473 года спустя.

Директор здания суда Тёмной Звезды СГЭ Галериан Марлон ~В Союзном Государстве Эвиллиос, "Частная резиденция/Кабинет"~

.

"Фух..."

Я положил книгу, которую только что дочитал, на стол и тяжело вытянулся в кресле.

Оранжевый свет проникал в комнату через окно справа от меня. Уже наступил вечер. В моей голове зародилось небольшое сожаление о том, что я провёл свой драгоценный выходной день за чтением, но у меня и не было других планов. Я не против, чтобы такие выходные случались время от времени.

Завтра моя жена и дочь вернутся из поездки. После этого я, скорее всего, буду очень занят разными делами, и у меня не будет времени, чтобы спокойно почитать книгу.

Если бы это была моя собственная книга, то долгое время, необходимое для её прочтения, не было бы проблемой. Но я взял её напрокат. Владелец вряд ли был бы доволен, если бы я долго не возвращал её. Межличностные отношения - это то, что может начать разрушаться из-за таких мелочей.

Я снова опустил глаза на книгу, лежавшую на столе. На обложке было написано название "Дочь Зла", а чуть ниже, мелким шрифтом, было указано имя автора, написанное, по-видимому, её собственной рукой. Это было доказательством того, что эта книга была ни чем иным, как подлинным романом, написанным известной писательницей пятисотлетней давности, Юкиной Фризис.

Тук-тук... Кто-то дважды постучал в мою дверь. Это был мой слуга Реннерт. Из всех моих слуг Лариса стучала три раза, а Катерина стучала гораздо громче, поэтому их стук не был таким приятным, как этот.

Я разрешил войти, и дверь открылась, из щели выглянул человек с небольшими усами. Как я и думал, это был Реннерт.

"Простите, сэр. Прибыла сценаристка, леди "Ма".

Идеальное время.

"Пусть входит".

Реннерт ответил утвердительно и исчез из комнаты.

Вскоре после этого вошла одинокая женщина.

У неё были длинные чёрные волосы, достигавшие примерно до пояса, она носила круглый монокль и восточную одежду, называемую "кимоно". Она была красива, но, конечно же, моё внимание в первую очередь привлек её экстравагантный стиль одежды.

Похоже, она заметила книгу "Дочь Зла", лежавшую на моём столе. "Я вижу, ты начал читать".

"Вообще-то, я только что закончил".

"Правда?… И как тебе? Что ты думаешь?"

"Она сильно отличается от той версии "Дочери Зла", которую я знаю".

Сказка Фризис, написанная этим же автором, была произведением, которое и сейчас хорошо известно людям по всему миру. В ней принцессу обычно казнили; не было написано, что она поменялась местами с братом-близнецом.

Несмотря на то, что написаны они были одним и тем же человеком, содержание их было разным.

"Итак, какая из них правильная?"

Ма указала на книгу передо мной. "Конечно, эта".

"Ты не можешь просто так заявить об этом. Ты же не видела её сама".

"Хо-хо-хо... наверное, да. Но, без сомнения, эта - правда. Это настоящая история, скрытая по ту сторону истории".

"Хмф. Ты хочешь сказать, что колдуньи и Демоны существуют? ...Ну, неважно. Это было очень интересное чтение. Я смог узнать немного больше о своих корнях, о своей родословной".

Я с самого начала знал, что принадлежу к королевскому роду Марлон.

Кайл Марлон был моим предком. После того как он восстановил независимость Люцифении как республики, он отрёкся от престола в пользу своего младшего сводного брата и покинул Марлон.

Если бы он остался королём, существовала вероятность, что я тоже стал бы членом королевской семьи. Но с моей стороны было бы неразумно держать на него обиду за это... В конце концов, я не мог отрицать, что своим положением в обществе я в конечном счёте обязан своему роду.

Я встал с кресла и передал книгу Ма.

"Значит, ты всё-таки намерена сделать из этого фильм?"

Когда я задал свой вопрос, Ма кокетливо посмотрела на меня и положила руку на мою руку.

"Если я найду хорошего спонсора, то возможно".

Я легонько махнул рукой и отмахнулся от её руки.

"Ты должна меня простить. Мне нравятся фильмы, но я не склонен тратить деньги на такие экстравагантные вещи".

Как только она услышала эти слова, с лица Ма исчезло всё умиление. С недовольным видом она достала из рукава трубку с длинным стеблем табака. Не обращая внимания на моё замечание, что в этой комнате не курят, она зажгла трубку и неторопливо начала курить.

"Какой же ты скупердяй. У тебя и так достаточно запасов".

Ма принялась расхаживать по комнате. Затем она остановилась перед моим комодом, подняв оставленную на нём фоторамку.

На этой фотографии были запечатлены моя жена, дочь и я, улыбающиеся друг другу.

Глядя на фотографию, Ма сказала с укором: "Твоя жена завтра возвращается домой, не так ли?.."

Я нахмурился.

"Ты мне угрожаешь? Если ты раскроешь наши отношения моей жене..."

Ма вдруг начала громко смеяться. "Ха-ха-ха, я не собираюсь этого делать. Это было бы не очень изысканно с моей стороны, не так ли?"

Она вернула картину на место.

После этого между нами воцарилось долгое молчание.

В конце концов, не в силах больше выносить неловкую атмосферу, я задал Ма вопрос, чтобы разрядить обстановку.

"Если подумать, у этой книги есть продолжение?"

"Продолжение?"

"Мне интересно, появятся ли эти персонажи снова".

"А, да, есть. Но это простая вещь, вроде меморандума. Мне принести его в следующий раз?"

"...Нет, всё в порядке. Ты можешь просто рассказать мне всё здесь и сейчас".

Я решил попросить объяснить, что случилось с героями потом, чтобы продолжить разговор.

Первое, что меня заинтересовало, касалось тех двух волшебниц.

"Их имена, Гумилия и Эллука, снова появляются в другой книге, действие которой происходит через сто лет после этой, не так ли?"

"В "Леми Потрошителе", да".

Леми Потрошитель - так звали преступника, стоявшего за серией странных убийств, произошедших в Республике Люцифения около четырехсот лет назад. Дело было закрыто, поскольку Леми был убит сам, а в книге в качестве имён дуэта женщин, убивших его, были указаны, если я не ошибаюсь, "Гумилия и Эллука". Если эти волшебницы могли жить вечно, то я не мог отрицать, что есть шанс, что это те же самые женщины.

По словам Ма, всё, что было написано в работе Юкины Фризис, - это то, что они путешествовали на восток. Возможно, после путешествия они вернулись в Эвиллиос, но поскольку к моменту выхода "Леми Потрошителя" Юкина была уже мертва, не было никаких реальных доказательств того, действительно ли это были они.

К слову о "Леми Потрошителе", с ним связан ещё один интересный анекдот.

Была женщина по имени "Джулия Абеляр", которая была известна как лидер "Пер Ноэль", преступной организации, в которой он состоял. Вокруг её происхождения было много загадок, а в современную эпоху о ней ходило множество легенд.

Одной из них была абсурдная теория о том, что Джулия Абеляр - реинкарнация героини Люцифенской революции Жермен Авадонии, или же сама Жермен, ставшая бессмертной благодаря тому, что её забрала в руки некая проклятая сила.

Юкина Фрезис писала, что Жермен после всего отправилась в очередное путешествие с Шартеттой, но она никогда не касалась ни расцвета её жизни, ни её смерти.

Даже в общеизвестной истории, несмотря на все её достижения, последние годы жизни Жермен были не совсем ясны. Именно по этой причине начали появляться ранние теории.

Если такие предметы, как "Сосуды Смертного Греха", действительно существовали, то, возможно, идея о том, что истинной личностью Джулии Абеляр была Жермен Авадония, всё-таки имела под собой почву.

...Если, конечно, всё это правда.

"Почему Абисс И.Р. собирала "Сосуды Смертного Греха"?"

Я не адресовал вопрос Ма, скорее просто размышлял вслух, но она, похоже, этого не поняла.

"Потому что говорят, что если собрать все семь вместе, то любое твоё желание исполнится", - ответила Ма.

Любое желание, да? Какой романтичный исход, учитывая, что это были Сосуды Демонов.

"Ты интересовался этим? Если хочешь, мы можем отправиться на их поиски вместе. Вообще-то у меня есть неплохая информация..."

"Нет, спасибо". Я прервал взволнованное предложение Ма о поиске "Сосудов Смертного Греха". "Мне ведь нужны деньги на это, не так ли?"

"Да, конечно", - ответила Ма, как будто это было само собой разумеющимся.

"Мне не нужен никакой "Сосуд Смертного Греха"".

На мой категорический отказ Ма как-то дерзко улыбнулась.

"Да... Так ли это?"

Отнеся погасшую трубку к камину и засыпав её пеплом, она вернула её в рукав.

"Тогда я пойду домой".

Я окликнул её, чтобы остановить, пока она шла к выходу. "Для ясности я должен настоять на том, чтобы ты не рассказывала моей жене ни о чём из этого..."

"Я знаю. Ты же не хочешь причинить Мишель горе, верно?" Сразу после открытия двери Ма предложила, стоя ко мне спиной: "Если ты передумаешь насчёт фильма и "Сосудов Смертного Греха"... Дай мне знать".

Проследив за её уходом, я снова сел в кресло.

У меня был социальный статус и престиж. У меня была дочь, которую я любил.

Мне не нужен был никакой "Сосуд Смертного Греха".

По крайней мере, так я думал в тот момент, от всего сердца.

Не успел я опомниться, как, кажется, заснул, сидя в кресле.

Реннерт тряс меня, чтобы разбудить.

"Сэр, сэр! Это просто ужасно!"

Я открыл глаза, готовясь укорить его: "В чем дело, я же просил тебя стучать, входя в мою комнату", но Реннерт продолжал говорить быстрее, чем я успевал вклиниться.

"С вашей женой и юной мисс Мишель произошёл несчастный случай".

Всё вокруг стало абсолютно чёрным. Несмотря на то что я только что открыл глаза, я уже ничего не мог разглядеть.

"Похоже, корабль, на котором они находились, затонул! Как только он вошёл в гавань, на него напал огромный осьминог, подобных которому я никогда не видел..."

"Сосуды Смертного Греха", "Демоны".

Эта история не имела ко мне никакого отношения.

Я считал её просто сказкой.

Но...

.

Карма "зла" не имеет конца.