Сцена 1

Лич, Эльфегорт, Лес Тысячелетнего Древа.

Перед моим взором раскинулся широкий лес. Здесь я родился, но никогда не хотел возвращаться сюда. Те, кто живут в лесу, наверное, не знают обо мне. Когда я спустился к центру леса, услышал недовольный голос, доносившийся из старого древа.

— Что птица Роллам забыла в этом лесу?

Прямо передо мной находился великий бог земли Элд. Он был правителем этого леса и по совместительству тем, кто изгнал меня из него. Я с самого начала знал, что Элд не обрадуется моему возвращению.

— Как дела, Элд? Похоже, ты стал еще слабее. Скоро вообще завянешь.

— Ты вернулся сюда, зная об этом? Ты прав. День, когда я покину землю, уже не так далек.

Сказав это, я не услышал в его голосе какого-либо пессимизма относительно своего будущего. Что станет с этим лесом, когда великий бог земли умрет?

На самом деле ничего не измениться. Прошло много времени, и все живые существа на Земле, включая людей, уже обрели независимость. Они все еще были хрупкими, но не настолько, чтобы им понадобилась помощь бога. Вероятно, Элд это понимал.

— Зачем ты пришел сюда? — спросил меня Элд спокойным голосом.

— Не будь таким грубым. Я пришел попрощаться.

— Потому что я скоро покину этот мир?

— Да. Мне тоже хочется покинуть этот континент. К западу отсюда, на острове Марлон, есть лес. Я хочу переехать туда.

— Понятно.

Элд не начал расспрашивать меня. Может, он уже догадался почему или ему просто все равно.

— Делай что хочешь. Значит, ты временно не будешь ошиваться вокруг да около и не будешь вмешиваться в дела духов.

— Я понял, к чему ты клонишь... Микаэла сама была виновата, что покинула лес без твоего разрешения. Я просто решил ее немного проучить.

— Глупое оправдание!

— Внешний мир не такой уж радужный. Здесь выживает сильнейший. Съешь или будешь съеден. Я просто преподал ей урок как старший.

— Заткнись! Хватит делать вид, что ты один из нас. Ты больше не имеешь права так поступать, — раздался в лесу голос Элда.

— Возможно. Раз уж я не один из вас, тогда мне и подавно не нужно прислушиваться к твоим наставлениям.

— Да ты уже давно перестал меня слушаться из-за чего тебя выгнали и сделали из тебя Грязевого короля.

Однажды мне удалось оживить мертвого человека с помощью запрещенной техники. Я вложили душу в куклу, сделанную из проклятой грязи, которая была в углу этого леса. Впоследствии воскресший человек стал великим королем и совершил множество великих деяний на континенте, но я все равно заслужил гнев Элда и был изгнан из леса. С тех пор прошло несколько десятилетий, но гнев Элда, похоже, не утих.

— Ты ничуть не изменился. Сколько бы времени ни прошло, ты как был идиотом, так им и остался. Ты в итоге не смог стать ни богом, ни демоном, ни остаться лесным духом.

— Верно. У тебя очень добра душа, но не все ищут сострадания. Если хочешь создать лучший мир, тебе не стоило приглашать к себе еретика.

— Еретик... Возможно, ты и вправду еретик, но в то же время ты был для нас ценнейшим коллегой.

— Точно также, как и Сет...

— Не произноси его имени! — снова закричал Элд, но в этот раз я услышал в его голосе нотки страха.

Похоже, Элд боялся, что другие духи неподалеку услышат это имя и вернут себе утраченные воспоминания.

— Элд, ты очень добрый, но в то же время трус. Ты украл мои воспоминания и пассажиров того «ковчега».

— Я сделал это ради всеобщего блага. Незачем заставлять их вечно таскать с собой воспоминания, которые стали бесполезны в новом мире.

— Если это так, тебе стоило первым стереть свои воспоминания. Знаешь, почему ты так не сделал? Потому что ты главный эгоист. Именно поэтому ты смирился с ролью старого дерева. Ты бог лишь на словах.

— Хватит! Разговор окончен! Уходи отсюда! Немедленно! Вали в свой Марлон.

— Ладно, я понял. Желаю тебе приятно провести остаток жизни.

Когда попытался взлететь, я почувствовал какую-то аномалию и перестал махать крыльями.

— Что это за саженец?

Я заметил, что рядом с Элдом растет небольшой саженец.

— Что это?

— Ничего особенного. Просто монахини пришли и посадили рядом с лесом.

— Разве это не странно? Монахини посадили его прямо рядом с объектом своего поклонения.

— Ты не слышал, что я тебе сказал? Уходи!

Элд стал переживать. Без сомнения, это был непростой саженец.

Не может быть!

Я еще раз взглянул на саженец.

— Ты все-таки выбрал себе приемника.

— Верно. Микаэла переродилась в дерево. Сейчас она еще ребенок и, наверное, даже не понимает сути нашего разговора, — смиренно пробормотал Элд.

— В конце концов, она вырастет в огромное дерево и поглотит все твои знания. Но также и мои знания...

Говоря это, я подошел к саженцу.

— Подожди. Что ты собираешься сделать, Лич?

— Просто решил перехватить инициативу.

Я открыл клюв, чтобы сорвать саженец.

— Перестань валять дурака! Не прибавляй к себе еще грехов! — закричал Элд, но мне было как-то все равно.

Старое бессильное деревце... Просто стой и не мешай мне.

— Эй! — неожиданно я услышал гневный крик.

Ко мне подбежала светловолосая девушка в монашеской одежде, размахивая веточкой.

— Кыш! Кыш!

Девушка начала изо всех сил махать веткой, пытаясь отогнать меня.

Ну и ладно...

Я покорно взмахнул крыльями и взмыл в небо. Я вылетел из леса и направился на запад. Несмотря на то, что я дух, но для людей я был обычной черной птицей Роллам.

Хм? У меня такое чувство, будто я уже где-то видел эту девушку.

Я немного напряг память и сразу нашел ответ.

Ааааа... Так это она была Дочерью Зла.

Они и ее младший брат когда-то были для меня очень интересными объектами изучения, но теперь мне все равно. Я уже сменил свой объект интереса.

Сцена 2

Лич, Марлон, Колонный лес.

Я пересек море и прибыл в Марлон. Добравшись до леса неподалеку от столицы, я увидел медведя, машущего мне рукой. Это был мой друг, Пожиратель.

— Как дела у господина Элда? — спросил у меня Пожиратель, когда я опустился ему на плечо.

— Ну, знаешь... А как у тебя дела? — ушел я от вопроса. Я не собирался заставлять его волноваться понапрасну, сказав, что он на грани смерти.

Когда я задал ему вопрос, Пожиратель удовлетворенно кивнул.

— Мы договорились. Все в лесу говорят, что примут нас как друзей.

— Вот как? Ну и ладушки.

Если бы я был один, мне не было бы нужды жить в лесу. Мне одному хватит одного дерева, где я мог бы дать крыльям отдохнуть. Главная проблема это Пожиратель. Его внушительное тело любой заметит без проблем. Я не хотел подвергать риску своего друга, который настолько дорог мне. Он сбежал из Тысячелетнего леса и проплыл через океан до Марлона, чтобы встретиться со мной.

— Ты весьма общительный с животными, Пожиратель.

— Хе-хе.

Пожиратель слегка застеснялся и почесал голову. Внезапно его выражение лица омрачилось.

— Но...

— В чем дело?

— Они сказали, что согласны только при одном условии. Им нужно кое в чем помочь.

— И как именно?

— В последнее время из города приходят какие-то странные люди и опустошают лес.

— Понятно. Охотники?

— Нет. Охотники для местных не проблема, так как они не охотятся больше, чем нужно. Пришедшие незнакомцы были с белой кожей и бесчинствуют сильнее охотников.

— Люди с белой кожей. Хм...

Интересно.

— Пока лично их не увижу, не знаю, что я смогу сделать.

— Я слышал, что они приходят после захода солнца. Поэтому, скорее всего, они появятся ночью, когда луна близка к полнолунию.

— Если ничего не путаю, сегодня должно быть полнолуние. Отлично. Пойдем и накажем негодяев, что нарушают покой этого леса.

— Ага! Я справлюсь!

— Ну конечно. Я мозг, а ты кулак. Твоя работа уничтожать врагов. Только постарайся никого не убить. Мы не можем позволить себе ввязываться в еще более неприятные ситуации. Припугни их.

— Понятно!

Хорошо. Вполне вероятно, что наши враги всего лишь простые люди.

В тот же день под полной Луной, пока я сидел на ветке, борясь с сонливостью, появились десять существ. Их кожа была настолько белой, что казалась совершенно бескровной. В руках у них ничего не было, что могло быть похожее на оружие.

Однако кое-кто из них отличался от остальных.

В центре группы стояла женщина. В отличие от остальных, она была обычным человеком. Кожа у нее была не такой бледной и одета она была во все черное. В ее руке был бокал с красным вином.

Я невольно рассмеялся.

Бинго! Я нашел Сосуд Смертного Греха с демоном внутри!

Стараясь не попасть им на глаза, я подлетел к плечу Пожирателя, который притаился в ближайшей заросли кустов.

— Пожиратель. Пожиратель, пора вставать.

— А?! А я и не сплю, — ответил полусонный Пожиратель.

— Наши враги пришли.

— Что будем делать?

— Есть некоторые изменения в плане. Наши враги не люди, а мертвые солдаты.

— Мертвые солдаты?

— То есть перед нами ожившие мертвецы. Они мертвы, так что с ними не будет никаких проблем.

— Хорошо, я понял.

— Исключение это женщина в центре, которая держит в руке бокал. Не убивай ее. Просто вырубите.

— Женщина с бокалом вина. Понял.

Пожиратель встал, неся меня на своем плече, и пошел впереди незваных гостей.

— Что за...

Женщина с бокалом вина, несмотря на свое удивление, с большим интересом посмотрела на Пожирателя.

— Медведь? Впервые вижу такого большого. Тогда пора посмотреть, насколько сильные мертвые солдаты.

Женщина подняла бокала, и тут же все мертвые солдаты уставились на Пожирателя, как на своего врага. Я был прав. Женщина командует мертвыми солдатами, заимствуя силу демона, обитавшего в бокале.

— Мои мертвые солдаты, сожрите этого медведя!

В ответ на призыв женщины мертвые солдаты напали на Пожирателя, но не прошло и десяти минут, как все солдаты превратились в пыль, а женщина, которая управляла ими, в шоке лежала на земле перед Пожирателем.

— Черт! Бесполезные! — выплюнула она.

Боевой дух еще не угас в ее глазах, когда она пристально посмотрела на Пожирателя. Но все было бесполезно.

— Бессмысленно продолжать борьбу, женщина, — сказал я, сидя на плече Пожирателя.

— Говорящая птица?

— Это не мертвые солдаты слабые, а ты слабая. Просто ты еще не полностью овладела силой демона.

— Цк.

— Ясно. Ты приходила в лес, чтобы научиться управлять мертвыми солдатами? Однако тебе немного не повезло. Мы выбрали этот лес своим домом.

— Да кто вы вообще такие?! Не похоже, что вы простые животные!

— Этот бокал тебе не по зубам. Отдай мне его, иначе...

— Заткнись! — крикнула женщина, кинув в меня нож.

Я ловко отскочил в сторону, но все равно нож задел мое левое крыло.

— Ты поранила мои прекрасные крылья!

Я почувствовал, как мое сердце начало кипеть от гнева.

— Пожиратель, накажи ее!

Пожиратель подошел к ней и ударил ее по правой щеке своей лапой. Тут же тело женщины отбросило в сторону и перестало двигаться.

— Она потеряла сознание. Око за око, так сказать. Пора забрать ее бокал.

Бокал выпал из рук женщины и упало в ближайшие кусты.

— Что это за бокал? — вдруг спросил меня Пожиратель.

— Внутри этого сосуда Демон Чревоугодия. Твой родственник.

— Я и не знал.

— Ну, теперь знаешь.

Воспоминания Пожирателя были также украдены Элдом. Если он воссоединиться с демоном внутри бокала, это может помочь Пожирателю вернуть воспоминания.

Конкретно мне были гораздо интереснее мертвые солдаты. Мне всегда была интересна идея о воскрешении мертвых. В итоге я научился создавать куклы. Но если объединить эти две техники... Может быть, это приблизит меня к моей цели. Я приземлился на землю и подошел поближе к бокалу.

— Покажись, наш товарищ, обитающий в сосуде, Демон Чревоугодия!

В ответ на призыв сосуд начал излучать свет. Вскоре свет начал приобретать человеческие очертания. Должно быть, это «он». Тот, кого я так хорошо знал.

Но, нет...

Все оказалось совершенно не так. Это был не «он».

— Кто ты? — спросил меня свет.

— Нет! Кто ты?!

— Я Демон Чревоугодия.

— Ты не тот Демон Чревоугодия, которого я знал!

— Ааа! Так ты знаком с той свиньей? — произнес шутливый женский голос.

Без сомнения, голос не принадлежит моему знакомому. Что это все значит? Пока я жил в лесу, во внешнем мире многое изменилось.

— Так ты мой родственник или нет? — спросил Пожиратель у яркого света, не понимая ситуации.

— Какой очаровательный на вид медвежонок, но, к сожалению, я не твой родственник.

— Тогда кто ты?

— Я Демон Чревоугодия и меня зовут...

Это была моя первая встреча с «ней».