— Что... что всё это значит?! — спросила я Гаммона, не сводя глаз с горящего особняка. — Разве я не просила тебя подождать моего возвращения?

— Мы так и планировали, но... Некоторые ополченцы пошли против приказа. Даже мне было трудно их сдерживать.

— Даже если так...

После убийства Тони я направилась в Бюро Тёмной Звезды, но оно уже было захвачено ополченцами.

Судя по всему, они схватили Бруно. Его доставили в главный штаб ополчения, так что в Бюро «Тёмная звезда» его больше не было.

Галлериана тоже не было в бюро... Судя по всему, он бросил Бруно и сбежал через потайной ход.

Они сказали мне, что Гаммон и несколько солдат последовали за ним, и я сразу же вышла из здания, чтобы встретиться с ними.

В конце концов я оказалась здесь... В доме Галлериана.

Я заранее попросила Гаммона не трогать Галлериана.

И всё же они уже подожгли особняк.

…По словам Гаммона, первым атаковал наш противник.

— Один из солдат внезапно загорелся. Его тело охватило синее пламя.

— В него что, попали огненной стрелой или бутылкой с зажигательной смесью?

— ...Я не знаю. По крайней мере, выглядело это не так. Как будто на него наложили какое-то заклинание...

…Заклинание, ха.

Если подумать о людях, которых знал Галлериан, — о моей матери и Николае, — то неудивительно, что он умел пользоваться магией.

Мистер Зиз, который сейчас был моей маской, заговорил.

<Синее пламя…В прошлом я видел волшебницу, которая могла использовать его.>

— Кто она?

<Ирина Клокворкер. Колдунья рыжей кошки, которая прожила целую вечность, манипулируя другими людьми. Насколько я знаю, она единственная, кто может использовать синий огонь. Я не знаю, как Галлериан это сделал.>

— Есть ли... шанс, что его научила этому та женщина?

<Её больше нет. Она давно умерла.>

— …

<Возможно, Галлериан тоже заключил договор с демоном.>

— Прямо как... я?

<Хотя даже если и так — ты всё равно можешь его убить. Пока ты используешь ту золотую пулю, ты не проиграешь.>

Полагая, что я бормочу что-то себе под нос, Гаммон с сомнением вгляделся в моё лицо.

— Немезида? Ты в порядке?

— А? Да… Я просто размышляла вслух. Галлериан внутри. Ты в этом уверен?

— Он не сможет выбраться наружу из-за огня. Если мы оставим особняк, то в конце концов...

— ...Этого недостаточно.

Я не могла просто позволить ему умереть, так и не поговорив с ним.

Я медленно направилась к особняку.

— Эй, Немезида! Не стоит так торопиться! Остановись!

Гаммон окликнул меня сзади, но я не обратила на него внимания и продолжила идти вперёд.

По мере приближения к особняку я чувствовала, как вокруг меня становится жарче.

Когда я добралась до входа, пламя уже почти касалось моей кожи.

<…Эй, эй, не делай ничего лишнего, Немезида.>

Как только Мистер Зиз заговорил, огонь вокруг меня внезапно рассеялся.

— Ого… Значит, демон тоже может так делать.

<Ты не умрёшь, даже если поджаришься до хрустящей корочки, но тебе всё равно потребуется время, чтобы восстановиться, и, что ещё важнее, твоя одежда сгорит. Ты же не хочешь предстать перед своим папой голой и обугленной?>

— Спасибо, что беспокоишься о том, что я женщина.

Затем я вошла в особняк. В отличие от фасада, огонь ещё не добрался до внутренних помещений.

Я слышала, как кто-то разговаривает в глубине комнаты.

Я двинулась в том направлении.

***

Судя по тому, что я смогла разглядеть в дверном проёме, эта комната была кабинетом.

Внутри за столом сидел одинокий мужчина и разговаривал с куклой, которую держал на руках.

— Летучая мышь улетела.

— …

— Не волнуйся, папа никуда не денется.

— …

— Интересно, каким будет ад.

— …

Неужели это…

Значит, этот человек был моим отцом?

Этот мужчина с такими девчачьими увлечениями, как разговоры с куклами?

...Кукла, которую он держал в руках, показалась мне знакомой.

Это была та самая кукла, которую Мистер Зиз достал из океана. Должно быть, её передали ему после того, как она была найдена Национальным парком.

— Мистер Зиз, теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что давно хотела тебя кое о чём спросить.

<О чем?>

— Почему ты так старался заполучить эту куклу?

<Потому что это... ещё один «Сосуд смертного греха», как и Мрачный Конец.>

— Значит, внутри нее всё-таки... демон.

<Может быть.>

Значит ли это, что «Воля Леса», с которой я разговаривала, была голосом демона?

Я разрядила барабан своего револьвера.

А вместо обычных пуль я вставила золотую из своего патронташа.

<О, ты наконец-то ей воспользуешься! Это хорошо. Если у него есть Сосуд смертного греха, то, скорее всего, Галлериан сам является контрактором.>

Слушая Мистера Зиза, я вошла в комнату с пистолетом наготове.

— Директор Бюро Тёмной Звезды Галлериан Марлон.

Когда я заговорила с ним, он наконец обратил на меня внимание.

— А ты... Ах да, ты наконец-то здесь. Та, кто меня убьёт.

Галлериан встал со стула и смело улыбнулся.

Не выпуская куклу из рук.

— Ты одна. Что случилось с остальными? Они не зашли внутрь?

— ...я вполне способна убить тебя сама.

Я приставила пистолет к его лбу.

Несмотря на это, его едва заметная улыбка не дрогнула.

— Хороший пистолет. От него немного пахнет пороховым дымом — и кровью.

— Недавно я использовала его, чтобы убить кое-кого. Тони Осдин… Твой друг.

— Понятно. Значит, это ты убила Тони. А теперь ты собираешься пристрелить меня из этого пистолета...

— Это тот пистолет, который ты мне прислал, — «Мастер».

Когда я назвал ему это имя, выражение лица Галлериана наконец изменилось.

— ...Ты знаешь эту форму обращения — хе-хе, вот оно что. Ты — «Номер 8».

— Да, именно так. Приятно познакомиться — хотя вскоре мы расстанемся навсегда.

— Я не понимаю. Ты была моим союзником, так почему же ты мне угрожаешь?

— Потому что ты... злодей. Ты погубил столько людей, лишь бы набить свои карманы. Этот пистолет, который скоро выстрелит в тебя, — воплощение всеобщего гнева. Ну же, покайся!

Бюро «Тёмная звезда» — организация, которая управляла судебной системой ОГЭ.

Галлериан, занимавший пост императора, снова и снова использовал своё положение для совершения злодеяний.

Его целью было сколотить состояние. Пока он получал взятки, он смягчал приговор любому преступнику и, наоборот, обвинял в ложных преступлениях тех, кто шёл против его воли, чтобы их наказать.

Это было ещё не всё. Он также тайно устранял тех, кто мог встать у него на пути, с помощью наёмных убийц, одним из которых когда-то была я.

И, похоже, дома он играет в куклы...

Я не смогла найти ни одного положительного качества.

Он не заслуживал жизни.

Даже если... он был моим отцом.

— ...Я хочу спросить тебя кое о чём. Почему ты сделал из меня убийцу?

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Не пытайся меня обмануть. Я знаю, что ты руководишь теневой организацией ПН — «Пер Ноэль». Человек, которого Бруно всегда называл «Мастер»… Это ведь ты, не так ли?

— В этом ты права. Я — «Мастер». Я не собираюсь обманывать тебя в этом вопросе. Но... последним членом команды, которого я нанял лично, был «Номер 7», Итер.

— ...Хм?

— По правде говоря, я знаю о тебе только то, что ты под кодовым именем «Номер 8» и что ты убийца. Я имею в виду, до сегодняшнего дня. Ты стала членом организации по решению Бруно. Видишь ли, он всегда отлично справлялся с моими поручениями. У меня не было причин возражать. Я был просто благодарен ему за то, что он раздобыл для меня ещё один актив.

Галлериан ничего не знал?

Даже то, что я... была его дочерью?

Ну и что с того, что не знал. Это не отменяет того факта, что этот человек был злодеем.

Я пришла сюда не из-за личной неприязни. Я была здесь как рупор праведного гнева всего мира.

Я подошла ещё ближе к Галлериану.

— …Выбери один из путей. Либо тебе прострелят лоб, либо ты сгоришь в этом адском пламени.

— Позволь мне дать тебе совет как судья. Не оставляй выбор вердикта за подсудимым. Если ты хочешь меня убить, то сама выбирай способ.

Если бы он рыдал и умолял сохранить ему жизнь, я бы всё равно без колебаний застрелила его.

Но по мере того, как я всё больше злилась из-за его высокомерного поведения, у меня начали возникать неприятные сомнения.

Галлериан не выказывал никаких признаков раскаяния. Даже если бы он попал в ад, он, скорее всего, не пожалел бы ни об одном из своих поступков.

Быламли я действительно довольна этим?

Может быть, я хотела, чтобы он извинился передо мной.

За то, что бросил собственную дочь. За то, что сделал её несчастной.

Но... Галлериан не знал, что «Номер 8» — его дочь.

Напротив, существовала вероятность, что ему вообще не сообщили о том, что моя мать, Кайо Судо, родила ребёнка.

Я подумывала спросить его. Знает ли он обо мне... О дочери по имени Немезида.

...Что произойдёт, если я узнаю ответ?

Мы сейчас не в каком-нибудь изысканном ресторане. Это была зона боевых действий, и я целилась в него из пистолета.

Даже если бы я в этой ситуации выдала себя за его дочь, это ничего бы нам не дало.

Если он не знал, меня это устраивало.

Я бы хотела, чтобы Галлериан умер, так и не узнав о Немезиде.

Я взвела курок своего пистолета.

Мне оставалось только нажать на спусковой крючок.

…

Но как бы я ни старалась, я не могла совершить этот последний поступок.

<Боже мой, ты колеблешься в последний момент, Немезида?> — насмешливо сказал Мистер Зиз, но я проигнорировала его.

И всё же он продолжал со мной разговаривать.

<Итак, тогда… Как насчёт этого? Ты дашь ему шанс на «искупление».>

Искупление?

<Если он искренне раскаивается в своих грехах, то оставишь ему жизнь.>

Он же не мог всерьёз предполагать, что на данном этапе...

<Разумеется, при условии, что ты сделаешь это прямо здесь. Пока у тебя есть моя сила, ты сможешь пройти сквозь пламя вместе с ним. После этого ты должна передать его Гаммону. Даже после всего, что было сказано и сделано, партия Тасан остаётся полноценной политической организацией. Если Галлериан сдастся, они вряд ли убьют его на месте — тот факт, что они взяли Бруно живым, является достаточным доказательством.>

— …

<В любом случае Галериан будет уничтожен…Но если ты хочешь, чтобы он раскаялся в своих поступках, этот вариант, вероятно, будет лучше, чем его убийство.>

В каком-то смысле это предложение было вполне в духе демона.

Это было сделано не из добрых побуждений, а скорее из простого желания увидеть, как Галлериан страдает ещё больше.

Но, возможно, было бы неплохо дать ему шанс, чтобы я могла принять решение.

— Галлериан, если ты раскаиваешься... Откажись от своего состояния.

— О?

Ему было бы недостаточно просто сдаться. Даже если бы партия Тасан помиловала его, мир наверняка всё равно желал бы его смерти.

Чтобы хоть немного ослабить давление общества, ему нужно было бы проявить некоторую самокритичность и совершить реальный поступок.

— Ты украл у людей много денег и товаров... Если ты пообещаешь вернуть их, я, по крайней мере, сохраню тебе жизнь.

Гаммон, похоже, тоже хотел вернуть украденный у него меч. Может быть, если бы он узнал, что меч находится в этом особняке, он бы даже вмешался, чтобы не дать ему сгореть.

Галлериан слишком поспешно сбежал из Бюро Тёмной Звезды. Скорее всего, его состояние осталось там.

Тогда я могла думать только об одном месте — о его доме.

— Ты бы... сохранила мне жизнь?

— Да, Галлериан. Должно быть, ты ещё что-то не сделал. Если ты выживешь, то, возможно, у тебя появится шанс осуществить задуманное. Если ты умрёшь, то на этом всё и закончится!

Теперь я пыталась убедить Галлериана примерно так же, как Мистер Зиз и Гаммон убеждали меня.

В ответ на их доводы я решила остаться в живых.

Даже Галлериан наверняка бы...

— ...Моё состояние...

Да, если ты все вернешь, я тебя спасу.

— ...Я никогда не отдам его таким, как ты! — ответил он... без тени сомнения на лице. — Всё... Всё это моё! Зачем мне отдавать кому-то то, ради чего я так усердно трудился? Ты... даже не знаешь, зачем я вообще всё это собрал!

— …

— И позволь мне сразу сказать, что моё богатство находится даже не в этом особняке! Мои драгоценные деньги и вещи спрятаны где-то в другом месте! Там, где вы их никогда не найдёте! И если жизнь означает, что нужно отдавать это другим, то пусть оно покоится там вечно!

— ...Ты — мусор, которому уже не помочь.

Я хорошо это знала. Этот человек не имел представления об «искуплении».

Даже если бы он выжил и попал в тюрьму, он бы провёл остаток своих дней, не раскаявшись в содеянном.

Значит, всё так, как я и думала: я должна покончить с ним здесь, своими руками.

Я приставила дуло пистолета ко лбу Галлериана.

— Пусть моя ненависть и ненависть людей накроют тебя... а затем спи вечно.

— О? Значит, ты решила убить меня из пистолета.… Если ты собираешься это сделать, то поторопись. Ты пугаешь мою дочь.

— Твоя дочь?

— Ты что, не видишь её? Она прямо здесь.

Он посмотрел на куклу, которую держал в руках.

— Всё в порядке, не бойся.

Он погладил куклу по голове.

— У этой юной леди дела только с твоим отцом. Тебе не о чем беспокоиться.

Галлериан заговорил с куклой добрым тоном, которого он уж точно никогда не использовал в общении со мной.

***

Мог ли он искренне считать эту куклу своей дочерью?

Он подумал, что это я?

Значит... он действительно знал обо мне.

Он думал, что я умерла.

А потом сошёл с ума...

***

— Не волнуйся, это скоро закончится... Мишель.

***

…

...Хах.

……Ха ха ха.

Точно.

Конечно, нет.

У Галлериана была дочь от его законной жены.

Ее звали Мишель.

Она была на борту корабля, который я потопила.

Она уже мертва.

***

...И все же.

Ты на меня не смотришь.

Только на куклу.

Ты просто продолжаешь смотреть на эту мёртвую девочку.

И всё же я жива, я здесь.

***

Эй, отец.

Посмотри на меня.

***

Посмотри и на меня тоже.

***

На этом всё действительно заканчивается.

Давай положим этому конец.

В какой-то момент Галлериан перестал разговаривать с куклой и застыл, глядя мне в лицо.

В его глазах не было той нежности, которую он испытывал к кукле.

И никакого страха смерти.

Ни злости на меня.

Ничего подобного не было.

Всего лишь — пустые глаза безумца.

***

Прощай.

Ты — грешное «зло».

Мой отец.

***

Я нажала на тяжёлый спусковой крючок.

И тогда из дула вылетела золотая пуля.

***

Обычно это приводит к мгновенной смерти без возможности что-либо сказать.

Но когда он рухнул навзничь...

В конце концов он пробормотал:

— Меня это устраивает... Спасибо, Немезида.

***

……...А?