Помолвка была всего лишь предлогом; не имело значения, выберет ли он другую женщину.

Я действительно придумал идеальный план.

— Единственный, кто мне нужен, — это рыцарь, поэтому я не возражаю, если ты убьёшь его дочь вместе с Бароном Джирардом. Я оставляю решение за тобой.

И если бы он пожаловался, я бы убил и его тоже. Если бы я мог получать больше денег, я мог бы нанимать рыцарей получше. Он часто читал мне нотации, так что я был бы не против сменить его на кого-нибудь другого.

— Понятно. Сначала я поговорю кое с кем и приступлю к вопросу о помолвке.

— Как только ты закончишь, просто сообщи мне результат.

Я мог слышать, как продвигается дело, через СМИ, которые сопровождали Кайла, так что мне даже не нужно было шевелить пальцем. План захвата территории Джирард всё равно будет продвигаться.

Если бы им удалось захватить Барона Джирарда живым, было бы забавно похвастаться, что именно так аристократ использовал свои деньги и власть в лицо этому человеку. Я был уверен, что он возненавидит меня, и мне не терпелось увидеть выражение его лица непосредственно перед казнью.