Глава 22. Элина Сильди Бор Алесидус

От лица Элины

Меня зовут Элина Сильди Бор Алесидус.

Я — первая принцесса королевства Алесидус, и сегодня мой первый день в Королевской академии.

Как особа королевской крови, я получала лучшее образование, поэтому письмо о зачислении с высшим баллом не стало для меня неожиданностью.

— Принцесса Элина. Поздравляю с поступлением.

— Благодарю, дядя.

Сегодня я решила навестить своего дядю — директора академии — и выпить с ним чаю.

— Должнен сказать, у вас достойные конкуренты.

— О? О ком это вы?

— Думаю, мне можно вам рассказать. Элина, вы не заняли первого места ни в одном из экзаменов.

— Что?

Будучи лучшей абитуриенткой, я ожидала лидерства хотя бы в одной из трёх дисциплин.

— Первое место в боевом экзамене заняла мисс Руби, авантюристка.

Я и не надеялась победить в бою.

Из-за моей старой подруги — Линиан Сворд Маршалл.

Она была упрямой девчонкой (и злилась, когда я дразнила её так). Рождённая в семье рыцарей, она тренировалась с детства. Раз в бою магия была запрещена, я заранее смирилась с её победой.

Но оказалось, кто-то превзошёл даже её.

— Академический экзамен выиграла мисс Мирил — просолюдинка, но настолько талантливая, что получила стипендию.

Я проиграла в учёбе какой-то плебейке? От этой мысли я вцепилась в подол платья, сжимая зубы.

— Хо-хо-хо, злость — это хорошо.

— Она означает, что у вас есть потенциал расти.

— Наконец, первое место в магическом экзамене заняла Ривера Глико.

— Её отец работает в Министерстве магии.

Все победители — девушки, как и я. Моё раздражение только росло.

Я обязана вернуть себе честь в академии.

— Вы третья во всех трёх экзаменах, но первая в общем зачёте. Вы должны гордиться. Я верю в вас, Элина.

Выйдя из кабинета директора, я стиснула зубы.

Пока я член королевской семьи, я не могу позволить себе быть хуже других.

— Я не сдамся, пока не стану первой.

* * *

Речь на церемонии

Как представитель нового набора, я должна была произнести речь.

— Добрый день. Меня зовут Элина Сильди Бор Алесидус, и я — ваш представитель.

— Некоторые из вас уже знают, что я не заняла первое место ни в одном из экзаменов.

— Это заставляет меня сомневаться, достойна ли я здесь выступать. Но если меня выбрали, я приложу все усилия чтобы оправдать доверие.

Сознательно признав поражение, я дала понять: стандарты академии — высоки.

Пока я говорила, я осматривала студентов.

Среди них я заметила молодого человека, дремлющего в зоне для знати.

Я узнала его. Второй сын герцога Дескуса.

Тот факт, что высокородный дворянин спит без зазрения совести, пока принцесса произносит речь, взорвал мне мозг.

Если такие, как он, представляют знать, королевству пора пересмотреть систему дворянства.

* * *

Вызов на дуэль

После церемонии начался вводный инструктаж в классе.

Когда профессор объяснял правила рейтинговых матчей, личный рыцарь Линиан поднял руку.

— Я 20-й в рейтинге — последний в классе.

Он вызвал на бой второго сына герцога Дескуса.

Я всё ещё злилась на того за сон во время моей речи, поэтому с радостью наблюдала бы, как его изобьют.

— Люк Хьюго Дескус, я вызываю тебя.

— Зачем? Это раздражает, а я не люблю раздражающие вещи.

Не может быть! Дворяне — олицетворение гордости! Как он может отказаться от вызова при всех?!

— Хмф, струсил?

Я смотрела на Дескуса с немым шоком.

— Фу-у-у… Послушай, мне невыгодно сражаться с тобой.

— Ты поднимешься в рейтинге, если выиграешь.

— А я? Что получу я? Ничего. Так зачем мне напрягаться?

— Это очевидно, но ты не понимаешь. Ты идиот? Я не хочу драться с идиотами.

Он ответил на провокацию провокацией, но суть была ясна: он не хочет драться.

Неужели у него нет гордости дворянина?

— Т-ты! Ты дворянин Алесидуса! Как ты можешь отказаться от вызова?! — Прокричала Линиан.

— Ха-а… тогда дерись с ним сама, я пас.

Я никогда не видела такого дворянина без мотивации и гордости, как он.

До какой же степени он хочет унизить достоинство знати Алесидуса? Не в силах сдержаться, я, как и Линиан, вскочила от гнева.

— Кажется, все хотят видеть матч между мистером Даном и мистером Дескусом.

— Мистер Дескус.

— Правила академии гласят: Низший по рейтингу может вызвать высшего. Высший не может отказаться.

— Кроме того, наставничество — долг дворянина. Вы не можете отказаться.

Я лишила его путей отступления.

— Ладно, ладно. Как пожелаете, принцесса.

Он сдался с глубоким вздохом, бросив на меня крайне раздражённый взгляд.

ЧТО?! Со мной никто так не разговаривал! Какая наглость!

Он боится проиграть и опозориться — вот почему не хочет драться.

О, как же я жду, когда его изобьют. Уголки губ дрогнули в улыбке.

...

Неожиданный разгром

— Начали!

Но мои ожидания разбились в момент сигнала к бою.

Дескус разгромил рыцаря Линиан потрясающей техникой.

Его движения были так изящны, что напоминали танец — я не могла отвести глаз.

Рыцарь Линиан тоже не плохо двигался.

Но разница в мастерстве была очевидна, будто взрослый играет с ребёнком.

— Ну, шах и мат, полагаю.

Когда он произнёс это, рыцарь рухнул без сознания.

«Всё кончено», — подумала я.

Но тут Дескус использовал какую-то магию, подняв бесчувственного Дана к потолку арены.

— Ч-что ты задумал?!

— Победитель — Люк Хьюго Дескус! Мистер Дескус! Немедленно спустите мистера Дана!

Профессор объявил победу, но в его голосе слышалась тревога.

Я приготовилась использовать магию на всякий случай.

— Ладно.

Дескус отпустил магию, и Дан полетел вниз.

— Кья-а-а!

Я уже начала кастовать, но тут заметила, что кто-то другой тоже применил магию под точкой падения.

Я прервала заклинание.

Впрочем, магия не понадобилась — профессор поймал Дана в воздухе.

— Ч-что с тобой не так?! Трус! Дан был без сознания!

Линиан, не заметившая магию, кричала на Дескуса.

Неприлично, для официально завершённого матча.

— Он сам начал. Нечего вызывать, если не готов к последствиям.

Дескус оглядел зрителей.

— Ну что, кто следующий? Если считаете себя сильными, выходите. Я с вами поиграю.

Увидев его силу, никто не осмелился вызваться.

Я не отводила взгляд, но стиснула зубы.

— Давайте же! Я ведь уже устал. Это ваш шанс подняться.

Дескус вздохнул и закатил глаза, будто потеряв интерес.

— Я уважаю искателей знаний и исследователей магии.

— Но презираю идиотов с мускулами вместо мозгов. Ненавижу их.

— Если ещё один безмозглый кретин вызовет меня, я позабочусь, чтобы у него не было второго шанса.

— Подумайте дважды… всё ясно?

Никто не посмел ему перечить. Мы все были подавлены его словами и силой.

Закончив, Дескус ушел с арены с Риверой Глико.

— Д-Дан обязательно победит тебя в следующий раз! Запомни это!

Не удостоив Линиан ответа, он удалился.

Только тогда мы выдохнули — его подавляющая сила заставила нас забыть дышать.

Он был настолько искусен, что побеждал, даже не раня противника.

Но не настолько милосерден, чтобы щадить врагов.

В его движениях не было лишнего. Было видно, сколько усилий он вложил в тренировки.

А я смеялась, ожидая его поражения. Я упрекала себя за глупость и пошла за ним.

...

Разговор после боя

— Можно вас на минуту?

Я понимала, что вела себя не лучшим образом, но его взгляд меня бесил.

— Чем могу служить, ваше высочество?

— Не нужно формальностей… Элина — вполне достаточно.

— Тогда зовите меня Люк. В чём дело?

— Вы первый, кто выглядит настолько раздражённым, разговаривая со мной.

Ему не хватало мотивации.

Ему не хватало гордости.

Но он показал высочайшее мастерство в бою.

А его магический талант превосходил мой.

Его поведение… имело под собой силу. Так что оно было оправдано.

— Я впечатлена вашим мастерством. Видно, что вы тренировались годами. Теперь я смотрю на вас по-новому.

— Ну, спасибо.

— Мой брат много рассказывал о лорде Тесте, но вы доказали, что тоже достойны дома Дескус.

— Благодарю за захватывающий бой. Увидимся в классе.

Брат говорил, что лорд Теста и лорд Гатс, наследники великих герцогств — люди исключительные, и найти равных им почти невозможно.

Но я нашла одного. Причём нашего возраста…

Люк Хьюго Дескус, я запомню тебя.