— Вы пришли, чтобы найти меня, Леди Правиче.

Рафаэль не заставил меня долго ждать. Он идеально соответствовал описанию в книге. Аккуратно одет, длинные каштановые волосы.

Прежде всего, его поразительной чертой были голубые глаза.

Рафаэль Селестиан. У этого парня были более ясные голубые глаза, чем указано в книге.

«Несмотря на то, что это то же улыбающееся лицо, в воспоминаниях Эвелин оно выглядит не совсем так».

Я вспомнила ситуацию, описанную ранее. У него изменилось выражение лица, как только я упомянула, что пришла обратиться с просьбой к лидеру Темной гильдии Пограциум.

Я все еще не могла избавиться от озноба из-за резкой смены температуры. Но я не могла позволить себе выглядеть слабой перед ним. Я небрежно провела пальцами по меху, который был на мне, расслабила напряженное лицо и улыбнулась.

— У меня есть просьба.

— Просьба?

Рафаэль, сидящий напротив меня, скрестил ноги, сложил руки на груди и поинтересовался.

— Могу я спросить, как Вы узнали, что я лидер Пограциума?

— Нет, Вы не можете.

Я отмахнулась от его вопроса небрежным тоном. Несмотря на мое дерзкое поведение, Рафаэль все еще улыбался, как будто находил что-то забавным.

Я поморщилась, задаваясь вопросом, что он нашел такого забавного.

«Он довольно красив для персонажа второго плана. Но я читатель, который знаком с оригинальным произведением. Я знаю, что он за человек на самом деле. Просто из того факта, что бизнес темной гильдии так хорошо ему подходит, все становится совершенно ясным».

«Боже, тебе следует держаться подальше от таких людей, как он. В любом случае, это все из-за того парня, Джулиуса».

Жизнь - это постоянная борьба, за исключением борьбы за деньги, но, по крайней мере, Рафаэль не пытался убить меня. Я перешла прямо к делу.

— Моя просьба проста. Притворитесь моим женихом.

— ...Женихом?

На мгновение веселое выражение лица Рафаэля исчезло, сменившись выражением удивления. Он осторожно спросил, как будто для подтверждения.

— Операция по разжиганию ревности у Его Высочества Наследного Принца, что-то в этом роде?

— Нет, все наоборот. Он мне больше не нравится. Но он не оставит меня в покое.

— ...Что?

Брови Рафаэля странно дернулись.

Он, вероятно, не поймет. В конце концов, Джулиус так увлечен мной. Он, вероятно, интерпретирует мои слова как беспочвенную фантазию.

Больше ничего говорить не нужно; я показала ему скомканное письмо, которое нашла утром, растоптанное и порванное.

Уголки рта Рафаэля слегка приподнялись, когда он развернул скомканное письмо с выражением, которое было далеко не приятным.

Рафаэль посмотрел на письмо, написанное собственным почерком Джулиуса, и, наконец, согласился с моим заявлением.

— ...Это правда.

— Итак, пока Вы притворяетесь моим женихом, пожалуйста, постарайтесь прогнать его. Вот первоначальный взнос.

Я бросила мешочек с 200 золотыми монетами, легкий бросок, но он издал значительный звук из-за количества золотых монет внутри.

— Хм.

Рафаэль держал мешочек в руке.

Он быстр в расчетах. Казалось, у него не было сильной тяги к деньгам, но любой оценил бы, что деньги приходят так легко.

— Хорошо.

Рафаэль с готовностью кивнул. Я незаметно вздохнула с облегчением.

«Он принимает запрос по удивительно низкой цене».

Как и ожидалось, при торге часто требуется, чтобы вы назначили половину цены, которую вы имели в виду. Я улыбнулась и перестраховалась, просто на случай, если он передумает.

— Хорошо. Давайте начнем с составления контракта.

— Ты на удивление скрупулезна.

Этот парень.

Его тон, казалось, издевался надо мной, но, честно говоря, если бы это была настоящая Эвелин, она, вероятно, даже не подумала бы о составлении контракта.

Я объяснила детали, пока он писал два контракта.

— Для этого есть причина. Я доложила Его Величеству Императору.

— Что? Правда?

Рука Рафаэля замерла. Казалось, он никогда не мечтал, что это дойдет до Императора.

— Люди могут не знать, но Его Величество Император очень благоволит мне. Если потребуется, Его Величество принудительно устроит помолвку между мной и Наследным Принцем.

— Это огромное преувеличение.

Рафаэль ответил недоверчиво. На самом деле это было вполне разумно.

Хотя Его Величество Император втайне питал симпатию ко мне и Джулиусу, он не показывал этого публично. Это было из-за печально известной репутации Эвелин Правиче.

Какой ты умный.

Фактически, под предлогом использования меня для коррекции поведения Джулиуса, он создал впечатление, что я единственная, кто заинтересована в нем.

«Ну, если бы это была настоящая Эвелин, это была бы беспроигрышная стратегия».

Я не стала утруждать себя объяснениями всего этого, поэтому пожала плечами и неохотно сказала:

— В любом случае, в тот день, ты признался мне, преследовал меня, подарил мне большой букет роз и кольцо. Я помню, что ты подарил его мне, хотя я сама буду носить кольцо.

— ...Рафаэль.

Рафаэль хлопнул себя по лбу. Он был из тех парней, которые не сдерживаются, и у нас тоже были неотложные дела.

Я пристально посмотрела на него, как будто спрашивая, есть ли у него какие-либо жалобы, и он не смог удержаться от смеха.

— Ахаха!

И его смех стал громче. Он вытер слезы, смеясь.

— Извини, ахаха. Что ж, рассказывая историю, это веселее, чем я думал.

— Правда? Я не нахожу это забавным.

Даже когда я говорила серьезно, Рафаэль не смог сдержать смеха.

Я начала чувствовать себя неловко. С момента появления Рафаэля появились читатели с абсурдным пристрастием к нелепым парам. В частности, Рафаэль и Эвелин.

Имена были диаметрально противоположными, что делало их второстепенным персонажем мужского пола и злодейкой. Это было прекрасно, когда я была читательницей. Но теперь, когда я стала Эвелин, я хотела заблокировать воспоминания о себе прошлой.

Меня убьют?

В оригинальной истории Джулиус был тем, кто убил Эвелин, а не Рафаэль. Так зачем же привязывать его к этому?

Рафаэлю также не хватает привязанности, и вдобавок ко всему он сумасшедший.

Я тоже человек, почему бы мне не захотеть связать себя с красивым мужчиной? Но я не хочу безрассудно связываться с настоящим сумасшедшим, особенно с убийцей, изголодавшимся по любви.

Я стремлюсь к здоровым и мирным отношениям.

Пожалуйста, не проявляйте ко мне интереса.

Я молча протянула еще один мешочек с золотом, на этот раз взяв его у Дугласа.

— ...еще 300. Добавляю еще одно условие.

— Что это?

— Не влюбляйся в меня.

— Пфф.

Рафаэль снова разразился смехом. Его ангельское личико улыбалось, но по какой-то причине мне казалось, что он издевается надо мной, что меня несколько раздражало.

Я ожидала, что буду выглядеть сумасшедшей, но не такой неоправданной самоуверенности.

Эвелин действительно была красива. Несмотря на ее несовершенный характер, на то, что она была вспыльчивой и даже сбила с толку Принца, у нее было все – богатство, власть и красота. Многие пытались ухаживать за Эвелин.

«Я заставила их попробовать мой огненный темперамент, и все они отступились».

Тем не менее, Рафаэль настаивал на том, что обаяние Эвелин не будет омрачено прозвищем “злодейка”. Рафаэль перестал смеяться и обрел самообладание.

— Больше никаких дополнительных взносов не требуется. Получить сумму, превышающую основную сумму, не так уж сложно, — заверил Рафаэль, возвращая мне кошелек. Мое беспокойство по поводу его чрезмерной самоуверенности побудило меня сначала забрать свой кошелек, и я предупредила его.

— ...Но если ты когда-нибудь проявишь признаки того, что я тебе нравлюсь, считай контракт недействительным. Я потребую в качестве неустойки сумму, в десять раз превышающую первоначальный взнос.

Внезапно рука Рафаэля, которая беспорядочно двигалась, резко остановилась. Он обратил свой нежный взгляд на меня и улыбнулся.

— Кажется, ты полностью исключаешь любую возможность того, что я влюблюсь в тебя.

Честно говоря, если бы он просто продемонстрировал эту улыбку на публике, каждая проходящая мимо женщина попалась бы на ее удочку. Вот каким обаятельным он был, и он осознавал, что он красивый парень.

Однако…

— Я предпочитаю людей с хорошим психическим здоровьем.

В ответ на мое заявление губы Рафаэля наконец сжались. Улыбка, которая все это время была на его лице, исчезла, и к нему вернулось самообладание.

Я приподняла один уголок рта и спросила:

— Я сказала что-то не так?

В ответ на мой вопрос Рафаэль промолчал, хотя было ясно, что он не думал, что в конечном итоге сумасшедшая женщина, проживающая в этом районе, будет относиться к нему как к сумасшедшему.

Мы относились друг к другу как к сумасшедшим в присутствии друг друга. Это было хорошим началом отношений между работодателем и работником после истечения срока действия контракта.

Наслаждаясь тонким чувством победы, я с громким стуком положила пригласительный билет на стол.

— Тогда с завтрашнего дня я доверяю тебе играть роль фальшивого жениха.

С видом триумфатора я встала со своего места и элегантно покинула особняк. Честно говоря, хотя я находила Рафаэля удивительно утонченным и в чем-то симпатичным, он все равно оставался лидером преступного мира.

«Я покончу с этим после окончания контракта».

Только тогда я смогу провести свою жизнь, наслаждаясь роскошью и тратя деньги так, как мне заблагорассудится. Я продолжала свои спокойные размышления, пока не вернулась домой, даже не заметив, что взгляд Рафаэля был прикован ко мне.