— Д-да?

— Вы двое, похоже, близки.

Если бы я сказал, что мы были близки, настроение и доверие Адель резко упали бы. Однако я не мог сказать, что мы не были близки, поскольку это задевало бы честь Джулианны. Как таковой, ни то, ни другое не было хорошим ответом, и мне пришлось сменить тему.

— Я объяснил ей, как я тренировался с тобой. И, чтобы доказать это, я показал ей мозоли, которые получил, размахивая мечом.

Технически, это не было ложью.

— У меня большие и твёрдые мозоли, верно?

Я показал ей свою ладонь.

— Да, так и есть.

— Да? Благодаря им Джулианна должна понять, какой ты замечательный инструктор.

— Я... замечательный инструктор...

Это должно было передать, как сильно я дорожил ею, вплоть до того, что хвастался ею перед другими. Эффект был мгновенным, и к ней сразу вернулось хорошее настроение.

— Ясно, так вот что произошло. Извините за недопонимание.

Если бы я был глупым парнем, который облажался бы и спросил её, что именно она неправильно поняла, я бы не смог выжить в мире «Стратегий выживания коррумпированного аристократа». Способность игнорировать неудобные для меня вещи была очень важна.

— Итак, что случилось?

— Ах, да! Гвинт спорит с солдатом!

Хэй! Гвинт скоро станет моим союзником; не настраивай его против себя!

— Почему?

— Не знаю подробностей, но я слышала, как солдат назвал Гвинта лжецом.

Только не говорите мне, что это одна из тех неприятных эротических ситуаций, которые случаются с ним?! Я не мог предсказать, когда они произойдут, так что они были настоящей болью.

— Пойдём посмотрим.

Я встал.

Джулианна сделала то же самое.

— Я буду молчать, так можно мне пойти с вами?

Её голос был более нежным, чем до того, как она вошла в карету. Я почувствовал в нём дружелюбие и привязанность. Должно быть, внутри неё что-то сильно изменилось. Это вызвало у меня любопытство, но сейчас было не время выяснять. Ситуация Гвинта была приоритетной.

— Не возражаю.

Пока она мне не мешала, зритель не собирался быть проблемой. На самом деле, мне следует перестать тратить время впустую, иначе между Гвинтом и моими солдатами может возникнуть непоправимый раскол. Даже попутешествовать спокойно не могу.

Всегда есть проблемы, — подумал я, выходя из кареты и направляясь туда, где собрались солдаты.

— Что происходит?! — крикнул я командным тоном, подобающим феодалу.

Они не ожидали, что я приду, и повернулись ко мне с выражением удивления на лицах.

Когда я молча подошёл к центру, те, кто был у меня на пути, расступились, чтобы дать мне пройти. Затем, наконец, я увидел Гвинта, которого солдат схватил за шиворот. Возможно, у них произошла потасовка, так как одежда Гвинта была в беспорядке, и у него было больше кожи, чем обычно. Он выглядел таким изящным, что... как бы мне не хотелось это признавать — на мгновение я нашёл его привлекательным.

— Зачем ты это делаешь? — спросил я, мой голос дрожал от ярости.

Он поднял руку на Гвинта, моего будущего товарища. Я не мог допустить, чтобы это было просто шуткой. Когда я выпустил ману из своих органов, накапливающих ману, чтобы улучшить свои физические способности, солдаты заметили, что я по-настоящему зол.

— На это есть веская причина! — сказал солдат, который держал Гвинта за воротник, наконец отпустив его.

— Ох, пожалуйста, объяснись.

Мне было любопытно, какое оправдание он приведёт.

— Он солгал, сказав, что в здешнем лесу водится огромное чудовище! Он продолжал настаивать на этом, поэтому я отругал его за то, что он мешает нашей работе!

Гвинт, персонаж-разведчик, ни за что не допустил бы такой ошибки. Солдат передо мной, должно быть, не заметил его. Я думал, что Гвинт продемонстрировал достаточно своих навыков в канализации, но знание о его способностях не распространилось на солдат, которые не пошли со мной. Позади меня Джулианна и Адель молча наблюдали за мной. Было такое чувство, что они проверяли меня, желая увидеть, какое суждение я вынесу.

— Гвинт — мой гость. Ты всё ещё придерживаешься этого мнения, даже учитывая это?

— ...Да.

Казалось, у него была решимость понести наказание. На самом деле мне нравились такие честные парни, как он, но, судя по тому, как он высмеивал Гвинта из-за своих предвзятых представлений, его нужно было перевоспитать. В любом случае, казнить его за грубость по отношению к гостю было... слишком. Это заставило бы меня чувствовать себя лучше, но создало бы у моих солдат впечатление, что я их не слушал, и ухудшило бы мою репутацию.

— Что ты хочешь сказать, Гвинт? — спросил я, желая услышать обе стороны.

— Я не лгал, — ответил он сильным голосом, который не соответствовал его внешности. Он посмотрел прямо на меня, умоляя поверить ему.

— Это всё?

— Да.

— Понял.

Больше не было необходимости продолжать разговор. Я повернулся к толпе и объявил о своём заключении.

— Гвинт — потрясающий разведчик, до такой степени, что я пытался завербовать его.

Настроение сразу изменилось. Солдат, который отчитывал Гвинта, побледнел — если Гвинт был настолько хорош, то его предупреждение, должно быть, было точным.

— Вы должны убедиться в правде собственными глазами, а не ссориться из-за этого.

Они теряли время на этот спор. Это был всего лишь вопрос проверки, существует ли монстр, и если он действительно существует, то его нужно только уничтожить. Поскольку я был их Лордом, никто не мог возразить.

— В любом случае, просто отведите меня туда, где, по мнению Гвинта, находится это чудовище.

— Это опасно! Как ответственный человек, я пойду с ними, поэтому, пожалуйста, подождите здесь!

Людвиг был достаточно глуп, чтобы попытаться остановить меня. Он даже предложил прикрыть провал своего подчинённого и пойти самому.

— Я не настолько слаб, чтобы быть убитым простым монстром.

Это была прекрасная возможность стать сильнее, поэтому я, очевидно, отказался.

— Будьте уверены, я пойду с ним, — произвольно заявила Джулианна, подходя ко мне сзади.

Адель вцепилась в мою руку, чтобы показать, что она тоже пойдёт. Они обе, казалось, были полны решимости принять участие.

— Делайте, как хотите. Но что бы кто ни говорил, я буду бороться.

Я не хотел больше тратить время на этот разговор, поэтому проигнорировал всех остальных и повернулся к Гвинту.

— Ты тоже умеешь драться?

— Конечно, — ответил он, вставая. Однако, когда он это сделал, ткань, которая была похожа на юбку вокруг его талии, упала.

Брюки под ней, очевидно, были порваны во время ссоры — достаточно сильно, чтобы я мог видеть проблески милого розового нижнего белья. Я был так взбешён тем фактом, что неудачное эротическое событие произошло в такое время, как это, что мне даже не захотелось возражать.

— П-пожалуйста, не смотри!

Гвинт закричал и снова присел на корточки. Он сильно покраснел, в его глазах стояли слёзы.

Я протянул руку, чтобы помочь ему подняться, но Джулианна остановила меня.

— Ты собираешься унизить женщину?

Она пристально посмотрела на меня, неправильно поняв пол Гвинта. Она действовала не как моя невеста, а как рыцарь, защищающий женщину.

На мгновение я подумал, что было бы забавно продолжать комедию, но не хотелось бы, чтобы она думала обо мне хуже. Поэтому я решил быть откровенным.

— Он мужчина, понимаешь?

— Хм-м?

Она издала немой звук, широко раскрыв рот. Через несколько секунд она, наконец, поняла смысл моих слов и недоверчиво посмотрела на Гвинта.