В день вечеринки Джулиус сидел на диване, беспокойно постукивая ногой. Сегодня наконец-то должен был прибыть мужчина, которого называют женихом Эвелин.

«Кто этот парень, который смог заставить Леди Эвелин, преследовавшую меня, так быстро развернуться?»

Далия упомянула, что он может быть женихом под прикрытием. Джулиус изначально тоже это предполагал, но сколько бы он об этом ни думал, это казалось маловероятным.

 «Если она действительно не ненавидит меня, она ни за что не отвергнет моего...»

 Между прочим, “это” Джулиуса не пострадало.

 В любом случае, важно было не это. В Империи, вероятно, не было никого лучше семьи Правиче, так кем же мог быть этот парень, которому удалось соблазнить Эвелин всего за один день?

 «Это не сходится, если только он не жених под прикрытием».

 Вздох

 «Нет, даже если бы он был женихом под прикрытием, не имело бы смысла отвергать меня».

 — Милорд! 

Постоянное обращение вырвало Джулиуса из его мыслей. И, конечно же, рядом с ним была его возлюбленная Далия.

 — Милорд, Вас что-то беспокоит?

 Далия с озабоченным выражением лица села рядом с Джулиусом, держа его за руку. В тот момент, когда мягкая рука Далии коснулась его, все отвлекающие мысли в голове Джулиуса рассеялись, как туман.

 Джулиус внезапно мягко улыбнулся, почувствовав внезапный покой в своем сердце.

 — Нет, ничего такого.

 — …

 Далия была убеждена, что Джулиус что-то скрывает. Однако она не могла напрямую задать ему вопрос, потому что на лице Джулиуса, казалось, действительно не было никакого беспокойства.

 Дальнейшие расспросы показались бы подозрительными. Далия одарила Джулиуса своей самой ласковой улыбкой и сказала,

 — Вечеринка скоро начнется. Пойдемте, Милорд.

 — Конечно, пойдем.

 Джулиус встал первым и протянул руку Далии. Однако внезапно наряд, на который Далия обычно не обращала внимания, привлек внимание Джулиуса.

 Джулиус вздохнул и сказал,

 — Разве я не подарил тебе платье?

 Джулиус подарил Далии много подарков. Однако она никогда не надевала платье, которое он ей подарил, ни разу.

 Далия нервно потирала руки и придумала оправдание,

  — Я подумала, что это слишком экстравагантно для меня.

 По правде говоря, сегодня Далия планировала надеть платье, подаренное ей Джулиусом. Это было сделано в отместку за гнев Эвелин с помощью ее веера.

 «Но что, если джентльмен, с которым я встречалась раньше, окажется здесь?»

 Джентльмен по имени Рафаэль казался очень скромным. Не желая выглядеть женщиной, любящей роскошь, Далия выбрала простое вечернее платье, отличное от ее обычного наряда.

 Однако Джулиус истолковал это по-другому.

 «Ну, она, вероятно, не надевала его, потому что часто становилась объектом гнева леди Эвелин».

 Почувствовав жалость к нерешительной Далии, Джулиус заключил ее в объятия. Характерное тепло Далии окутало его.

 — Ни за что. Это платье было сшито для тебя. Если ты его не наденешь, кто еще наденет?

 — Я обязательно надену его в следующий раз.

 — Хорошо. Так и должно быть.

 Джулиус с удовлетворением отпустил Далию, и она взяла его протянутую руку.

 Они вышли из императорского дворца и сели в карету. Карета прибыла к главному дворцу в одно мгновение, и Далия осторожно вышла в сопровождении Джулиуса.

 — Джулиус, Принц Сандрий, могу я―

 — Подожди.

 — Милорд?

 Джулиус остановил глашатая, прежде чем тот смог продолжить. Далия посмотрела на него в замешательстве, но его взгляд был устремлен на что-то вдалеке.

 Проследив за взглядом Джулиуса, Далия увидела вплетенную в угол тень влюбленных.

 — Угх!

 Далия прикрыла глаза обеими руками, как будто это было слишком. Джулиус нахмурился.

 — Что за дерзость в священном дворце...?

 — Хорошо, хорошо, Милорд. Давайте просто уйдем.

 Но все было не так просто. Джулиус уже услышал более чем достаточно.

 — Уходи, Рафаэль.

 — Минутку. Еще немного.

 Женский голос, отталкивающий мужчину, звучал слишком знакомо.

 «Не может быть».

 Джулиус непроизвольно пошевелился.

 — Милорд!

 Хотя Далия поспешно последовала за ним, было непросто поспевать за шагами Джулиуса.

 В лунном свете переплетенные фигуры заставили Джулиуса застыть на месте. Далия догнала его, тяжело дыша, и настойчиво спросила.

 — Э-э, Милорд. Почему...?

 Далия не смогла закончить предложение. Это не имело бы никакого смысла. Несмотря на то, что были видны только их спины, все было ясно. Мужчина с длинными каштановыми волосами был Рафаэлем Селестиан, Виконтом.

 — Милорд...?

 Взгляд Далии вернулся к женщине в объятиях Рафаэля. Когда женщина почувствовала их пристальный взгляд, она оттолкнула Рафаэля, чтобы показать себя.

 Эвелин, с ее лавандовыми глазами и струящимися нежно-розовыми светлыми волосами.

 — ...Леди Правиче.

 В обычно безупречной внешности Эвелин на этот раз был один изъян.

 Пятно красной помады, размазанное за линией губ.

 Губы Джулиуса искривились.

 — Леди, что Вы здесь делаете?

 *****

— Леди, что Вы здесь делаете?

 Джулиус и Далия были ошеломлены, и, судя по их пристальным взглядам на мои губы, я могла сказать, какого рода недоразумение у них возникло. По правде говоря, причина, по которой мои губы были измазаны, была довольно проста.

 «Бабочка, севшая мне на губы... не была приятным опытом».

 Какой бы красивой ни была внешность Эвелин, похожей на цветок, я никогда не ожидала, что бабочка приземлится там.

 Бабочек было лучше видно издалека. Видеть их вблизи было немного жутковато, и, не осознавая этого, я запаниковала. Предполагалось, что Рафаэль, вцепившийся в меня, справится с этим, но кто бы мог подумать, что они появятся сейчас.

 «Очень мило».

 Даже после того, как бабочка исчезла, я чувствовала себя липкой и неудобной, поэтому энергично вытирала губы тыльной стороной ладони, что доставляло удовольствие. Рафаэль, державший меня даже после того, как бабочка исчезла, был находкой.

 Я слегка рассмеялась, добавив размаха веером к их непониманию.

 — Как Вы думаете, что я здесь делаю? Разве Вы не видите?

 — Зачем тебе делать что-то подобное в священном дворце?

 — Ну, а что плохого в том, чтобы немного покусывать губы и целоваться на улице? В конце концов, мы помолвлены. Верно, Рафаэль?

 — Точно, Эвелин.

 Рафаэль, разбирающийся в деньгах, неторопливо кивнул. Лица Джулиуса и Далии снова напряглись. Особенно Джулиуса, который глупо спросил,

 — Помолвлена? С ним?

 — Мой жених, Виконт Рафаэль Селестиан.

 Рафаэль отвесил легкий поклон. Когда я нежно положила руку на плечо Рафаэля, он быстро обнял меня за талию.

 — Его Светлость попросил меня привести его сегодня. Теперь вы мне верите?

 — …

 Но их реакция была не такой, как я ожидала. Джулиус и даже Далия потеряли дар речи, их рты были открыты, как у русалок.

 «Почему они так себя ведут?»

 Меня охватило тревожное чувство. Я поспешно сказала,

 — Милорд, мы войдем первыми. Наш долг - не входить позже Его Светлости.

 — Мы снова встретимся внутри.

 Мы прошли мимо оригинальной пары. После того, как мы отдалились друг от друга, я прошептала Рафаэлю,

 — Их реакция не кажется благоприятной, не так ли?

 — Да, похоже на то. Это больше, чем просто сказать, что беспокойство не исчезло. Но вместо этого тебе следует привести в порядок свои губы.

 — Ах.

 Возможно, привыкнув к вниманию с тех пор, как я вселилась в тело, Рафаэль достал носовой платок и вытер мои измазанные губы.

 Я, привыкшая к переселению, прищурилась и задумалась, пока Рафаэль проводил по моим губам.

 «Почему она действует так неохотно, когда злодейка исчезает?»

 В “О, моя Далия” было много злодеев, но пока Эвелин не умерла, на них было просто неприятно смотреть. Активного вмешательства, подобного вмешательству Эвелин, не было.

 Так что самым большим препятствием на данный момент была я, Эвелин.

 Злодей должен был исчезнуть, чтобы у главных героев был счастливый конец. Но с такой реакцией…

 «Неужели адским отношениям нужна я, чтобы быть завершенными?»

 Худшие отношения, в которых сердца пары становятся единым целым только в присутствии злодея.

 «Если подумать, именно Джулиус всегда брал на себя инициативу в отношениях с Эвелин...»

 В оригинале Джулиус был принцем на белом коне, который спас Далию от злодейки Эвелин.

 Но он на удивление глуп. Мягко говоря, он агрессивен, или, грубо говоря, у него кровавый темперамент.

 Внезапно на ум пришло воспоминание о шляпе от солнца. Джулиус подумал, что я испортила шляпу.

 «Не может быть».

 В то время уже возникло небольшое подозрение. Все еще пребывая в шоке, я искоса посмотрела на спину Далии, которая склонила голову. Надеясь, что это неправда, я приготовилась к худшему.

 Лиса узнает другую лису. Я спросила Рафаэля,

 — Рафаэль, какой тебе представляется юная леди Хиби?