— ...Я не смогла прояснить недоразумение, связанное с тем, что я повредила шляпу. Из-за этого Его Светлость вызвал меня, и мне пришлось вернуться с синяками на запястьях.

Конечно, были и другие проблемы, но Эвелин удалось отвлечь внимание от гнева Джулиуса. На мгновение она отложила подобные истории и сосредоточилась на оказании давления на Далию.

— Даже если Его Светлость известен своим вспыльчивым характером, у него наверняка было достаточно времени, чтобы уладить недоразумение, не так ли?

— Н-ну...… просто все были заняты, и я не могла...

Далия никак не ожидала, что столкнется со спокойной контратакой со стороны Эвелин, и запнулась в своем ответе. Конечно, она не сидела сложа руки. Никто не осмеливался перечить Далии, любовнице Наследного Принца, даже после того, как Эвелин исключили. После исключения Эвелин это только усилилось.

Хорошо зная ее, Эвелин не смогла удержаться от саркастического смешка.

— Хиби, моя дорогая. Ты такая лгунья. На этот раз соври правдоподобно.

— Когда это я врала?..

— Это твоя специальность. Используешь свое жалкое выражение лица, чтобы манипулировать людьми.

Глаза Далии расширились.

Актерские способности Далии были на высшем уровне. Сначала все думали, что она притворяется хорошей, но позже поняли, что Далия действительно добрая.

Но как Эвелин вдруг узнала об этом?

«Почему? Ну, потому что Рафаэль сказал мне».

Эта мысль была слишком восхитительна для Эвелин, и она подавила в себе смешок. Затем она вспомнила свой разговор с Рафаэлем, состоявшийся ранее.

— Что ты думаешь, Хиби, моя дорогая? Что бы ты могла сказать о моем характере?

— Если ты спрашиваешь о своей личности, то мы с тобой из одной категории.

— А если мы из одной категории?

— Это значит, что мы всегда играем.

Рафаэль рассказал историю о том, как встретил Далию на улице перед встречей с Эвелин в бутике.

Другими словами, Рафаэль понял, что все в Далии было игрой, просто после одной встречи.

Зная это, Эвелин могла спокойно расспрашивать Далию.

— Хорошо, Хиби, моя дорогая. Даже если это ложь, просто дай мне правдоподобный ответ. Почему я позволила Его Светлости поверить, что я повредила шляпу?

— Н-ну...

Далия не могла ответить и нервно теребила свои руки.

«Что ж, это вполне естественно».

Глаза Эвелин сузились. Она не ожидала, что Далия ответит охотно. Честно говоря, ее не особо интересовало, почему Далия солгала о шляпе; это было довольно очевидно.

— Конечно, это, должно быть, потому, что я тебе не нравлюсь, Эвелин.

Эвелин могла понять, почему Далия могла бы создать недоразумение с Джулиусом всего лишь из-за короткого зрительного контакта Однако она не могла понять причину, по которой Далия так настаивала на том, чтобы остаться рядом с Джулиусом, даже если это означало позволить ему поверить в ложное обвинение.

Так что Эвелин задала искренний вопрос.

— Ты не можешь ответить? Тогда почему я чувствую неудовлетворенность своей помолвкой? Я обещала не беспокоить тебя теперь, когда у меня есть собственный жених, не так ли?

Будучи опытной лгуньей, Далия хорошо знала, как вести себя с людьми, которые лгут. Искренность Эвелин, должно быть, была очевидна.

— …

Несмотря на это, выражение лица Далии оставалось напряженным.

Поскольку Эвелин чувствовала, что может провести всю ночь в ожидании ответа Далии, она не могла больше ждать и решила снова надавить на Далию.

— Миледи, могу я осмелиться задать один вопрос?

Далия наконец открыла рот. Однако это был не тот ответ, которого ждала Эвелин. Эвелин ухмыльнулась.

— Ты не хочешь отвечать на мои вопросы, но готова задать свои собственные?

— Если позволишь мне спросить, я отвечу.

Эвелин приподняла бровь. Но если она правильно разыграет свои карты, то сможет покончить с этим сегодня. Эвелин решила быть великодушной.

— Хорошо. Спрашивай.

Заручившись согласием Эвелин, Далия бросилась в атаку.

— Миледи, касательно Лорда Рафаэля-

— Что ты сказала?

Однако, прежде чем Далия смогла закончить свой вопрос, Эвелин прервала ее. Далия была шокирована, подняла голову и отступила на шаг.

— К нему следует обращаться как к Маркизу Селестиану, а не Рафаэлю.

Эвелин нахмурила брови, ее взгляд стал холоднее, когда она предупредила застывшую Далию.

— Только мне, как его невесте, позволено называть Рафаэля по имени. Вам не нравится, когда я интимно называю Его Светлость Джулиусом?

Далия никогда не видела Эвелин такой устрашающей. Эвелин всегда была пугающей и в то же время забавной. Но сейчас она просто наводила ужас. В этот момент Далия поняла, что Эвелин - настоящий член печально известных "Правиче".

Далия в панике запиналась, пытаясь объяснить.

— Но... но это всего лишь имя.

— Почему же? Нет лучшего способа выразить свою привязанность, чем часто называть кого-то по имени. Точно так же, как я привыкла называть Его Светлость Джулиусом.

— …

Если подумать, Эвелин действительно изменила свое обращение к Джулиусу. Раньше она неофициально называла его Джулиусом, но теперь даже не упоминала его имени.

Нервничая, Далия сменила тему, незаметно пощипывая ногти свободной рукой.

— Прошу прощения. Итак, Миледи, вы действительно любите Лорда, э-э... Маркиза Селестиана?

Далия нервничала. Эвелин была эгоцентрична. Поскольку она не могла любить других всю жизнь, она не могла получать любовь от других, за исключением членов семьи…

— Я действительно люблю его. Иначе разве бы мы обручились?

Эвелин тихо рассмеялась и подняла левую руку, демонстрируя кольцо с крупным розовым бриллиантом. Было очевидно, что обручальное кольцо было подарком Рафаэля.

Сердце Далии замерло.

— Его Светлость меня больше не интересует. Теперь, когда наши желания разошлись, это означает, что нет необходимости ссориться.

Эвелин удовлетворенно улыбнулась, откидывая назад свои ухоженные волосы. На ее лице, чего раньше не было видно, отразилось облегчение. Эвелин приблизилась к Далии настолько же близко, насколько и отступила назад.

Затем, наклонившись, Эвелин прошептала Далии на ухо:

— Итак, давайте воздержимся от вожделения к мужчинам друг друга, не так ли? Договорились?

— Миледи! Я никогда не делала ничего подобного!

Явно взволнованная, воскликнула Далия. Она никогда не была инициатором подобных действий. Если уж на то пошло, Эвелин начала первой.

Но, с точки зрения Эвелин, это было забавно. Там были истории Рафаэля, так что, возможно, он не лгал.

Ну, учитывая только рассказ Рафаэля, все еще оставались некоторые сомнения. Однако вопрос Далии дал ключ к разгадке.

Далия побледнела так, словно совершила преступление. Она запиналась, пытаясь объясниться.

— Господин, э-э... Маркиз Селестиан помог мне раньше. Это было просто так! У меня никогда не было никаких намерений...

Далия, казалось, говорила, сама не понимая, что говорит. В конце концов, она резко встала и бросилась прочь.

— Далия! Что происходит?

Озадаченный голос Джулиуса, зовущий Далию снаружи, остался без ответа, когда она бросилась прочь. Джулиус с силой распахнул шторы на террасе и бросил неодобрительный взгляд на Эвелин.

— Леди, разве Вы не говорили, что у Вас больше нет причин беспокоить Далию?

— Зачем подслушивать личные разговоры? Как невежливо.

Эвелин угрожающе развернула свой веер. Ее поведение, казалось, раззадорило холерическую натуру Джулиуса. Он подошел к Эвелин с протянутой рукой.

— Как Вы смеете вмешиваться в дела моей возлюбленной!..

— О боже, Ваша Светлость.

Появилась бледная и изящная рука с четко очерченными костями, схватившая Джулиуса за запястье. Эвелин и глазом не моргнула; она знала, что Рафаэль прибыл, чтобы защитить своего работодателя.

Неожиданно появилась фигура, прервавшая Джулиуса, и присутствие Рафаэля не улучшило его настроения. Лицо Джулиуса исказилось еще больше, чем прежде.

— Как кто-то посмел так безрассудно вмешиваться?

— Кто же будет сидеть сложа руки, когда его драгоценной невесте угрожает сильный чужак? Пожалуйста, успокойтесь, Ваша Светлость.

Рафаэль улыбнулся. Джулиус разразился натянутым смехом, пытаясь стряхнуть руку Рафаэля, державшую его за запястье.

Однако…

— …?

Он не мог стряхнуть руку Рафаэля. Как бы он ни старался, рука оставалась неподвижной. Рафаэль насмешливо спросил:

— Что-то не так?

Ошеломленный Джулиус медленно проговорил:

— Сначала отпусти меня.

— О, извините.

Только тогда Рафаэль отпустил запястье Джулиуса. К его удивлению, на руке Джулиуса были синяки.

— Выглядит будто я держал слишком крепко?

Сбитый с толку, Джулиус посмотрел на Рафаэля. Хотя у Рафаэля было хорошее телосложение, Джулиус никогда не слышал, чтобы он обладал такой силой. О его мастерстве в боевых искусствах никогда не ходили слухи.

Наблюдая за замешательством Джулиуса, Эвелин задумалась.

«Вау… Рафаэль, мальчик мой, ты того стоил».

Как раз перед тем, как прийти на сегодняшнюю вечеринку, Рафаэль как бы невзначай спросил ее.

— Почему Принц Джулиус вдруг стал неприятным?

— Ты считаешь, что я могу позволить кому-то публично унизить меня?

— Хм, до определенного момента.

Эвелин на мгновение замолчала. На самом деле, Эвелин больше винила Далию, чем Джулиуса, в том позоре, который случился в тот день

И она не смогла подавить свою любовь к Джулиусу, поэтому в итоге умерла. Но она была другой.

— Да, я признаю это. Честно говоря, тогда у меня была склонность к преследованию. Но мои мысли изменились, когда кое кто схватил меня за запястье.

— Твое запястье?

— Наследный Принц схватил меня за запястье, угрожал мне, расспрашивал о вещах, которых я не совершала. Вот тогда-то вся привязанность и испарилась.

Услышав эту историю, Рафаэль изобразил удивление на лице. Эвелин пожаловалась, словно в шутку, подняв руку, чтобы показать свое запястье.

— Посмотри, сколько здесь синяков. В то время Император попросил меня не обращать внимания на глупости Джулиуса в обмен на то, что он пощадил мое запястье. Вот так я получила приглашение на эту вечеринку.

Когда Эвелин как бы невзначай упомянула об этом, брови Рафаэля приподнялись, а взгляд на мгновение стал холодным. Это была мгновенная реакция.

Но вернуть должок работодателю, который пострадал от Эвелин? Как он мог этого не оценить!

Эвелин, казалось бы, похвалив Рафаэля, похлопал его по спине. Однако Джулиус, истолковав это иначе, прищурился.

— Как ты смеешь...

— Довольно, Ваша Светлость, Вам следует отправиться за Хиби.

Эвелин прервала Джулиуса. Джулиус яростно расспрашивал ее.

— Леди, ты ясно сказала, что отказалась от меня. Но только что ты снова приставала к Далии!

— Я не приставала к ней. Я просто задала ей вопрос, не имеющий отношения к Вашей Светлости.

— Почему же тогда Далия убежала в слезах?

Обычно Эвелин воздерживалась от каких-либо высказываний, когда у Далии был роман, думая, что так она благополучно сойдет с корабля. Но сейчас она изменила свое мнение.

Эвелин раскрыла веер.

— Я не приставала к Далии, я только задала ей вопрос. Я дала вам понять, что этот вопрос не имеет никакого отношения к Вашей Светлости.

Остальное узнай сам.

Сказав это, Эвелин попыталась пройти мимо Джулиуса. Однако Джулиус, не в силах отказаться от своей привычки, не смог ее отпустить и на этот раз схватил Эвелин за предплечье.

— Подожди! Что значит, это не имеет ко мне никакого отношения?

«О, да ладно тебе! Куда ты лезешь?»

*Удар!*

В тот же миг Эвелин, почувствовав жуткий холод, неосознанно пошевелила ногой.

...Она в очередной раз отбилась от приставаний Джулиуса.

— Угх.

Джулиус с глухим стуком отступил назад, отчего рука Рафаэля, пытавшаяся остановить его, потеряла направление.

— …!

Конечно, Эвелин в этот момент тоже была в замешательстве.

Это стало вторым случаем, когда она чуть не превратила Наследного Принца во врага. На данный момент она не подавала никаких жалоб, даже если бы ее поймали и обвинили в государственной измене.

Когда Эвелин застыла в этот момент, тишину нарушил смех.

— Пфф.

Обернувшись, Рафаэль, который с трудом сдерживал смех, наконец расхохотался. Он попытался прикрыть рот, чтобы скрыть это, но было уже слишком поздно.

Взгляды Рафаэля и Эвелин встретились. Когда Рафаэль убрал руку, стал виден слегка приподнятый уголок его рта. Это был момент, который намекал на его предстоящий вопрос о том, насколько забавна текущая ситуация.

— Тск, Эвелин.

— ......Что?

Прежде чем Эвелин успела ответить, Рафаэль обнял ее, собираясь перепрыгнуть через перила террасы. Эвелин заерзала в объятиях Рафаэля.

— Ты не посмее-

— Я могу прикусить тебе язык, так что молчи.

Прежде чем Эвелин смогла сказать что-либо еще, Рафаэль перепрыгнул через перила террасы. В отчаянной попытке Эвелин выжить, у нее не было другого выбора, кроме как вцепиться в шею Рафаэля.