# Эпизод 12: Я стала Ангелом поля боя
С РИННЕ НА ПЛЕЧЕ Я С УЛЫБКОЙ ПОСМОТРЕЛА НА ПОЛЕ БОЯ.
И тут лицо фальшивого незваного высшего элементаля огня окаменело. Стоило нам встретиться взглядами, как он превратился в белоснежный пепел и рассыпался.
Ну серьёзно, что за ерунда? Почему он решил покончить с собой только потому, что я ему улыбнулась?! Наверное, разозлился или что-то в этом роде?!
Впрочем, неважно. Похоже, я успела в самый последний момент.
Чтобы так быстро вернуться, мне пришлось лететь, между прочим! Я создала золотые крылья из Мерцающей святой магии, так что, надеюсь, никто не станет меня из-за них дразнить.
Когда я увидела, сколько людей находилось на грани смерти, то запаниковала. Они лежали, умирая, и так очаровательно погружались в отчаяние, что я невольно остановилась полюбоваться. Но потом поняла, что их вот-вот и правда убьют, и быстренько всех исцелила! Ведь если бы они так умерли, я уже не смогла бы забрать их души, а этого допустить никак нельзя! Хотя теперь, когда я об этом задумалась, исцелять здесь вообще всех, наверное, было необязательно, но вы только послушайте!
Столько людей теперь радостно кричало из-за того, что я случайно полностью их исцелила!
— А? Почему моё тело полностью исцелилось?!
— Это Святая?!
— Так это человеческая Святая?
— Откуда у неё крылья?!
— Хочу, чтобы Святая на меня наступила.
— Вот это наша принцесса! Ха-ха!
— Это ангел?
— Хочу, чтобы она наступила на меня этими каблуками.
— Всё-таки Святая — это здорово!
— У принцессы крылья! Ха-ха!
— Пожалуйста, наступите на меня!
— Как у меня вылечились кариес и грибок на ногах?!
— Что это была за магия?!
— Ура-а-а, Святая!
Признаю, некоторые возгласы звучали странновато.
А Сару и Бри я потом обязательно накажу за то, как сильно они сейчас смеются.
— Юлюсия!
— Люсия!
Голоса юношей перекрыли шум, стоявший над полем боя. Я обернулась и, как и ожидала, увидела бегущих ко мне Рика и Ноэля.
А? Почему Рик выглядит слегка сердитым? Он злится на меня?
Даже Ноэль мчался ко мне с таким пылом, что, казалось, вот-вот прыгнет обниматься. Если бы я попыталась остановить его ударом по голове, ударная волна, наверное, вздыбила бы землю.
Но прямо перед тем, как добраться до меня, оба резко замерли, словно их ударило молнией. А? Недоумевая, что на них нашло, я склонила голову, а Ноэль направил клинок на меня — точнее, на Ринне у меня на плече.
— Люсия! Отойди от него!
— Осторожнее, Ноэль.
О-о. Наверное, глупенький Ринне начал испускать угрожающую ауру, когда они подошли так близко. Держу пари, тот фальшивый высший элементаль тоже покончил с собой от страха перед Ринне! Точно, иначе и быть не может!
Надо будет потом спросить Ринне, почему он так ощетинился на этих двоих.
— Вам обоим не о чем беспокоиться. Я заставила его поклясться мне подчиняться, — объяснила я.
‹Это было куда больше, чем просто клятва.›
‹Тише, Ринне.›
Оба юноши, поняв, что Ринне — тот самый демон из чёрных молний, потрясённо уставились на меня. Я угрожающе улыбнулась Ринне, предупреждая, чтобы он не болтал лишнего и потом не создавал мне проблем.
Первым опомнился Рик. Со вздохом убрав меч в ножны, он сказал:
— Просто смирись, Ноэль. Ты же знаешь, какая она.
— Да, но…
Ноэль по-прежнему сомневался, однако нехотя согласился, ведь Ринне избавился от того фальшивого высшего элементаля. И всё же формулировка Рика меня слегка задела.
— Но оставим это, Юлюсия. Я понимаю, ты Святая и всё такое, но не могу поверить, что ты исцелила наших врагов.
— А, кстати, старший брат Людорик. Ты ведь знаешь Короля даймонов? Так вот, я поговорила с ним, и он согласился прекратить войну.
— Что?!
Услышав это, оба снова остолбенели.
‹Хотя Король даймонов ещё не знает, во что ввязался,› — заметил Ринне.
‹Эй, я ведь решила его проблемы, разве нет?!›
Ропот…
— Это Король даймонов сказал?!
— Эта маленькая девочка сумела его уговорить?!
— Святая просто невероятна!
— А? Значит, война закончилась?!
— Наступите на меня, Святая!
— Да с ней шутки плохи!
— Вот это наша принцесса! Ха-ха!
— Наша принцесса всегда получает желаемое. Ха-ха!
— Святую ничем не остановить!
— Пожалуйста, наступите на меня!
Снова послышались странные возгласы, а Сара и Бри заработали ещё более суровое наказание.
Но сейчас не об этом! Серьёзно! Так, дальше!
— Война ещё не закончена. Нам по-прежнему нужно разобраться с тем, кто за всем этим стоит.
Все слишком уж расслабились, поэтому я сменила тему. Рик и Ноэль нахмурились, и мы втроём уставились на человека, который сейчас казался всего лишь точкой в небе.
Впрочем, и тебя следует наказать за то, что ты устроил столько бед на моих охотничьих угодьях.
— Кто она такая?
После внезапного переворота в происходящем Гиас был совершенно растерян и охвачен яростным негодованием. Ещё несколько мгновений — и всё закончилось бы. Он был так близок к исполнению своего желания. Он призвал опасное существо, способное напасть даже на собственного призывателя, и после гибели Героя с союзниками сумел бы собрать необходимый минимум душ.
Но тут Огненный джинн исчез, словно очищенный золотым светом, а все находившиеся на пороге смерти полностью исцелились.
И всё потому, что появилась она.
Гиас уже собирался испепелить взглядом золотую девушку, разрушившую его планы, но задрожал от страха, ощутив чудовищное присутствие чёрного кота у неё на плече.
— Это Зверь?! Невозможно!
Злобного демона призвали, чтобы погрузить мир в водоворот войны, а теперь он сидел на плече девушки, как самый обыкновенный кот. Более того, из обрывков их разговора Гиас понял, что девушка сумела убедить Короля даймонов Хэбулата сдаться.
Хэбулат, как и Гиас, сохранил воспоминания о прошлой жизни. Как ей удалось переубедить его, если этот мир принёс ему такое отчаяние? И мало того — девушка даже сумела заставить Зверя покориться ей?
Судя лишь по внешности, Гиас принял её за Истинную Святую. За Истинную Святую, которая обладает великой магической силой и своим огромным сердцем исцеляет души и тела раненых. Но в происходящем было что-то странное. Что-то ужасающе неправильное. Обычная человеческая девушка не могла совершить всего этого.
В этот миг она подняла глаза на Гиаса. От её любящей улыбки по его спине пробежал холодок. Хотя он по-прежнему парил высоко в небе, ему показалось, будто он оказался лицом к лицу с изголодавшимся хищником.
Эта девушка не была Святой.
— Услышь меня, мой бог! О Злой бог! Взываю к тебе силой нашего договора. Открой мне врата в иной мир!
— А?
Старик в вышине — тот самый зачинщик всего произошедшего — начал высвобождать какую-то странную силу. Его магия и жизненная сила уже иссякли, так что же ещё он задумал?
‹Наверное, он делает это потому, что ты смотрела на него как на аппетитную закуску.›
‹Я ничего не могла с собой поделать!›
Почему Ринне вечно меня дразнит? Но если серьёзно, старик выглядел таким измученным, словно из последних сил с чем-то боролся. Мне ужасно захотелось немножко его надкусить!
Но всё-таки что именно я ощущала? Его душа чем-то меня заинтересовала. От неё исходили гнев, смятение, страх — и это что, скорбь? Нельзя сказать, что мы были похожи, так почему же он вызывал во мне такое любопытство? К тому же на его душе было…
‹Он заключил с кем-то договор.›
‹Да. Думаю, ты прав.›
Я примерно этого и ожидала. Разглядеть следы было непросто, ведь договор он заключил с кем-то другим, но на душе этого Гиаса явно отпечаталась связь с существом из иного мира.
Неудивительно, что он собирал души.
Странная сила текла не только по полю боя, но и по всей округе. Хотя из-за войны наверняка погибло уже множество людей, я не видела, чтобы хоть чьи-то души рассеивались. Души, накопившие большой опыт, тратили очки опыта на перерождение. А те, кому опыта не хватало, возвращались в мир и перерождались уже совершенно новыми душами.
Гиас забрал себе все души, которые должны были вернуться в мир.
Какой ужас!
Какое облегчение, что мои слуги не делали этого случайно!
‹Юлюсия, эта аура принадлежит кому-то могущественному.›
‹Да, я тоже чувствую.›
Из-за бога, демона или кого там призвал Гиас задрожала земля, и люди закричали. В самом центре этой силы находилось…
— Все, кто там находится, слушайте! Немедленно эвакуируйтесь! — Я понятия не имела, как они расслышали меня в этом грохоте, но люди, на которых я указала, бросились врассыпную.
‹Разве не это ты как раз и собиралась сделать?›
‹А?› Да вовсе нет!
‹Осторожно. Разверзаются земные недра.›
Едва голос Ринне вновь прозвучал у меня в голове, в земле возник чёрный водоворот и начал затягивать людей, не успевших убежать. Так дело не пойдёт.
— Явись, золотой свет! — Пытаясь их спасти, я метнула в водоворот заклинание Мерцающей святой магии. От удара людей отбросило за пределы зоны втягивания.
Отлично!
‹Ты ранена.›
‹Тс-с.›
Ой нет! Пока мы с Ринне препирались, старик нырнул в водоворот.
Сбежал…
Как бы то ни было, с водоворотом следовало что-то сделать, иначе неприятности грозили уже всем нам. Моя магическая атака пока его ослабила, но я знала: совсем скоро он восстановит силу и снова начнёт засасывать всё вокруг.
‹Ты можешь что-нибудь с ним сделать, Ринне?› — спросила я, посмотрев на кота у себя на плече, но тот лишь равнодушно зевнул.
‹В худшем случае он поглотит всё поблизости. Я мог бы уничтожить его сам, если бы захотел, но, думаю, только устроил бы ещё больший беспорядок.›
‹И правда.›
В конце концов, Ринне был Зверем, а его специализацией являлось разрушение. Поскольку я была не только Дьяволом, но ещё и Зверем, тонкие дела тоже были не по моей части. Не то чтобы я была небрежной или вроде того. Просто не умела продумывать детали.
Прямо за моей спиной кто-то произнёс:
— Это не станет проблемой.
— Ик! — Я подпрыгнула и резко обернулась.
Это был Ноа вместе с тремя другими моими слугами-демонами.
Чуть до смерти меня не напугали! Где они вообще всё это время пропадали?!
— И что ты предлагаешь? — спокойно спросила я, ничем не выдав, насколько он меня напугал. Но ухмылка Ноа заставила заподозрить, что он всё прекрасно понял.
— Предоставьте всё нам. Откройся…
— Утраченный Эдем! — хором закончили все четверо моих слуг.
А?
С помощью чего-то похожего на ключ они исказили пространство. Кромешно-чёрная область расширилась и, словно крышка, накрыла чёрный водоворот. Однако…
— Не вышло.
— Не сдавайтесь так быстро!
Что тут вообще происходит?! И потом, разве Утраченный Эдем не моё внутреннее карманное измерение? Откуда у них ключ к нему?!
— Мы пытаемся отнять у противника его внутреннее карманное измерение, разъедая его с этой стороны. Однако оно неожиданно упорно сопротивляется силе Госпожи.
— Оу. — Во мне снова случайно проснулась американка, и я умолкла.
Значит, существо, с которым старик заключил договор, оказалось намного сильнее, чем мы предполагали?
Чёрный водоворот сопротивлялся разъедающей силе Утраченного Эдема, разбрасывая искры. Я хотела сказать, что со временем всё как-нибудь уладится, но Ноа всегда быстро справлялся с любой поставленной задачей и почти ни о чём, кроме меня, не заботился, поэтому столь же быстро бросал почти все прочие дела.
— Но хотя бы пока он сможет удерживать водоворот взаперти? — спросила я.
— Вероятно, несколько часов продержится, — будничным тоном ответил Ноа и открыл карманные часы. Изначально его сосуд купил их на присвоенные деньги, хотя потом я всё равно вернула часы Ноа.
Я не знала, хватит ли этого времени Рику и Ноэлю для отступления. Что предпринять дальше?
— А мы не можем просто войти туда и разнести всё внутри?
— Потому что тогда было бы слишком просто.
— Давайте ворвёмся и покажем им, на что способны!
Ниа, Тина и Фанни высказались по очереди, демонически ухмыляясь.
Что ж, похоже, другого выхода у нас не осталось.
‹Мне кажется, или эти четверо стали ещё более ненормальными, чем были в Мире демонов?›
‹Тс-с.› Клянусь, дело было не в сосудах, которые я им дала!
— Люсия!
— Что ты собираешься делать, Юлюсия?!
Мы со слугами уже приготовились прыгнуть в чёрный водоворот, когда к нам подбежали оба юноши.
— Послушайте, здесь очень опасно, поэтому я хочу, чтобы вы помогли всем эвакуироваться. Если мы ничего не предпримем, эта штука поглотит всю округу.
— А ты что собираешься делать?!
А? Чего он так разозлился?
— Только не говори, что снова собираешься в одиночку броситься прямо в опасность!
Я промолчала.
Так вот в чём дело. Люди так придирчивы к результату: у них всё обязательно должно закончиться идеально, иначе никак.
— На этот раз он пойдёт со мной, так что всё будет в порядке. — Я указала на Ринне у себя на плече. Тот равнодушно посмотрел сначала на одного, потом на другого, усмехнулся и отвернулся. Это ещё что такое?
Когда дело касалось людей, он бывал таким ребячливым.
Рик ответил Ринне сердитым взглядом. Даже подавляя своё присутствие, кот всё равно казался невероятно могущественным. Затем Рик снова посмотрел на меня:
— Но он всё ещё опасен, разве нет? Ты действительно можешь ему доверять?
— Люсия, если тебе может угрожать опасность, то я… мы идём с тобой. — Ноэль решительно кивнул Рику.
— А?
— Какого…?!
Стоило им попытаться приблизиться к нам, как оба застыли и больше не смогли сделать ни шага.
О-о, кажется, я понимала причину. Чёрный водоворот был переполнен злом. Демоны вошли бы в него без колебаний, но Ноэль и Рик были людьми, почти не носившими зла в сердцах, и их души попросту отказывались подходить ближе. Наверное, не смогло бы и большинство даймонов, которые больше походили на зверей и сражались, повинуясь инстинктам.
— Меня это не остановит…
— Ноэль, не надо. Если ты атакуешь его отсюда, он может поглотить ещё большую часть местности, и всё станет только хуже, — сказала я.
Ситуация напоминала рыбалку: мне удалось зацепить рыбу, случайно высунувшую голову из воды. Если действовать слишком резко, внутренние карманные измерения могли перестать сталкиваться, и чужое пространство полностью ускользнуло бы прежде, чем я успела бы его поймать.
Всё это слегка раздражало. При этой мысли я невольно растерянно улыбнулась. Увидев мою улыбку, Ноэль опустил клинок.
— Значит, я всё ещё недостаточно силён.
— Выходит, нам снова остаётся лишь стоять в стороне и позволить тебе со всем разобраться?
Я ничего не ответила, и воцарилось долгое молчание.
Ну вот, всё совсем не так. Причина совершенно другая.
— Не беспокойтесь. Возможно, мне понадобится время, но я вернусь.
Я боялась, что, если разговор продолжится, они раскроют все мои тайны. Поэтому я отвернулась от их вымученных улыбок, ускорила шаг, спасаясь от охватившего их трагического героизма, и прыгнула в чёрный водоворот.
Отлично. Из этой ситуации я благополучно выскользнула.
Правда, тогда я ещё не понимала… что здесь находился кое-кто, затаивший на меня обиду.
Я отдам души всех, кто находится здесь, кроме собственной.
Таковы были условия договора Гиаса.
— Хорошо. Я принимаю.
Злой бог даровал ему знания и тайные заклинания, способные пригодиться в этом мире. С их помощью младенец Гиас впервые применил магию и убил человека.
— Ха-ха-ха! Да, именно так. Но этого мало. Ты должен принести в жертву великое множество душ. Лишь тогда твоё желание исполнится.
До сих пор он жил самой обычной жизнью, но ради исполнения желания отказался от прежнего имени, готовясь к бесчисленным преступлениям, которые теперь ему предстояло совершить. В память о принесённом обете он назвал себя Гиасом.
После этого младенец Гиас призвал низшего демона, чтобы тот вырастил его и помог выжить. С момента заключения договора в углу поля зрения постоянно маячило число: 999. Каждый день оно уменьшалось на единицу, и это тревожило его, но в младенческом теле он ещё около трёх лет ничего не мог предпринять.
Ежедневный отсчёт лишь усиливал его невыразимую тревогу.
Когда он наконец смог самостоятельно выйти наружу, на счётчике осталось двузначное число. Гиас поднял голову к небу и закричал:
— Ответь мне, Злой бог! Что означает это число?!
Он бессчётное количество раз пытался добиться ответа. Злой бог был капризен и никогда не отзывался. Но отчаяние Гиаса, должно быть, наконец достучалось до демона, потому что именно тогда он впервые за три года услышал его голос:
— Ты до сих пор не собрал ни одной души. Зачем призвал меня?
— Ответь мне, Злой бог! Что это за число перед моими глазами?! Почему оно всё время уменьшается?!
Злой бог презрительно рассмеялся:
— Всё просто. Когда число достигнет нуля, твоя женщина перестанет быть твоей женой.
— Что…?
Злой бог показал Гиасу мысленные образы из другого мира.
Он увидел жену — женщину, которая с детства была его лучшей подругой. С перерождения Гиаса в этом мире прошло меньше трёх лет. Она по-прежнему выглядела молодой, но теперь стала взрослой женщиной и казалась ещё красивее, чем в его воспоминаниях.
— О-о… — По детскому лицу Гиаса потекли слёзы.
Она была жива и здорова. После смерти Гиаса она не вернулась домой, а решила одна жить в квартире, которую они когда-то делили.
Сколько горя ей пришлось пережить? Сколько лишений выпало на её долю после смерти мужа? Гиас с болью заметил, как она похудела, и увиденное лишь укрепило его решимость как можно скорее вернуться в тот мир. Однако…
— Подожди, кто это?
С ней разговаривал мужчина. Они явно были знакомы: она улыбнулась ему в ответ, а он протянул ей букет… словно признавался в любви.
Этот жест застал её врасплох, но на лице всё же появилась смущённая улыбка. Гиас был потрясён до глубины души.
— Каждый день число будет уменьшаться на единицу. Когда оно достигнет нуля, эта женщина смирится с твоей смертью и сделает первый шаг к новому счастью. Мве-хе-хе. Разве это не трогает до слёз?
— Как ты смеешь!
В углу поля зрения стояло «059». Значит, оставалось всего около двух месяцев, прежде чем жена Гиаса достанется другому мужчине.
— Чего ты так сердишься? Разве не хочешь вернуться в родной мир и поздравить жену с тем, что она снова обрела счастье? В конце концов, ты ведь желал вернуться к ней.
— Но я хотел не этого…
Если всё должно было закончиться так, зачем он дошёл до убийства других людей, лишь бы продолжать жить? Он хотел вернуться к жене и снова жить с ней как супруг. Ради этого Гиас был готов совершить любые страшные грехи.
За открытие врат в иной мир Злой бог требовал огромное количество душ. Гиас никак не смог бы собрать столько душ за два месяца.
Когда Гиас погрузился в отчаяние, Злой бог прошептал ему на ухо:
— Тогда советую тебе собирать души и направлять их силу в этот отсчёт. Так ты сможешь повернуть время вспять.
Гиасу оставалось лишь ухватиться за этот проблеск надежды. Он использует силу душ, повернёт время назад и вернётся к жене — чего бы это ни стоило.
Даже если этот проблеск на самом деле был огоньком, заманивающим несчастных насекомых…
В тот день Гиас впервые напал на человеческую деревню и полностью её уничтожил. Он горько рыдал, глядя, как число в углу поля зрения увеличилось до 063.
Так для Гиаса начались следующие пятьдесят лет страданий —
— Зачем ты призвал меня? Ты ещё не собрал достаточно душ, чтобы исполнить условия нашего договора, — разнёсся голос по странному пространству.
Это тёмное место напоминало необъятную пещеру, но каждая его поверхность содрогалась, словно плоть живого существа. Оно походило на лабиринт, где невозможно было даже понять, в какой стороне верх, а в какой низ.
— Я на пределе. Времени больше нет. — Гиас рухнул на колени на землю, извивавшуюся, словно внутренности. Теперь он был почти кожей да костями, а по лицу текли слёзы отчаяния.
По условиям договора требовалось пятьсот тысяч душ. Сильные души засчитывались за несколько, но ни одной такой он не собрал. Кроме того, ещё сто тысяч душ были нужны, чтобы получить силу отмотать время на три года назад.
— О? Почему же ты сдаёшься? Если направишь в отсчёт всего половину душ, которые уже находятся у тебя, то сможешь полностью его обнулить.
— Я больше не могу! Моё тело не выдержит!
С перерождения в этом мире прошло лишь чуть больше пятидесяти лет, но тело Гиаса иссохло и стало телом старика, прожившего целый век.
Его жизнь превратилась в ад: он безжалостно гнал себя вперёд, собирая души и вновь и вновь отматывая ежедневный отсчёт. Теперь и тело, и дух были доведены до предела.
— Значит, ты сдался? Готов смириться с тем, что прошло столько лет и месяцев? Твоя женщина родила ребёнка от нового мужчины. Разве ты не хочешь оказаться на его месте и прожить эту жизнь сам?
Пространство забилось в судорогах и расширилось, открывая трон. На нём, закинув ногу на ногу, сидел мужчина, чья плоть непрестанно шевелилась. Высокий и стройный, с белоснежной кожей и красивым лицом, он был облачён в изысканные одежды цвета крови. Мужчина радостно наблюдал за Гиасом золотыми змеиными глазами и перебирал пальцами ржаво-рыжие волосы.
— Правитель Мира демонов — Хирайнес.
Личность Злого бога… Гиас выяснил её, надеясь найти что-нибудь, что позволит получить преимущество в договоре, но не обнаружил ни проблеска надежды. Теперь, глядя на это существо, он лишь глубже погружался в отчаяние. Перед ним был бог Мира демонов — один из семи Владык демонов.
Принц Ада Хирайнес — демон высшего ранга.
— Именно так. — Хирайнес заговорил своим настоящим голосом. Он неторопливо приблизился к Гиасу, парализованному чудовищным присутствием демона, и прошептал ему на ухо: — Человеческими сердцами надо манипулировать. Сейчас она принадлежит другому мужчине, но у тебя ещё есть шанс вновь заставить её полюбить тебя. Нужно лишь убить его и вернуть её себе. Хе-хе. Это ведь не так трудно, правда?
— Я не смогу…
Хирайнес знал, что Гиасу недолго осталось жить. Мужчина истощил не только тело, но и дух, а теперь ломался под тяжестью чувства вины.
Хирайнес решил, что пришло время разбить его сердце и забрать почерневшую душу.
— Ты почти у цели. Убей мужчину и верни её. Ты уже поступал так с бесчисленными невинными, разве нет? Теперь это не должно быть для тебя сложно. А если она откажется стать твоей, просто убей и её — тогда она навеки будет принадлежать тебе. Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Ты уверена, что нам тоже не стоит пойти?
— Э-э, ты с ума сошла? Если даже тот Герой не может заставить себя войти, то я уж точно не смогу. — Отвечая на вопрос Антикуа в их уголке поля боя, Герой Альфио постарался придать голосу мужественность.
Он впервые увидел войну своими глазами. Стоило людям проявить малейшую неосторожность, и они гибли направо и налево. Здесь Альфио стал свидетелем силы настоящего Героя, и это было потрясающее зрелище. Но даже Герою пришлось нелегко в бою с Огненным джинном. А затем появилась Истинная Святая, которой боялся даже вражеский военачальник, призвавший джинна, и в мгновение ока прекратила войну, исцелив десятки тысяч раненых.
Альфио казалось, что её силы нарушали саму логику этого мира — буквально были каким-то читом.
И Святая сделала куда больше, чем просто остановила войну. Вместе с небольшой группой слуг она нырнула в чёрный водоворот, к которому не сумел заставить себя приблизиться даже Герой, чтобы победить злодея, развязавшего войну.
Казалось, чёрный водоворот уходил до самых глубин Ада, а исходившее от него присутствие подсказывало, что внутри притаился какой-то главный злодей, собирающийся уничтожить мир. Хотели они того или нет, и даймоны, и люди понимали всю серьёзность положения.
До сих пор Альфио ни в одном сражении по-настоящему не ставил жизнь на кон. Из-за воспоминаний о прошлой жизни он особенно дорожил нынешней. Видя, как легко люди умирают в этом мире, Альфио считал глупостью делать что-либо, что могло его погубить, и участвовал лишь в боях, победа в которых была гарантирована. Такой человек, заботившийся только о собственной репутации, не стал бы по доброй воле прыгать в подобный чёрный водоворот.
Но Антикуа и сама носила звание Святой, поэтому всё равно хотела, чтобы Альфио проявил столько же отваги, сколько Истинный Герой, хотя прекрасно понимала, насколько различались их силы. Неважно, что они были самозванцами. Всё время их путешествия Антикуа верила, что по крайней мере гордость Альфио настоящая, но теперь его поведение заставило её вздохнуть.
— Понятно. В таком случае, полагаю, здесь наши пути расходятся.
— А? О чём ты, Анко?
Альфио протянул к ней руку, но Антикуа без малейших колебаний оттолкнула её и закинула на плечо рюкзак.
— Идём, Селия.
— Да. Ты права.
— Погоди, что? Селия?!
Альфио потрясённо уставился на Селию, когда та тоже подхватила рюкзак и встала рядом с Антикуа. Затем Селия виновато объяснила:
— Понимаешь, Ал, сначала я пошла с тобой, потому что хотела помочь, если ты и правда окажешься Героем. Но родители всё шлют мне письма, требуют вернуться домой и выйти замуж, так что пора ехать обратно.
Такое оправдание она привела вслух, но настоящая причина заключалась в том, что, если Альфио не Герой, Селию больше ничто не удерживало рядом с ним.
— Эй, подождите! Вы ведь шутите, правда?
— Ну, пока. Было весело. Я буду сопровождать Анко, пока мы не вернёмся в Сигуль.
— До сих пор путешествовать с тобой было приятно. Селия, нам пора.
Обе женщины словно не услышали его охрипших просьб остановиться. Не оглядываясь, они двинулись прочь с поля боя.
— Но… почему?.. — Альфио упал на колени, подавленный уходом двух женщин, так долго остававшихся рядом. Все трое были вместе с самого начала приключения. Неспособность Альфио превозмочь собственную никчёмность стала для его возлюбленных последней каплей.
Альфио всего лишь хотел спокойно и счастливо жить со своими девушками. Что в этом плохого? Гордость Героя? С точки зрения Альфио, героями становились победители, и именно победителям доставалось всё внимание, когда их провозглашали героями. Именно им доставались все девушки.
Остаться в живых и быть счастливым в миллиард раз лучше, чем сражаться и погибнуть из-за гордости, разве нет?
Ломая голову над вопросом, на который не знал ответа, Альфио смотрел в землю. И тут заметил тихо приближавшуюся тень.
— Э-э… г-господин Ал?
— Аурели?
Кто-то всё-таки остался. Поняв, что к нему обращается Аурелин, Альфио поднял голову; взгляд его оставался потухшим.
Если задуматься, Альфио почти не помнил, чтобы когда-нибудь разговаривал с Аурелин. Он всегда считал её не более чем младшей из двух красивых сестёр-дворянок. Когда Церковь Костора впервые представила сестёр их отряду, ей было всего одиннадцать, поэтому в глазах Альфио она оставалась ребёнком — особенно рядом с гораздо более зрелой двенадцатилетней старшей сестрой.
Аурелин была необщительной, поэтому Альфио в основном разговаривал с более бойкой старшей сестрой. Он так старательно пытался привлечь внимание Аделины, что почти не замечал Аурелин.
— Эм…
Аурелин прекрасно знала обо всех своих недостатках. Без старшей сестры она была беспомощна. Всюду ходила за ней следом и постоянно копировала всё, что та делала. Она не верила в себя и почти не ощущала себя отдельной личностью. Старшая сестра это понимала и изо всех сил старалась защитить младшую.
Но сегодня всё было иначе. Сестры рядом не было, чтобы укрыть её, и Аурелин наконец решилась по собственной воле сделать шаг вперёд.
Альфио понравился Аурелин с первой встречи. Как и все жители Священного королевства, она восхищалась Героем и с пониманием относилась к тому, как Альфио важничал и изо всех сил старался.
Из-за своей чрезвычайной робости Аурелин внимательно наблюдала за окружающими, чтобы лучше их понимать. По той же причине она так боялась сводную сестру. Но Альфио не был сильным человеком. Он хорохорился, важничал, легко увлекался и почти ни к чему не прикладывал настоящих усилий — Аурелин и сама пыталась вести себя подобным образом, но у неё не получалось. Поэтому всякий раз, когда Альфио убегал, она не разочаровывалась в нём. Она видела человека, который старался изо всех сил, несмотря на свои недостатки.
— Н-не теряйте надежды, господин Ал! Я… э-э… уверена, что, эм, они обе вернутся, если вы не сдадитесь! — Впервые Аурелин высказала собственные мысли. Пусть неловко, но она пыталась подбодрить Альфио.
— Аурели? — В потухшие глаза Альфио вернулся слабый свет.
Прежде он ни разу не пытался как следует рассмотреть эту девушку. Теперь Альфио казалось, что он впервые увидел её по-настоящему. Робкая, незаметная и неуверенная в себе. И всё же Аурелин была добрее всех и единственная видела его настоящего. Её образ поплыл перед его глазами, затуманенными слезами.
— Г-господин Ал?
— Аурелии-и-и!
— А-а-а-а-а-а-а-а?!
Аурелин взвизгнула и рухнула на пятую точку, когда зарёванный Альфио обхватил её руками и уткнулся лицом в живот.
— Я был таким дурако-о-о-ом! Только ты всегда понимала меня по-настояще-е-ему! Давай вместе вернёмся в Сигуль! Я возглавлю семейное дело! Стану фермером! Буду изучать переработку продуктов и селекцию! Обещаю, тебе никогда не придётся жить в бедности! Я ни за что тебе не изменю! Поэтому выходи за меня-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
— А? Эм, хорошо… погоди, что-о-о-о-о-о-о?! — Аурелин настолько растерялась, что согласилась на предложение, не успев подумать. Несмотря на потрясение от его поступка, она мягко гладила Альфио по голове, пока тот по-детски рыдал у неё на животе.
Альфио наконец обрёл смелость жить как человек в своей второй жизни, а Аурелин впервые по собственной воле заговорила с другим человеком.
— Эм, в этом году мне исполнилось пятнадцать, значит, я уже взрослая и могу… выйти за вас.
— Отлично! Тогда можно познакомить тебя с моей семьёй?!
— Эм, хорошо.
Что сказали бы об этом две ушедшие женщины, если бы остались? Удивились бы? Поздравили их? Или…
— Ой…
— Что теперь случилось? — спросил Альфио.
— Ничего.
Аурелин всегда шла в самом хвосте отряда Героя Сигуля (временное название). Когда они бежали из последнего города, её внимание привлёк плакат с объявлением о розыске.
Я ничего не сказала, потому что все велели больше не упоминать то королевство, но на плакате наверняка была госпожа Анко — эльфы в этих краях встречаются очень редко. Интересно, всё ли будет в порядке, если они обе туда вернутся.
И ещё…
Куда ушла сестра?
Аурелин была так поглощена Альфио, что не успела всерьёз об этом задуматься, но никак не могла вспомнить, где в последний раз видела старшую сестру Аделину.