Звон церковного колокола, благословляющего рождение близнецов.

Это было первое воспоминание Аллена... Нет, Алексиэля Люцифена д’Отриша.

Из-за затуманенного зрения он даже не мог до конца понять, что находится перед его глазами.

Только то, что он протянул руку в оцепенении и схватил что-то.

Пять детских пальчиков. Чья-то рука, точно такая же, как у него.

Очень тёплая рука кого-то, кто был рядом с ним.

Он подумал про себя, чувствуя это тепло.

Что… он рождён, чтобы защищать тёплого кого-то.

.

Когда ему было четыре года, он впервые покинул Дворец вместе с отцом.

Тогда же он впервые встретил Леонхарта, сопровождая их в качестве телохранителя.

Алексиэль ошеломлённо разглядывал разнообразные уникальные товары на рынке.

Его взгляд остановился на одном из них... товаре, стоявшем на полке лавки, которой владела старушка в капюшоне.

"Это… так круто!"

Все товары в этой лавке представляли собой деревянные куклы, помещённые в маленькие стеклянные бутылочки.

Та, которая так понравилась Алексиэлю, была сделана в виде рыцаря с мечом и щитом.

"Вы это сделали, мэм?"

"Да, конечно. Эта старушка, может, и не выглядит так, но у меня довольно ловкие руки… Хи-хи-хи".

Он увидел, что в глубине лавки дремлет красная кошка.

"Это ваша кошка, мэм?"

"Да… но она не продаётся. Если хотите что-нибудь купить, возьмите с полки, пожалуйста".

Отец подошёл и сказал Алексиэлю: "Если ты что-нибудь хочешь, я куплю это для тебя".

"Правда? Тогда…"

Алексиэль указал на куклу-рыцаря, но тут же увидел что-то рядом и замешкался.

Это была кукла-принцесса в красивом платье…

Вспомнилось лицо его сестры-близнеца, ожидающей в замке.

Рилиан… наверняка понравится.

Он обернулся и спросил отца: "Можно взять две?"

"Нет. Ты должен выбрать одну. Твоя мама будет ругать меня, если мы потратим слишком много денег".

"Хмм…"

Тут Леонхарт решил вмешаться. "Эй, король страны не должен быть таким скрягой, Арт. Забудь об одной-двух... в этом магазине ты можешь купить всё".

"Сейчас идёт война. Я, может, и король, но мне нужно контролировать любые расточительные траты".

"Но это же детские игрушки, не так ли? Они же не так уж дорого стоят".

"А ещё нехорошо баловать Алексиэля. Когда-нибудь он унаследует эту страну, и ему нужно понять важность принятия решений".

"…Эх~ Так вот оно что, по-твоему, королевские учёбы, да? Слишком жестоко по отношению к четырёхлетнему ребёнку".

Слушая их спор, Алексиэль своим совсем ещё юным умом понял, что отец вряд ли одобрит его идею.

Выбери только одну…

Поразмыслив, он взял бутылочку с куклой-принцессой внутри.

"Это та, которая тебе нужна?" - спросил его отец.

"…Ага".

Отец заплатил за неё, и старушка ухмыльнулась и сказала: «Спасибо за покровительство. Хи-хи-хи».

"На обратном пути во Дворец отец снова спросил его в карете: "Ты действительно доволен?"

"Ага".

"Разве ты не хотел куклу-рыцаря?"

"..."

"…Ты собираешься отдать её Рилиан?"

"…Ага".

"Ты всё время думаешь о своей сестре, Алексиэль".

"Меня… эта тоже устраивает".

"..?"

"Я отдам куклу Рилиан… А это оставлю себе. Алексиэль достал куклу и показал отцу уже пустую бутылку. "Как красиво эта бутылка блестит, когда на неё падает свет".

"Понятно… Ха-ха-ха. Арт раскатисто рассмеялся. "Ты сделал выбор, и вы с сестрой получите что-то… Туше".

Отец и сын смеются вместе…

Леонхарт наблюдал за ними с насмешливым взглядом с противоположного сиденья.

.

Когда ему было шесть лет, его отец умер от болезни.

В конце спора о том, кто станет его преемником, Алексиэль добровольно покинул Дворец.

Без него не будет никаких ненужных ссор.

Рилиан не пострадает.

...Он стал приёмным сыном Леонхарта, и его имя было изменено на "Аллен".

.

Когда ему было двенадцать, к Аллену приехала мама.

Мать, которую он так давно не видел, показалась ему немного измождённой.

Ему хотелось многое ей рассказать и о многом спросить, но он не мог заставить себя высказаться.

Мама обняла его, а затем сказала:

"…Я люблю тебя, Алексиэль".

Я тоже тебя люблю, мама... но ему было слишком неловко это сказать.

А потом они расстались, и она строго посмотрела на него.

"Ты позаботишься о ней… позаботься о Рилиан".

Когда она говорила, лицо матери выглядело каким-то мрачным.

Конечно, хотя он и не произнёс это вслух, Аллен молча кивнул.

.

Год спустя умерла его мать, и Аллен устроился на работу слугой во Дворец, скрывая свою настоящую личность.

.

Когда ему было четырнадцать, в стране вспыхнула революция.

Аллен стал двойником своей сестры и был казнён как "принцесса Люцифении, Рилиан".

Он ни о чём не жалел.

Защита Рилиан... вот смысл его существования.

Пожертвовать собой он хотел и для её защиты, и для того, чтобы доказать своё собственное существование.

.

...Когда он пришёл в себя, он оказался в Ящике.

Душа Аллена была заточена в "Чёрный Ящик" Богом Солнца Сиклом.

Было ли это наказанием?

Или спасением?

Он не знал.

Но его жизнь в Ящике определённо не была мучительной.

Он, может быть, и не обрёл свободы, но там он приобрёл множество "знаний".

История мира, истина…

Используя "Хроники Акаши", он всё это изучил.

.

Узнав всё, что только можно было знать о мире, Аллен начал ощущать внутренний конфликт.

...Правильно ли он поступил?

...Действительно ли это было его собственной волей?

...Разве ему не промыли мозги, воспитывая его как сына королевской семьи?

...Разве на него не наложили проклятие последние слова матери?

...Есть ли вообще хоть какой-то смысл защищать Рилиан?

...Разве не лучше было бы ему стать королём?

.

У него были разные сомнения.

Как он ни пытался отогнать их, они накатывали на него, словно прилив.

...Если бы я сделал это тогда.

...Если бы, тогда.

...Если бы.

...Если бы.

.

Бесконечные "если бы".

Каждый выбор. Каждая возможность.

Какие из них были правильными?

.

...Он хотел ещё раз увидеть Рилиан.

Вот к чему он пришёл.

Он чувствовал, что найдёт ответ именно тогда.