♣ Юкина ~ В стране Эльфегорт, "Лес Тысячелетнего Дерева/Дерево Элда" ~

.

Независимо от того, куда ты шёл в Лесу, он почти ничем не отличался от остальной его части. Это было особенно заметно для такого постороннего человека, как я, и я часто думала о том, как Гумилия никогда не теряется. Если бы я отстала от неё, мне, вероятно, было бы очень трудно выбраться из Леса.

Двигаться вперёд стало гораздо легче. Тропа постепенно расширялась. На земле были разбросаны следы, оставленные людьми. Возможно, эта дорога использовалась местными жителями для сбора фруктов, растений и т.п.

Пройдя некоторое расстояние, мы вышли на место, которое было более открытым, чем все предыдущие. В центре этого места, немного напоминающего площадь, стояло огромное дерево.

Эта площадь не была создана руками человека. Казалось, что растительность избегала расти поблизости, как будто из уважения к этому огромному дереву.

"Это большое дерево - повелитель Леса?" - спросила я, не задумываясь.

Жермен сделала недоуменное выражение лица, но Гумилия ответила с серьёзным лицом.

"Ну, в общем-то да". Поставив на землю сумку, которую она несла на спине, она прошептала в сторону дерева: "Я дома, господин Элд".

Понятно, так это и есть легендарное "Дерево Элда". Помню, я когда-то читала в какой-то книге, что это священное место для секты Элда религии Левина.

Гумилия наклонилась у подножия Дерева Элда и, казалось, что-то тихо говорила.

Когда я присмотрелась, я увидел объект её взгляда... крошечное деревце, растущее прямо рядом с Деревом Элда. Оно было настолько маленьким, что я раньше его не заметила.

Жермен села на голую землю и начала отдыхать. В отличие от Гумилии и меня, она была в доспехах... не тяжелых, но все же. Путешествие до этого момента, вероятно, измотало её.

Через минуту Гумилия встала.

"Как и ожидалось, это то самое место".

"Ты хочешь сказать, что Кайл останавливался здесь?" - спросила Жермен, всё ещё сидя.

"Мхм. Но сейчас его нет".

"Он обязательно вернётся".

"Да. Это идеально, давайте сразу же приготовимся".

Гумилия открыла сумку, которую она поставила на землю, и выложила её содержимое.

Свечи, чашки, карты, диски с нарисованным гербом... Это были вещи, которые я едва узнавала. Если бы мой отец-коллекционер увидел их, он бы, наверное, пришёл в восторг.

Незаметно для меня небо окрасилось в оранжевый цвет. Солнце садилось.

"Честно говоря, я хотела бы уладить всё до конца дня", - сказала Гумилия, расставляя свои инструменты поблизости.

Обычно заклинания, которые использовали Гумилия и Эллука, могли проявить весь свой потенциал в полнолунные ночи. Поэтому, когда она собиралась что-то сделать, по возможности выбирала день, когда была полная луна.

Наш визит во Дворец не был исключением. Гумилия действовала в тот день тоже в полнолуние.

"Всё будет в порядке, когда наступит ночь?" Я спросила, охваченная тревогой, вспомнив о том, что произошло во Дворце.

Ночь полнолуния... мы тогда точно разворошили осиное гнездо. Полнолуние может усилить магические заклинания... но в то же время оно также усиливает магическую силу Демона.

В дополнение к тому, что король Кайл стал эмоционально нестабильным, в конце концов это привело к тому, что Демон внутри него вышел из-под контроля.

Гумилия, посмотрев на небо, ответила: "Нет проблем. Сегодня ночью будет полумесяц".

"Магия Демона слабее во время полумесяца, чем во время полнолуния?"

"Честно говоря, время новолуния - самое идеальное. Однако в это время я тоже не смогу использовать большую часть своей магии".

"Тогда, наверное, полумесяц - лучший вариант, если думать о балансе".

"Ах, да. Время победить Демона - ночь полумесяца. Эллука научила меня этому, но я совершенно забыла".

Я подумала, что в некотором смысле это понятно. Как и Жермен и я, она до сих пор никогда не сталкивалась с Демоном.

"Честно говоря, отсутствие Эллуки было тяжелым испытанием", - Жермен затронула тему волшебницы, которая была наставницей Гумилии, взяв в руки рапиру. "Если бы она была здесь, она могла бы каким-то образом помочь нам своей силой".

Пропавшая волшебница Эллука. Что она делала сейчас?

.

Прошло три часа.

Солнце зашло, и единственным источником света остался огонь от свечей, которые готовила Гумилия. За пределами поляны было темно как в чёрной пещере.

"Позаботься о том, чтобы огонь не перекинулся на деревья вокруг нас", - указала Жермен. "Будет не до смеха, если ты устроишь лесной пожар".

Лесной пожар... Я вспомнила цвет неба, которое я видела из своего особняка в Эльфегорте пять лет назад, окрашенное в красный цвет.

"Пять лет назад здесь тоже был лесной пожар".

"Верно. Хотя, если быть точным, это произошло не в Лесу Тысячелетнего Дерева, а в "Лесу Смятения" на стороне Люцифении. Я тогда очень старалась потушить его. Жермен несколько раз кивнула, как будто вспомнив что-то. "Если подумать, это было тогда, когда я впервые встретила вас, не так ли, мастер Гумилия?"

Гумилия устремила взгляд на ночное небо, не отвечая на вопрос Жермен.

"Мастер Гумилия~ Не игнорируйте меня".

"…Он здесь".

Объектом взгляда Гумилии были чёрные крылья, летающие в воздухе.

Естественно, это была не птица.

Чёрнокрылое животное в мгновение ока сократило расстояние и, казалось, наконец спустилось на поляну, где мы находились... но затем быстро изменило курс и бросилось прямо на Жермен.

"... ..!"

Не успела я вскрикнуть, как острые когти крылатого Демона приблизились к горлу Жермен.

В этот момент.

Металлический лязг раздался по всей местности.

"...Ай".

Жермен упала на спину, держа рапиру в правой руке.

Тёмная фигура стояла на её пути, удерживая её левую руку своей правой рукой.

"Ты довольно быстро отразила меня своим мечом, да? Ты стала гораздо более искусной, чем пять лет назад, не так ли?"

Жермен быстро встала и приготовила рапиру.

"Во время путешествия я подружилась с одним мастером меча, и он немного меня обучил… Чёрт, ты действительно похож на Демона, да?" В его глазах мелькнул красный блеск. Его клыки и когти были острыми. Жермен высказала свои мысли перед Демоном, увидев его впервые вблизи. "У тебя ещё осталось человеческое сознание?"

"Сознание..? Я всегда был собой. Ни больше, ни меньше", - громко рассмеялся крылатый Демон, ставший королём Кайлом Марлоном.

"Это не очень убедительно, учитывая твой вид. Что ты думаешь, мастер Гумилия?"

"Не могу сказать. У него может быть сознание короля, может быть сознание Демона, а может быть, они оба "слились воедино"..."

Гумилия была начеку, держась на расстоянии от Кайла.

Когда я подбежала к ней, я встала в боевую готовность, как и она.

Может, это и не было видно, но я научилась хотя бы в небольшой степени защищать себя.

Это может быть мистер Кайл, но если дело дойдёт до худшего, я постараюсь сбить его с ног ударом ногой!

Кайл взглянул на меня и Гумилию, а затем скривил губы в улыбке. "Тебе не нужно так бояться. Я не подниму на тебя руку, Юкина".

Его голос был мягким, в отличие от того, как он говорил раньше. Наоборот, от него по моей спине пробежал холодок.

"Ты хочешь убить меня, верно?" - настаивала Жермен, а Кайл хрустнул пальцами, как бы демонстрируя свою силу.

"И в конце концов, ведьму. Но сначала тебя, Жермен".

"Мне так кажется, так что вы двое отступите. Я вырежу волю этого короля, который так решительно жаждал мести, что превратился в этого монстра".

"Не смеши меня. В этом обличье я легко выиграю таких, как ты!"

Кайл говорил с таким кровожадным тоном, что я поняла, что это не преувеличение.

Гумилия немного заговорила. "Жермен. Не нужно колебаться. Он может быть Демоном, но когда нет полнолуния, он не должен обладать какой-либо значительной силой".

"А какую силу он имеет, конкретно?"

"Хм, примерно столько же, сколько слегка свирепый медведь, лев или что-то в этом роде".

"...А они и так довольно опасны".

Я заметила, как холодный пот стекает по левой щеке Жермен.

Глядя на Жермен, которая готовилась перед ним, Кайл сделал немного странное выражение лица.

"Собираешься сразиться со мной один на один..? Ты, должно быть, считаешь меня лёгкой мишенью. Хорошо, в таком случае…" Кайл вытащил широкий меч из ножен, прикреплённых к его бедру. "Я выиграю тебя честно и справедливо, как джентльмен из Марлона".

Жермен выглядела немного удивлённой, увидев, как Кайл готовит меч. "Вау, это неожиданно..."

"Я же тебе говорил, разве нет? Я всегда был собой".

"Тогда спасибо за это. ...Гх!"

Не закончив говорить, Жермен вонзила рапиру в руке в горло Кайла.

Еще один металлический звон.

Удар рапиры Жермен был отражён клинком широкого меча Кайла.

Кайл произнес, даже не изменив выражения лица: "…Это было неожиданно".

"Расплата за то, что было раньше". Кайл оттолкнул рапиру, и Жермен отступила. "Что ж, давайте начнем нашу дуэль, король Марлон?"

"Дуэль, да? …Хорошо. Что ж, давай позволим Юкине быть наблюдателем этой дуэли?" Кайл улыбнулся мне. В его выражении лица не было и намека на трагедию человека, захваченного чем-то злым. "Предначёртанное столкновение между королем Марлона и героем революции… Хороший материал для романа, да?"

Жермен пристально смотрела на профиль Кайла холодным взглядом.

"Ты всегда всё решаешь по своему усмотрению. Ничего удивительного, что король настолько эгоцентричен".

Услышав её слова, Кайл внезапно нахмурился.

"По своему усмотрению?" Его тело слегка дрожало. Похоже, это было не от холода или страха, а от гнева, который нарастал в нем. "Это относится к тебе. Приходить в Лес в одиночку, как ты..."

Я почувствовала, что слабая человечность, которую я до сих пор ощущала в нём, исчезает.

"Ты... такие, как ты... не должны приближаться к Микаэле!"

Вой Кайла раздался по всему Лесу. Очевидно, это был не человеческий крик, и если бы меня заставили, я бы сказала, что он был ближе к крику зверя.

Крича, Кайл опустил меч и бросился на Жермен на полной скорости.

"Арррррргх!"

Раздался третий металлический звон. Жермен без труда блокировала его широкий меч.

На этот раз ни один из них не отступил сразу. Они скрестили мечи.

"Кайл, ты собираешься так и жить, продолжая быть пленником своей ненависти?"

Это было испытание их силы. Помимо врождённой разницы в телосложении между мужчиной и женщиной, Кайл обладал силой Демона. Недостаток Жермен был очевиден.

"Ты ненавидел другие страны, ты ненавидел меня, и теперь ты стал таким. Ты доволен этим?"

Кайл просто подтолкнул рукоять своего меча к ней с улыбкой на губах, не отвечая на вопрос Жермен.

"Ответь мне! Кайл Марлон!"

"Ненависть… Во мне нет ненависти. Это моя миссия. Как короля, как правителя страны!"

Кайл оттолкнул её меч со всей силы. Если бы он продолжил, то смог бы отбросить рапиру, которую держала Жермен. Но перед тем, как он это сделал, она уклонилась, отскочив назад.

Жермен великолепно приземлилась на землю, но Кайл не упустил из виду изменение в её позе. Он жестоко рубил по ней.

Даже когда её меч был опущен вниз, Жермен уклонилась вправо. Если бы её реакция была на секунду позже, она, вероятно, была бы разрезана пополам.

"Все хотят сильной страны. Без Дочери Зла жизнь наконец-то стала мирной. Чтобы сохранить этот мир, страна должна быть безопасной, и ей нечего бояться угрозы со стороны других государств".

Кайл нанес Жермен несколько ударов. Жермен блокировала и уклонялась от всех ударов, отступая на несколько шагов назад.

"Революционеры, которые нарушают устоявшийся порядок, проповедуя свои идеалы, сейчас являются помехой для этой страны. В таких героях, как ты, нет нужды. Почему ты этого не понимаешь? Почему ты продолжаешь вмешиваться на этом этапе игры?"

Сила ударов меча Кайла не ослабевала. Но лезвие так и не коснулось тела Жермен. Кайл был силён, но Жермен не уступала ему в скорости.

Только что Кайл сказал ей, что в таких героях, как она, нет нужды. Эти слова напомнили мне об одном разговоре, который вели мои родители.

.

"Сейчас у Кайла довольно тяжёлые времена".

"..? Что ты имеешь в виду, дорогой?"

"Похоже, у него не всё гладко в качестве правителя Люцифении. Хотя, учитывая, что это иностранное государство, я думаю, что так и должно было быть с самого начала".

"Король Кайл переживает тяжелые времена, да?"

"Он сетует, что это потому, что у него нет харизмы".

"Он всегда так говорит, когда чувствует себя подавленным".

"У него с юности был комплекс. Внутри него нет объединяющей силы. Возможно, именно поэтому он неожиданно влюбился в Микаэлу".

"Ты имеешь в виду, что он восхищался Микаэлой, потому что она могла очаровывать людей своим пением?"

"Восхищение может превратиться в любовь. Так же, как у меня с тобой".

"Ой, перестань, дорогой".

"Однако боюсь, что иногда его восхищение может превратиться в завистливую ненависть".

"Не думаю, что в случае Его Величества нам есть о чём беспокоиться".

"Надеюсь, что так. Ну, скоро будет ужин. Эй, Бруно, что сегодня в меню..?"

.

Восхищение и ненависть к людям с харизмой.

Предположим, что Кайл действительно испытывал комплекс по отношению к Жермен, которую любили люди.

Предположим, что в конце концов он стал презирать её из-за своей зависти.

Учитывая его характер, он, вероятно, стыдился бы себя за это. И поэтому никогда не показал бы этого наружу.

Предположим, что, неспособный найти компромисс между своими настоящими чувствами и публичным имиджем, он услышал ложный слух, порочащий характер Жермен, когда был в наиболее нестабильном состоянии.

Если бы, чтобы оправдать свою подлость, он убедил себя, что мстит Жермен ради Микаэлы...

...Это всего лишь моя теория. Но было трудно представить, что Кайл совершенно не замечал, что что-то не так с его позицией, согласно которой Жермен была виновницей, когда даже посторонний человек, такой как я, мог сказать, что что-то не так.

...Жермен и Кайл продолжали наступать и защищаться. Даже в глухую ночь я ясно чувствовала всю интенсивность их борьбы.

"Кайл, как ты не видишь, что твоя позиция приносит беду окружающим? Из-за тебя даже Микаэла..."

"Не смей говорить о Микаэле!"

Кайл нанёс удар с большей силой, чем раньше. Жермен блокировала его рапирой, как и до этого.

Но её рапира отлетела. Она не отделилась от руки Жермен. Просто отломилась рукоять. В отличие от воли своей владелицы, меч не смог противостоять сверхчеловеческой силе Демона.

"Гх!"

Несмотря на то, что она упала на колени, Жермен продолжала сражаться сломанной рапирой. Но сразу после этого Кайл нанёс ещё один удар.

Не выдержав удара сломанной рапирой, на этот раз меч отделился от руки Жермен. Рапира упала на землю.

"Всё кончено, Жермен".

Кайл ткнул острием меча Жермен в глаза.

"Если у тебя есть последнее желание, я готов его выслушать".

Он выглядел спокойным и собранным, уверенным в своей победе.

"Да, у меня есть один вопрос. Ты знаешь, как ты превратился в этого Демона?"

"Вероятно... это из-за моего ручного зеркала. Уже некоторое время я слышу из него странный голос".

"Кто дал тебе это зеркало?"

"Это была моя мать... Хх!?"

Спокойствие исчезло с лица Кайла.

"Тебя использует твоя мать. В конце концов, ты всего лишь её марионетка".

Безжалостное заявление Жермен.

"Заткнись! Моя жизнь... Моя жизнь принадлежит мне!"

Кайл замахнулся мечом, чтобы отрубить Жермену голову.

.

В этот момент произошло нечто странное.

Я посмотрела на карманные часы. Было 9:50. Середина ночи. На самом деле, поскольку пламя свечей погасло некоторое время назад, вокруг была кромешная тьма.

Но вдруг, в течение секунды, окружающее пространство осветилось. Это не было чем-то, вызванным яркой вспышкой или чем-то подобным.

Когда я подняла глаза, я увидела, что небо было голубым.

...Ночь исчезла, и внезапно наступил день.

"…Что это?"

Кайл заметил аномалию и выглядел ошеломлённым, всё ещё держа меч в руках.

Когда я снова взглянула на карманные часы, я увидела, что стрелка остановилась.

Они сломались? Сначала я так подумала, но я ошибалась.

В следующий момент стрелка начала бежать назад с удивительной скоростью.

Что происходит!?

"Похоже, я как раз вовремя".

Я потеряла из виду Гумилию вскоре после начала дуэли, но теперь она появилась из глубины Леса.

"Ты действительно рисковала. Боже мой, я ненавижу отвлекать внимание", - проворчала Жермен. "Хотя, честно говоря, я тоже очень удивлена всем этим... что происходит, мастер Гумилия?"

"Это..."

Прежде чем Гумилия успела объяснить, к ней бросилась фигура.

Это был Кайл. Он бросил свой меч и пытался прокусить сонную артерию Гумилии своими клыками.

"Ггх!"

Кайл полностью замер, его рот остался открытым.

Странно, но он остался неподвижным, как будто превратился в украшение.

"Заклинание, которое искажает время и пространство. "Тайное Искусство Заводного Механизма".

Гумилия неторопливо отошла от Кайла и снова начала объяснять. "По правде говоря, это заклинание нельзя делать в одиночку. Я волновалась, но, похоже, пока всё прошло хорошо".

"Вы потрясающая, мисс Гумилия, что можете использовать такое впечатляющее заклинание!"

"Это моё родное место... если бы мы не были в Лесу Тысячелетнего Дерева, я бы, возможно, не смогла этого сделать".

Жермен встала и соединила сломанное тело рапиры с рукояткой. "Ну, и что мы будем делать теперь? Кайл застыл, как камень".

"На данный момент нет способа полностью уничтожить "Демона Смертного Греха". Поэтому нам нужно вытолкнуть Демона из него в другое измерение".

"Ты можешь это сделать?"

"Не знаю, но попробую. Если я провалюсь, король Марлон может быть уничтожен. Ну, простите меня, если это произойдет".

"Что!? П-подождите, мисс Гумилия, пожалуйста, подождите!"

Гумилия начала произносить заклинание, не обращая внимания на мои протесты.

.

"Боги-Близнецы Левия и Бегемо, Великий Бог Земли Элд, с вашей божественной защитой, кто выше меня, я..."

Кайл не двигался, всё еще в своей демонической форме.

Я и Жермен наблюдали за заклинанием Гумилии, не зная, что делать.

В нынешней ситуации у нас нет другого выбора, кроме как молиться о успехе заклинания!

Наконец... Гумилия произнесла последние слова заклинания.

"Кроуколк фо стелсес эухт!"

Сразу после этого.

"ГКК... ГАААААААХ!"

Сначала крик звучал как мужской голос, но через некоторое время он превратился в высокий женский голос, затем в старушечий вопль, а ещё позже - в рык зверя.

В теле Кайла происходило что-то невероятное - это было очевидно.

"О-он в порядке?"

Никто из присутствующих не мог ответить на мой вопрос. Гумилия и Жермен наблюдали за происходящим, затаив дыхание.

Крик продолжался, наверное, около минуты. В конце концов его голос стал тише, пока я не перестала его слышать.

Находясь всё это время в одной позе, Кайл наконец пошевелился. Вернее, он рухнул на место, как будто развалился.

В его внешности не было никаких изменений. У него по-прежнему были когти, клыки и чёрные крылья.

"Давайте понаблюдаем за ситуацией", - сказала Гумилия, садясь на место. Даже одно-единственное заклинание, казалось, отняло у неё значительную часть сил и воли. Если бы оно не сработало, мы бы оказались в безвыходном положении.

В какой-то момент небо снова стало ночным, как и раньше.

Кайл проснулся очень быстро.

Оглядевшись вокруг, Кайл устремил взгляд на моё лицо.

"Мистер Кайл. Вы знаете, кто я?"

Кайл широко улыбнулся. Это было немного пугающе, учитывая его клыки.

Он неторопливо подошёл ко мне.

А затем широко раскрыл руки...

"Граааах!"

Он опустил свои острые когти на мои глаза.

"Ах!"

"Юкина!"

В этот момент Жермен схватила меня и перевернулась через голову.

Когти ударили по пустому воздуху.

"Грррррр..."

Кайл зарычал, как дикая собака.

"О-он не кажется немного хуже, чем раньше?"

Король Марлон выгнул спину, слюна капала из его рта.

Глядя на него с земли, где я лежала, мне показалось, что в нём не осталось и следа здравомыслия.

Гумилия закрыла глаза и повернулась лицом к небу. "Бесполезно. Я провалилась".

"Не может быть!"

Кайл постепенно приближался к нам, словно преследуя добычу. Гумилия, израсходовавшая все свои силы, Жермен, сломавшая свой меч, и я... парализованная страхом и неспособная встать.

Казалось, мы ничего не могли сделать.

.

<Божечки, я думал, что она такая надёжная, а она оказалась такой неожиданно неосторожной.>

<Но всё же, это довольно удивительно, что она попыталась самостоятельно произнести такое мощное заклинание.>

<А для тебя это было бы невозможно?>

<Ну, у меня нет... то есть, у меня не было магических способностей.>

<Хо-хо. У каждого есть свои сильные стороны. Есть вещи, которые можешь сделать только ты.>

<Вы так думаете?>

<Например, посмотри туда.>

<Воздух искажается..?>

<Небольшое магнитное поле, созданное тайным искусством, которое Гумилия использовала ранее, всё ещё остается. Но при таком темпе оно скоро исчезнет полностью.>

<…>

<Микаэла, ты должна петь.>

<Что!?>

<Если ты споёшь, возможно, тебе удастся снова расширить это магнитное поле и поглотить Демона. Ты моя преемница... преемница Великого Бога Земли Элда. Я уверен, что твоя песня сможет это сделать.>

<Но у меня больше нет человеческого тела, я всего лишь молодое деревце. Как я могу…>

<Тебе не нужен голос, чтобы петь. Тебе не нужно человеческое тело. Всё, что тебе нужно, - это желание передать песню из своего сердца.>

<Моё сердце…>

<Если здесь есть люди, которым нужна твоя песня, то она обязательно до них дойдёт.>

<Но вмешательство в мир людей - это…>

<Не будь такой консервативной. Ты сама была вовлечена в это, когда была человеком. В конце концов, разреши этот спор сама.>

<…Хорошо.>

<Давай, пой. Свою последнюю песню на этой земле.>

.

...

..?

.

Что это за голоса сейчас?

Голос старика, которого я не знаю, и голос кого-то, кого я слышала раньше.

Я могла слышать их разговор, доносящийся откуда-то.

Разговор, который, казалось, отдавался эхом прямо в моём сознании.

.

В конце концов...

Я услышала пение.

Знакомый, красивый голос, который я слышала в детстве.

Похоже, я была не единственной, кто его слышал.

Жермен выглядела озадаченной. Я впервые видела, чтобы Гумилия была так удивлена.

И даже Кайл закрыл глаза и прислушался.

Удивительно, но...

Вскоре по его щеке скатилась слеза.

В этот момент его тело окутало ослепительное сияние.

.

"АА... ААААААААААААААААААА!"

.

Я не знала, принадлежал ли этот голос Кайлу или Демону.

Но в отличие от его полного муки крика, который он издал ранее, по тону его голоса мне показалось, что он исцеляется... как будто он испытывает какую-то эйфорию.

Один взгляд на Гумилию показал мне, что это не было её заклинанием. Но тогда, если это было так, что же происходило сейчас?

Вскоре я поняла суть ответа.

"Тайное Искусство Заводного Механизма" показало мне шокирующее зрелище, но то, что происходило сейчас, было, пожалуй, ещё большим чудом.

Пение продолжалось.

Ах, как это вызвало у меня ностальгию.

Небо стало ярче. Ещё было слишком рано для рассвета. Я знал, что это снова было вызвано искажением времени и пространства в этом месте.

Свет окутал Кайла. Он исходил из его груди.

Это... кулон в виде ракушки!?

.

Свет становился всё ярче. До такой степени, что я не могла держать глаза открытыми.

.

Я была внутри неописуемой приятности, переплетения поющего голоса и яркого света.

В какой-то момент я потеряла сознание.