Перед их глазами простирался бескрайний океан. Из гавани Марлона аристократы, солдаты и слуги смотрели на это и на форму корабля, который был похож на точку на горизонте.

Их правители - король Марлон и королева Юфина - должны были сегодня вернуться из Вельзенийской Империи.

Среди толпы, ожидавшей корабль, был мужчина, с которым у Юфины был роман, Качесс Крим. Он смотрел на море и далёкий корабль с другим настроением, чем остальные.

Я устал ждать, Юфина. Наконец-то я смогу снова увидеть тебя... мою возлюбленную.

Дул сильный морской бриз, но крепко уложенные синие волосы Качесса не колыхались от него.

Его чувства ничуть не изменились за время отсутствия Юфины.

Скорее всего, они никогда не соединятся официально. Впрочем, для Качесса это не было особенно актуально. Важно было не то, в какой форме это произойдет. Всё, что ему было нужно, - это быть рядом с ней, защищать её и продолжать любить. И если ему удастся доставить ей хоть малейшее счастье, то он будет счастлив.

По правде говоря, он хотел отправиться с ней в Вельзению, но из-за ситуации, в которой оказался остров Марлон, и его положения графа, ему не позволили. Война с Лайонессом в настоящее время затихла. Однако это не означало, что они могут быть не начеку, и нужно было сделать еще целую гору дел.

Развертывание войск, поддержание общественного порядка в прилегающих регионах, организация транспортировки товаров, переговоры с нейтральными странами...

Юфина и остальные отправились в Вельзенийскую Империю не просто так. Ключ к победе - в том, какую поддержку мы сможем получить от Вельзении. ...Я знал это.

Качесс был любовью Юфины, но в то же время он был рыцарем, который стремился защитить Марлон. Он гордился этим. В те времена, когда вся страна должна была готовиться к войне, он не мог быть настолько эгоистичным, чтобы думать только о себе. Однако любое время, проведенное Качессом вдали от Юфины, казалось ему более долгим, чем все остальное. В результате он так ждал сегодняшнего дня, что не мог уснуть накануне.

Вскоре корабль стал увеличиваться в размерах, и наконец он медленно остановился у причала. Это было безошибочно судно, принадлежащее королевской семье Марлон.

С корабля спустили трап, и по нему спустились солдаты.

За ними один за другим спускались сопровождающие вельможи, слуги и матросы.

Но... сколько бы времени ни прошло, ни король Марлона, ни его супруга Юфина не показывались.

Толпа, ожидавшая корабль, всколыхнулась и, похоже, заметила этот факт.

Качесс подбежал к посадочному причалу и окликнул стоявшего там знакомого дворянина.

"Эй, Леуно! Леуно Дино!"

Молодой человек по имени Леуно посмотрел в сторону Качесса, пытаясь удержать сонные глаза открытыми, и слегка помахал рукой.

"О, привет, разве это не сэр Карчесс?"

Это был человек, который отправился в Вельзенийскую Империю вместе с королевской четой Марлона. Под его весёлой внешностью скрывался человек, одарённый как в литературном, так и в военном искусстве, поэтому он был назначен временным сопровождающим и телохранителем короля Марлона.

"Я рад, что ты проделал такой путь, чтобы поприветствовать меня".

"Я пришёл сюда не ради тебя. ...Что это значит? Почему король и королева не вышли?"

"...Боже милостивый, это какой-то беспорядок. Наверное, я предполагал, что всё так обернётся". Окинув взглядом недоумевающую толпу, Леуно вернулся к лицу Качесса и сказал: "Короля Марлона и королевы Юфины не было на борту корабля".

"..! Ты хочешь сказать, что они не вернулись из Вельзении?"

"Если быть точным, несколько их вассалов и слуг тоже остались. Если быть кратким, у них случилась неприятность".

"Неприятности..." Качесс крепко сжал оба плеча Леуно и стал требовать от него ответов, тряся его. "Говори! Что, чёрт возьми, произошло!?"

"Погоди, ты сегодня не в духе, сэр Качесс... Думаю, скрывать это бесполезно; правда в том, что мне было приказано держать всё в тайне, но поскольку спрашивает меня не кто иной, как ты, я не могу этого сделать".

"Хватит тянуть время. Просто скажи мне..."

"Королева Юфина заболела".

Лицо Качеса мгновенно побледнело.

"Заболела!?"

"Не стоит беспокоиться. Это не опасно для жизни. Она просто останется в Вельзении и немного поправит здоровье. Королеве было бы вредно подрывать здоровье, возвращаясь домой".

"Тогда король Марлона..."

"Он решил остаться, чтобы присматривать за ней. Хотя, как понимаешь, королю трудно оставаться вдали на неопределенный срок, так что, думаю, он скоро вернётся, посмотрев, как она себя чувствует".

"Этого не может быть... Юфина... Её Величество..."

Качесс отпустил плечи Леуно и, пошатываясь, направился в толпу людей.

Даже если он говорит, что ничего серьезного... я волнуюсь. Если бы я мог, я бы отправился в Вельзению прямо сейчас... но... Ах, Юфина, что же мне делать...!

Качесс полез в карман и крепко сжал там Золотой Ключ.