— Асиль, не мог бы ты, пожалуйста, помочь мне продать участок земли?

— Э-э, что?

Я обратилась к Асилю за помощью, чувствуя себя так, словно жарила бобы на костре. Асиль резко поднялся со своего места, словно его ударило током, и застыл, как гипсовая статуя.

(П.П.: Фраза "жарить бобы на костре" является идиоматическим выражением, которое означает, что кто-то занимается пустыми и бесполезными делами или что его деятельность не приносит никаких результатов. Это выражение происходит из того, что жарить бобы на костре не приносит никаких конкретных польз или продуктов, и это просто тратит время и ресурсы.)

— Что, что ты сказала? Эвелин, ты хочешь продать землю?

— Да.

— Что, что ты продаешь?

Страх затуманил глаза Асиля.

Это было понятно: на данный момент Эвелин не владела землей. Итак, что же она могла продавать?

Я пожала плечами и протянула ему документ на землю, который ранее получила от Дугласа.

— Округ Закари. Дуглас дал мне это недавно.

— ...Дуглас?

— Да.

Мне показалось, что Асиль на мгновение подумал: "Он ни за что не отдаст это просто так". Чтобы предупредить любые подозрения, я добавила,

— Я приобрела его в результате обмена с Дугласом. Он не краденый.

— Вы с ним торговались?

— Да.

— И он добровольно отдал территорию Закари?

— Он отдал, называя себя ”человеком Ораби”.

(П.П.: Термин ”человек Ораби” происходит из арабского языка и означает ”человек, принадлежащий к чему-то”. Он используется для описания человека, который является объектом или собственностью, например, ”человек Ораби” может быть использован для описания человека, который является объектом или собственностью в контексте права или законов.)

Глаза Асиля сузились. Мне стало интересно, не сомневается ли он во мне, поэтому я поспешно добавила:,

— Он продал его добровольно. Никакой кражи не было.

— О... Так что...

Теперь Асиль, казалось, понял, вздохнул и расслабился. Я озадаченно посмотрела на него.

— А что?

Услышав мой вопрос, Асиль снова вытянулся по стойке смирно и покачал головой.

— О, ничего. Ты хочешь продать территорию Закари?

— Да.

На лице Асиля отразились одновременно недоверие и веселье. Зная, что Асиль не стал бы насмехаться над Эвелин, я кивнула, не понимая, почему у него такое выражение лица.

— Если ты собираешься купить новую землю, почему бы не выбрать землю получше? А как же Баронство Эллы? Я обижен. Как насчет того, чтобы обменяться с одной из моих земель? Ты чего-то хочешь? Как насчет округа Дитель? Там есть золотая жила!

— …

Я что, сошла с ума? Я едва справилась с шоком и отказалась.

— Ничего страшного. Баронство Эллы подойдет.

К счастью, Асиль поверил всему, что сказала Эвелин. Он просто сдался и забрал у меня документы на землю.

— Хорошо… Эта земля быстро продается, и ее стоимость значительно возросла.

— Пожалуйста, купи Баронство Эллы как можно скорее.

— Почему такая спешка с приобретением Баронства Эллы, что в ней такого привлекательного для нашей Эвелин? — Спросил Асиль с многозначительной улыбкой. Чувствуя себя неловко, я отвернулась.

— Мне просто понравилось название.

— Это так?

К счастью, Асиль, похоже, воспринял это без особых сомнений. Но никогда нельзя быть полностью уверенным.

— И все же, немного обидно расставаться с округом Закари. Стоит ли мне его покупать?

— Нет!

— Эвелин?

Я выпалила громче, чем намеревалась. Услышав недоуменный возглас Асиля, я поспешно закрыла рот.

В этом году округ Закари ждет засуха. Он превратится в бесплодную землю без надежды на процветание.

Зачем придумывать оправдания и останавливать его?

Пока я отчаянно ломала голову, Асиль, к моему удивлению, сдался первым.

— Хорошо, если Эвелин скажет "нет". Я продам округ Закари чистым.

— Асиль?

Почему он так легко сдался? Неужели он планировал выкупить это позже, успокоив меня своими обещаниями?

С моим сомнением на лице Асиль, казалось, понял все, о чем я думала, и успокоил меня.

— Когда это я тебе врал? Если Эвелин не хочет этого, нет необходимости покупать ее.

— Тем не менее, это прибыльная земля.

— Даже если прибыль будет хорошей, она не сможет конкурировать со Штаб-квартирой Зла. И у нас в собственности не только территория Закари.

И не только один?

Иногда я поражаюсь богатству этой семьи. Те, кто живет под властью Правиче, никогда не будут голодать…

— В любом случае, округ Закари будет продан быстро. Я принесу документы на землю для Баронства Эллы, а оплата будет произведена позже.

С ясным выражением лица, без каких-либо сомнений, Асиль отказался от округа Закари. Зная, что он владел другими землями и что Дуглас добровольно уступил территорию Закари, я почувствовала, что все разрешилось гладко.

Хотя все закончилось странно, я начала вставать со своего места.

— Кстати, этот Дуглас, кажется, становится все более нечестным с течением времени...

— Хм?

Мои глаза расширились от бормотания Асиля.

— Что ты сказал? Я не расслышала.

— О, это пустяки. Забудь об этом.

Асиль попрощался со мной с улыбкой, как всегда, показав мне только хорошую сторону, и попросил меня поскорее уйти.

Хотя я самый праздный человек в этом доме, занята ли я так же, как Асиль? Мне показалось странным, что он так торопился отослать меня, но, поскольку я закончила свои дела, не было причин оставаться дольше.

Хотя вывод показался странным, я убедила себя, что хорошие вещи - это хорошие вещи, и успокоилась.

* * * * *

В тот вечер,

Семья Правиче собралась в одном месте. Если быть точнее, Эвелин отсутствовала.

Асиль, который созвал семейное собрание, торжественно заговорил первым.

— Эвелин продала округ Закари.

Взгляды трех львов остановились на Дугласе. Он неловко поерзал, его плечи подергивались.

Генри в замешательстве спросил:

— Подожди, почему эта земля принадлежит Эвелин? Дуглас, ты подарил ее ей?

— Я отдал ее ей при условии, что она будет называть меня братом.

Асиль посмотрел прямо на Дугласа и пожал плечами с оттенком презрения.

— По какой-то причине она продолжала хвастаться этим передо мной.

Дуглас смущенно избегал взгляда Асиля.

Вскоре после того, как он передал территорию Закари Эвелин, Асиль пришел поговорить о делах. Взволнованный тем, что Эвелин назвала его “Братом”, Дуглас похвастался перед Асилем.

— Эвелин назвала меня ”Братом".

— Что? Эвелин?

— Да.

— Ты бредишь? Ты потерял сознание и выдумывал всякую чушь, пока приходил в себя после удара по голове, нанесенного Эвелин?

— Взгляни правде в глаза, Асиль. Я отчетливо это слышал. Она назвала меня "братом". Это значит, что я настоящий старший брат, независимо от того, сколько ты разглагольствуешь о том, что ты ее брат. Жаль, что ты не ценишь величие братства...

— Она назвала тебя молодым господином, а не ”братом". Перестань преувеличивать.

В одно мгновение мягкий диван Дугласа превратился в ложе из гвоздей. Смутившись, Дуглас попытался переложить вину на Асила.

— Как ты узнал? Ты ведь не подслушивал снова, не так ли?

— Я не обязан был подслушивать. Эвелин пришла ко мне и сказала, что продала землю и хочет купить Баронство Эллы.

— Что? Эвелин хотела купить баронство Эллы?

Оттолкнув недееспособного Дугласа в сторону перед лицом безжалостной правды, Генри наклонился вперед, чтобы подтвердить. Асиль вздохнул и кивнул.

— Да.

— Зачем ей покупать такое никчемное место, вместо того чтобы оставить в покое прекрасную землю? Если бы она с самого начала хотела получить Баронство Эллы, она могла бы просто сказать нам, вместо того чтобы продавать и покупать снова.

— Я тоже этого не понимаю, но по какой-то причине Эвелин захотела побыстрее продать округ Закари. Она буквально подпрыгнула, когда я согласился купить его.

Выражения на лицах всех четверых стали странными.

Девушка, которая не интересовалась землей, внезапно начала покупать и продавать ее. Не так давно она даже пригрозила, что получит приглашение на Вальпургиеву Ночь, очевидно, с этой целью.

Генри пробормотал:

— Эвелин в последнее время вела себя странно?

— Что еще более важно, она хочет купить "Сияние Далии" в Вальпургиеву Ночь. Что такого хорошего в этом несчастливом камне с неудачным названием?

— Только не говорите мне, что она все еще влюблена в Наследного Принца.

Зловещее замечание Дугласа поразило Асиля и Генри.

— Да ладно тебе! Не говори глупостей!

— Наша дочь наконец-то образумилась и не желает мириться с подобной чепухой!

Дуглас был жестоко избит, и Тара была единственной, кто спас его.

— В любом случае, Эвелин узнала о Вальпургиевой Ночи...

Серьезный тон Тары заставил всех помрачнеть еще больше.

Семья Правиче регулярно получала приглашения на Вальпургиеву Ночь, аукцион на черном рынке, который проводился исключительно для избранных дворян.

Они годами держали Эвелин в неведении о его существовании.

Тара пробормотала:

— Маркиз Селестиан, возможно, проговорился.

Все знали, что маркиз Селестиан притворялся чистым.

Тем не менее, у них не было причин останавливать Эвелин. Поскольку в этом году ей исполнилось восемнадцать, Эвелин имела право участвовать в Вальпургиевой Ночи.

Но только до тех пор.

Тара спросила:

 — Эвелин хотела "Сияние Далии”?

— Да. Я отчетливо это слышал.

Асиль энергично закивал. Тара улыбнулась.

— Тогда она получит это. Позаботься о том, чтобы она это получила.

— Дорогая!

Генри был потрясен. Но откуда взялось упрямство Эвелин? Это, конечно, была Тара.

— В чем проблема? Если наша дочь хочет это увидеть, конечно, мы должны позволить ей. Мы были теми, кто научил ее получать то, что она хочет, верно?

Аргумент Тары лишил троих мужчин дара речи.

Конечно, Тара знала, о чем они беспокоились. Поэтому она решила принять некоторые меры предосторожности.

— Но взамен...