Прошло два полных дня, прежде чем лодка достигла материка, а оттуда ещё неделя в экипаже, пока король и королева Марлона не прибыли в столицу Вельзенийской Империи, Руколебени.

Империя Вельзения, которой правил император Юпитер Вельзения, была огромной страной, владевшей двумя третями западной половины главного континента, региона Эвиллиос, как его называли.

Император Юпитер не имел больших амбиций в плане территориальной экспансии и правил, уделяя особое внимание стабилизации внутренних дел страны на её обширной территории и борьбе с восстаниями, вызванными варварами, которые усеивали различные народы восточной области (не-Эвиллиосского региона).

Император был уже довольно стар, и поскольку он часто был прикован к постели, он редко появлялся на публике. По этой причине, когда Юфина и её муж прибыли в императорский замок, аудиенцию им дал не император Юпитер, а Янус, наследный принц.

"Мартиус, я ценю то, что ты проделал весь этот путь. Ну, устраивайся поудобнее", - заговорил принц Янус, усаживаясь на трон и глядя сверху вниз на своего младшего брата Мартиуса, короля Марлона.

"Прошло много времени с тех пор, как тебя усыновили в стране Марлон. Как тебе родина после столь долгого отсутствия?"

«Ну, мне кажется, что ничего особо не изменилось, ни к добру, ни к худу».

Король Марлона не показал никакого раздражения по поводу напыщенного поведения принца Януса, просто ответил на вопрос ухмылкой и похлопал себя по большому животу, который был примерно на одном уровне с животом его старшего брата.

"Если ты хочешь сказать, что ничего не изменилось, то я приму это как доказательство того, что моя Вельзения миролюбива".

"Тогда это значит, что твоё правление заслуживает аплодисментов, почтённый брат Янус".

"О, не стоит. Я просто действую как доверенное лицо нашего отца".

"Но тогда, даже если наш великий отец встретит свою кончину, Вельзения всё равно будет иметь прочный мир".

"Не говори так безрассудно. Нашему отцу ещё долго жить".

"Это правда, ха-ха-ха".

"Ха-ха-ха".

Высокомерный старший брат и льстивый младший брат.

Глядя на их диалог сзади, Юфина ещё раз остро ощутила низкий статус своего мужа.

Страна Марлон в настоящее время находилась в состоянии войны со страной Лайонесс за власть над островом Марлон. Чтобы выиграть в этом конфликте, стране Марлон необходимо было укрепить свои связи с Вельзенией, большой империей материка.

В рамках этого соглашения был заключён брак между Юфиной, старшей дочерью бывшего короля Марлона, и Мартиусом, вторым принцем Вельзении.

Бывший король Марлона не был благословлён сыновьями, и поэтому после его ранней смерти Марлон остался без правителя. Но это было решено, когда Мартиус женился на представительнице королевской семьи Марлона и унаследовал трон.

Сейчас им всё ещё позволяли иметь независимость, но однажды Марлон, вероятно, станет вассальным государством Вельзенийской Империи. Тем не менее, её покойный отец и его высокопоставленный государственный деятель решили, что это лучше, чем объединение острова Марлон Лайонессом. Юфина втайне сожалела, что история Марлона как страны закончится во время её собственного времени.

Хотя это был политический брак, Мартиус был нежным и хорошим мужем.

Но эта мягкость была не более чем легкомыслием для сильного короля. Крайне маловероятно, что у него хватило бы силы воли обеспечить обещание сохранить независимость Марлона вопреки желаниям его брата.

Кстати, из-за своей мягкости Мартиус ещё не доставил Юфине удовольствия как женщине. Заботясь о ней, он всегда очень старался не причинить ей боль, когда бы ни прикасался к ней. Возможно, как к женщине, это было для неё благословением. Но глубокое чувство неудовлетворённости тлело в глубине сердца Юфины.

"А, так ты прибыл, Мартиус".

Та, что сказала это, войдя в зал для аудиенций, была младшей сестрой Януса и старшей сестрой Мартиуса, вторым ребёнком императора, старшей принцессой Вельзении Фебрией.

А за ней следовали ещё две женщины, которые были элегантно одеты.

"Хи-хи, брат Мартиус... Твоё лицо выглядит таким же скучным, как и всегда".

Первой, кто выкрикнул оскорбление в адрес Мартиуса, была четвёртым ребёнком императора и вторая по старшинству принцесса Априлис.

"Ах, дорогая невестка Юфина. Давно не виделись!"

Наконец, проигнорировав Мартиуса, чтобы первой поприветствовать Юфину, младший ребёнок и третья дочь Мейлис.

И с этим все братья и сёстры императорской семьи Вельзении собрались в зале для аудиенций.

Итак, у нас есть братья и сёстры-свиньи, выстроившиеся в ряд...

В мыслях Юфина пробормотала опрометчивое замечание, что если бы она неосторожно сказала это вслух, её, скорее всего, немедленно казнили бы, даже если она королева Марлона.

Янус, Фебрия, Мартиус и Априлис - все они были разного размера, но каждый из них был изрядно толстеньким.

Высококачественные подношения, отправленные им с их обширной территории, должны были быть весьма вкусными.

Единственным исключением была Мейлис. Она была стройной, и это совсем не походило на её братьев и сестёр. И всё же у неё была фигура, которую можно было бы назвать идеализированной для женщины, что явно выделяло её на их фоне. Дошло до того, что когда Юфина впервые увидела пятерых братьев и сестёр, она заподозрила, что только Мейлис, должно быть, была удочерена откуда-то ещё.

"Дорогая невестка, раз уж ты проделала весь этот путь сюда, я проведу тебе экскурсию по замку. Пошли!" - сказала Мейлис, цепляясь за руку Юфины.

"Э-э, но... мы всё ещё в середине нашего приёма..."

"Всё в порядке. Тебе не нужно следить за этой свиной конференцией".

Вах... Она только что просто назвала их свиньями...

Когда Юфина в нерешительности оглянулась на мужа, он кивнул, улыбнулся и сказал: "Всё в порядке, иди. В конце концов, это больше похоже на разговор между братьями и сёстрами, чем на приём. Не стоит обращать на это внимания. …Ты не против, уважаемый Янус?"

"Мхм. У нас есть довольно много вещей, о которых мы можем говорить только между собой, в конце концов. Присматривай за Мейлис, королева Юфина".

"Видишь, у нас есть разрешение. Пошли".

"Да... Ну, тогда веди".

Честно говоря, Юфина чувствовала себя немного неуютно, находясь на приёме в стране, с которой она была незнакома. Воспользовавшись добротой Мейлис, она ушла.

.

"Ну, так куда же мы направимся в первую очередь?~♪"

Мейлис шла, пританцовывая перед Юфиной, проворным шагом.

"Мейлис... Спасибо".

Мейлис остановилась и обернулась с озадаченным выражением лица после того, как Юфина поблагодарила её.

"Хм? За что?"

"За... Внимание ко мне?"

"А... Ну, я думаю, это было что-то вроде того?" Мейлис подошла к Юфине и без колебаний приблизила их лица. "Когда ты с братом Мартиусом, сестра Юфина, ты, кажется, никогда не получаешь удовольствия от общения".

"…Я, конечно, не ненавижу его. Но…"

"Ха-ха, ну-ну, больше ничего не скажешь! Политические браки... Это неизбежность женщин в нашем положении, а!"

Мейлис снова развернулась и направилась вперёд.

"Ааа, меня, наверное, тоже заставят выйти замуж за какого-нибудь зануду-невоспитанку!"

"Мейлис, у тебя... есть кто-нибудь? Кто-то, кто тебе нравится..."

Лицо Качесса мелькнуло в голове Юфины; он, вероятно, ждал её возвращения в Марлон.

"Нет, нет!" - Мейлис преувеличенно замахала руками в стороны, смеясь. Затем, теребя кончик своих длинных волос, которые были почти завязаны сзади, она смущённо сказала: "Даже если бы мне кто-то нравился, я совсем не популярна у мужчин".

…Это неправда. Она намного привлекательнее своих старших сестер, по крайней мере.

Даже глядя на неё с женской точки зрения, как Юфина, она могла сказать, что Мейлис была очаровательной женщиной. Она была ещё молода в свои двадцать два года, но у неё была очень привлекательная гламурность, с которой другие дворянки вокруг неё не могли и мечтать сравниться.

Более того, она была из неоспоримо высококлассной семьи, императорской линии Вельзении... если бы она захотела, она могла бы иметь свой выбор мужчин.

"В любом случае, пошли..."

"Принцесса Мейлис!"

Высокий мужчина в чёрной церемониальной одежде окликнул Мейлис, когда она снова пошла.

"Так вот где вы были".

"Что случилось, барон Кончита?"

"У меня есть отчёт об инциденте, произошедшем ранее…"

Барон Кончита дошёл до сути дела, прежде чем остановиться и взглянуть на Юфину.

"Не обращай на неё внимания, продолжай".

"…Хорошо, ну что ж", - по настоянию Мейлис барон Кончита снова продолжил отчёт.

"Маркиз Глассред сошёл с ума".

"А!?"

"Вся его семья была убита, а его единственная дочь пропала без вести... Он изначально был не очень крепок здоровьем, так что, похоже, не смог с этим справиться".

"Тогда, что касается вышеупомянутого инцидента..."

"Продолжить расследование будет сложно. Теперь нам нужно будет искать кого-то другого, кто будет сотрудничать с нами вместо него".

"Маркизу Глассреду было поручено управление Асмодином, не так ли? Что там будет?"

"Я думаю, мы сможем назначить ему замену и там... Если герцог Веномания снова встанет на ноги, то он возьмет на себя управление Асмодином. В конце концов, так и должно быть".

"Хм..."

Их разговор был непонятен Юфине. Они перебрасывались какими-то тревожными словами, и в них не было того оттенка, который позволял бы вставлять слова, поэтому она просто молчала и наблюдала, как они обсуждают.

"Принцесса Мейлис. Что нам делать? Стоит ли нам попросить герцога Веноманию о помощи? В конце концов, инцидент происходит на его территории. Думаю, есть большая вероятность, что он будет сотрудничать".

"…Семья герцога Веномании тоже была убита, не так ли? В последнее время ему стало лучше, но я не думаю, что нам стоит его слишком волновать…"

"Так эта цепочка событий всё-таки связана?"

"Я так думаю. По крайней мере, это то, что я обдумывала". Мейлис положила руку на щеку, как будто думая о чём-то с серьезным выражением лица.

"…Ну, тогда ещё один соратник, о котором я могу подумать… Как насчет маркиза Фердинанда из Мистики?"

"Этот жуткий старик? Он мне действительно не нравится. Он всегда пялится на меня каждый раз, когда мы встречаемся".

"Но он наверняка пообещает всё сделать в тайне от своих других братьев и сестёр".

"…Думаю, у меня нет выбора. Ну что ж. Я предоставлю все приготовления вам".

"Очень хорошо, моя леди. Итак, я ухожу".

После того, как барон Кончита поклонился Мейлис и Юфине, он ушёл.

"…Уважаемая невестка, Юфина".

Когда Мейлис посмотрела на Юфину, которая обернулась, её лицо было серьезным.

"Каковы твои планы после завтрашнего дня?"

"Дай подумать... После того, как мы пробудем в Руколебени два или три дня, я думаю, что я буду путешествовать по разным местам Вельзении с моим мужем... с королём Марлона в течение трёх недель. Чтобы познакомиться с "Пятью Герцогами".

Под служением императорской семьи Вельзении находились пять герцогских семей, называемых "Пять Герцогов", и каждый из них был лордом различных регионов, таких как Асмодин и Люцифения. Во время церемонии помолвки Юфины и Мартиуса все они поспешили, и, приняв церемониальную программу, торжественно поздравили их. На этот раз они намеревались пойти и поприветствовать их, а также отплатить им за то, что было тогда.

"Ты тоже собираешься в Асмодин?"

"Да, конечно. Это регион, принадлежащий герцогу Веномании".

"И я полагаю, ты не можешь просто… отменить это".

Она никак не могла этого сделать. Было бы невероятно оскорбительно для неё не посетить одного из "Пяти Герцогов".

Мейлис посоветовала Юфине, выражая беспокойство: "Может быть, тебе стоит попытаться сделать своё пребывание там кратким, если сможешь. В последнее время мне кажется, что там происходят какие-то тревожные вещи одно за другим…"

"Поняла. Я предложу это королю Марлону".

"…Хорошо! Тогда пойдём на этот раз!"

А затем, в сопровождении Мейлис, Юфина осмотрела императорский дворец Вельзении, который был намного больше её собственного замка в Марлоне.