Часть 1

Воспоминания всегда были в дожде.

Конан сделала шаг вперёд к окну, словно её позвал голос льющегося дождя. То, что она могла увидеть, — это башня, устремляющаяся в небо, и водные каналы, принимающие дождь и увеличивающие объём своей воды.

Пейзаж без положительных перемен, мир с ограниченными красками — это была Деревня, Скрытая в Дожде.

Она была окружена тремя странами с мощной военной силой (Страна Огня, Страна Земли, Страна Ветра) и была втянута во множество конфликтов. Великие страны использовали эту землю как поле битвы.

Жизни, растоптанные этим бессмысленным насилием, были неисчислимы. Конан тоже стала жертвой этих войн.

Она потеряла родителей. Она потеряла дом. Ей не хватало даже еды.

Единственное, что она могла обрести, — это свою собственную смерть. Но в этом отчаянии её спас один человек.

— …Ешь.

Он был резок, но в его словах таилось тепло, которое постепенно проникало в неё.

Мальчик широко улыбнулся, увидев удивлённое выражение Конан.

— Яхико.

Человек, который вернул ей нечто важное, когда она потеряла всё.

— Конан.

Кто-то внезапно позвал её по имени. Обернувшись, она увидела мужчину.

Риннеган, глубоко вставленные пирсинги. Выражение, утратившее всякую человеческую эмоцию.

Дэва Пейн — тело Яхико, которое больше не улыбалось.

— Похоже, Мадара направляется сюда.

Говорящий голосом Яхико был Нагато, человек, столь же важный для Конан, как и Яхико.

— Поняла. — Конан кивнула и отвернулась от дождя.

— Я слышал, что есть человек, обладающий информацией о Хвостатых Зверях, в «Долине Лжи», — произнёс человек в маске, «Учиха Мадара», сидя на стуле и глядя на Пейна и Конан.

Мадара. Один из шиноби, ставших легендой, о котором слышал, пожалуй, каждый ниндзя. Человек, который, как считалось, давно мёртв.

— …Ты слышал, что Какудзу и Хидан уничтожили её, не оставив и следа? — Пейн недоверчиво отозвался на слова Мадары.

Долина Лжи, которую называли «Раем на Земле», была селением, где скрывались люди с незаконно назначенной за их головы наградой. Совсем недавно поступил доклад о том, что Какудзу и Хидан обнаружили её и полностью уничтожили.

— Похоже, один человек сбежал из деревни и выжил. Я уже проверил.

— Этот человек был из Деревни, Скрытой в Камне, и есть вероятность, что он был близким соратником одного из Джинчурики.

Ответил не Мадара, а Зецу — существо, выглядевшее не совсем человеческим.

Его левая половина, всегда болтавшая без умолку, была Белым Зецу, болтливым и весёлым. Правая половина — Чёрный Зецу, холодный и язвительный. Хотя у них были две личности, они могли перемещаться сквозь землю, превращаться в деревья, а их сильными сторонами были разведка и логистика.

— Верно. Хвостатые Звери и Джинчурики — это конфиденциальная информация каждой деревни. Просто так её не достанешь.

— Значит, нужно собрать утекшие данные?

— Именно. Ради нашей цели.

Мадара подчеркнул это, и Пейн согласился:

— Да.

Мадара кивнул, выглядя довольным, и продолжил:

— Я намерен отправить одного из членов «Акацуки» в Долину Лжи, но…

Его взгляд внезапно обратился к Конан.

— В этот раз пойдёшь ты, Конан.

— …!

Конан, сидевшая глубоко в кресле, невольно подалась вперёд.

— Что… Я не могу покинуть это место.

У неё было множество обязанностей, связанных с Пейном и Деревней Дождя. Прежде всего, она должна была защищать Пейна — Нагато.

— Это деревня, которую изначально нашли Какудзу и Хидан. Оставь это им.

— Сейчас они начали другое задание.

— Но можно отправить кого-то другого…

— Конан.

Мадара перебил её резким тоном.

— Я говорю, что ты тоже должна внести вклад в «Акацуки».

Его колючие слова заставили Конан нахмуриться.

— Что это значит?

— Пока остальные члены «Акацуки» активно выполняют поручения, ты всё время остаёшься рядом с Пейном. Это создаёт плохой пример.

Шаринган Мадары пронзал Конан взглядом. Однако она не отвела глаз, но…

— Конан… — вмешался Пейн.

— Здесь нет проблем. Это ради мира.

Короткие слова, но они обладали силой заставить Конан замолчать.

Пейн приказывал ей идти. Конан сжала губы и ответила:

— Поняла.

Мадара встал, выглядя удовлетворённым.

— Зецу укажет тебе путь в Долину Лжи.

— Зецу…?

Когда его упомянули, Белый Зецу весело помахал рукой:

— Приятно познакомиться, ха-ха-ха!

Чёрный Зецу тут же его осадил:

— Заткнись.

— Да что уж там, это даже не опасное задание. Я жду хорошего отчёта… Выступай.

Когда его задание было завершено, Мадара тут же ушёл. Конан снова посмотрела ему вслед с неприязнью.

«Учиха Мадара.»Не то чтобы Конан ему доверяла.

После его ухода она вернулась в свою комнату, чтобы подготовиться к миссии. Согласно словам Зецу, путь до Долины Лжи занимал не менее пяти дней. Десять дней туда и обратно. Возможно, больше, в зависимости от обстоятельств. Всё это время она не могла находиться рядом с Нагато.

— Сконцентрируй всё своё беспокойство на нём.

Так говорил Конан Яхико, когда был лидером «Акацуки» и замечал, как она переживала за него.

«Ним» был Нагато. Яхико верил, что именно он станет мостом к миру. Однако он всегда говорил Конан, что приоритетом должен быть Нагато. Несмотря на то, что сам Яхико был не менее важным для неё человеком. А может, он говорил это именно потому, что понимал, какие чувства она испытывала.

…

Конан достала из-за пазухи плотную японскую бумагу. Она сложила её пополам, и, когда осторожно развернула, перед ней появилась старая засушенная цветочная лепёшка. Края лепестков изменили цвет на светло-коричневый, а сам цветок пожелтел от времени.

Конан слегка вдохнула его запах, затем аккуратно спрятала цветок обратно и покинула комнату.

— А, вот и Конан! Давай скорее!

Когда она вернулась, Белый Зецу, который её ждал, весело повысил голос. Там же был и Пейн, который молча смотрел на неё.

— Ну что, покинем это жалкое Амеґакуре.

— Ахаха, мы, вперёд!

С этими словами Зецу исчез. Конан должна была последовать за ним, но по пути она встретилась взглядом с Пейном и посмотрела в его Риннеган.

— Нагато, будь осторожен.

Она мысленно передала эти слова Нагато, который находился по ту сторону этих глаз. Дело было не в сомнениях в его силе. Он был непобедим и действительно существовал для того, чтобы даровать миру покой.

Однако он слишком много брал на себя. Именно поэтому ей было тревожно оставлять его одного.

— Я понимаю.

Нагато ответил просто и больше ничего не сказал.

Чувствуя лёгкую боль в груди, Конан произнесла:

— Я ухожу, скоро вернусь.

После чего покинула башню.

В тот день в стране снова шёл дождь.

Часть 2

Спустя короткое время после выхода из Деревни, Скрытой в Дожде, дождь прекратился, и сквозь облака начало пробиваться голубое небо.

Оно, не скрытое дождевыми тучами, казалось бесконечно широким и высоким. Солнечный свет слепил глаза и озарял землю так, словно был беспристрастен ко всем живым существам. Это немного раздражало.

Мир без дождя был полон множества различных красок.

— Эй, Конан, сюда, сюда!

Конан и Зецу встретились у подножия гор, ведущих в Долину Лжи. Они уже слились с деревьями.

— Здесь начинается горная тропа. Поднимайся на вершину, используя её как ориентир.

— …Поняла.

Они говорили минимум слов. Конан стремилась как можно быстрее добраться до следующего пункта встречи, но внезапно Белый Зецу закричал:

— Аааааааа!

Она напряглась, подозревая нападение, но его взгляд был устремлён куда-то к корням ближайшего дерева.

—…Что случилось?

— Конан, Конан, посмотри сюда!

— …?

Зецу подвинулся ближе к корням дерева, а Белый Зецу указал пальцем:

— Вон там, вон!

Не ослабляя бдительность, Конан посмотрела туда. И в тот же миг её дыхание невольно замерло.

— Разве это не точная копия цветка, который ты носишь с собой, Конан?

Перед ними были белые цветы.

Как и сказал Зецу, они напоминали цветочный орнамент, который Конан складывала из бумаги.

Однако у Конан была причина удивляться этому еще больше.

От цветка исходил сладкий аромат. Он пробуждал в Конан воспоминания.

Это было во времена, когда Яхико еще был жив.

Конан остановилась в деревне недалеко от границы страны вместе с ним. Их целью была закупка провизии.

В этой деревне, где шел легкий дождь, был оживленный торговый путь, и здесь пересекались люди со всего мира. В магазинах можно было найти любопытные товары из разных стран. Здесь были как лавки, рассчитанные на обычных людей, так и магазины, вооруженные для частых войн, продававшие шиноби ниндзя-инструменты.

— Конан, тут есть взрывные печати и дымовые бомбы.

Яхико нашел магазин с ниндзя-инструментами в глубине переулка и заглянул внутрь.

— Но они дорогие.

Цены на них были слишком высокими для Яхико и Конан, ведь их средства были ограничены. Не только для них, но и для всех жителей Амегакуре такая сумма была непомерной.

— …Мы недалеко от Страны Огня. Говорят, здесь есть магазины, снабжающие шиноби Конохи. Они специально завышают цены для них.

Услышав это, Яхико нахмурился. Владелец магазина, услышав их разговор, заявил:

— Если вы просто смотрите, но не покупаете, уходите.

Даже хозяин лавки не воспринимал их как своих соотечественников, несмотря на то, что они были из Амегакуре. Вероятно, если бы сюда вторглись шиноби Ивагакуре или Сунагакуре, он бы подчинялся и им.

А затем ниндзя-инструменты, купленные в этой деревне, убивали бы других людей из Амегакуре.

В маленькой стране, такой как Амегакуре, не существовало чего-то вроде национальной гордости. Видя разочарованное выражение Яхико, Конан тоже начала тревожиться.

В конце концов, они не смогли купить достаточно припасов, что лишь еще раз подтвердило жестокую реальность их страны. Когда Яхико уже собирался покинуть деревню, опустив плечи, он вдруг остановился.

— Что случилось, Яхико?

Конан удивленно наклонила голову.

— Подожди секунду.

Он вдруг бросился бежать. Конан проследила за ним взглядом. Наполовину обернувшись, Яхико сказал:

— Повернись!

Она послушно отвернулась, хотя и не понимала, почему. Вдалеке до нее доносился голос Яхико, разговаривавшего с кем-то. Затем наступила тишина, и она услышала его быстрые шаги, возвращающиеся к ней.

— …?

Однако его шаги внезапно замедлились.

— Яхико?

Когда она окликнула его, он, словно приняв решение, прошел мимо нее быстрым шагом.

Яхико протянул Конан что-то, что прятал за спиной. Она удивленно раскрыла глаза.

В его руках был один белый цветок.

— Яхико, это…

— Он не был на продажу.

Сказав это, он пошел дальше, держа цветок в руке. Его стебель был согнут, а на лепестках виднелись надрезы.

Конан осторожно оглянулась назад. Там стоял торговец цветами.

Когда он собирался выбросить поврежденный цветок, Яхико окликнул его, и, похоже, тот отдал его ему бесплатно.

Даже если цветок был поврежден, для Амегакуре, где редко появлялось солнце и почти всегда шли дожди, цветы были роскошью.

Конан могла понять ситуацию объективно. Но неожиданность этого жеста застала ее врасплох, и она просто молча смотрела на цветок.

Затем Яхико вдруг остановился и, не глядя на нее, протянул ей цветок. От него исходил мягкий, нежный аромат.

— Он похож на твое украшение для волос, Конан.

Яхико заговорил быстро:

— Это на меня не похоже, но выбросить его было бы жаль.

Затем он мельком взглянул на Конан, но тут же снова отвернулся.

Потому что заметил, что ее щеки покраснели.

— Ух, а… это, что…

Лицо Яхико тоже порозовело. Конан глубоко вздохнула и осторожно протянула руки к цветку.

Как только она взяла его, Яхико резко пошел вперед, его движения были неуклюжими.

Просто глядя ему в спину, Конан почувствовала, как ее сердце наполняется теплотой. Она смахнула уголком пальца слезу и сказала ему в спину:

— …Спасибо…

Яхико, не оборачиваясь, кивнул:

— Ага…

Его уши все еще оставались красными.

— …Эй, Конан, что с тобой?

Она внезапно вернулась в реальность. Дождливая, серая погода из ее воспоминаний исчезла, и солнечный свет ослепил ее глаза.

— …Я просто…

— Задумалась о пустяках. О чем ты вообще думаешь? — проворчал Черный Зетсу.

Конан автоматически опустила голову и тихо ответила:

— Прости…

Зетсу удивленно округлил глаза, будто не ожидал от нее такого ответа.

Конан опустила руки и снова посмотрела на цветы, распустившиеся у корня дерева.

Красивые белые лепестки были точь-в-точь как тот цветок, который когда-то подарил ей Яхико.

— Если он тебе так нравится, почему бы не взять его?

Увидев, как Конан смотрит на цветы, Белый Зетсу грубо сорвал один.

— Да.

Грубый букет цветов был передан Конан. Даже если она была озадачена, она на время приняла его.

— Ну тогда, мы пойдем вперед.

— Постарайся не задерживаться.

Зетсу слился с землей.

Когда они ушли, Конан достала засушенный цветок, который прятала у себя на груди. Она положила белые цветы рядом с ним.

«…»

Ее сердце болезненно сжалось, и Конан инстинктивно скрыла свое лицо.

Часть 3

— Отсюда двигайся некоторое время, ориентируясь на гору, которую видишь на севере. Точка встречи — когда пересечешь три реки.

— Это территория зверей, так что не дай себя съесть.

На вершине горы, до которой она наконец добралась, Зетсу указал ей новый путь.

Честно говоря, передвигаться по их указаниям было неприятно, но она ответила:

— Поняла.

И направилась к месту назначения.

Как сказал Белый Зетсу, это была не тропа, а дикая территория, полная опасностей. Двигаясь прыжками по ветвям, она внимательно следила за окружающей местностью.

Первую реку она пересекла сразу же и, не останавливаясь, продолжила путь, но временами из-под ее одежды доносился запах цветов.

Она не смогла выбросить белые цветы, которые нашла у подножия горы.

Когда она вдыхала их аромат, в памяти всплывало еще одно воспоминание.

Разговор в тот день, когда Яхико подарил ей цветок.

— Цветок…

Через несколько дней после того, как она принесла его домой, цветок постепенно завял. В отличие от ее бумажных цветов, жизнь сорванного цветка была коротка. Возможно, дело было в пути домой или в самом возвращении, но Конан не хотела терять этот цветок.

«…»

Тогда, в тот день, когда Яхико и Нагато ушли по делам, Конан завернула цветок в бумагу и решила сделать засушенный цветок, придавив его камнем.

— …Получилось.

Это было через четыре дня после того, как она положила на него груз. Когда у нее выдалось немного свободного времени, она тайком проверила цветок. Это был ее первый опыт, поэтому форма получилась не совсем аккуратной, но, несмотря на это, она была довольна. Теперь она могла сохранить его на более долгое время.

— …Красиво.

— !!

Тот, кто произнес эти слова, заглядывая через плечо Конан, был Нагато.

— Н-Нагато.

Она даже не заметила, как он вернулся домой. Видя смущенное выражение Конан, Нагато улыбнулся.

— Я замечал, что в последние дни тебя что-то беспокоило, Конан. Так вот оно что.

Откинув деревянную доску, заменяющую дверцу в их убежище, Нагато сел рядом с ней. Конан поспешно завернула засушенный цветок обратно в бумагу и убрала его в угол стола, пытаясь спрятать.

— Ты не ранена?

— Все в порядке. Яхико скоро тоже вернется.

— Вот как. В таком случае, нам стоит приготовить ужин.

— Верно.

Когда они только встретились, Нагато был настолько худым и слабым, что казалось, он мог умереть в любую минуту.

У него были особые глаза — Риннеган, и он боялся силы, которой обладал. Но теперь он стал полноценным шиноби, сильным и телом, и духом.

— …Не знаю почему, но я вдруг вспомнил о Джирайе-сенсее.

Пока они готовили еду, Нагато задумчиво посмотрел на деревянные доски убежища.

Джирайя был шиноби из Конохагакуре, который обучал Конан и ее товарищей ниндзюцу.

И не только ниндзюцу — он научил их многим важным вещам, которые помогли им выжить.

— Когда сенсей ушел, ты, Конан, утешала Яхико, который плакал. Ты сказала, что однажды мы снова его встретим.

— Да…

— Я дал сенсею обещание. Поэтому… когда я достигну своей цели, я хочу встретиться с ним снова.

Они стали взрослыми, но кое-что в них не изменилось.

Мальчик, который когда-то был таким добрым, все еще хранил эту доброту в своем сердце.

Достигнуть мира без войн. Это было его желание.

То же самое было и с Яхико. Он сражался изо всех сил, чтобы помочь Амегакуре.

И их мечта была также мечтой Конан.

— Верно. Даже я… хочу достичь этого вместе с вами, — сказала Конан, кивая, как бы подтверждая их мечту.

В этот момент, почему-то, Нагато усмехнулся.

— Нагато?

— …Нет, просто… в последние дни я кое-что понял.

— Кое-что понял…?

Выражение Нагато было спокойным.

— Сейчас, в этой стране, которой так многого не хватает, пока мы сражаемся, рискуя жизнями, нет времени думать о таких вещах, но… да, раньше я этого не осознавал.

— ?

— Конан, в отличие от нас, ты смогла ухватиться за кое-что.

Конан озадаченно посмотрела на Нагато.

— Я? За что…?

Взгляд Нагато остановился на засушенном цветке.

— Скажи, Конан…

Нагато улыбнулся, будто дразня ее.

— Цветы со временем приносят плоды.

Тогда она не поняла значения этих слов.

— Если исчезнут тучи, проливающие слезы крови, если свет рассвета засияет одинаково на все вокруг, если цветы будут буйно цвести и в земле Амегакуре, возможно, настанет день, когда у меня появятся новые дорогие мне люди, те, кого я захочу защитить.

«…»

Конан невольно остановилась. Ей стало больно в груди.

Это теплое воспоминание причиняло боль нынешней Конан. Она прислонилась к стволу дерева и прижала к нему лоб, и на ее коже проступили капли пота.

В этих мучительных обстоятельствах, даже ощущая отчаяние, желание Нагато вновь всплыло в ее памяти.

Он, прямо сейчас — был заточен в темной комнате, в башне Амегакуре, страдая в одиночестве.

Его щеки впали, ребра проступили, и мир, к которому он стремился, превращая чакру в жизнь, был совершенно не тем, к которому он стремился тогда.

— Фух…

Конан глубоко вздохнула и вытерла лоб. Когда она вдруг опустила взгляд, у корней дерева цвели цветы.

— Это…

Она спрыгнула с дерева, и, встав на колени, посмотрела на них поближе. Это были те же цветы, что она видела у подножия горы.

Конан задумалась, почему они здесь, находя это странным, но вскоре поняла.

— Это…

Когда она внимательно присмотрелась, на конце стебля висел спелый плод. Взяв его в руки и разломив, она увидела, что внутри плотно уложены семена.

Скорее всего, эти цветы расцвели раньше тех, что были у подножия горы, затем дали плоды, передав жизнь следующему поколению.

Затем ветер пронесся сквозь лес, и семена, лежащие на ладони Конан, упали на землю, пока деревья раскачивались.

«…»

В следующем году эти семена дадут ростки, распустят листья, зацветут и снова принесут плоды.

В ту ночь на ладони Конан, которая отдыхала, устроившись на ветвях дерева, лежали семена цветов.

— Цветы со временем приносят плоды.

Она вспомнила слова Нагато. Теперь Конан поняла, о чем он тогда мечтал.

Конан крепко сжала семена в кулаке.

— Но сейчас… уже нет.

Она была цветком, который больше не приносил плодов.

Часть 4

— Ты опоздала.

Когда она наконец пересекла третью реку, ее ждал Зетсу, выглядя скучающим. Очевидно, ее темп был слишком медленным.

— Отсюда тебе просто нужно двигаться вверх по реке.

Как он сказал, верховья превращались в долину, а в центре этой долины находилась Долина Лжи — деревня, которая была там построена.

Однако, похоже, она была разрушена Какудзу и Хиданом, что привело к крупному оползню.

— Осталось еще полдня пути. Долина стала впадиной, так что ты поймешь, когда увидишь.

— Наше сопровождение на этом заканчивается. Дальше ты сама.

Она думала, что они будут сопровождать ее до самого конца, но, похоже, ошиблась.

— Я закончу это быстро и вернусь в Амегакуре.

— …Я на это надеюсь.

Бегя вдоль реки, она заметила, что долина становилась все глубже. Ветер пронесся сквозь ущелье, иногда подхватывая речную воду. Она поднималась в воздух и касалась кожи Конан, словно туман. Для нее, привыкшей к бесконечным дождям, это было даже более привычным, чем палящие солнечные лучи.

Лес становился все гуще, и не было даже намека на присутствие людей.

Она задумалась, действительно ли в таком месте могли быть люди.

«…»

Сорванные у подножия горы цветы уже начинали увядать. Однако, что удивительно, они все еще сохраняли свой аромат. Каждый раз, вдыхая этот запах, она вспоминала прошлое.

Ее воспоминания всегда были в дождях, а рядом были Яхико и Нагато. Однако воспоминания о временах, когда они трое могли смеяться вместе, исчезли в тот день, что стал переломным моментом.

Тот день — день, когда умер Яхико.

Хандзо, лидер Амегакуре, пытался избавиться от Яхико и его товарищей, которые стремились к миру без военной силы и собрали вокруг себя сторонников.

А причиной, по которой он забрал жизнь Яхико, стала Конан. Хандзо захватил ее и использовал ее жизнь в качестве рычага для своей тактики.

Хандзо сказал Нагато, что если он хочет спасти Конан, ему придется убить Яхико.

— Забудьте обо мне, бегите отсюда!

Эти слова, которые она выкрикнула, промокая под дождем, она говорила от всего сердца.

Ее жизнь не имела значения, главное, чтобы они вдвоем выжили.

Но Конан была не единственной, кто так думал.

Схватив дрожащую руку Нагато, сжимающего кунай, Яхико без колебаний пожертвовал своей жизнью.

Так Яхико умер.

Но Конан считала, что в тот день умер не только он.

В тот день, в тот момент, умер и Нагато.

Он убил самого себя, каким был прежде.

Нагато, который был добрее и чувствительнее всех, который сражался, рискуя жизнью, отказался от своих мечтаний и надежд, превратившись в «Бога».

— Истинная боль этому миру, в котором царит ненависть.

Люди — глупые существа, которые не учатся. Единственный способ заставить их понять — это научить их через страдания.

Создать временный мир — вот к чему стремился Нагато.

Нагато заключил союз с Мадарой.

Так в «Акацуки» пришли шиноби, чьи взгляды были полной противоположностью идеалам Яхико.

Ради своей цели они убивали, разрушали — и не останавливались ни перед чем.

И к чему же это их привело?

— Так ли это правильно?

Внезапно ей показалось, что она услышала этот голос.

Резко подняв голову, она увидела свет за деревьями, сложенными одно на другое. Затем последовал мягкий аромат цветов.

Она, недоумевая, шагнула вперед и увидела, что за лесом, который, казалось, никогда не кончится, расстилалась цветочная поляна.

— Это…

Небо было чистым, без единого облачка, а солнечные лучи освещали поле, усыпанное белыми цветами.

Их аромат был мягким, сладким, он окутывал Конан.

— Похоже на твой цветочный орнамент, Конан.

Она вспомнила голос Яхико. Яхико, который, краснея до ушей, подарил ей этот цветок.

— Если исчезнут тучи, проливающие кровавые слезы, если свет рассвета засияет одинаково на все вокруг, если цветы будут буйно цвести и в земле Амегакуре, возможно, настанет день, когда у меня появятся новые дорогие мне люди, те, кого я захочу защитить.

Она слышала голос Нагато. Его мягкий и спокойный голос.

И воспоминания прошлого подталкивали Конан.

Должна ли она позволить Нагато продолжать идти по пути разрушения?

Они отклонились от пути, которого желал Яхико. Они отнимали жизни, которых не имели права забирать, и теперь шли по дороге зла.

— Яхико никогда бы не пожелал такого.

Ее охватили смешанные чувства, ее начало тошнить. Раскаяние сжимало грудь.

Перед глазами мелькнул образ Яхико.

— …Конан.

Его честные глаза смотрели прямо на нее. Он был все еще моложе, чем она.

— Я понимаю, что тебе тяжело, Конан.

С того дня Конан всегда думала об одном.

Что должна была умереть она.

Если бы она пожертвовала собой тогда, Яхико и Нагато могли бы спастись.

Если бы она умерла, им было бы больно.

Но они бы справились.

Яхико повел бы Нагато к светлому будущему.

И однажды они бы достигли мира и снова сидели бы вместе, пригласив Джирайю в их старое укрытие.

Было бы хорошо, если бы они тогда вспомнили и о ней.

Но даже если бы и не вспомнили, главное, чтобы они улыбались.

Но Яхико умер. А Конан не смогла вернуть Нагато на правильный путь.

Именно она исказила все.

— Давай уже остановимся.

Яхико посмотрел на нее с болью в глазах и протянул ей руку.

Он сказал это.

— Хотя бы ты спаси себя, Конан…

— …Кто здесь?! — закричала Конан.

Она схватилась за цветочный орнамент в волосах, выдернула из него кусочек бумаги и метнула его перед собой.

Бумага превратилась в сюрикен и пронзила белый цветок — или ей так показалось.

Но цветы по-прежнему цвели, не поврежденные, их лепестки лишь слегка заколыхались.

Конан, убедившись в этом, сложила ладони.

— Развеивание иллюзии!

В тот же миг мир исказился.

— Это…

Цветы исчезли, и прямо перед ногами Конан открылась бездна, уходящая в глубокое ущелье.

На месте, где была цветочная поляна, обрыв осыпался, и открылся широкий провал. Рядом с ямой показалась земля, затвердевшая, как глина.

Конан была уверена. Это была «Долина Лжи».

— Черт, она сняла гендзюцу!

В тот момент кто-то резко атаковал ее сзади. Здесь почва была нестабильной. Конан прыгнула на другую сторону долины.

Там, в густом лесу, огромные деревья были повалены и погребены под землей. Возможно, это были следы битвы Какудзу и Хидана.

— …Ты враг деревни, я не позволю тебе уйти!

Противником оказался всего один человек. Без сомнений, это был тот самый шиноби, о котором говорил Мадара.

Конан глубоко вздохнула и сосредоточила свою силу. Она уже собиралась выпустить бумагу из своего тела, когда в ее сознании вновь раздался голос.

— Конан, хватит.

Это был голос Яхико.

— …

Но в этот раз было не только это.

— …! Яхико…

Он стоял перед ней.

— Довольно, Конан. Прошу тебя. Спаси хотя бы себя.

Вместе с его голосом витал тот самый сладкий и нежный аромат. Тот сладкий, сладкий запах—

— Так вот что это…!

Конан достала белые цветы и семена, спрятанные у себя на груди, и отбросила их. Аромат цветов рассеялся, и фигура Яхико начала бледнеть. Однако он не исчез полностью.

Она также сбросила свою одежду «Акацуки», в которую впитался этот запах.

— Конан.

Несмотря на это, голос Яхико все еще звучал. Его протянутая рука…

Конан решилась и достала из складок одежды самодельную японскую бумагу, в которую был завернут засушенный цветок.

— Не смей оскорблять Яхико!

Наполнив бумагу чакрой, она метнула ее в иллюзию Яхико.

Листок превратился в бумажный сюрикен, пронзивший иллюзию насквозь, а затем—

— Гааах…!

Он вонзился точно между глаз человека, который собирался напасть на Конан из-за призрачного образа.

Полностью развеяв иллюзию, Конан выпустила огромный поток бумаги и устремилась на врага.

— Ааа…!

Бумага облепила его тело, и он, окутанный, словно куколка, рухнул на землю.

— Черт, как ты смогла сломать мою технику «Аромат Иллюзорных Цветов»…?! ¹

Конан холодно посмотрела на упавшего мужчину.

— Гендзюцу через стимуляцию обоняния?

Наверняка этот человек мог внедрять галлюциногенный аромат в цветы. И, похоже, не только в живые. Однако стоило убрать запах, как и иллюзия исчезала.

— Как ты это поняла?! Это гендзюцу проникает в воспоминания, оно заставляет каждого потерять волю к борьбе!

— Потому что оно полно лжи, — выплюнула Конан.

— Невозможно представить, что Яхико заставил бы меня бросить Нагато.

С тех пор, как она увидела ту белую поляну, кругом была одна лишь ложь.

Да, Яхико умер из-за нее. Она сожалела об этом. Она действительно думала, что лучше бы тогда умерла сама.

Но она никогда не винила Нагато.

Конан верила в Яхико и Нагато. Независимо от того, по какому пути они шли, она всегда бы их поддержала.

Ведь они были всем для нее.

Конан посмотрела вниз на мужчину.

— Ты осквернил важного для меня человека.

Теперь и Конан была вся в крови.

Конан шагала вперед, неся на спине труп, превратившийся в бесформенный кусок мяса.

Очевидно, этот человек был шиноби из Ивагакуре и знал Джинчурики Четыреххвостого, как и говорил Мадара.

Однако, похоже, он не был с ним так уж близок и даже не знал, где именно находится Четыреххвостый. В итоге она пришла сюда напрасно.

— …

Ее засушенный цветок, тот самый, что подарил ей Яхико, упал на землю.

Воспоминания были сладкими и прекрасными. Мир, наполненный яркими красками, освещенный солнцем, цветы, распускающиеся во всей своей красе, словно шептали Конан, что, возможно, существует и другой путь.

Однако самым прекрасным цветком для Конан был тот, что рос в стране, где дождь лил без остановки.

Конан побежала вперед, наступая на цветок.

Потому что ее чувства к Яхико и Нагато еще не увяли.

— …Поставить на стол только это — жалкое зрелище. — Белый Зецу пробормотал, глядя ей вслед, высунув голову из-под земли.

— Эй, Обито?

На зов Обито, наблюдавший за всем этим из леса, вышел из тени.

Он взял себе имя Мадары и тайно манипулировал событиями, но это была лишь фальшивая личина.

— Я думал, что ненависть Нагато могла бы стать еще сильнее, если бы Конан умерла, но…

Под маской его шаринган не отражал никаких эмоций.

— Конан была настроена против нас.

— Когда мы встретились с ними впервые, Яхико сказал Конан, чтобы она держалась от меня подальше. Возможно, она до сих пор это помнит.

Единственными, кому она доверяла, были Яхико и Нагато.

— Однако я знаю, что пока жив Нагато, она никогда нас не предаст.

Даже когда он ударил по, вероятно, самой слабой ее точке, она не дрогнула. Так что, похоже, беспокоиться не о чем.

— Этот вопрос закрыт. Дел полно. Иди.

— Да-да, понял.

— Боже, Обито, ты тот ещё рабовладелец.

После его слов Зецу исчез.

Поднялся ветер, и одежда Обито взметнулась.

— Всё — в моей руке…

Он поднял ладонь к небу, в котором в этот полдень не было луны.

— Жди меня, Рин…

Когда-то свет был предназначен, чтобы осветить страну, плачущую кровавым дождем.

Но прежде чем кто-то успел осознать это, он изменил свой смысл, изменил свою форму и превратился в самую глубокую тьму.

— «Акацуки».

Их высеченное имя, вероятно, навсегда останется в истории как зло, вместе со своими героями.

«Акацуки» — никогда не исчезнет.

Конец

(Примечания англ переводчика)

Заметка:

¹花幻嗅の術, kagenkyuu no jutsu.

Ещё одно замечание: "планки для прыжков" — это карты, которые Джирайя изобрёл, когда тренировал сирот из деревни Амэ. В вики их называют «планками для прыжков»(hop in planks) , но я только что заметил глупую игру слов: на японском это かえる板 (kaeru-ita). "Ита" означает «планка», а "каэру" может означать как «переворачивать» (на самом деле, планка переворачивается), так и «возвращаться домой», как глагол. Но как название, "каэру" значит «лягушка» (кстати, на обратной стороне изображена лягушка).