✥ Кайл Марлон ~ В «Море Харк» ~

.

Не всё, что мы делаем, делается с определенной основой для этого. Это было верно для любого.

Для меня, уделявшего всё своё внимание работе по управлению территорией Люцифении в последнее время, прошло почти полтора года с тех пор, как я вернулся домой в Марлон. Океан на рассвете, который я наблюдал с главной палубы военного Корабля Её Величества "Викториции", сам по себе был зрелищем, которого я не видел уже некоторое время.

В этот сезон приливное течение было сильным, и поэтому в целях безопасности рейсы в Марлон из Люцифении часто использовали маршрут, который делал большой крюк на юг. В этом случае мы также шли по этому курсу по решению капитана, адмирала Дилана, однако, поскольку мы использовали Корабль Её Величества Викториции, корабль, оснащенный самыми высокими парусными характеристиками из всех линкоров Марлона, мы могли прибыть в порты Марлона чуть меньше чем за день. Если бы приливы были лучше, это, вероятно, заняло бы полдня.

Тем не менее, я посещал Марлон всё реже и реже в последние несколько лет. Или, если честно, до того, как Люцифения стала территорией Марлона, я часто находил предлоги, чтобы уехать в другие страны.

Для меня Марлон был не очень комфортным местом. Конечно, я никогда никому этого не говорил. Я не мог себе представить, что это было бы хорошо, если бы стало известно, что у короля плохие чувства к стране, которой он правит.

Но если бы я высказал свои чувства, и кто-то другой спросил бы меня о причинах, смог бы я дать точный ответ?

Может быть, это было потому, что пасмурная погода Марлона в его королевском городе Барити не соответствовала моему вкусу, или, может быть, это было потому, что я узнал вкус иностранной кухни, которая была более разнообразной, чем слабо приправленная кухня Марлона. Или, может быть, это было из-за какого-то чувства неполноценности от того, что я стал королём после того, как мои мечты были разрушены, какой-то детской прихоти не быть там, где меня могла бы видеть моя мать.

Однако мне казалось, что ни одна из этих причин не была полностью точной.

Тем не менее, с мрачным сердцем я смотрел на океан, ведущий обратно в мою родную страну.

.

Не всё, что мы делаем, делается с определённой основой для этого. А что в её случае?

"Это потому, что я хочу узнать ещё больше о мире!"

Казалось, что именно поэтому Юкина Фризис, которая смотрела на воду рядом со мной, покинула Марлон.

Если быть точным, она не родилась в Марлоне. Юкина родилась четырнадцать лет назад в столице Эльфегорта, Акейде. Оба её родителя только что сбежали из Марлона в Эльфегорт, и поэтому, посреди такой нестабильной основы в её жизни, для мадам Фризис Юкина была долгожданным первенцем и лучом надежды.

Даже как сторонний наблюдатель я мог видеть, что её родители, и особенно Кил, относились к ней с непомерной любовью и заботой, воспитывая её. Дошло до того, что другие дворяне и торговцы всерьёз шутили между собой, что если Юкина будет болтать перед своими родителями о том, что когда-нибудь выйдет замуж за такого-то в своей детской невинности, то этот человек не сможет спокойно спать без стражи, выставленной у их двери каждую ночь.

Я понятия не имел, что Кил... мой самый близкий друг... станет таким заботливым отцом, поэтому я был немного удивлён. Сейчас он имел репутацию доброго торговца, но я знал, что в молодости его воспитали кровожадным в его окружении. Тогда для Кила было характерно в некоторых отношениях высмеивать такие вещи, как привязанность людей.

Это ли значило стать родителем? Мне было трудно понять, будучи одним.

Кил никогда не противостоял своей дочери в том, что она хотела делать. Поэтому, когда Юкина начала писать романы в юности, он подбадривал её, утверждая, что она такая же умная, как он, и что, возможно, она вундеркинд, который случается раз в тысячелетие. Он также активно помогал ей с дебютом в литературном мире.

Сначала окружающие дразнили писательскую жизнь Юкины, считая её всего лишь развлечением дочери богатства, но со временем всем пришлось признать, что она действительно вундеркинд. Все книги Юкины, которые она опубликовала до сих пор, в конечном итоге стали бестселлерами, и даже сейчас за ней всё ещё следят как за долгожданной и подающей надежды писательницей.

Кил был чрезвычайно рад тому, как хорошо она преуспела, и, услышав об этом от него, я тоже втайне обрадовался. Хотя в то же время я помнил, что чувствовал лёгкую зависть. Я сравнивал себя в молодости с Юкиной. Своего молодого себя, который стремился стать художником, несмотря на то, что был королевской особой, а затем был разочарован.

Если бы моя мать не встала на пути, смог бы я добиться успеха как художник?

Течение времени было недостаточно добрым, чтобы подсказать побеждённому неудачнику ответ на этот вопрос. Единственный, кто мог это узнать, был тот, кто добился того, чего хотел. Например, она... Юкина.

Просчёт Кила заключался в том, что амбиции Юкины превзойдут его воображение. В поисках знаний, чтобы научиться писать лучшие романы, Юкина сбежала из дома и отправилась в путешествие.

Теперь это путешествие подошло к концу, и она плыла на этой лодке в Марлон вместе со мной. Она сказала мне, что прошло около полутора лет с тех пор, как она последний раз была в Марлоне, где жила её семья. Так же, как и я.

В глазах Юкины не было никаких признаков особых эмоций, когда она смотрела на океан из угла главной палубы. Только вид её спокойной, наслаждающейся тишиной.

"Сколько ещё ждать, пока мы доберёмся до Марлона?" Когда я сказал ей, что это не займет много часов, она сказала: "Значит, мы скоро увидим берег, да?" и снова обратила свой взгляд на северо-западные воды.

Как только мы прибудем в Марлон, сначала мне нужно будет увидеть Кила. Единственной причиной, по которой я вообще вернулся домой, было то, что он меня позвал.

Я вытащил из кармана лист пергамента. Это было письмо от Кила, на котором было написано "Приглашение". Внутри было приглашение на банкет, который проводился в поместье Фризис. Судя по внешнему виду, его слова, вероятно, можно было перевести как: "Ты ублюдок, я собираюсь выбить из тебя дерьмо за издевательства над моей драгоценной дочерью, так что тебе лучше притащить свою задницу сюда прямо сейчас". Мужчина, который был простолюдином, зовёт короля к себе... если кто-то и мог это сделать, так это он. Я горько улыбнулся.

В то время я был одержим Демоном, но, несмотря на это, я действительно подверг Юкину опасности. Я смирился с тем, что мой друг отругает меня за это.

И всё же. Юкина уговорила меня вернуться в замок.

"Сначала тебе следует нанести визит вдовствующей императрице. Я уверена, она будет рада тебя видеть", - сказала она, ухмыляясь.

Я был благодарен за её заботу, но мне не хотелось смотреть в лицо матери. Я чувствовал, что это будет более мучительным наказанием, чем быть избитым Килом.

Потому что как только я снова увижу её, мне придётся спросить её.

"Зачем ты дала мне Зеркало, одержимое Демоном?"

Цвет воды, казалось, слегка изменился.

Цвет песка начал смешиваться с чистой синевой. Знак того, что берег был близко.

"Ах, я вижу его!"

Горная гряда смутно появилась там, куда указывала Юкина.

Похоже на горы Жаме на восточном побережье Марлона. По крайней мере, мне, и, вероятно, Юкине, это был единственный пейзаж, который мы могли увидеть.

Но это было не так для бородатого моряка, стоявшего на вахте на смотровой площадке.

"Приближается корабль. Это пираты!" - закричал он, зазвучал сигнал тревоги. Матросы выглядели полусонными, но внезапно их лица напряглись.

"Они могут послать в нашу сторону несколько снарядов. Лучше укрыться внутри корабля", - сказал Дилан мне и Юкине, выскочив из своей каюты. Он плотно застегнул свою капитанскую фуражку цвета индиго.

Адмиралу Дилану в этом году исполнилось бы 42 года, это был красивый мужчина с усами, которые ему очень шли. Он был худым, но имел крупное телосложение и проводил 90 процентов своего года на борту судна. В Марлоне у него была жена, которая была на двадцать лет старше его по возрасту и ждала его возвращения, и только когда он разговаривал с ней, морщины на его лице немного разглаживались.

Было очевидно, что такая мелочь, как пираты, вряд ли представляла для него угрозу, и со спокойным выражением лица он подтвердил ситуацию у других моряков.

"Сколько?"

"Всего шесть кораблей. Все средние военные корабли".

"Странно ввязываться в бой с полноценным линкором с таким количеством. Возможно, они приняли нас за торговое судно, или же думают, что смогут подавить нас своей численностью. Глупо, в любом случае".

В этот момент произошла яркая вспышка и громкий грохот.

Казалось, пираты выстрелили из пушки. Но адмирал нисколько не встревожился и сказал мне: "Не волнуйтесь. С такого расстояния оно нас не достанет".

Конечно же, пушечное ядро упало далеко перед "Викторицией".

"Юкина. Это будет опасно, так что, пожалуйста, возвращайся в свою каюту".

Я слегка подтолкнул Юкину в спину.

"Вы тоже ид'те, мистер Кайл?"

"Я думал воспользоваться возможностью понаблюдать за героической фигурой адмирала Дилана в действии".

Юкина, похоже, не хотела уходить. Она была любопытна, но, вероятно, хотела посмотреть на морское сражение вместе со мной. Но я несколько настойчиво заставил её спуститься в её каюту. Мне не нужно было давать Килу ещё один повод злиться на меня.

Моё использование линкора для передвижения, а не королевского корабля, украшенного яркими украшениями, было исключительно контрмерой против таких пиратов. Линкор был практичным и безопасным способом путешествовать, если вы могли смириться с тем, насколько это было неудобно. Как сказал адмирал, не было пиратов, которые напали бы на линкор, когда было так мало выгоды и такие малые шансы на успех.

С другой стороны, это означало, что до сих пор у меня не было возможности увидеть битву между флотом и пиратами. Для меня это было небольшим разочарованием.

В детстве я был интровертом, но, как и другие мальчики моего возраста, я интересовался захватывающими вещами, такими как мечи и пушки.

Просто моя мать в основном запрещала мне прикасаться к таким вещам. Она не обращала внимания на советы министров, что мне нужно знать немного фехтования для самообороны, или что король островной страны должен изучить военное дело на море.

"Королю не нужно стоять на передовой. Он должен величественно управлять шоу позади своих солдат".

Таково было мнение моей матери. Это соответствовало традиционному стилю боя для войск Марлона; например, люцифенский тип битвы, когда королевские и генеральские классы сражались перед своими солдатами, считался в Марлоне чистой глупостью.

В конце концов я постепенно потерял интерес к таким вещам и вместо этого посвятил себя живописи.

В конце концов, я начал заниматься фехтованием примерно во второй половине подросткового возраста, после того как я отказался от карьеры художника и унаследовал трон. Толчком к этому послужило моё возмущение Килом за то, что он дразнил меня за то, что я не умею владеть мечом, и потому что в противном случае это было бы так стыдно.

Моя мать не пыталась остановить меня, как когда я был ребенком. Мой отказ от карьеры художника во многом был обусловлен её грязными делами за кулисами, так что, возможно, она чувствовала себя немного обязанной мне за это. Она перестала навязывать мне столько придирчивых ограничений после того, как я стал королём.

Теперь я испытывал некоторую гордость за свои навыки владения мечом. По словам моего наставника Лютвиджа, если бы я серьезно учился с детства, то, возможно, стал бы одним из главных фехтовальщиков в регионе Эвиллиоса. Возможно, это была просто лесть в адрес королевской семьи, но у меня было достаточно уверенности в себе, чтобы интерпретировать его слова как подлинные.

Это было всего один раз, но было время, когда я взял с собой свои войска и бросил вызов пиратской команде, чтобы проверить свои способности. Естественно, моя мать перестала одобрять любые путешествия, поскольку у меня не было морской защиты, не говоря уже о том, что она резко упрекала министров за это.

В любом случае, такие обстоятельства, как это, включающее морское сражение с пиратами, были ситуацией, которой я не мог не радоваться, будучи молодым человеком из окруженной океаном "Голубой Страны". Я никак не мог пропустить это.

Корабль Её Величества Викториция уже начал ответный огонь. Казалось, что, несмотря на то, что могли предположить его черты, план атаки адмирала Дилана был очень точным; он старался изо всех сил избегать траты ценных и дорогих артиллерийских ядер. Он спокойно оценивал их положение и расстояние между собой и вражеским кораблём, и только когда он был уверен, что они попадут, он стрелял из пушек. Несколько из них попадали в борт вражеского корабля и отнимали у него силу атаки.

Я стоял рядом с ним, и его плечи напряглись.

"Я думал, я сказал вам укрыться".

"Я хотел сам увидеть возможности "Викториции". Они промахнулись, не так ли? Вражеские корабли".

Когда я наблюдал за ситуацией, я мог сказать, что между "Викторицией" и пиратскими кораблями был большой разрыв в дальности стрельбы их артиллерии. Сами пушки были неизвестным вооружением за пределами Марлона, разработанным только в последние годы. Военные катера Марлона были оснащены пушками, пригодными для прямого практического использования; можно сказать, что те типы, которые пираты делали в качестве дешевой имитации, даже не стоили обсуждения. Если бы они не преодолели расстояние между нами, мы смогли бы продолжать наступление в одну сторону, и ни одно из их ядер не смогло бы его преодолеть. С учетом разрыва в возможностях между нами и пиратскими кораблями или же разницы в компетентности их рулевого, пиратские корабли никогда не смогли бы приблизиться к Кораблю Её Величества Викториции.

"Это потому, что мы движемся против ветра", - ответил адмирал Дилан, вздохнув, возможно, с облегчением или даже с легким разочарованием. "Полагаю, эти пираты - более мелкая рыба, чем я думал".

Когда я спросил, почему он так думает, адмирал Дилан кивнул в сторону гор Жаме.

"Они намеренно пришли со стороны материка… они атакуют с подветренной стороны. Полные любители".

Несмотря на то, что мы были в невыгодном положении по численности, шесть против одного, бой продолжался в нашу пользу. Пока мы побеждали, два пиратских корабля быстро затонули в океане. Осталось четыре.

"Всё уже кончено".

Адмирал Дилан предположил, что пираты скоро поймут, что у них нет никакой надежды на победу, и повернут хвостом, чтобы скрыться.

Но именно там наш противник предпринял неожиданные действия.

Четыре оставшихся корабля повернули кормой в нашу сторону и начали атаковать нас на полной скорости.

Учитывая их тактику на поверхности, это было безрассудным действием. Я знал это. Конечно, если бы они продолжали атаковать нас прямо так, они бы сократили разрыв между нами. Но их орудия были прикреплены к бортам их кораблей. Даже если бы они приблизились, они не смогли бы стрелять по нам. Скорее, они просто превратили бы себя в более легкую цель.

Конечно, адмирал Дилан не упустил этого из виду. "Викториция" повернулась бортом к вражеским кораблям и обрушила на них концентрированный артиллерийский огонь. Сразу два пиратских корабля были уничтожены, но противник продолжал идти, не снижая скорости.

"Этого не может быть... Они планируют самоубийственную атаку?" Голос адмирала Дилана стал нервным. Впервые в его глазах промелькнул проблеск напряжения.

Стрельба продолжалась, и затонул ещё один корабль. Но последний оказался прямо перед нами.

"Ваше Величество! Ухватитесь за что-нибудь!"

Я схватился за верёвку, прикреплённую к парусу ближайшей мачты. И тут это произошло.

Раздался оглушительный рёв, и мощный грохот сотряс корабль.

Корма пиратского корабля столкнулась с бортом "Викториции".

По тону адмирала я думал, что удар отправит меня в полёт. У меня больше нет крыльев. Если бы меня сдуло с ног, я бы просто упал в воду.

Но удар оказался не таким сильным, как я думал. Похоже, Корабль Её Величества Викториция не так уж плохо построен, чтобы затонуть от атаки такого среднего корабля.

Адмирал Дилан, вероятно, тоже это знал. Ранее он сказал мне схватиться за что-нибудь, но он просто спокойно стоял там, несмотря на то, что сам ничего не держал.

"Похоже, они собираются взять нас на абордаж!"

Услышав крик матроса с борта лодки, остальные солдаты схватили оружие и приготовились.

"Если они собираются использовать такой классический метод, как ближний бой…" - начал адмирал Дилан, выглядя совершенно ошеломлённым и мельком взглянув на меня краем глаза.

"Я не собираюсь укрываться. Я хочу увидеть своими глазами, что это за пираты", - ответил я ему, предвосхищая то, что он собирался сказать.

Адмирал пожал плечами и сказал только: "Пожалуйста, оставайтесь позади меня, просто для безопасности", не делая больше попыток убедить меня после этого. Мы с ним были знакомы некоторое время. Он знал о моих способностях владеть мечом и о моей личности.

"Ооооой! Вы, негодяи!" - раздался громкий голос с сильным акцентом с пиратского корабля. "Этот корабль захвачен пиратской командой Яреры! Сдавайтесь тихо и отдайте нам всю свою добычу и еду!"

Господи, какой пиратский акцент.

Владелец голоса был крупным мужчиной с щетиной. Его волосы были коротко подстрижены, а его лицо противоречило тому факту, что он очень привык сражаться.

"Как говорит мой старший брат Ярера! Поклонитесь нам, если хотите жить!"

Следующим, кто это крикнул, был человек поменьше рядом с большим. Он был очень худым, и у него была очень специфическая причёска, которая выглядела достаточно острой, чтобы порезать кого-нибудь, казалось, что он закалился от чего-то.

Мне показалось, что это были капитан пиратов и его доверенное лицо.

...А?

По какой-то причине мне показалось, что я уже встречал их некоторое время назад. Вместе со всем остальным я вспомнил имя "Ярера".

Но я был уверен, что не знаю никаких пиратов. Должно быть, у меня сложилось неверное впечатление. Я решил не обращать на это чувство никакого внимания.

Ну, моряки Марлона вряд ли примут их рекомендацию сдаться; молодые солдаты быстро поднялись на борт пиратского корабля.

Грубо сравнив численность наших солдат Марлона с численностью пиратов, я с удивлением обнаружил, что они были примерно равны.

Скорее, пираты, возможно, превосходили нас численностью с небольшим отрывом. Несмотря на то, что наш корабль был намного больше их. Какая наглость, запихивать так много людей на такой маленький корабль.

Теперь, когда наши корабли были так близко друг к другу, артиллерия была бесполезна. Мы рисковали повредить свой собственный корабль, если бы стреляли. Более мелкое, переносное огнестрельное оружие находилось в разработке, но ничего ещё не было пригодного для практического использования. На суше или на море, когда дело доходило до ближнего боя, люди по-прежнему в основном сражались луками и мечами.

В отличие от их примитивных навыков парусного спорта и морского боя, в реальном бою пираты оказались неожиданно сложными и оказали хорошее сопротивление.

Но это было только в начале; в конечном итоге ход битвы пошёл в пользу моряков, и солдаты постепенно были побеждены и захвачены в плен.

Заняв более высокую позицию, чтобы видеть всё это с неё, я снова вернулся к мысли, которую я прогнал ранее.

У меня всё ещё такое чувство, будто я где-то встречал этих двоих...

Возможно, это было не недавно. Хотя и не казалось, что это было так давно, уж точно не тогда, когда я был ребенком или что-то в этом роде.

Но в итоге я не смог вспомнить.

Если подумать, когда я снова встретил Юкину в особняке Корпы, я тоже не сразу её вспомнил. Может, я стал забывчивым. Хотя мне бы не хотелось думать, что это из-за моего возраста.

Тот капитан пиратов и его доверенное лицо оказали серьёзное сопротивление. Казалось, солдаты не знали, как с ними справиться.

Тем не менее, разрыв в численности был подавляющим, и вскоре их тоже поймают... как раз когда я об этом подумал, это произошло.

"Йаааах!"

Что-то вылетело из руки доверенного лица.

Думая, что это какая-то стрела, я быстро увернулся. "Что-то", что он бросил, просвистело над моей головой и вонзилось в мачту.

Это действительно был острый наконечник стрелы, но на хвостовом оперении был прикреплен какой-то предмет, похожий на проволоку. Когда я посмотрел вдоль проволоки, то увидел, что она ведёт к перчатке доверенного лица.

В следующий момент его тело взлетело в воздух. Вместе с пиратским капитаном, которого он держался.

Они вдвоем неуклонно приближались по проволоке. А затем, всё ещё несясь вперед, они столкнулись с мачтой. Глухой стук раздался по палубе.

"Уф, оу…"

Два пирата растянулись перед моими глазами. Поскольку они, очевидно, не сильно пострадали от удара, они быстро встали и уставились на меня.

"Судя по его внешнему виду, этот новичок - владелец этого вот корыта. Его синие волосы соответствуют описанию, которое дала нам та женщина. ...Чёрт побери. Я не думал, что нам придётся пройти через столько неприятностей". Капитан пиратов повернул свой ятаган в мою сторону.

"Ублюдки! Я не позволю вам тронуть его!"

Адмирал Дилан быстро поднял свой меч и ударил капитана пиратов. Но он легко увернулся, и он упал вперед от своей избыточной инерции.

"Что это? Этот увалень выглядит только для показухи?"

Капитан пиратов посмотрел на распростертого на земле адмирала с разочарованным выражением лица, а затем ударил его в лицо со всей силы. Адмирал потерял сознание одним ударом.

Адмирал Дилан был моим старым соратником. Так что я знал.

Несмотря на его крепкую внешность и подробную стратегию боя, он был бесполезен с мечом.

Как только я схватился за рукоять меча, прикрепленного к моей талии, я понял, что у моей шеи торчит тусклый, блестящий нож.

"А а, тебе лучше не вытаскивать свой меч".

В какой-то момент доверенное лицо обогнуло меня сзади. Как ловко. У меня не было выбора, кроме как послушно поднять руки, как он приказал.

"Эй, псы! Не подходите ближе! Если кто-то попытается быть героем, мы выпотрошим этого ублюдка, как рыбу!" - крикнул капитан пиратов солдатам. Увы, меня использовали в качестве заложника.

"Я был вашей целью с самого начала?" - спросил я, и доверенное лицо грубо улыбнулось.

"Да. Мы получим большую плату, если возьмем тебя. И тогда прощай эта неподходящая пиратская жизнь!"

Я не знал, кто заплатит им за похищение короля, но это было чрезвычайно смелое дело для плана.

"Как вы думаете, они просто позволят вам сбежать вот так?"

Я попытался блефовать, но при таких обстоятельствах моряки не собирались предпринимать никаких безрассудных действий.

Мне пришлось бы взять дело в свои руки, но мои враги, по-видимому, были довольно опытными... они вряд ли позволили бы мне просто вытащить меч.

И тут невинный возглас прорезал напряжённую атмосферу, пронизывающую местность.

"О Боже! Какое драматичное развитие событий!"

Там была лестница, ведущая в жилые помещения корабля. Когда я оглянулся, я увидел Юкину, сжимающую свой блокнот, и её глаза загорелись.

"Юкина! Что ты делаешь снаружи!?" - не задумываясь, закричал я. Когда я это сделал, Юкина, которая, казалось, ещё не поняла ситуацию, торопливо забарахталась, держа обе руки.

"А!? Эм, мисс Жермен выглядела немного зелёной, поэтому я подумала, что провожу её наружу..."/ Юкина беспокойно огляделась вокруг. "Хм? Куда она пошла?"

Тут я тоже быстро оглянулся. Как и солдаты, и пираты.

"Гах..."

Внезапно позади меня раздался крик.

Когда я обернулся, то увидел, что тот, кто кричал, был наёмником. И там был ещё один человек, женщина в красной одежде, которую рвало у основания мачты... Жермен Авадония.

"Благх, в конце концов меня прикончил корабль…"

Она опустила глаза, уперевшись рукой в колонну. Она выглядела довольно больной.

"Э-это отвратительно!"

Наймник не задумываясь начал пытаться уйти от мачты... я не упустил момент.

"Ах... Погоди!"

Я ткнул в него острием своего палаша. Благодаря тому, что он отвлекся на Жермен, я смог вытащить его из ножен.

"Тц."

Другой мужчина проигнорировал мой приказ и убежал к капитану пиратов.

Увидев, как они стоят рядом, я понял, что разница в их росте ещё больше, чем я думал. Если бы я смотрел на них издалека, то мог бы принять их за пожилых родителей и ребенка.

"Ну-ну, да это же Ярера и Зуско", - сказала Жермен в возбуждённом тоне, наконец подняв глаза.

"Э-эта негодяйка - Жермен! Что она здесь делает!?

Пираты явно были обеспокоены, увидев её.

Похоже, они были её знакомыми. Я подошёл к ней, не сбавляя бдительности, и протянул ей платок.

"Ты знаешь этих двоих, Жермен?"

"Можно и так сказать... Ты тоже с ними знаком, не так ли? Ярера и Зуско. Это те бандиты, которых мы избили в том баре в Люцифении.

Ах, да, верно. Я вспомнил. Это были они. Ярера и Зуско из наёмников Венома.

Пять лет назад в Люцифении под вымышленным именем я участвовал в революции, которую возглавляла Жермен. В день начала сражения, в баре недалеко от городской площади, где проходило собрание, призывающее всех к действию, несколько плохо себя ведущих наёмников были жестоко наказаны членами революционной армии.

Лидерами этих наемников были Ярера и Зуско. Если память не изменяет, мы завернули их в маты и бросили в реку. Похоже, они выжили.

"В любом случае, почему они занимаются пиратством?" - спросил я инстинктивно, хотя мог догадаться о сути дела. После революции наёмники Венома должны были распасться, потеряв своего лидера, Гаста Венома. Они лишились поддержки и были сметены... По крайней мере, так я предполагал.

В любом случае, меня мало интересовали подробности, и не было смысла об этом думать.

Важно было другое... Кто нанял этих людей сейчас?

"Это прекрасно... Мы отомстим ей за то, что она сделала с нами тогда!"

Ярера и Зуско снова приготовили своё оружие. В их глазах пылала ненависть. И казалось, что эта ненависть была направлена исключительно на Жермен.

В тот раз я был в маске. Поэтому они, вероятно, ещё не поняли, что я был там в тот день.

"Жермен, не убивай их. Я хочу поймать их и спросить, кто их нанял", - прошептал я. Жермен посмотрела на меня с открытым ртом от удивления.

"Что!? Я буду сражаться вместе с тобой?"

"Конечно, я так и планировал".

"Но у меня нет оружия".

Помимо того, что она была безоружна, она также не носила доспехов.

"Ну, это было неосторожно с твоей стороны. Разве ты сейчас не телохранительница Гумилии?" - спросил я саркастически. Жермен строго посмотрела на меня.

"Носить доспехи всё время слишком душно! И разве не ты сломал мой меч?"

Теперь, когда она об этом упомянула, я вспомнил, что так и было. Она бросила мне вызов в Лесу Тысячелетнего Дерева, когда я был превращён в Демона, и её любимая рапира была сломана. Я немного пожалел, что напомнил ей об этом неприятном воспоминании.

"Мисс Жермен, воспользуйтесь этим!"

Юкина бросила цилиндрический предмет в сторону Жермен. Он был несколько тяжеловат для её миниатюрной фигуры, поэтому не долетел до цели и упал на пол у ног Жермен. Раздался металлический звон.

Жермен послушно подняла его и развернула ткань, в которую он был завернут.

Это был совершенно новая рапира.

"Шартетта принесла его мне перед отправлением! Пожалуйста, воспользуйтесь ею!"

Жермен вытащила меч из ножен и подняла его. Острие меча ослепительно блестело в лучах утреннего солнца.

"Это подойдёт. Спасибо!"

Хотя казалось, что ей немного не хватает сил. Её походка была немного неуверенной.

Я решил, что должен поговорить с ней по-дружески, как джентльмен.

"Ты уверена, что с тобой всё в порядке? Ты не обязана это делать, если тебе тяжело".

"Но разве ты не сказал мне сражаться?"

"Да, я сказал, но... Разве у тебя не похмелье от перепоя?"

"Я ничего не пила! Разве не видно, что у меня морская болезнь?"

После таких криков Жермен снова закачалась.

Я сказал ей, что нам просто нужно продержаться, пока солдаты не смогут перебраться к нам с пиратов, и Жермен укрепила свою позицию.

"Ладно, если это всё, то я как-нибудь справлюсь".

Услышав эти слова, Ярера посмотрел на неё.

"Как-нибудь справишься? Следи за своим языком!"

Зуско продолжил за ним, усмехаясь: "Мы научим тебя, что сейчас все по-другому".

Они оба медленно сокращали расстояние между нами.

На губах Жермен играла улыбка. В последнее время я понял, что она делает это не потому, что пренебрегает своим противником, а просто потому, что это её привычка.

.

Я не знал много о происхождении Жермен. Я знал, что она была приёмной дочерью Леонхарта Авадонии, одного из Трёх Героев Люцифении, но я не знал подробностей, которые привели к этому... Где и когда она родилась? Как она оказалась в семье Леонхарта? Она мне не рассказывала, и я не думал, что кто-то ещё знает.

Но я слышал, что, по-видимому, она была брошенным ребенком. Это рассказала мне не она, а Йорк, один из членов революционной группы.

Йорк не очень-то меня любил, поэтому мы редко общались. Но после окончания революции мы однажды выпили вместе. И тогда он мне об этом рассказал.

Начав с предисловия "Это всего лишь догадки, имей в виду", Йорк сказал мне:

"Вероятно, это было искуплением Леонхарта, ха?"

Он сказал, что, хотя Леонхарт был известен как герой во всём Эвиллиосе, из-за своей яростной лояльности он совершил бесчисленные варварские деяния против граждан других стран, когда был молод, особенно против жителей Вельзенийской Империи.

...Предположим, он убил невинных граждан в Вельзении, и предположим, что он нашёл единственного выжившего младенца, и предположим, что он осознал там глупость своих действий...

В любом случае, Леонхарт теперь был мёртв. Не осталось никого, кто знал бы правду.

Леонхарт не научил свою дочь фехтованию. Жермен была недовольна этим, поэтому, шпионя за тем, как он тренирует другого своего ребёнка, и тайно беря уроки у Йорка, бывшего солдата, который жил по соседству, она самостоятельно освоила фехтование.

Можно сказать, что её победа над мастером фехтования Гастом Веномом, считавшимся лучшим в Эвиллиосе, с помощью своих самоучных навыков была не чем иным, как чудом.

Кроме того, Жермен, по-видимому, получала наставления от легендарного мастера фехтования, жившего в Асмодине, пожилого Нахеда, во время своих странствий после революции. Нахед также был наставником Леонхарта.

В любом случае, было совершенно очевидно, что Жермен в настоящее время была первоклассной фехтовальщицей... пока не была пьяна.

.

Возможно, она не была в лучшей форме, но Жермен не собиралась уступать пиратам.

Она с лёгкостью отражала удары противников. Она была спокойна и собрана, и, хотя на ней не было доспехов, это не имело значения, пока их атаки не достигали цели.

Не теряя мужества, я тоже атаковал наших врагов. Не было нужды слишком глубоко ввязываться. Нам просто нужно было занять их на короткое время.

Пот капал с лица Яреры.

"С-сукин сын! Почему на торговом судне столько военной мощи?"

Похоже, он принял Корабль Её Величества Викторицию за торговое судно. Возможно, тот, кто их нанял, убедил их, что это так, но можно было бы подумать, что он заметил марку корабля и военную форму моряков, обслуживающих его. Они оба, должно быть, довольно глупы. Я немного посочувствовал покойному Гасту Веному, под началом которого они раньше работали.

Моряки покинули пиратский корабль и начали собираться вокруг мачты. Остальные пираты были практически все взяты в плен.

"Всё кончено, старший брат! Давай убираться отсюда!" - закричал Зуско.

В то же время он схватил тело Яреры и с криком "Ша!" снова выпустил из перчатки проволоку. Их целью была мачта пиратского корабля.

Я запаниковал и попытался их остановить, но было уже слишком поздно. Они оба полетели в сторону пиратского корабля.

Мне это было не особо важно, но Зуско продемонстрировал впечатляющую акробатику, унося с собой Яреру, человека, который был на целый размер больше него.

"Это искусство убийц".

Похоже, Жермен знала что-то об этой технике движения с помощью проволоки.

"Я видела это в Асмодине". Я спросил Жермен, может ли она тоже этим пользоваться, но она быстро покачала головой. "Этому нужно учиться с детства. Это не навык, который можно освоить за один день".

Я не знал, было ли глупо или жалко, что они брались за работу наёмников и пиратов, имея такие таланты.

Но разве не так и было? Вундеркинды не всегда добивались успеха. Деньги не всегда покупали счастье.

На этот раз Ярера и Зуско элегантно приземлились на пиратский корабль, не столкнувшись с мачтой.

Крикнув на прощание: "Мы вас ещё поймаем!", они вдвоём развернули пиратский корабль. Игнорируя крики своих подчинённых: "Не оставляйте нас!".

Пиратский корабль двинулся в сторону материка Марлона.

Может быть, мы снова встретимся с ними в Марлоне, - бездумно подумал я, бросая косой взгляд на расстроенных моряков.

.

Но эта догадка оказалась неверной.

.

Что-то обвилось вокруг пиратского корабля, а затем он внезапно беззвучно погрузился в океан.

.

Они не были обстреляны "Викторицией". Возможно, у корабля уже была пробоина в днище? Это было бы довольно глупо с их стороны.

Так я подумал сначала.

Я понял, что ошибался, когда Юкина закричала: "Ч-что это такое?!"

В направлении, на которое она указывала... очень близко от места, где затонул корабль... я увидел искривлённую и извилистую фигуру.

Оно было ещё далеко, поэтому я не мог разглядеть его ясно, но оно казалось гораздо больше, чем "Викториция". Это не был корабль. Это не было какое-то сооружение из дерева и железа.

Это было живое существо. Мне оно показалось огромными змеями.

Тела змей изгибались и брызгали на поверхность воды. Они постепенно направлялись в нашу сторону. Если мы столкнемся с ними, даже наш корабль легко пойдёт ко дну.

"Стреляйте! Приготовить пушки!" Адмирал Дилан отдал приказ артиллеристам, придя в себя в какой-то момент.

Солдаты были ошеломлены этим странным явлением, но в конце концов они были опытными и отважными людьми. Они быстро пришли в себя и вернулись на свои посты.

Они выстрелили из пушек по большой толпе змей. Но те рассеялись и погрузились под воду, и пушки промахнулись.

Все это время бурлящие существа двигались к нам.

И тогда... с огромным всплеском океанской воды - их полная форма появилась над водой.

Это были не змеи. Эти волнистые формы были не основным телом, а щупальцами... конечностями.

Это был... огромный осьминог..!

.

Брызги, поднятые огромным осьминогом, в конце концов превратились в волну и обрушились на Корабль Её Величества Викторицию. Весь корабль закачался.

Я сразу же подбежал к Юкине и поддержал её маленькое тело, чтобы она не упала на палубу.

"С-спасибо".

"Юкина, ты довольно хорошо осведомлена... ты знаешь о существовании таких больших осьминогов?"

"Я никогда не видела таких до сих пор. Но есть много легенд о морских привидениях, похожих на него".

Глаза Юкины были влажными, но я знал, что это не потому, что она сдерживала слёзы или что-то в этом роде. Это было ясно по её выражению лица: улыбка на её лице показывала её большое волнение от встречи с таким огромным осьминогом впервые в жизни.

С таким выражением лица я не могу себе представить, что она просто послушает, если я скажу ей укрыться внутри корабля.

Я позвал Жермен. Она подошла к нам с недовольным видом.

"Ну, ты же очень любезен с женщинами, король Марлон. А у тебя и так есть такая милая девушка рядом".

"Я подумал, что в твоем случае это будет в порядке".

"Почему-то все всегда так грубо со мной обращаются".

Жермен раздула щёки от раздражения. Такое спокойствие в момент кризиса. Так что моё суждение было верным. Между ней и этой девушкой, столь поглощённой оптимизмом, не было большой разницы.

Я спросил Жермен, не боится ли она монстра, и она, улыбаясь, начала:

"Я была довольно удивлена, признаюсь", а затем, говоря саркастически, "Но я тоже видела крылатое чудовище некоторое время назад".

Посмотрев в мою сторону.

Попросив Жермен позаботиться о Юкине, я направился к адмиралу Дилану.

Они всё ещё стреляли из артиллерии по осьминогу. Но это, похоже, не давало большого эффекта. Осьминог продолжал приближаться, не моргнув глазом.

Взгляд на лицо адмирала Дилана показал мне, что его лоб всё ещё был покрасневшим от удара, нанесённого ему Ярерой ранее. Но, похоже, у него не было времени беспокоиться об этом.

"У вас есть опыт борьбы с такими монстрами?"

Я мог представить себе ответ, но всё же спросил.

"Я сбивал кита раньше. Хотя он был намного меньше".

"Как думаешь, нам стоит попытаться сбежать?"

"Мы пытаемся! Идём на полной скорости вправо. Это существо быстрее".

Вероятно, это было его худшее плавание. Будет ли он жаловаться на это своей жене, когда мы вернёмся в Марлон? Если мы сможем вернуться в Марлон.

Пушечные ядра в некоторой степени попадали в цель. У него было довольно большое тело. Если бы оно полностью находилось над водой, то прицелиться в него было бы проще простого. Артиллеристы Корабля Её Величества Виктории были элитной группой.

Однако большой осьминог не сбавлял скорости. Пушечные ядра на мгновение впивались в его плоть, но затем сразу же отскакивали и тонули в океане.

Если он нас догонит, это будет конец. Наш корабль будет опрокинут этими щупальцами, как пиратский корабль.

Адмирал Дилан, возможно, добился больших успехов в морских сражениях, но в борьбе с монстром обстоятельства будут другими.

Человек, специализирующийся на монстрах, да?

Мне пришла на ум одна личность. И сейчас она была с нами на "Викториции".

Я позвал солдата-посланника. Он закончил доклад адмиралу Дилану и как раз собирался уходить.

"В чем дело?"

"Ты знаешь, где сейчас находится волшебница Гумилия?"

"Да, я видел её на артиллерийской палубе. Похоже, она о чем-то спорила с артиллеристом".

Я велел ему привести Гумилию сюда, но, похоже, в этом не было необходимости. Когда я обернулся, она уже стояла на главной палубе.

"Кто капитан этого корабля?" - спросила Гумилия своей несколько неловкой, неуверенной речью.

"Я. В чем дело?" - ответил адмирал Дилан.

"Я хочу поработать с пушками. Мне нужно разрешение".

Адмирал был явно немного озадачен неуклонным требованием Гумилии.

"Как ты видишь, сейчас не время для этого. И я не могу позволить новичку возиться с ними. Ты можешь пораниться".

"Я просто хочу выгравировать небольшую фразу на пушках. Это займет не больше десяти минут".

"Десять минут, хм? Будем надеяться, что корабль к тому времени не затонет".

Я прервал их разговор. "Адмирал Дилан. Сделай, как она говорит".

"Но..."

"Когда дело касается монстров, она знает лучше всех. В любом случае, при нынешнем положении дел мы все закончим как обрывки водорослей на дне океана".

"..."

Адмирал Дилан снова сделал недовольное выражение лица.

"Я должен ей за то, что она меня спасла. У нас нет выбора, кроме как сделать ставку на неё".

"…Эй!" - крикнул адмирал рулевому. "Сколько ещё ждать, пока он нас догонит?"

"При таком темпе, около пятнадцати минут!"

"У нас остаётся всего пять минут в запасе…" Адмирал снова повернулся к Гумилии. "Волшебница, на этом корабле около сотни пушек. Хватит ли десяти минут?"

"Работа, которую я делаю... нацеливание пушек на осьминога... половины пушек, пятидесяти, хватит. И я подготовила помощь".

Гумилия щёлкнула пальцами, и из трюма корабля выбежал мальчик вместе с несколькими мужчинами во всем чёрном.

Это был брат Юкины, Шоу, и его свита.

"Вы звали, мисс Гумилия!"

"У нас есть разрешение. Действуйте по плану".

"Да, мэм!"

В тот момент, когда он ответил, Шоу вернулся в трюм со своей свитой.

.

Вокруг волшебницы Гумилии было много загадок. Она была ученицей Эллуки Клокворкер, которая, как и Леонхарт, была одной из Трёх Героев, а в последнее время работала консультантом Вельзенийской Империи. Это было всё, что я знал о ней.

Честно говоря, наши отношения были довольно плохими. Я несколько раз ссорился с ней, и мы несколько раз обменивались ударами. До недавнего времени я держал её в списке разыскиваемых как "ведьму".

Хотя я поступил так же и с Жермен.

Я смутно осознавал, что её ненависть ко мне была вызвана тем, что произошло с её лучшей подругой и женщиной, которую я любил. Микаэлой.

Это была моя вина. Но как я ни старался, я не мог открыто извиниться перед ней. Извиниться означало бы признать, что я был причиной смерти Микаэлы.

Её глаза, которые видели во мне безнадежно нечестного человека, пугали меня. Поэтому, не имея на то намерения, после событий, произошедших в Лесу Тысячелетнего Дерева, я избегал контактов с ней.

Даже сейчас, когда она вступила в разговор с адмиралом Диланом, я не смог посмотреть ей в глаза.

Я не знал, почему Шоу, сын знатной семьи Фризис, оказался подчинённым Гумиллии, но в любом случае его приготовления были сделаны без задержки и завершены в обещанные десять минут.

Осьминог был уже почти рядом с нами. Каждый раз, когда его щупальца ударяли по воде, лодка качалась.

"По моему сигналу стреляйте все одновременно. Цельтесь в лоб осьминога. Гумилия продолжала быстро давать указания адмиралу Дилану.

"В лоб?"

"Да, туда".

Гумилия без колебаний коснулась указательным пальцем покрасневшего лба адмирала.

"Э-эй, ай!"

"Это слабое место осьминога".

Несмотря на его огромные размеры, прицелиться в лоб осьминога было не так просто. Нам приходилось полагаться на мастерство артиллеристов Марлона, которыми он так гордился.

Осьминог приближался, его тело подпрыгивало вверх и вниз.

И тогда, в тот момент, когда большая часть его тела оказалась над водой:

"…Огонь!"

Все пушки выстрелили одновременно.

Не все снаряды достигли цели, но я видел, что около тридцати пушечных ядер попали в цель, близко к его лбу.

Насколько я знал, осьминоги не издают никаких особых звуков, но этот монстр-осьминог был другим.

Он закричал.

"КИСЯААААААН!"

Это был не рык, а, скорее, звуковая волна. Я рефлекторно упал на место от невероятного звона в ушах.

По-видимому, эффект был сильнее, чем ожидал адмирал Дилан, потому что он издал стон, выражающий одновременно восхищение и досаду. Я был немного менее удивлен, поскольку сам испытал на себе действие магии Гумиллии.

Я не знал, сколько "работы" она проделала над пушками. Учитывая количество времени, которое на это ушло, вероятно, не так уж и много. Но страдания этого осьминога, похоже, были вызваны не только тем, что его обстреляли в слабое место.

"Хорошо, работает! Продолжайте стрелять!" - повысил голос адмирал Дилан.

Но больше ничего не последовало. Артиллерийская палуба была совершенно тиха.

"Что происходит!? Почему они не продолжают стрелять?!"

К адмиралу подбежал солдат-посланник.

"Это катастрофа! Все пушки вышли из строя!"

Его выбор слов стал немного грубым, наверное, из-за его возбуждения. Я слышал, что некоторые бывшие пираты смешались с экипажем флота. Возможно, он был одним из них.

"Возможно, это из-за отдачи или потому, что мы слишком торопились с подготовкой".

Гумилия была спокойна. Я подумал, что, возможно, у неё был какой-то другой план, но, похоже, это не так. Она не была из тех, кто показывает своё беспокойство другим людям. Когда я посмотрел на неё повнимательнее, я увидел, что по её белой правой щеке стекает пот. Ситуация требовала немедленного реагирования.

Я отдал приказ адмиралу Дилану: "Разворачивайтесь. Мы обойдём этого гигантского осьминога и направимся к Марлону".

"…! Вы с ума сошли!?"

"Сейчас у нас есть шанс, пока он ошеломлен. Если мы сможем добраться до берега, всё как-нибудь уладится".

"…Похоже, у нас нет другого выхода".

Корабль изменил курс, и верхняя часть палубы закачалась. Затем мы на полной скорости бросились на большого осьминога.

По мере того как мы постепенно приближались, курс корабля отклонился вправо от осьминога. Я считал в уме секунды, пока мы не прошли мимо него: десять… девять… восемь… Если бы осьминог снова поднялся в середине и ударил корабль щупальцами, всё было бы кончено.

.

Среди моряков, поздравлявших друг друга, был один человек, который выглядел подавленным. Это была Гумилия.

Я колебался, но решил поговорить с ней. Если бы Гумилия не была там, все мы, скорее всего, закончили бы жизнь в качестве приманки для осьминогов.

"Спасибо. Ты спасла нас, Гумилия".

Гумилия не отреагировала на мои слова. Я ожидал, что она проигнорирует меня, поэтому не расстроился. Я просто хотел выразить свою благодарность от имени Марлона.

Я повернулся и направился обратно в свою каюту. Скоро мы прибудем в порт. Я хотел подготовиться к высадке с корабля.

"Это был... Очень Удивительный Осьминог", - пробормотала Гумилия за моей спиной.

Очень Удивительный Осьминог?

Я узнал эти слова. Это было существо, которое моя мать показала главному министру Королевства Люцифении в качестве сувенира, когда он приезжал в Марлон пять лет назад.

"Ты говоришь, что это тот осьминог из прошлого?" - спросил я Гумилию, резко обернувшись, не задумываясь. На этот раз она не проигнорировала меня.

"Из прошлого?"

"Осьминог пять лет назад. Осьминог, которого моя мать... вдовствующая императрица Прим... послала Эллуке Клокворкер. Моя мать ясно сказала, что это был "Очень Удивительный Осьминог".

"А... Это было другое. Тот осьминог был принесён в жертву".

"Тогда что же это было на этот раз..?"

Я вздохнул. Я не знал разницы между "Очень Удивительным Осьминогом" того времени и обычным. Поэтому я попытался спросить мать, что же в нём такого "очень удивительного".

"Вообще говоря, он удивительный, и ничего больше", - ответила она, не раскрывая мне многого. Она всегда была такой. Она хотела знать обо мне всё, но никогда не рассказывала ничего о себе.

Она также рассказала мне ещё кое-что. Что единственными людьми в Марлоне, которые могли отличить "Очень Удивительного Осьминога" от обычного, были она сама и её наёмная волшебница Абисс И.Р.

Итак, предполагая, что этот огромный осьминог был натравлен на нас кем-то, будь то моя мать или Абисс И.Р., я мог прийти только к одному ответу.

Мама, ты пыталась убить меня..!?

Я покачал головой. Было слишком рано делать выводы. И вообще, существовал ли кто-то, кто мог бы контролировать такого огромного осьминога?

"Гумилия, ты, например, могла бы вызвать и контролировать такого осьминога?"

"Нет, я не могла бы. У меня есть очень сильная магическая сила, но у меня есть сильные и слабые стороны".

Моя мать имела какое-то отношение к магии, но я не мог представить, что она сама способна на такое мощное заклинание. Если бы она была способна, она бы не держала рядом с собой эту ужасную старуху... Абисс И.Р.

В таком случае, Абисс И.Р. была главным зачинщиком?

Глубоко вздохнув, Гумилия продолжила: "Чтобы пробудить "Очень Удивительного Осьминога"... В мире есть только один человек, который может это сделать... "Волшебница Вечности" Эллука".

.

Прошло около двадцати пяти часов с тех пор, как мы вышли из порта Люцифении. Мы немного опоздали, чем планировали, но Корабль Её Величества Викториция благополучно прибыл в портовый город Марлона Восточные Джаме. Отсюда не так уж и далеко ехать до западного королевского города Барити.

В Восточных Джаме уже стояла карета. Вероятно, Кил подготовил её для нас.

Я не был уверен, что было правильным. Я не мог выдвинуть никаких оснований для этих действий.

Тем не менее, прямо сейчас у меня не было выбора, кроме как продолжать.