Этот «голос», что обращался к Немезиде через куклу.

Похоже, она решила, что он не связан с тем, что она услышала непосредственно перед преступлением, но так ли это на самом деле?

Существует вероятность того, что внутри неё находится ещё одна личность.

То, что голос рассказал Немезиде о своих преследователях, могло быть простой интуицией — или, другими словами, её собственным «предчувствием». Но, возможно, это проявилось в виде слов её альтернативной личности и оказалось верным по чистой случайности.

Этот «голос» действительно назвал ей конкретное имя — Лич, но это мог быть кто-то, с кем она уже встречалась, но кого не узнавала доминирующая личность, а у Немезиды (или, скорее, другой её личности) просто были причины опасаться его... Это вполне правдоподобная теория.

«Лич», ха...

... Скорее всего, это простое совпадение, но у меня тоже есть знакомый с таким именем.

Профессор Лич Арклоу. Человек, который сейчас является наставником моего брата. Он тоже немного раздражает меня, иногда жалуясь на поведение моего брата.

У профессора Лича есть младший брат, и этот брат — Майкл — один из моих ассистентов. Он полон юношеского задора, и было мудро отправить его домой сегодня вечером. Если бы Майкл был здесь, вся эта ситуация была бы намного сложнее.

Мне нужно выбрать следующее воспоминание.

Нужно выбрать одну из двух ветвей памяти. Бруно или Николай. Один из этих двоих.

Если говорить о хронологии, то воспоминание, связанное с Бруно, ближе, но... возможно, мне стоит закончить с Николаем, прежде чем переходить к этой теме.

Всё дело в цифрах. Будет проще подвести итоги, завершив то, что требует меньше усилий.

О Николае осталось лишь одно воспоминание — спустя одиннадцать лет после ареста Немезиды.

***

Я очень давно не была в этой деревне.

Деревня Яцки. Для меня прежней это место, расположенное к северу от Леса Тысячелетних Деревьев, было не более чем тропинкой между лесом и Асейдом. Даже сейчас ничего не изменилось. …Или не должно было измениться.

В меню бара, в котором я была, не было ничего хорошего, но я больше не могла терпеть голод. Я жадно проглотила то, что заказала наобум.

Сегодня я в одиночку отправилась в Лес Тысячелетних Деревьев. Прошло одиннадцать лет, но когда-то это место было моим домом. Обычно я не теряюсь в таких местах.

Но... это был уже не тот лес, который я помнила. Я предполагала, что он будет не в лучшем состоянии, учитывая, что приверженцы Элда и лесорубы ушли, но, похоже, лес изменился ещё сильнее.

Его деревья засохли, он был полон свирепых зверей, которых там быть не должно, и усеян бездонными болотами. Как он мог так сильно измениться за столь короткое время?

Дом, в котором я провела юность, уже снесли. На его месте построили театр под названием «Театр зла».

Ходили слухи, что там покоится наследие покойного Галлериана Марлона, но для меня это не имело значения.

Я отправилась в лес, чтобы найти бывшего главу партии «Тасан», который с тех пор отделился от движения. Судя по всему, он пропал без вести после того, как отправился в лес за мечом, который был семейной реликвией.

Его привязанность к этому мечу всегда была несколько ненормальной. Должно быть, он решил, что меч сейчас находится в театре, учитывая, что Галлериан однажды украл его у него.

Если бывший глава партии Тасан... Гаммон Окто... был ещё жив, то, возможно, он находился в том театре. Помня об этом, я попыталась войти в «Театр зла».

…В итоге всё прошло не так гладко. На меня напала женщина в красном платье и близнецы, которые ей прислуживали. Мне едва удалось сбежать и вернуться сюда.

Они определённо выглядели как люди, но я ни на секунду не усомнилась в том, что они не были «людьми».

Я полагаю, что могла бы догадаться, почему это место называют «Лесом Зла», просто почувствовав это кожей.

У меня не было выбора, кроме как отказаться от поисков Гаммона. Трудно представить, что он в целости и сохранности в лесу, где бесчинствуют такие монстры.

С этого момента мне придётся действовать самостоятельно, не полагаясь на него. …Как новой главе партии «Тасан».

Солнце уже село. Я подумывала о том, чтобы остановиться в гостинице здесь, в деревне, но Асейд был не так уж далеко. Мне показалось, что лучше сразу уехать из деревни, если подумать о том, что будет завтра. Сегодня мой выходной закончился.

Я оплатила счёт и вышла из бара.

Как раз в тот момент, когда я пыталась сесть в карету, ожидавшую пассажиров, кто-то схватил меня за руку.

Я быстро оттолкнула руку и оглянулась.

— Я вас напугал, мисс? Прошу прощения. Вы ведь леди Немезида Судо, глава партии Тасан, не так ли?

Там был невысокий пожилой мужчина. Он был одет довольно опрятно, но у меня не сложилось впечатления, что его одежда хорошего качества.

— Чего ты хочешь? Я тороплюсь.

— Мой господин сказал, что хочет встретиться с вами.

— Я никого не знаю в этой деревне. Если у него есть какие-то дела, ты можешь прийти завтра в штаб-квартиру Тасана и рассказать мне.

— …Николай Толле.

— !?

— Так зовут моего хозяина. Он сказал, что вы обязательно захотите с ним встретиться, как только я вам расскажу...

— Где он сейчас?

— Он живёт в особняке на окраине деревни. Это недалеко отсюда, так что мы можем дойти пешком. Я покажу вам дорогу.

Я с трудом могла в это поверить... услышав это имя в этой деревне.

***

Николай лежал в постели.

По словам слуги, который привёл меня сюда, болезнь сердца, с которой он боролся много лет, обострилась, и жить ему оставалось недолго.

— О боже, да это же Немезида... Сегодня довольно холодно.

Николай выглядел гораздо старше, чем раньше, и говорил со мной слабым голосом.

— Я и не знала, что ты живёшь в деревне Яцки.

— Я не мог оставаться в лесу в таком состоянии. Я заслужил гнев твоей матери.

— Это было... из-за меня?

— Действительно. Я не справился со своей ролью.

И тут Николай начал мучительно кашлять.

Стоявший рядом слуга дал ему выпить какое-то лекарство, и наконец он успокоился.

— Немезида... ты так выросла. Я слышал на днях, что тебя назначили главой партии Тасан.

— ...Многое произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. Все мои друзья из «Зевса» погибли в тюрьме, выжила только я. Потом я стала работать на Бруно. Как член тайного общества «Пер Ноэль».

— Но в конце концов ты предала Пер Ноэль... Затем ты развязала гражданскую войну и стала народным героем.

— Ты хорошо осведомлен.

— Я каждый день слушаю новости по радио... Как и раньше.

Должно быть, Николай тогда узнал о крушении «Титаниса» по радио. А потом он быстро понял, что во всём виноваты мы с Мистером Зизом.

— Николай... Я давно хотела тебя кое о чём спросить.

— О чем?

— Почему ты предал меня в тот день? Ты сказал, что не мог допустить, чтобы моё преступление осталось безнаказанным, но у меня такое чувство, что дело было не только в этом.

— О?

— После того как я присоединилась к Пер Ноэль, у меня появилась возможность узнать о тебе больше. …Твое настоящее имя — Ханма Болдуред. Изначально ты был директором Бюро Тёмной Звезды и брал взятки, чтобы объявлять многих преступников невиновными — всё было совсем не так, как ты мне рассказывал.

— Ты права. Я был таким же, как Галлериан Марлон, которого ты убила.

— Я не могу представить, чтобы такой человек, как ты, предал меня и моих друзей из-за угрызений совести.

— ...С возрастом я стал забывчивым. Я не помню, о чём думал одиннадцать лет назад.

— …

— ...Может быть, я боялся тебя. Но даже несмотря на это, у меня не хватило смелости сразиться с тобой — поэтому я решил, что оставлю тебя на милость закона... или, скорее, на его суд. Может быть, в тот момент я думал, что это самое справедливое, что я могу сделать.

В окно подул ветерок.

Николай, похоже, дрожал от холода, поэтому я подошла и закрыл окно.

— Спасибо — и извини. Я понятия не имел, что с тобой и твоими друзьями может случиться такое до начала судебного разбирательства.

— Йорм Зуско — он убил моих друзей, когда пытался сбежать из тюрьмы. Я узнала, что сам Йорм умер буквально на днях.

— Это ты его убила?

— Я хотела, но нет. Он покончил с собой до того, как я смогла его найти. Так что теперь я не могу ему отомстить.

— ...Если ты хочешь отомстить, у тебя ещё есть такая возможность, — Николай медленно сел. — Я. Ты можешь отомстить косвенно, убив меня. В конце концов, именно из-за меня тебя посадили в тюрьму.

Казалось, что он смотрит сквозь меня.

Это правда, что иногда мне хотелось его убить. В отместку за моих погибших друзей — но теперь, когда я смотрела на него, я не могла не колебаться.

— ...Это ничего не изменит. Тебе всё равно осталось недолго.

— Это зависит от того, как к этому относишься ты — и я.

— Я тебя больше не ненавижу...

— Больше ничего не говори. Есть кое-что, что тебе нужно исправить, чтобы двигаться дальше.… У тебя есть при себе оружие?

— ...Да.

Я достала свой револьвер.

Мой «Naga Custom .44»... я взяла за правило использовать это оружие каждый раз, когда убиваю кого-то из мести.

Несмотря на то, что я достала пистолет, слуга не выказал страха и продолжал стоять как вкопанный.

— Не обращай внимания на то, что он смотрит. Я давно знаю Ходра — моего слугу. Он всё понимает. Даже если ты убьёшь меня, он не станет обвинять тебя в этом. И маловероятно, что кто-то услышит выстрел на окраине деревни.

Значит, он хотел, чтобы я его убила, а не чтобы он умер от болезни.

Тогда мне придётся сделать это.

Ради мести.

И в благодарность за то, что он заботился обо мне, когда я была младше.

Я направила дуло пистолета на Николая.

— Кажется, твои сомнения развеялись, Немезида. Теперь ты выглядишь умиротворённой. Но если бы я мог попросить об одной роскоши… я был бы счастлив, если бы ты пролила хотя бы одну слезу ради меня.

— ...Я уже решила, что больше никогда не буду плакать, когда буду в кого-то стрелять.

***

Я нажала на спусковой крючок.

А потом всё закончилось.

***

На протяжении всего этого времени действия Николая кажутся мне немного странными.

Но это воспоминания Немезиды. Она не может судить о том, что думал Николай, только с позиции наблюдателя. В каком-то смысле это вполне естественно.

Пацифист сказал бы, что ненависть — глупая эмоция.

Если бы люди могли полностью понимать мысли и чувства других, то, несомненно, все разногласия исчезли бы из этого мира.

Но все знают, что такой идеал недостижим.

...На этом все воспоминания, связанные с Николаем, заканчиваются.

На этот раз я буду искать воспоминания о Бруно, которые упустила ранее.