Однажды вечером за ужином я заметила синяк на своем запястье.

Тара тихо прошептала:

— Эвелин, что случилось с твоим запястьем?

Я пыталась скрыть его браслетом, но Тара видела сквозь него. У нее была такая уверенность, что казалось, будто она может бросить вызов даже самому Императору.

Конечно, это было бы расценено как государственная измена.

Я быстро подняла руку, прежде чем моя жизнь оборвалась бы.

— Не беспокойся об этом. Я уже извинилась.

— Как я могу не волноваться!

Голос Тары прогремел, как молния, и я невольно вздрогнула. Она немедленно вернулась к своему обычному поведению.

— Немедленно вызовите целителя.

— Конечно.

Глядя на лица моей семьи, я почувствовала укол вины. В конце концов, я вернулась с ранами, которые сама выбрала для себя, как запретное бремя в этом доме.

«Это не те шрамы, которые я хотела».

Я надеялась, что Джулиус получил те же травмы, что и мое запястье, в своем положении. Я закончила трапезу с чувством горечи.

А потом, на следующий день.

Как и ожидалось, из Императорского дворца пришло письмо, но, к сожалению, в нем не было новостей, на которые я надеялась.

Я скомкала письмо и бросила его на пол, растоптав ногой.

— Не могу поверить, что Леди забыла меня? Как смешно.

Император, этот парень не делает ненужных вещей, так что сдержи свое обещание насчет моего запястья.

Как я и думала, он не был обычным Императором. Он просто проигнорировал серьезную просьбу. Конечно, больше всего меня взбесил не Император, а Джулиус.

— Не могу в это поверить? Сколько раз он хотел расстаться раньше? Я даже говорила ему, что он мне не нравится, но он все еще не может в это поверить.

Эвелин опозорилась перед людьми. Нормальному человеку не понравился бы тот, кто поставил его в неловкое положение.

« Эвелин тоже была не совсем нормальной, но что ж… Это все еще ранние этапы оригинальной истории, так что ее истинное лицо еще не раскрыто полностью. У нее достаточно уверенности в себе».

Как будто она - какое-то роковое влечение.

Он говорит все это с такой уверенностью, и он не кто иной, как он сам.

Кроме того, я планировала сегодня отправиться на поиски своего фальшивого жениха, но, похоже, мне придется поторопиться.

«Влечение Императора к Эвелин, вероятно, было вызвано ее будущей рольюИмператрицы. Но как только он обнаружит мою ложь, у меня будут неприятности».

Дело не только в том, что моя шея под угрозой; проблема в моих отношениях с Императором.

Хотя я могла конфликтовать с Джулиусом сколько угодно, я должна была поддерживать хорошие отношения с Императором. Чтобы это произошло, мне нужно было превратить свою ложь в правду.

«Мне нужны деньги».

Как я упоминала ранее, у Эвелин не было личного состояния. Конечно, вещи в ее гардеробной считались бы активами, но они не имели бы смысла, пока не были бы конвертированы в наличные.

«Я не могу попросить своих родителей».

Все вещи, которые я приобрела за последние три дня, были куплены на деньги моих родителей.

Это означало, что у меня был только один источник дохода.

«Асиль».

Я пошла в комнату Асиля. Он приветствовал меня лучезарной улыбкой, очень похожей на улыбку Генри.

— Эвелин! Что случилось с запястьем моей сестры? Все в порядке?

Асиль преувеличенно беспокоился о моем запястье. Я подняла запястье, как будто ничего не случилось. Благодаря лечению, которое я получила вчера от целителя, синяк полностью исчез.

Выражение лица Асиля просветлело, и за это время я перешла к сути.

— Дай мне карманные деньги.

— Сколько?

Несмотря на то, что я внезапно попросила денег, Асиль все еще был весел. Я на мгновение остановилась и протянула все пять пальцев.

На что Асиль бодро спросил:

— 500 золотых?

...Чтобы вы знали, 500 золотых - это 50 миллиардов корейских вон. Даже если это мой любящий младший брат, отдавать 50 миллиардов подобным образом - безумие.

Я сдержала шок и поправила себя:

— Нет, 50 золотых.

— Ты справишься с 50 золотыми?

Спросил Асиль, выглядя обеспокоенным. Выражение его лица почему-то заставило меня почувствовать себя виноватой. Я не сделала ничего плохого, но выражение его лица заставляло меня чувствовать, что я сделала.

Из-за этого мои губы двигались незаметно для меня.

— Тогда еще всего на 50 золотых больше.

— Ты сможешь обойтись 100 золотыми?

— …?

— 200 золотых?

— …?

— 300?

Если так будет продолжаться, то может вернуться к 500. Я приняла серьезный вид и остановила Асиля.

— Хватит. Этого должно быть достаточно.

— Ты уверена? Этого кажется недостаточно...

Асиль все еще не мог стереть с лица озабоченное выражение. Сколько денег вам пришлось бы потратить, прежде чем ваш младший брат, который изначально просил о пособии, начал повышать цену, как на аукционе?

Вероятно, было необходимо проверить, правильно ли прикреплены печень и селезенка Асиля.

«Ким Гым Су не сравнится с ним».

Этот парень даже не дал мне карманных денег; вместо этого он выпрашивал у меня деньги. И он даже не купил мне курочку.

В любом случае, я вздохнула и остановил Асиля от перечисления цифр.

— 200 золотых должно хватить.

Я просто собираюсь внести первоначальный взнос сегодня, так что 200 должно хватить.

— Ты уверена, что этого достаточно?

Однако Асиль все еще смотрел на меня щенячьими глазами, что заставляло меня чувствовать себя неловко.

«...Хорошо. Это действительно сработает?»

Фальшивым женихом, которого я собиралась заполучить сегодня, был Рафаэль, который был лидером Темной гильдии, а также второстепенным мужским персонажем в оригинальной истории.

Я знала, что вмешиваться в оригинальную историю или даже искажать ее было бы рискованным шагом. Тем не менее, я не могла вспомнить других талантливых личностей, подобных Рафаэлю.

«К счастью, Рафаэль пока не связался с Далией».

В любом случае, Рафаэль руководил Темной гильдией не из-за денег. Он создал ее по необходимости и просто оказался подходящим для этого.

«Ах, он все еще сумасшедший, когда я думаю об этом».

У меня от этого мурашки побежали по коже, но когда я подумала о том, что мне удастся заполучить его, я почувствовала себя увереннее. Когда дело доходит до сумасшедших, нужно знать одного. Если бы это был Рафаэль, он мог бы полностью избавиться от Джулиуса.

Как раз в этот момент кто-то вошел в кабинет Асиля.

— Асиль, нам нужно поговорить… Эвелин?

Это был Дуглас. У него было удивленное выражение лица, когда он увидел мешок с деньгами, зажатый в моей руке.

— О, опять эта чушь.

Было ясно, что он собирается пожаловаться на то, что я требую пособие от Асиля, и сделать неприятные комментарии.

— Тебе нужно пособие?

Однако в его реакции чувствовалось что-то неладное. Дуглас спросил меня с более серьезным выражением лица, чем обычно.

«Что происходит?»

Хотя ранее я ожидала, что Дуглас будет критиковать меня за то, что я беру пособие у Асиля, его реакция показалась странной. Я нахмурилась, бросив на Дугласа подозрительный взгляд. Мне вручили ключ, не сказав, для чего он.

Дуглас дал мне ответ.

— Возьми из моего сейфа столько, сколько тебе нужно.

— Что?

— Если того, что в сейфе, недостаточно, скажи мне. Я отложил кое-какие средства на непредвиденный случай.

...Он серьезно? Раньше он критиковал меня за то, что я халявщик, так почему же он дает мне пособие сейчас?

Я уже почти собралась проверить, не сошел ли Дуглас внезапно с ума.

«Хотя я не совсем понимаю, почему он вдруг добровольно дает мне деньги, во всяком случае, теперь они у меня есть».

И на всякий случай, если мне понадобится больше денег, и поскольку у меня было мало времени, я воспользовалась ключом, который неожиданно получила от Дугласа, чтобы получить дополнительные 300 золотых.

* * * * *

Несмотря на то, что он проживал в столице, в его особняке была простая элегантность. Его кабинет излучал изысканный минимализм. Дверь в этот кабинет открылась, и вошел старший помощник, который искал хозяина дома.

— Босс, прибыл гость.

— Гость?

Улыбка на губах Рафаэля исчезла, когда он услышал вызов старшего помощника.

Не мастер или лорд, а босс.

Рафаэль снял монокль, который носил, и осведомился с оттенком неудовольствия.

«С чего бы кто-то искал меня, главу Пограциума, здесь?»

Рафаэлю было немного не по себе. Никто не должен знать, что он был лидером Пограциума, темной гильдии. Как этот человек узнал?

Главный помощник прочистил горло и ответил.

— Я не смог узнать об этом. Однако он принес довольно увесистый мешок денег.

— ...Сумасшедший, не так ли?

Рафаэль почти задался вопросом, в здравом ли уме Дуглас. Он понял, что ему все равно, мастер он или нет, но он не хотел, чтобы к нему относились как к боссу.

Брови Рафаэля слегка приподнялись при упоминании “голденз”.

— Кто пришел?

— Леди Эвелин Правиче.

Рафаэль был слегка удивлен. Не кто-нибудь из Правиче, а Леди? Он на мгновение замолчал, погрузившись в размышления.

Эвелин Правиче.

Женщина, которая была чрезмерно одержима Наследным Принцем и столкнулась с публичным позором на банкете, устроенном императорской семьей.

Какое-то время она была заперта в особняке, но теперь она внезапно пришла в Пограциум с просьбой?

Интерес Рафаэля был задет.

— Где она ждет?

— В самой дальней приемной в главной резиденции.

— Я надеюсь, что это место не потревожит чувства Леди, хотя это самое прекрасное из наших поместий.

Главная резиденция Селестиан была в основном скромной, и это также не было основной резиденцией Рафаэля.

Главный ассистент ответил:

— Снаружи с ней, казалось, все было в порядке.

— В таком случае, пожалуйста, отведи ее ко мне.

Глубокая улыбка появилась на губах Рафаэля. В последнее время ему наскучила его обычная рутина, и у него было предчувствие, что вот-вот произойдет что-то интересное.

Рафаэль развязал свои небрежно стянутые волосы. В то же время ветер, проникавший через открытое окно, взъерошил его ярко-каштановые локоны.

«Я не знаю, как она узнала, но мы должны искренне принять нашего гостя».

Рафаэль поправил галстук, его глаза блестели от предвкушения.