Когда они объезжали различные регионы Вельзении, королевская чета страны Марлон прибыла в Асмодин в качестве конечной остановки.

Сатериазис встретился с ними как повелитель Асмодинского региона и один из "Пяти Герцогов".

"Сегодня здесь довольно шумно!" промолвила Микулия, прислушиваясь к слабой суете и шагам, доносившимся сверху.

"Я слышала, что сегодня приедут гости из Марлона", - ответила Лукана, протягивая Микулии чашку с чаем, украшенную цветочным узором.

"Герцог Веномания так редко приглашает гостей в особняк". Кэрол смотрела в потолок, потягивая чай.

"Говорят, это король Марлона и его свита. Полагаю, лорд Сатериазис не мог просто так взять и приготовить всё в мгновение ока. ...Ах, как бы я хотела, чтобы он позволил мне продемонстрировать свой великолепный танец перед всеми людьми из Марлона, пока они здесь". Лолан внезапно встала и начала вышагивать на месте.

"Что за назойливое бельмо на глазу. Неужели ты не можешь просто посидеть здесь тихо?" - спокойно вмешалась Гумина, которая необычным образом присоединилась к чаепитию вместе с другими женщинами гарема. Лолан высунула язык и тихонько села на место.

А Мириган пробормотала: "Гвахаха... Я предчувствовала, что сегодня будет много шума...", держа перед глазами хрустальный шар.

После того как Лукана приготовила всем чай, она передала миску с белой жидкостью красной кошке, которая каталась по дальнему краю комнаты.

"Вот, угощайтесь. Вы ведь любите молоко, правда, мисс ИР?"

"Мяу".

ИР опустила мордочку к молоку, которое было поставлено перед ней, и начала пить его.

"Мисс Стужа, вы сегодня кошка!"

ИР с досадой посмотрела на Микулию, когда та подошла ближе.

"Потому что это так утомительно - постоянно иметь дело с Хакуа, цепляющейся за мою человеческую форму".

Словно в ответ на слова ИР, из комнаты ИР послышался громкий голос Хакуа.

"Хару~ Как долго ты собираешься спать~ Вставай~ Давай~ Ты должна проснуться!"

Когда Лукана спросила, не позвать ли её, посмотрев в сторону Хакуа, ИР ответила "Мяу".

Микулия перевела это.

"Она сказала: "Оставь её"".

.

Пока элитные солдаты страны Марлон выстраивались перед стеной в гостиной, Сатериазис и королевская чета Марлона вели беседу.

"Понятно... значит, сэр Илотт скончался..." сказал король Марлон, опустив плечи. "Мы были в хороших отношениях с самого детства... Как жаль. Он прошёл через такие трудности, этот человек. После того, что случилось с его предыдущей женой, он некоторое время пребывал в депрессии, но потом снова женился на той леди из семьи Глассред, и наконец..."

Король Марлона продолжал вкрадчиво рассказывать об отце Сатериазиса, но Сатериазис почти не слушал его.

Его взгляд был прикован к красавице Юфине, сидевшей рядом с королём.

...Как же это непристойно. Как нелепо, что она стала женой такого уродливого человека.

Вероятно, сто человек из ста согласились бы с тем, что Юфина - красавица. По роскошным серебристым волосам длиной до пояса он понял, что она тщательно ухаживает за собой. Из-за невысокого роста черты её лица казались немного юными, но в ней чувствовалось достоинство, подобающее королевской особе.

Даже если оставить в стороне вопрос о "Сосудах Смертного Греха", Сатериазис уже мысленно принял решение украсть её у мужа.

"Как долго вы планируешь оставаться в Асмодине?" неожиданно вклинился Сатериазис, пока король Марлона продолжал говорить.

"А!? Ну, это..."

Пока король Марлона раздумывал, Юфина ответила вместо него: "Мы планируем отправиться в Руколебени завтра. Как только мы прибудем в императорский замок и проведём там ночь, мы планируем вернуться в Марлон".

"...Это довольно быстро".

"Мы не можем оставаться в Марлоне слишком долго. Есть шанс, что страна Лайонесс что-нибудь спровоцирует, пока Его Величество будет отсутствовать".

"Очень хорошо, тогда я полагаю, что это неизбежно. Хотя я надеялся показать вам Асмодин".

Значит, мой единственный шанс - сегодня. У меня всего один вечер.

Он не хотел вести себя агрессивно, если мог помочь. К сожалению, его целью была не только иностранка, но и королева. Если он ошибётся с тактикой, опасность будет грозить и его персоне, и социальному статусу.

Было бы лучше, если бы у него было еще немного времени на поиски подходящего случая, но, похоже, он не мог позволить себе медлить.

"Где вы планируете остановиться сегодня вечером?"

"Мы думали пригласить себя в особняк маркиза Дональда в Лизе-А".

"Понятно. У этого особняка большая история, и пейзажи там тоже прекрасные. Пожалуй, это идеальное место для ночлега в Асмодине. ...По всем правилам, лучшим вариантом для вас было бы остаться здесь, однако, поскольку в моем доме нет слуг, вряд ли моё гостеприимство может соответствовать вашим стандартам".

"О, не беспокойтесь, я ценю вашу мысль".

"Благодарю вас за то, что вы пришли сюда сегодня". Сатериазис низко поклонился.

Король Марлона, похоже, остался доволен поведением Сатериазиса и, похлопав его по плечу, заговорил. "Нам обоим предстоит сделать немало... держитесь".

"Я недостоин вашего внимания... Есть разница в весе должностей короля страны и владыки региона".

"Нет разницы в том, насколько сложно управлять страной и регионом. Я вижу, что вы ещё не женаты, сэр Сатериазис; вам следует поскорее найти себе хорошую партнёршу".

"Ха..."

"Иметь кого-то, кто мог бы поддержать тебя, важнее всего", - сказал король Марлона, глядя на Юфину. Она неловко улыбнулась.

.

Когда все ушли, и Сатериазис спустился в подвал, его там ждала красная кошка.

"Это ты, ИР?"

"...Что ты собираешься делать дальше?"

"Я приму участие в твоём плане. ...Сегодня ночью я похищу королеву Юфину у её мужа".

"...Хаха, я так и думал, что ты это скажешьё. ИР удовлетворенно мяукнула. "Герцог. Твоя цель на этот раз кажется довольно сложной задачей... Поэтому я заранее подготовилась".

"О-хо?"

"Солдаты Марлона - элитная сила, но в количественном отношении их мало. Скорее всего, они взяли минимальное количество солдат в качестве телохранителей из-за ситуации с соседней страной. Большую проблему, чем они, представляет тот факт, что вельзенийские военные служат в качестве охранников рядом с поместьем Дональда".

"Должно быть, они принимают государственных гостей. Что ж, полагаю, это вполне естественно".

"Это и есть ключ к разгадке. Я связалась с армией и постаралась проделать брешь в окружении стражников к западу от поместья Дональда. Я отметила его на карте, так что приходи за ним в мою комнату позже".

Похоже, она отлично подготовилась. Сатериазис был благодарен, но в то же время не мог не озвучить вопрос, который давно его интересовал.

"Эй, ИР. Ты уже говорила, что устроила так, чтобы я стал герцогом, не так ли?"

"Ну, я облегчила тебе задачу".

"Информация о том, что у королевы Юфины есть "Сосуд Смертного Греха", и приготовления, которые ты сейчас предприняла... у тебя есть сообщник в правительстве Вельзении?"

"Хе-хе, интересно? ...Такое существо, как колдунья, очень востребовано некоторыми людьми. Особенно те, кто имеет влияние. Например, рыцарь, отвечающий за телохранителей в этой ситуации, Тетт Сетра... несмотря на то, что она занимает должность в армии, её привязанность к юной красоте выше всех остальных".

Сатериазис узнал это имя.

Леди Сетра... насколько я помню, она была женщиной-офицером, которой было поручено расследовать преступление, совершённое в моём особняке.

После этого случая Тетт много раз посещала Сатериазиса для расследования. В то время он потерял все свои воспоминания, связанные с преступлением, поэтому не смог сообщить ей нужную информацию (да он бы и не сообщил, даже если бы память вернулась).

Женщина, которую он видел тогда, выглядела гораздо моложе своих лет. Ей должно было быть больше тридцати лет, но внешне она выглядела примерно на двадцать... нет, можно даже сказать, что она выглядела примерно вдвое моложе своих лет, не опасаясь противоречий.

ИР продолжала говорить.

"Чтобы исполнить своё заветное желание, она поклялась в верности злой колдунье. Но тогда я не сказала ей, что именно будет происходить в поместье Дональдов".

ИР гордо задрала нос.

Но Сатериазис уже размышлял на совершенно другую тему.

"Тетт Сетра, да? ...У неё немного провинциальный акцент, но, раз уж ты о ней заговорила, она довольно милая женщина. Хм, когда-нибудь я хотел бы..."

"...Ты потерял все свои угрызения совести, когда дело касается женщин".

"Это совсем не так. Даже у меня есть норма, что сначала она должна мне понравиться".

"Во всяком случае, тебе следует сосредоточиться на королеве Марлон, прежде чем думать о Тетт, да? Ты не должен быть неподготовленным, герцог. После этого..."

"Я уже всё понял, Господи. Я постараюсь сделать всё как можно аккуратнее".

Даже если он потом сотрёт воспоминания всех причастных, если он устроит слишком большой хаос, в Асмодине может начаться война.

"И я, как владыка Асмодина, обязан защищать эту землю".

"Ну ты и болтун".

Восемь часов спустя одинокий мальчик заметил огромную летучую мышь, летящую по небу в Лизе-А.

А через два дня этот мальчик забыл о летучей мыши.