<Произошла фатальная ошибка

Начинается принудительное отключение соединения>

***

— !?

Что , черт возьми , происходит…

Я... Немезида

Нет, я Левия. Левия Баризоль.

А прямо сейчас... меня заставили совершить «обмен» из-за этого «Почтальону» —

Да, я как бы проживала жизнь Немезиды. И...

Оторвав провода, которые связывали моё тело, я открыла дверь «Чёрного ящика» и вышла наружу.

Почтальон ждал меня, сидя в кресле.

— О, ты вернулась. Но час еще не прошел.

— Верно…Хотя мне кажется, что я потратила впустую несколько лет своей жизни.

Между восприятием времени во время «обмена» и реальным течением времени в реальном мире существовала большая разница. Одна секунда здесь могла ощущаться как несколько часов там, а целый день… в зависимости от обстоятельств мог ощущаться как несколько лет.

Естественно, эта часть работы могла вызывать значительное напряжение. Поэтому было необходимо делать перерыв каждый час.

...Все это в сторону.

Подумать только, Немезида собиралась покончить с собой.

Более того, сделать это, выстрелив себе в лоб, было немыслимо.

Чёрный ящик отключился не сразу, поэтому мне пришлось «пережить» и боль того мгновения.

Да, она только «запланировала» это. Это была всего лишь попытка.

Если бы это было не так, её бы сейчас здесь не было.

Похоже, это не было причиной того, что Немезида превратилась в "куклу". Воспоминание, которое я впервые увидела вместе с Бруно, хронологически произошло намного позже того, как она выстрелила в себя из пистолета. Но в то время я не заметила никаких серьёзных травм в её сознании.

Возможно ли вообще продолжать жить нормальной жизнью после того, как тебе прострелили голову?

Конечно, нет.

…И это привело к простому выводу.

Согласился бы Почтальон со мной, если бы я ему сказала?

Он может подумать, что я говорю это, чтобы поскорее завершить «обмен».

А пока мне следует сосредоточиться на выполнении его условия — пережить воспоминания, связанные с «шестью».

Бруно, Николай и Шакусон — я видела, как погибли эти трое.

На полпути к цели.

–Би-ип, би-ип.

Я услышала сигнал тревоги, доносившийся из «Чёрного ящика». Это означало, что с момента отключения прошло десять минут.

— Что ж, тогда, пожалуй, я пойду дальше, — сказала я, потягиваясь.

Когда я это сделала, Почтальон спросил, как будто ему это показалось странным:

— Этого было достаточно? Кажется, прошло всего десять минут.

— Да, проблем возникнуть не должно.

На практике мне действительно нужно было немного больше времени на отдых. Стандартное время отдыха по умолчанию составляло тридцать минут.

Но... мне было кое-что интересно. Я сократила время отдыха, потому что хотела поскорее это увидеть.

После того как Почтальон снова прикрепил ко мне провода, я приступил ко второму «обмену».

***

Есть кое-что, что я хочу увидеть, прежде чем искать воспоминания о четвёртом человеке.

Воспоминания о том, что произошло сразу после попытки Немезиды покончить с собой.

Как она «выжила»?

Интересно, какой ответ даст разум Немезиды на эту, казалось бы, немыслимую ситуацию?

А, вот оно.

***

Это произошло через несколько минут.

Она снова открыла глаза...

Это продолжение воспоминаний о зиме.

***

Снег всё ещё шёл.

Я продолжала наблюдать за происходящим сквозь просветы в ветвях цветущей вишни, лёжа на спине на земле.

— Ты простудишься, если будешь спать в таком месте, — сказал мне кто-то, и я постепенно пришла в себя.

Я надеялась, что это голос Шакусона, но, конечно же, это был не он.

Это был мужчина в очках... Тот, кого я никогда раньше не видела.

— Ты кого-то потеряла? — спросил он меня.

Я честно ответила:

— ...Шакусон. Мой парень.

Его трупа нигде не было видно.

Может быть, он выжил—

Но эта хрупкая надежда была тут же разбита вдребезги человеком, стоявшим передо мной.

— Если ты имеешь в виду его мёртвое тело, то я унес его обратно в комнату. В конце концов, я не мог допустить, чтобы его кто-то нашёл. Я как раз вернулся, чтобы унести и тебя. А потом ты очнулась.

Я больше не плакала. Я так много плакала, что мои слёзы уже высохли.

Более того, у меня в голове роилось множество вопросов.

Во-первых, кто был этот человек?

Этот человек был так спокоен, хотя знал, что я убила Шакусона.

И ещё один... Как я осталась жива?

Я приложила руку к виску, куда выстрелила.

— ...Ой.

Там определённо была рана.

Но крови не было.

...Что за чертовщина...

В ответ на моё замешательство мужчина протянул руку.

— Я уверен, что у тебя есть ко мне вопросы… Но сначала давай вернёмся в твою комнату. К счастью, здесь больше никого нет, но… очень вероятно, что кто-то слышал выстрелы. Лучше нам уйти отсюда, пока не приехала полиция.

С этими словами он схватил меня за руку и поднял на ноги.

***

Только когда мы вернулись в мою комнату, я по-настоящему почувствовала, что нахожусь не в раю и не в аду, а в мире живых.

— Что ж тогда... Должен ли я теперь ответить на твои вопросы, Немезида?

Мужчина сел и развалился на диване, как будто это была его комната.

— Если ты знаешь моё настоящее имя, то... Значит, ты всё-таки из этой организации.

— К сожалению, это не так. Я не имею никакого отношения к Пер Ноэль, ПН или Бюро «Тёмная звезда». Однако до сих пор я присматривал за тобой.

— Ты за мной следил?

— Что за ужасные слова. Разве я не говорил тебе, что не имею отношения к этой организации?

— Тогда кто же ты такой?! — надавила я на мужчину.

— …Хм. Вместо того чтобы объяснять словами… Возможно, будет быстрее, если я тебе покажу.

Сразу после того, как он это сказал...

Его тело начало быстро излучать свет.

— !?

Я инстинктивно зажмурилась, чтобы не ослепнуть от его сияния.

— …

Когда я снова открыла глаза через некоторое время, мужчины уже не было.

Точнее, он превратился в другое существо.

— Это... этого не может быть...

Это был один-единственный синий осьминог.

— ...Ты Мистер Зиз?

А потом я услышала голос, который говорил прямо у меня в голове.

Это была не та «другая я», которую я обычно слышу. Это был тот же человек, что и раньше.

<У этой формы есть свои сложности. Я не могу напрямую общаться с тобой, как делал это только что. Поэтому мне приходится говорить с тобой мысленно>

— Мистер Зиз... Ты выжил.

<Действительно. Этот старый колдун хорошо меня отделал. Обычный осьминог, несомненно, замёрз бы насмерть, если бы ему пришлось терпеть такую нелепость, как замерзание в озере. Мне удалось выкарабкаться, но мне потребовалось много времени, чтобы прийти в себя>

Тело мистера Зиза снова начало светиться.

А затем он снова стал человеком в очках.

— Верно. Да, этот лучше подходит для разговоров.

— Это... твоя истинная форма?

Значит, на самом деле Мистер Зиз был не осьминогом, а человеком...

Но он покачал головой.

— Нет. Я не осьминог и не человек.

А потом он снова изменил форму.

На этот раз он был маленьким золотым ключиком.

<Это моя истинная форма>

— Ключ... Значит, ты даже не живое существо?

<Название этого ключа — «Мрачный конец». В древнюю эпоху два человека, которых называли «Божьими близнецами», выпустили в мир семь сосудов с демонами внутри — это один из них. Время от времени Мрачный конец принимает различные формы. Нож, яд… иногда даже осьминог или человек. Однако, поскольку это неорганическое вещество, у него нет собственной воли>

— ...Значит, сейчас со мной разговаривает...

<Демон, обитающий внутри одного из этих семи сосудов, которые в народе называют «Сосудами смертного греха». Другими словами, я...> — он снова превратился из ключа в человека. — «Демон Гнева», обитающий в Мрачной Конце. У демонов нет физических тел в мире живых. С другой стороны, у сосудов нет воли. Если соединить их, я могу стать таким же сознательным, как ты.

Если бы у меня не было таланта к магии и если бы я не слышала голос «воли леса», я бы ни за что не поверила в то, что он мне рассказывал.

Но поскольку «магия» и «воля леса» действительно существовали, то в наличии «демонов» в мире не было ничего необычного.

— Мистер Зиз, это моя мать отдала вас мне. ...Значит, всё это было по её наущению?

— Нет, она не знала, кто я на самом деле. Она купила меня на рынке, думая, что я обычный осьминог. Хотя я проник на тот рынок, потому что знал, что она хочет купить осьминога в качестве домашнего питомца для своей дочери.

— Зачем тебе было так утруждаться, чтобы...

— Скажем так, мне приказал кое-кто — повторюсь для ясности, но я не имею никакого отношения к этой организации. Демоном не могут командовать обычные люди, не так ли?

— …

В этом мире есть существа, которые пытаются меня защитить, но я их не вижу. Так мне сказала «воля леса».

Мистер Зиз положил руку мне на плечо и улыбнулся.

— Что ж, надеюсь, мы сможем хорошо сработаться. Хоть ты и знаешь, кто я на самом деле, не стоит безрассудно поклоняться мне или делать что-то в этом роде. Ты можешь относиться ко мне так же, как и раньше.

— Я не собираюсь опускаться так низко, чтобы начать поклоняться демону.

— Это правда? Я бы всё равно был признателен хотя бы за небольшую благодарность. Это благодаря мне ты в итоге не умерла.

Да, было и это.

Как я осталась жива, несмотря на то, что выстрелила себе в голову?

— Ты хочешь сказать, что это сила демона? — спросила я его, указывая на рану на своём виске.

— Это не столько сила, сколько… возможно, лучше назвать это «правилом», установленным богами. «Тех, кто заключил договор с демоном, может убить только другой демон, заключивший договор»… Так говорится. По всем правилам, ты не можешь совершить самоубийство. Хотя, конечно, всё было бы иначе, если бы твое физическое тело было полностью уничтожено.

— Я не помню, чтобы заключала договор с демоном.

— ...В ту рождественскую ночь, когда я впервые пришёл к тебе домой... Тебе ничего не приснилось?

— Сон? ... Это было так давно, что я уже и не помню.

— Той ночью я говорил с тобой во сне. Я попросил тебя «подружиться со мной». И ты согласилась.

— ...Это «контракт»!? Что за чушь!

— Что бы ты ни думала, в ту ночь был заключён договор.

— Договор! Но недействительный! — закричала я.

Мистер Зис с сожалением вздохнул.

— Если ты действительно настаиваешь, я уважу твоё желание. Но разве тебе ещё не нужна моя сила?

— ...я не понимаю, к чему ты клонишь.

— Тогда позволь спросить тебя вот о чём. Что ты собираешься делать дальше?

— ...Я... хотела умереть. Вместе с Шакусоном. Наверное, я бы просто попыталась сделать это снова.

— Тебя это действительно устраивает? Жить, предоставленной самой себе, пока окружающие тебя люди беспомощно сдаются и бегут из этого мира, — если бы ты умерла сейчас, это была бы вся твоя жизнь. Разве это не ужасно? Разве ты ни о чём не жалеешь!

Мистер Зиз повысил голос.

Были ли его слова шёпотом демона?

Или — советом друга?

— Я не знаю... Что мне... делать...

— Немезида... Та слабая ты — это та, кто только что умер. С этого момента начнётся твоя настоящая жизнь.

— …

— Тебе не нужно сразу принимать решение. То, что ты сделаешь сейчас, зависит только от тебя.

Мистер Зиз снова начал светиться.

Я закрыла глаза, а когда снова их открыла...

Там была одна-единственная маска... и одна-единственная золотая пуля.

— ...Что это такое?

<Эта форма маски наиболее близка к моему истинному «я». Быть осьминогом или человеком не так уж плохо, но в этой форме мне комфортнее. А эта пуля — отколовшийся фрагмент Мрачного Конца>

—Значит, ты и так можешь...

<Поскольку ты умеешь обращаться с оружием, я подарю тебе эту пулю. Ты вольна сама решать, выстрелить в кого-то или нет>

— Демоническая... пуля.

<Стреляй в тех, кого ты считаешь самыми «злыми» по отношению к тебе. Ты всегда будешь убивать их, кем бы они ни были. Даже если этот человек — «контрактник демона»>

— ...Но если то, что ты говоришь, правда, то разве я уже не «контрактник демона»? Значит, я могу убивать других контрактников даже без этой пули, верно?

<Естественно. Но в таком случае вы с противником будете на равных. Есть вероятность, что ситуация обернётся против тебя. Эта «сила» помогает избежать этого. Сила, отдельная от «Демона Гнева», существующая внутри самого Мрачного Края>

Другими словами, получив силу «демона» и «сосуда» одновременно, я получила преимущество перед другими контрактниками.

Пуля, способная убить демона...

— Если бы... я выстрелила в себя, что бы произошло?

<Твоё тело будет уничтожено. Ранее я говорил, что ты не можешь совершить самоубийство, но в случае с «Мрачным концом» это исключение. В конце концов, это сосуд, который специализируется на убийстве демонов>

— …

<У Мрачного Края нет воли. Но он «жив». Вот почему он может принимать облик живых существ. В этом смысле можно сказать, что Мрачный Край — это уникальный тип «сосуда»>

— А другой «контрактник» сможет меня убить... Понятно.

<Я надеюсьь на то, что ты не будешь использоваьь это против себя. Я говорю серьёзно>

— Я поняла... Спасибо. Я... подумаю об этом.

Я взяла маску и пулю и положила их на стол.

Честно говоря, мне нужно было столько всего обдумать, что я не могла удержать всё в голове.

***

Я и могу это понять, и не могу.

Должна сказать, что это нереально, но я должна учитывать тот факт, что это, в конце концов, воспоминания в сознании Немезиды.

На самом деле я уже не в первый раз сталкиваюсь с подобным.

Человек может создать любой мир, пока он существует только в его воображении.

Однако, какими бы искажёнными ни были воспоминания, в них обычно есть доля правды.