♣ Юкина ~ В Вельзенийской Империи, "Руколебени" ~

.

К тому времени, как мы добрались до Руколебени, я уже была измотана. Я положила руки на колени и сделала глубокие вдохи, чтобы попытаться привести дыхание в порядок.

"Хух... Хуух..."

Спустя некоторое время я значительно успокоилась, поэтому посмотрела на Шартетту; она тоже перевела взгляд на меня, и мы подвинулись, чтобы лучше видеть друг друга.

"Что... что это там было, как ты думаешь?"

В ответ на мой вопрос Шартетта покачала головой. "Я не знаю".

Несмотря на это, ощущение, что произошло что-то очень опасное, было несомненным. Шартетта, похоже, чувствовала то же самое.

Так что же нам делать?

Ответ был прост. Мы отправимся в замок императора, как и планировалось. Гумилия наверняка что-то знает о странном развитии событий, которое вызвала Ней.

Я изложила свои мысли Шартетте, и она согласилась.

"Звучит хорошо. И я должна сообщить, что солдаты Марлона тоже вторглись…"

Шартетта нахмурилась и сложила руки на груди.

"Я никогда не думала, что Ней станет солдатом Марлона, знаешь ли".

Шартетта говорила, что Ней была её старой коллегой по работе.

Из горничной в солдаты... Это было совершенно необъяснимое изменение событий. Разве такое не было бы невозможным в обычных условиях?

Я хотела спросить Шартетту, но прежде чем задать вопрос, я кое-что поняла и смущённо закрыла рот.

Шартетта ведь тоже переоделась в солдата, да?

Однако, похоже, она догадалась, о чём я думаю.

"Как-то странно, что бывшая горничная носит меч, не правда ли?" - сказала она самоироничным тоном, а на её лице заиграла застенчивая улыбка. "Но именно в таком мире мы сейчас и живём, знаешь ли. Битва - это не только для профессиональных солдат, и теперь не только мужчины владеют оружием".

Я всё ещё не знала, стоит ли этому радоваться или нет.

"Ну, на моей стороне была сила, знаешь ли. В отличие от меня, Ней не казалась такой, знаешь ли".

По словам Шартетты, Ней вошла в высший класс в качестве служанки... если надавить, она бы сказала, что она застенчивая девушка и не тот человек, который по собственной воле выбирает профессию солдата.

"По-моему, когда мы её увидели, она не показалась нам тихоней".

"Можно говорить это снова и снова. Она была как будто совсем другим человеком, знаешь ли".

Произошли ли у неё какие-то изменения в психике? Этого мы, вероятно, никогда не узнаем, если не спросим у самой девушки.

"Ну, мы с Ней обе потеряли свои должности горничных во время революции, так что, возможно, она просто решила стать солдатом, чтобы снова устроиться на работу. У неё была какая-то рекомендация от друга или что-то в этом роде, знаешь ли".

...Если бы это было причиной, то я бы хотела усомниться в человечности этого "друга".

.

Мы оба внезапно остановились, направляясь к северо-восточным воротам Руколебени, чтобы попасть в императорский замок.

Мне показалось, что я слышу где-то женский крик.

"Аааааааа!"

Это действительно был крик. Я проверила Шартетту, и она твёрдо кивнула, услышав его тоже.

"Это оттуда, знаешь ли. Пошли".

Мы пошли туда, откуда доносился голос. Я могла сказать, что это был не один крик. Я слышала, как впереди нас кричали несколько человек, и заметила множество людей, бегающих в панике.

Это была площадь рядом с переулком, отделённым от главной дороги, поэтому видимость была не очень хорошей.

Я могла подтвердить фигуру в центре, пытающуюся преследовать людей вокруг них своими вялыми движениями. Я не могла описать издалека пол или внешность.

"Похоже, кто-то буйствует, а?"

Когда я взглянула на Шартетту, она с удивлением смотрела вперёд.

"Может, этот человек пьян. Честно говоря, целый день одни неприятности, знаешь ли." Действительно, я могла сказать, что фигура шаталась, как будто была мертвецки пьяна. "Подожди минутку. Я разберусь с этим, так что ты подожди здесь немного, Юкина".

Сказав это, Шартетта побежала по каменной дорожке.

Пьяная… Не может же быть мисс Жермен, правда? Подумала я, сама того не желая.

За эти две недели я ещё не видела Жермен трезвой. Сегодня утром её не было в гарнизоне.

На площади, похоже, царила неспокойная атмосфера.

Мне было интересно, сможет ли Шартетта успешно уговорить пьяницу или, если он окажется злобным типом, быстро прижмёт его, а затем передаст дворцовым солдатам.

Но, похоже, она начала бороться с тем, чтобы схватить человека. Более того, отсюда я могла видеть, что пьяница тоже боролся с ней, несмотря на то, что она была солдатом.

Я немного забеспокоилась. Я не думала, что от меня будет много пользы, если я побегу туда, но если ситуация станет опасной, мне, наверное, стоит пойти и позвать на помощь.

Это было слишком далеко, чтобы что-то говорить. Я приблизилась к ним обоим.

.

Площадь находилась в тени высокого здания, поэтому было темно, несмотря на середину дня.

В этом районе немного пахло вонью. Многие переулки, подобные этому, обычно становились свалками для своих невоспитанных жителей. Запах, вероятно, был оттуда.

Когда я приблизилась к ним на расстояние около десяти метров, я увидела Шартетту, отчаянно сражающуюся с хулиганом, и затылок её врага.

Он был похож на человека. Его волосы были коротко подстрижены, и он казался чрезвычайно худым.

О Боже!

На хулигане не было ничего, он был полностью голым. Погода, возможно, была тёплой, но это всё равно не было оправданием пренебрегать своим внешним видом, выходя на улицу.

"Юкина! Не подходи сюда!" - закричала Шартетта, по-видимому, поняв, что я здесь. Её тон был напряжённее, чем я когда-либо слышала.

Может, мне всё-таки стоит пойти и позвать на помощь? Сразу после того, как это пришло мне в голову, я заметила, что во внешности негодяя было что-то странное, мои глаза уже привыкли к темноте.

Во-первых, его кожа была слишком белой. Белая кожа, возможно, была символом красоты, но у неё были свои пределы. Эта кожа, как воск свечи, казалось, вообще не имела крови.

И он был, конечно, слишком худым. Он мог бы стать предметом зависти женщины, беспокоящейся о своём весе, но каковы бы ни были обстоятельства, нехорошо быть настолько худым, что кожа на боках спадает и ребра выступают наружу.

Эта особенность была зафиксирована, когда он повернулся и посмотрел на меня. Может быть, он вообще не смотрел на меня. Насколько я знал, эти пустые глазницы не должны были ничего видеть.

"Ч-что это? Это чудовище!?" - закричала я, не думая, что-то невыразимо грубое, если такой вид действительно был результатом какой-то болезни. В таком случае мне придётся потом как следует извиниться.

Нет, мне уже пора перестать думать о социальном этикете.

Сначала я не могла в это поверить, но Шартетта сейчас сражалась с гротескным монстром.

"Неважно, просто убирайся отсюда!" - снова закричала Шартетта, отталкивая от себя монстра.

Хотя она приказала мне уйти, я не могла сразу решить, стоит ли мне подчиниться или нет.

У Шартетты не было оружия. Я не могла себе представить, что её противник был тем существом, с которым она могла бы справиться голыми руками.

"Н-но, мисс Шартетта, если вы безоружны, то как долго вы сможете..."

"Ладно, да, это выглядит плохо, знаешь ли!" Присев в ожидании, Шартетта энергично и резко ударила несколько раз. Монстр немного пошатнулся, но в конце концов вернулся в исходное положение. Казалось, это не имело особого эффекта. "Тогда... съешь это!"

Шартетта опустилась на левое колено, а затем направила правый кулак прямо на своего противника.

"Верная смерть! Ракетная перчатка!"

Со щелчком вспышка поглотила вытянутый кулак Шартетты.

Это было так ослепительно, что я инстинктивно закрыла глаза.

"Что... Что только что произошло?"

Когда я снова их открыла, я увидела Шартетту в том же положении, что и до этого, но монстра уже не было.

Неужели его действительно просто унесло ветром, не оставив и следа?

Нет, это не то, что произошло. Я посмотрела направо и увидела монстра, лежащего лицом вверх на земле, с перчаткой, застрявшей у него в животе.

Я ахнула и, не раздумывая, отступила к стене.

"К-какое драматичное оружие…"

Летающая перчатка... Я никогда не видела столь необычного оружия.

Если смотреть на него более прямо, то монстр был всё ещё довольно белым. Когда я присмотрелась, то увидела, что его правая щека и нижняя часть ноги местами гнили.

И, в отличие от белизны тела, пасть чудовища была окрашена в странный красный цвет.

Это…!?

Когда я поняла причину этого покраснения, я повернулась к Шартетте и закричала: "Мисс Шартетта, вы ранены!?"

"Я в порядке. Меня лишь задело, знаешь ли".

"Н-но у этой твари кровь на рту!"

Я указала на лицо монстра.

"…А, это не моя кровь… ..!?"

Шартетта замолчала на середине предложения.

Когда я снова взглянула, монстр медленно садился.

"Оно просыпается!"

"Ч-чёрт возьми…" Шартетта быстро подбежала и встала между мной и монстром. "Юкина, где горожане?"

Я огляделась вокруг. Больше никого не увидела.

"Я думаю, все укрылись где-то подальше отсюда".

"Отлично! Тогда давай убираться отсюда сейчас же!"

Даже не закончив фразу, Шартетта схватила меня за руку и рванула с места на полной скорости.

Мы выскочили из переулка на главную дорогу, и, продолжая бежать вправо некоторое время, увидели справа от нас здание с нарисованным на деревянной вывеске бокалом вина, висящей спереди. Мы остановились перед ним и перевели дух.

"Хух... Хух... Мы только сейчас перестали бегать".

"Ты в порядке, Юкина?"

Шартетта беспокоилась обо мне, хотя сама задыхалась.

"Я уже некоторое время путешествую. Так что у меня есть некоторая уверенность в своей физической форме".

Несмотря на притворную силу, я была, честно говоря, смертельно измотана.

Мы вернулись по той же дороге, по которой шли. Чудовище, похоже, не преследовало нас.

"…Имея это в виду".

Сделав глубокий вдох, я снова заговорила. "Как вы думаете, этот человек был болен или что-то в этом роде? Он выглядел так странно. И он, казалось, потерял рассудок".

Шартетта тут же ответила, скрестив руки на груди: "Я вообще сомневаюсь, что это был человек".

Я думала о том же.

Как бы это сказать? Это было почти как...

Шартетта продолжила говорить. "В любом случае, он нападал на людей. Нам нужно было разобраться с этим, прежде чем кто-то пострадал, знаешь ли".

Я вспомнила кровь на губах монстра и слегка затряслась. "Но нам нужно оружие... Вы всегда сражаетесь этой перчаткой, мисс Шартетта?"

Скорее всего, эта перчатка всё ещё находится в животе монстра.

"Нет, это только на крайний случай. Я обычно использую меч в бою. Но сейчас его чинят, знаешь ли".

"Вот как, а?"

Но мы были в затруднительном положении. Было ли место, где мы могли бы одолжить немного оружия?

Шартетта, похоже, тоже об этом думала, потому что в конце концов она вмешалась:

"Если мы пойдем на первый проспект, там будет станция дворцовой стражи, знаешь ли. У них там должны быть мечи".

Если подумать, что делали дворцовые стражники среди всей этой суматохи? И как они вообще могли позволить монстру проникнуть в город?

"Нам нужна помощь, пока мы здесь, знаешь ли. До первого проспекта немного далековато, так что, может быть, они ещё не поняли, что происходит, знаешь ли".

На самом деле мне хотелось отдохнуть ещё немного, но я понимала, что сейчас не время высказывать подобные жалобы.

Когда я собралась с духом и начала двигаться, Шартетта внезапно вмешалась: "Хм? Подожди секунду".

"В чём дело?"

Она смотрела из окна внутрь здания, перед которым мы стояли.

"Может быть, нам всё-таки не придётся ехать прямо на станцию", - сказала она.

Когда она направилась в здание через вход, я последовала за ней.

.

В здании находился бар, где было представлено множество сортов вин.

"Добро пожаловать". Нас встретила плотная дама с неприветливым выражением лица.

В углу бара стоял небольшой столик, за которым можно было выпить купленное вино.

Там сейчас сидела женщина, которая отдыхала, упав ниц на своё место. Она казалась совершенно пьяной.

Эта женщина в красном одеянии была не кто иная, как Жермен.

"Сестрёнка, просыпайся!"

Шартетта потрясла Жермен за плечи.

Когда она это сделала, Жермен пошевелилась, подняв голову с тихим стоном.

"Мм? Ау... Это ты, Шартетта? Извини, дай мне минутку..."

Но тут же, как только она это сказала, её голова снова опустилась, и она снова уснула.

"Сестрёнка, в городе монстр! Нам нужна твоя помощь!"

Шартетта снова энергично потрясла её за плечи, но на этот раз она не ответила.

"Плохо... Она потеряла сознание".

Даже если бы она проснулась, вряд ли она была бы полезна, будучи настолько пьяной.

"Мисс Жермен всегда такая?"

"Раньше она не была такой, но в последнее время она потеряла амбиции, знаешь ли..." Шартетта подняла глаза к небесам. "Ах, как пали сильные мира сего".

Вопреки моим ожиданиям, её плечи поникли, она удручённо посмотрела на меня.

Возле стола лежало что-то, похожее на багаж Жермен. Там были бутылки из-под вина, которые она, вероятно, купила здесь.

Неужели она собиралась выпить всё это одна?

Дальше в сумке, рядом с бутылками, лежал меч в ножнах, просто так, открыто.

"Это меч мисс Жермен, не так ли?"

Это был гораздо более тонкий и прямой клинок, чем обычно. Этот тип, как предполагается, предпочитали солдаты, которые служили кавалеристами.

"О, да. Старшая сестра всегда носит с собой меч, даже когда она не носит доспехи, знаешь ли".

"А как насчёт… использовать его?"

Шартетта выразила лёгкое неодобрение моему предложению.

"Я никогда толком не работала с рапирой, знаешь ли..."

"Я думаю, это всё равно лучше, чем сражаться пустыми руками".

Шартетта на мгновение смутилась, но в конце концов решилась и взяла меч.

"У нас нет выбора, знаешь ли. Мы одолжим твой меч ненадолго, старшая сестра!"

Жермен ответила на это тихим храпом.

",Мы можем сразиться с этим негодяем с помощью этого!"

Где сейчас находится монстр? Он приближается к нам или движется в противоположном направлении..?

В тот момент, когда я случайно взглянула в окно, я издала безмолвный крик.

Из окна на нас смотрело белое лицо.

"М-мисс Шартетта, окно!"

Шартетта быстро выхватила рапиру из ножен, открыла окно и вонзила конец меча в лицо бледного монстра.

Монстр откинулся назад и отстранился от окна.

"Это нехорошо. Это уже зашло так далеко... Здесь уже не так много людей осталось, знаешь ли".

Я слышала непрерывный громкий стук снаружи здания.

"Он пытается проникнуть внутрь!"

"Похоже, монстр нацелился на нас!"

Шартетта смотрела в сторону задней части здания, поэтому я тоже обернулась. Там была маленькая дверь, которая, вероятно, использовалась как служебная.

Я слышала звук, с которым монстр бился о стену у главного входа. Он, вероятно, не понял, что есть задняя дверь.

Шартетта говорила с женщиной, владелицей этого места.

"Миссис, вы должны взять старшую сестру и пойти через чёрный ход прямо сейч... миссис?"

Дама застыла в оцепенении. Она не дала ни малейшего ответа, словно душа её выскользнула из неё.

"Полагаю, это понятно, увидев такого монстра, а?" Шартетта глубоко задумалась, что делать, прислушиваясь к звуку ударов спереди. "Юкина не может унести двоих людей в одиночку…"

Мне, девушке невысокого роста, было бы невероятно трудно одновременно носить на себе пустышку и пьяницу.

"Юкина!" - Шартетта позвала меня с решительным выражением лица. "Когда я выйду на улицу, закрой и запри все двери и окна!"

Я поняла, что она собирается уладить всё снаружи.

Я не имела права её удерживать. По правде говоря, мне не на кого было положиться, кроме неё, чтобы преодолеть эту ситуацию.

"Я поняла. …Удачи".

Шартетта кивнула.

"Ну, тогда я пошла!"

Она выбежала за дверь, держа в руке рапиру.

.

Как только я немедленно закрыла дверь и снова взглянула на женщину, её прежде неподвижное тело постепенно начало дрожать.

Я не знала, что говорить в такие моменты. Я никогда не читала ни одной книги о том, как успокоить человека, увидевшего монстра.

Я просто молча держала её за руку. Это также помогло мне успокоиться.

Через некоторое время её дрожь начала прекращаться. Выражение её лица, казалось, также вернулось.

"Вы успокоились?" - спросила я, решив высказаться. "Это понятно, видя такую гротескную вещь…"

"Это… мой сын".

"Хм?"

Вскоре я поняла, что она имела в виду.

"Этим чудовищем был мой сын, который умер десять лет назад от болезни Гула…"

Женщина опустилась на колени.

"Почему... он стал таким?"

И тогда, закрыв лицо руками, она заплакала.

.

Несколько часов спустя я услышала стук в дверь. Чтобы убедиться, я выглянула в окно, чтобы посмотреть, кто это был.

Всё было в порядке. Это был не монстр.

Я открыла дверь.

"Всё кончено. Каким-то образом я победила!"