Нарцисс предложил сходить за пивом, но я отказалась.

— Ты же знаешь, что я не пью, верно?

Возможно, мой ответ не дошел до него, затерявшись в шуме вокруг нас.

Нарцисс налил пиво в стакан и протянул его мне.

— В Эльфегорте пиво не пьют только иммигранты и младенцы, — сказал он, ухмыляясь.

Я неохотно взяла стакан в руку.

На самом деле мне не хотелось пить. Я решила, что могу просто сделать вид, что пью, и поднесла бокал к губам.

— Несовершеннолетним запрещено употреблять здесь алкоголь, мисс.

Не успела я опомниться, как владелец бара Харди оказался рядом со мной и крепко схватил меня за руку.

— Верно... Прости.

Я послушно последовала его совету и поставила стакан обратно на стол.

Убедившись, что я всё сделала, Харди повернулся и сердито посмотрел на Нарцисса.

— Ты тоже, Нарцисс.

— Эй, эй, не будь с нами так суров, ты испортишь вечеринку.

— Вас сюда никто не приглашал. Что здесь делают участники «Зевса»? — Харди надавил на Нарцисса.

— Этот бар сам выбирает себе клиентов?

— Да, так и есть. Это место... тусовка для нас — для "Аида". Это не то место, куда могут прийти поиграть детишки "Зевса".

В какой-то момент стол, за которым мы сидели, окружили несколько мужчин.

Скорее всего, все они были членами «Аида».

Нарцисс даже не вздрогнул, а вместо этого бесстыдно закинул ноги на стол.

— Да… Как печально видеть, что вы, старички из Аида, собрались в таком захудалом пабе и пьёте всю ночь напролёт, ворча о том, что Зевс украл вашу территорию.

— Украли нашу территорию? Не говори ерунды. Мы сами управляем Асейдом.

— Сейчас так никто не думает.

— Ты придурок!

Харди ударил Нарцисса по щеке.

Застигнутый врасплох Нарцисс отлетел на спинку стула, но тут же вскочил и принял боевую стойку.

— Нарцисс!

Я тоже встала, но один из мужчин быстро заломил мне руки за спину.

— Эй, девчонке не стоит ввязываться в драки.

Не сводя глаз с Харди, Нарцисс обратился к мужчине, который держал меня:

— Харди, давай сразимся один на один. Кулачный бой между двумя главами Зевса и Аида, мужчина против мужчины.

Нарцисс махнул рукой в сторону Харди, приглашая его подойти.

Нарцисс был высоким, но Харди был намного крепче него. Только из-за телосложения Нарцисс был в невыгодном положении, но он гордился своей ловкостью и умением наносить удары. По крайней мере, я ни разу не видел, чтобы он проиграл в драке.

Харди хрустнул костяшками пальцев и подошёл к Нарциссу.

Когда они оба оказались в пределах досягаемости друг друга, он равнодушно ответил:

— Забудь об этом.

И тогда все мужчины вокруг нас набросились на Нарцисса.

— ! Ты трусливый ублюдок!

Не успел Нарцисс опомниться, как все они начали пинать его, лежащего на полу.

— Ты правда думал, что я поведусь на твою дешёвую провокацию?

Харди с усмешкой посмотрел на Нарцисса сверху вниз.

…Что ж, дело дошло до этого.

Мы слишком многого надеялись, думая, что сможем просто ворваться на вражескую территорию и сразиться с противником один на один.

Нарцисс, должно быть, знал об этом, но... Ну, таким он был. Он просто хотел покрасоваться.

— Н-Немезида, помоги мне!

Услышав болезненный вскрик Нарцисса, Харди криво улыбнулся.

— Как жалко. Где твоя прежняя самоуверенность? Пытаешься уговорить женщину помочь тебе… Эй, малышка, — Харди повернулся ко мне. — Не делай ничего безумного. Если, конечно, не хочешь закончить так же, как этот парень.

Я почувствовала, как мужчина позади меня крепче сжал меня в хватке.

— ...Думаю, у меня неплохо получается. Драки — не самая сильная моя сторона. Но как насчёт моего «друга»?

— Твой «друг»? Ты имеешь в виду Нарцисса?

Нет.

Здесь был кое-кто — или, скорее, кое-что помимо нас с Нарциссом.

— Мистер Зиз, нам нужна помощь.

Как только я назвала имя своего друга, из-под стола начали вытягиваться восемь конечностей, покрытых присосками.

Щупальца большого осьминога обвились вокруг Харди и мужчин, пинавших Нарцисса.

— Ч-что это, чёрт возьми, такое?!

Должно быть, для них это стало неожиданностью.

Мой друг, который затаился под столом, бросился на мужчин и повалил их на пол.

— Фу... М-монстр...

Со стороны Харди было разумно так сказать. Я уверен, что он никогда раньше не видел такого огромного Зиз Тиама.

И кто бы мог подумать, что он появится в центре такого города, так далеко от океана?

Освободившись от нападавших, Нарцисс поднялся. Его одежда была порвана в нескольких местах, но, похоже, серьёзных повреждений он не получил. Он старался защитить в первую очередь лицо, поэтому на нём не было ни царапины.

Я отстранилась от мужчины, стоявшего позади меня в оцепенении, и подошла к неподвижному Харди.

— Я хочу кое о чём тебя спросить, Харди.

— ...А до этого ты не могла бы что-нибудь сделать с щупальцами этого осьминога? Они тяжёлые и тёплые, и это отвратительно...

— Как только ты меня выслушаешь, я тебя отпущу. …Дио Амет. Тебе знакомо это имя?

— Разве это не член Зевса? Верно, разве его не нашли мёртвым в северном округе буквально на днях?..

— Это ты сделал?

— …Хм. Ты думаешь, его убил кто-то из Аидов? Это… просто большое недоразумение.

— Ты можешь это доказать?

— Эй, леди. Тебе стоит немного разобраться в юриспруденции. Если ты хочешь обвинить кого-то в преступлении, это ты должна предоставить доказательства.

— …

— Ну, как бы то ни было. Пока я могу сказать только то, что... Мы в Аиде не стали бы убивать кого-то без веской причины. Даже если он из Зевса. И никто в Аиде не ступает на землю северного округа, где живут все эти богачи.

Говорил он правду или нет, я не могла сказать, но он был прав в том, что у нас нет доказательств того, что виновником был член «Аида».

— ...этого достаточно, Мистер Зиз.

Когда я заговорила, Мистер Зиз отпустил членов «Аида» и забился под стол, съёжившись.

— Пойдём, Нарцисс.

— Эй, эй, и это всё? Разве ты не должна расспросить их подробнее?

— Мы зашли так далеко, а они до сих пор не признались, так что я почти уверена, что они действительно ничего не знают.

Я собралась уходить из бара в сопровождении Нарцисса и Мистера Зиза.

— Подожди, — окликнул меня Харди. — Это немного некорректное выражение — говорить, что мы ничего не знаем ни о чём.

— ...Значит, это всё-таки были вы.

— Нет-нет, я не это имел в виду. Я хочу сказать, что... если его убили в северном округе, то он, вероятно, причастен к этому.

— Кто?

— Мидас Тач. Он богат, но о нём ходит много зловещих слухов. Вам стоит присмотреться к нему.

— ...Спасибо за информацию. Что ж, тогда пойдём, Нарцисс.

— Да... Подожди минутку, я кое-что забыл, — Нарцисс перепрыгнул через стойку и схватил несколько купюр из выручки бара. — Спасибо, что оплатил мой визит к врачу, мистер Харди.

Харди прищёлкнул языком, но не сделал попытки его остановить.

***

Нам нужно было бы изучить личность этого человека по имени Мидас Тач, но уже наступила ночь.

Мы решили на сегодня разойтись. Я попрощалась с Нарциссом и отправилась домой.

По дороге многие бросали на меня странные взгляды.

Если подумать, то, должно быть, их напугал вид девушки, идущей с осьминогом, который цепляется за её спину.

Но сегодня вечером не было смысла об этом беспокоиться.

Скорее, я беспокоилась за Мистера Зиза. Сегодня он слишком долго пробыл на суше, так что его тело сильно высохло.

Я решила, что перед тем, как отправиться домой, нужно вернуть его в воду.

Пройдя немного за город, я наконец добралась до Леса Тысячелетних Деревьев. Здесь могли жить только те, кто получил разрешение от Сестёр Кларит, поскольку это святая земля. Я показала свой пропуск монахиням, охранявшим вход в лес, и они без слов открыли проход.

Я направилась на запад через лес. Пройдя ещё немного, я вышла из леса и оказалась на побережье.

От леса была отделена пещера. Внутри неё была полость радиусом около двадцати метров, и большую её часть занимало подземное озеро. Хотя вода в нём была слишком солёной для питья. Вероятно, оно соединялось с океаном неподалёку.

У озера стояла палатка, а рядом с ней пожилой мужчина разжигал костёр.

Он был чудаком и всегда жил в этой пещере.

— Господин Николай, вы ещё не спите.

Когда я заговорила с ним, он улыбнулся мне сквозь свою седую бороду.

— О боже, да это же Немезида. Ночь сегодня довольно прохладная.

— Можете снова присмотреть за Мистером Зизи?

— Конечно. Хотя я особо ничего и не делаю. В конце концов, Мистер Зиз — такой умный осьминог… Давай, отпусти его в озеро.

Как только я опустила его в воду, Мистер Зиз начал радостно плавать.

Когда я была маленькой, я держала его в аквариуме, но по мере того, как я росла, он тоже становился всё больше и больше, пока не перестал помещаться в имевшийся у меня аквариум. У меня не было денег, чтобы купить ему аквариум побольше, поэтому пока я просто выпускаю его в озеро.

На самом деле Мистер Зиз в данный момент находился в своём уменьшенном состоянии. Как ни странно, он мог по своему желанию изменять размер своего тела, и когда он был в самом большом размере, его тело достигало почти пятидесяти метров в длину. В таком случае даже это маленькое подземное озеро было бы для него слишком тесным.

— Может, мне всё-таки вернуть его в океан? — когда я спросила об этом вслух, Николай покачал головой.

— Тебе не следует этого делать. Сейчас в океане такой же хаос, как и в нашем обществе. Мистеру Зизу может быть трудно жить в таких условиях, ведь его воспитал человек.

— Вы думаете, что в океане есть Зиз Тиамы, которые ещё больше, чем Мистер Зиз?

— По крайней мере, я их не видел. Существует легенда о том, что однажды на пиратов напал огромный Зиз Тиама, но… Ну, я не знаю, насколько это правда.

Николай некоторое время смотрел на меня и на плавающего Мистера Зиза, но в конце концов вернулся к костру, открыл свой альбом для рисования и начал что-то рисовать.

Николай Толле. Самопровозглашённый художник. Сколько я себя помню, он всегда жил здесь. Он был мне почти как отец.

Я не знала, как выглядит мой настоящий отец. Он ушёл из семьи до моего рождения… Вот и всё, что мама рассказывала мне о нём.

Моя мать тоже редко бывала дома. Иногда она внезапно пропадала на недели, а то и на месяцы… Бывали случаи, когда она не возвращалась годами. Сейчас она была в одной из таких «отлучек», и сегодня был четыреста шестьдесят второй день с тех пор, как я видела мать в последний раз.

По профессии она была сценаристом и рассказывала мне, что путешествует по миру в поисках интересных тем для своих сценариев. Однажды я в слезах умоляла её взять меня с собой, но она отказалась, сказав, что ребёнку там будет опасно.

Николай, судя по всему, был давним другом моей матери. Я мало что знала об их отношениях и никогда не спрашивала, но они казались... слишком разными по возрасту, чтобы быть давними любовниками. Николай был старше её как минимум на тридцать лет. Иногда я задавалась вопросом, не был ли он маминым отцом — другими словами, моим дедушкой. Но если бы это было так, у них не было бы причин скрывать это, и ему не пришлось бы жить так далеко от нашего дома.

Я многому научилась у него. Готовить, ловить рыбу, отличать съедобные грибы от ядовитых и так далее… Я смогла выжить в этом лесу благодаря знаниям, которые получила от Николая.

Самым интересным из всех его исследований была «магия». При условии, что я не буду безрассудно использовать её на глазах у других людей, он научил меня нескольким странным приёмам. То, что Мистер Зиз слушал то, что я ему говорила, на самом деле было результатом этих приёмов, хотя, к сожалению, у меня, похоже, было не так много магических способностей, поэтому, как бы я ни старалась, я никогда не могла использовать фантастические способности, которыми обладал Николай.

— Что вы рисуете?

Я посмотрела на Николая со спины.

…Это была фигуративная живопись? Она была похожа на девушку, но картины, которые он рисовал, были слишком абстрактными, поэтому я не могла сразу их понять.

— Это моя дочь, — коротко ответил Николай, продолжая водить кистью.

— Дочь? У вас есть дочь?

— Да. Хотя я не видел её уже некоторое время.

Я впервые услышала, как он говорит о семье.

Но Николай больше ничего не сказал на эту тему и молча продолжил рисовать.

— ...Ты всё ещё шляешься с теми ребятами из города? — внезапно спросил он меня спустя некоторое время.

— Вы имеете в виду членов «Зевса»? Ну… да.

— Тебе стоит прекратить. Ничего хорошего из общения с этими сопляками не выйдет.

— Разве не вы говориали мне, что мне нужно «заводить друзей своего возраста»?

— Я сказал это, потому что хотел, чтобы ты ходила в школу. Твоя мама платит за твоё обучение, не так ли?

— ...В школе так скучно. Гораздо интереснее проводить время с Нарциссом и остальными.

— Но этот „интерес“ связан с созданием проблем для других людей. Вымогательство, беспредел… Если вы будете продолжать в том же духе, в конце концов полиция…

— Приберегите эту лекцию для другого раза. Я устала и собираюсь вернуться.

Я пошла домой, слушая, как Николай вздыхает у меня за спиной.